家乡的垛田
江苏兴化的垛田在全国算是颇有名气的，先是垛田乡的菜花迷倒了大批的摄影家，后是如今的缸顾垛田，更是以它那绿水碧波中的“千岛”菜花，醉倒了几十万前来观光的游客，2010年兴化千岛菜花以其独特的“船在水中行，人在花中走”的原生态油菜花海自然景观，荣获“中国最美油菜花海”评选第二名，成为水乡兴化的一张靓丽名片。
其实在兴化的各处都不同规模地分布着垛田，只不过是上述两处相对比较集中罢了。我的家乡与缸顾乡是近邻，湖中、荡中乃至稍大一点的池塘中就分布着不少垛田，镇上的石梁村就是原垛田村和南星村合并的，其中的垛田村民全是清一色的菜农，他们的祖辈们世世代代就以在垛上种菜为业。我的几个舅舅也都是菜农，最小的姥舅舅年过七旬了现在还舍不得离开垛田，依然每天下地种菜。过世的大舅舅更是远近闻名的种菜好把手。小时侯，我常跟随母亲、舅舅乘船上垛，在香瓜田里寻找一种个头小黄颜色，我们称它叫“蜜罐子”的小香瓜，在大半人高的芋头棵里，猫着腰逮捉躲藏在水草皮下的蟋蟀。垛田的地里留下了我童年的快乐和美好记忆。
垛田，一条条一块块，纵横交错又自成一体，似飘浮在水中的绿舟，又象是镶嵌在河中的岛屿。通常垛田的形状都是瘦长条椭圆形，宽在四米左右，这样的宽度是便于菜农用长柄戽水瓢浇水。垛田与垛田之间以沟渠相隔，形成棋盘似的网格，最窄的小沟，只须将小船一横就可以相接两垛，相邻两个垛上的菜农，一边干活一边还相互聊天哩。
家乡的每块垛田都有自已的名称，象什么：鱼家洼子、姜家大坟、蔡家田等等，那都是按周围地貌环境或者地主人的姓而叫的，而叫得
最多的是二十缸水、十缸水、八缸水之类的垛田……原来这种叫法出自于民国时期，那时的菜农们都种植一种形状类似菠菜的植物，俗称“大蓝”，大蓝每年四月种植，秋天收获。菜农将大蓝收割回来，去根洗净放入大缸，按100斤大蓝加七斤石灰加水沤制，三天后去渣再每缸加十五斤石灰，用戽水瓢正打100下，反打100下使蓝料沉淀，隔上一天，舀去清水，将蓝料用布过滤，彻底去掉水分后，得到干涸的靛蓝染料。菜农们把靛蓝染料卖给染坊，染坊则用来染制蓝色的布匹或妇女用扎头手巾之类的物件。如果这块田可以泡制20缸大兰，那这块田名就叫作20缸水，其它以此类推……
以前我们总误解垛田是大自然鬼斧神工的造化，其实不然，垛田和大运河一样，完全是先人们创造的人间奇迹。据专家考证，距今2000—4000年的时侯，里下河地区全是一片古泻湖，我们的先人们在枯水季节，利用湖中凸出的小滩，在此基础上挖土堆垛，经过多少代人的劳作，才有了今天的千岛万垛，这是老祖宗留给我们的非常珍贵的历史物质文化遗产。
垛田是菜农们赖以生存的土地，他们每天迎着太阳撑船下垛，常常披着星星回家，逢到农忙，带着简单的午饭在田头就餐。种菜的活工序非常多，翻土施肥、洒种栽苗，搭架支棚，除草治虫，收割采摘，其辛苦不言而语，垛田的土壤里浸湿着他们辛勤的汗水。菜农顶着露水出，披着星星归，象照顾孩子一样，精心地呵护垛田，为它拾掇修饰，为它梳妆打扮。走上垛田，你看到的田是那么整洁平坦，土是那么疏松细腻，田里蔬菜是那么油光葱绿。在菜农们的巧手下，垛田成了名符其实的四季大菜园：春天有青青的小汤菜，雪白的扬花萝卜，水淋淋的芹菜和香葱；夏天有带露珠的黄瓜、玫红色的苋菜，紫色的茄子，红色的辣椒，弯把子的南瓜，还有那青皮带楞子的香瓜，崩脆水嫩的酥瓜，更有那黄白相间，又香又甜，连没牙的老太太都能吃的“撕皮烂”；秋天有龙香芋、乌索索的癞包菜、红扁豆，黄生姜、黑芝麻；冬天有赛羊肉的霜打油菜，拌茶头的青蒜和香菜。
垛田，象一首遥远的歌，从远古唱到现代，唱得瓜果香豆菜绿；唱得千岛菜花黄，唱得万众梦水乡……
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