一个发生在蒙古草原的故事。生活比爱情重要，水比生活重要。
巴特尔为了水去打井砸伤了腿，从一个在那达慕上风光无限的勇敢牧民变成了只能坐在坑上哄孩子的残废。看到巴特尔吹起忧伤的笛子时，想到了草原牧民对付狼的一种阴狠的方法——用马棒敲碎它的牙，这只断牙的狼从此将求生不能求死不得，直到活活饿死在草原。巴特尔只能眼睁睁地看着图雅为了养活他和两个孩子而透支着自己。
有一刻，我突然觉得骑在马上站在草原暮色中的图雅很美。那是一种违背了现代审美观念的一种原始的美。象一幅油画，动人心魄，叫人惊艳。那张被紫外线和风沙弄得黑红粗糙疲惫的脸上，有一双明亮而倔强的眼睛，浓浓的眉，厚厚的嘴，臃肿而密不透风的穿着，腰身前倾地左右着身下的蒙古马。那一刻，哪个男人不愿意被她举鞭轻抽呢。。。
图雅为了救酒醉的森格丢了三只羊。她撕开森格的衣服，用酒给他搓冻僵的胸膛，森格把图雅当成了抛他如草芥的老婆，撕扯婉留，图雅一个耳光扇了过去。森格来还羊，说，图雅，我要买卡车了，这样我老婆就不会再跟别人跑了，图雅说把羊拿回去，留着买卡车吧，这样你老婆就能跟别人开着卡车跑了。巴特尔漫不轻心地让小姑娘宝饶算一只羊三百六，三只羊是多少钱，小姑娘说不知道。。。巴特尔笑着说，你的算数都白学了。
他们是珍视生命的。不会因为财物而漠视生命，所以图雅同意离婚，但她要带着巴特尔出嫁，谁答应她就嫁给谁。求婚的人一拨儿又一拨儿，却没人娶图雅。图雅拿着小镜子躺在巴特尔身边说，我老么，巴特尔？不老。那他们为什么看不上我？他们是看不上我。巴特尔轻轻说。那我嫁给那个老头子行么，他答应让扎亚和宝饶都上大学。不行。巴特尔毫不犹豫的说。
宝力尔第一次打石油赔了一百万，然后他借钱接着打。直到老婆跑了，欠了一屁股债。第四次，当他想从井架上跳下去，出油了。他开着大奔来看图雅。吃着烤全羊，宝力尔说，你和巴特尔都是当年我的青春偶像。巴特尔在那达慕上为了我给你买瓶一毛五分的汽水而把我摔得鼻青脸肿。巴特尔笑了，那年也有你么？他的目光柔和而骄傲。宝力尔找到独自去远处运水的图雅说，嫁给我吧图雅，我已经等了十五年。
离开巴特尔的路上，图雅看到了骑马站在路边的森格，他的卡车和老婆以及合伙人都不见了，他不相信他们会把卡车埋在草原里。
巴特尔在宝力尔给他安排的盟里最好的福利院自杀了，天黑了，他说，这个时间大家都睡觉了。他想到了跟宝力尔走的图雅和孩子们，然后用酒瓶割了自己的手腕。电视里是牧民们策马急驰的场景。
图雅推开了宝力尔，告诉他，干这种事得女人愿意才行。她不愿意，因为宝力尔不同意巴特尔跟他们一起过。他的别墅里装不了两个男人。
森格骑马追上宝力尔的奔驰，挥拳把他打倒在沟里，然后开着车拉着图雅赶去了医院。图雅愤怒地骂着巴特尔，说，如果能死还抡的着你来抢这头功么。。。全家人一个都不能死啊。。。
图雅和巴特尔一起回到了草原，搭程的车上，她用头倚靠在巴特尔的肩上，森格看到后扭过了脸，把头贴向了怀里的扎亚。
水源干枯了。图雅看到了找人来打井的森格，她愤怒地问森格为什么把井打在她家旁边。森格说巴特同意的。她问巴特尔，巴特尔说这也是为咱们好。打到了青石板，森格开始用炸药炸，为了省钱他把引捻做得很短，当他从井里被拖上来时，火药瞬间就炸了。图雅听着惊心动魄的炮声，她怕森格也会象巴特尔一样。
图雅对森格说，不要再打了，我不想再养一张嘴。森格说，是我自愿的，死了也不要你负责，残了也不要你来养。图雅，嫁给我吧。
图雅对巴特尔说，森格向我求婚了，巴特尔说他打井就是为了来求婚。
婚礼上，巴特尔跟着人群一起唱着草原上的歌，歌声苍凉而沉重。他们打到了一起，图雅哭着躲到了蒙古包里。
有许多事，当你要去勇敢正视时，就会发现，水比生活重要，生活比爱情重要。
