“人不能两次走进同一条河流,因为新而又新的水不断地往前流动”,这是公元前500年左右的赫拉克利特的名言。他的基本思想就是,世间万物处于永不停息的变化状态,而这种变化不是随意的偶然的,是有一定的规则的。一切变化的背后只有一样东西能保持不变,那就是变化的规律,那就是一切事物中的理性,也即 the logos。理性是永恒的,无始无终,赫拉克利特时代相信人是有灵魂的,而灵魂就是人身上起支配作用的因素,接近于神圣的理性。因此,赫拉克利特认为人必须服从支配万物的法则,也就是理性,根据唯理的原则来约束自己。
特别重要的是,巴门尼德提出,存在和思维是一回事。凡是不可思议的,就不存在;凡是不存在的,就不可思议。思维和存在是同一的。也因此,存在是有“理性”的,永恒不变的。凡是和思维有矛盾的,就有违理性,也就不可能是真实的。这样,存在(being)和理性(logos)和思维是同一的。巴门尼德有句名言:存在者存在着,不存在者不存在(Being's is,non-being's is not)。另一句:能被思维者与能存在者是同一的。那隐含的意思就是说,能被语言表述的存在是存在的,不能被表述的则不存在。
由此看,巴门尼德影响着古希腊以降的西方哲学:理性,思维,语言实际上代替了客观的存在本身。这是西方哲学思想的一个根本特征。许多西方哲学理论都可以从中看出端倪。