【一】
一向沉稳的陈晓桂，今晚却异乎寻常的焦躁。
像往常一样，当黄昏的暮色吞噬了太阳的最后一缕光芒，在菜园里忙碌着的陈晓桂，匆匆放下手里的活，赶回家去做晚饭。男人在镇上工地干活，劳累了一天，到家就吃饭多好。要是让他饿着肚子等，作为女人，心里可不是滋味。
她麻利地系上围裙，两只锅同时生火，刷锅、淘米、切菜、倒油，不大一会儿，一盘青椒炖豆腐、一盘豆芽炒鸡蛋，就冒着热气端上了桌。一只锅里正微火熬着粥，上面蒸笼里放着馒头。
大明每天这个时候应该到家，可是今天却迟了好久。陈晓桂掏出手机打电话，对方却是“您拨打的电话已关机，请稍后再拨… …”也许是手机没电了吧？她这样想着的时候，就出了家门，在巷口向南张望，那是男人回家必经的路，可惜现在没有他的身影。
陈晓桂顺着巷口向南走去，走到南边的村头，一个人也没有遇到。她再次拿出手机拨过去，还是那句“已关机”的回答。村口马路旁边的小溪有流水的“哗哗”声，草丛里有虫子在鸣唱，成排的白杨树静静的站立着，远处偶尔传来几声狗吠。
她回到家，厨房里正弥漫着粥的香味。灭了火，又去把那两盘菜重新端回，放进另一只锅中。她站在院子里的桂花树旁，再次拨打手机，同样的无法接通。她再次走到村口，农历月初，天上连月亮也没有，四周很黑，依稀听到有猫叫春的声音，听起来像婴儿在啼哭，这让陈晓桂浑身起了一层鸡皮疙瘩。
她在家与村口之间，来回徘徊了几趟，男人还是没有回来。难道是工地出事了？现在的建筑工地事故多。还是回来的路上被抢劫了？干活的人身上也没带多少钱呀。难道大明在外面有了女人？现在的年轻女人思想特别开放哦。右眼连续跳了几下，陈晓桂急忙敲响了邻居的大门。隔壁是自己男人的本家大嫂，人胖乎乎的，一脸和气，为人憨厚。
本家大嫂听说了事情经过，用手轻轻拍着陈晓桂的肩膀：“小宝妈妈，没事的。不要急，你也不要瞎想。说不定大明在镇上遇到哪个熟人，他们一起去饭店喝酒，不回来吃饭了呢。”
陈晓桂感觉脑子很乱，她知道自己男人不是这样的。公婆去世得早，家境贫寒的大明一向省吃俭用，没有在外吃饭的习惯。也许是自己想多了吧，她捂着额头，强打着笑容，对本家大嫂说：“嗯，嫂子。那你歇着吧，我回家再等等。”
“小宝妈妈，有的男人，几天几夜不回家，在外面不学好。他们家里那些女人，要是每一个都像你这样，还不都操心死了呀！”本家大嫂的笑容很淳朴，她顺手帮着陈晓桂解去了围裙，“你放心吧，大明可不是那样的人。你也累了一天，早点洗洗睡吧。是福不是祸，是祸躲不过！”这最后一句话，让陈晓桂刚刚放下的心又悬了起来。
回到自家院子里，她关闭了所有的灯光，拖来一把木椅子，在粗壮的桂花树旁坐了下来。她有点饿，却一口饭也不想吃，估计锅里的菜也凉了。虽然也感觉到疲劳，却全然没有一丝睡意，眼睛直直地盯着敞开的院门。
乡村的夜晚很安静，有阵阵微风吹拂桂花树的枝叶。这棵桂花树是整个沙滩镇最粗壮最古老的，据说是大明爷爷的爷爷在世时栽种的。五年前，一个外乡人专程前来，要出五万块钱买走，当时全家都没舍得，那人只好悻悻而去。从桂花树的树杈间望上去，天上有稀稀疏疏的星星，眨巴着孤独的眼睛。
算算结婚十九年来，大明从来没有过一次夜不归宿。陈晓桂疲惫地斜倚在木椅上，眼睛渐渐朦胧起来。慢慢的，她看见学校里还是那一排排的法国泡桐树，操场旁边有碎石板铺成的小路，教室后面是那条四季流水的小河，天上干净的云朵变化多端，有时像大片的棉花，有时像一群绵羊，有时像一条长丝巾，有时像几只天鹅。
自己那时作文好，时常受到语文老师的表扬，那时的长相也很美，同学们背后就起哄喊自己为“校花”，虽然当时一脸的愤怒，心里其实乐开了花。那个扎着羊角辫子的苏小凤，天生有一副好嗓子，大家开玩笑说她是歌星苏小明的妹妹。张春兰、韩冬梅和自己关系是最要好的，形影不离，亲如姐妹。有几个男生，别看学习不怎么样，起外号的本领绝对是一流。张春兰长相显老，就说张春兰是当年“四人帮”中张春桥的姐姐，张春兰气得半死，慢慢喊“春桥姐”的人多了，她也只能无可奈何。
最有趣的是一位男同学，名字叫石柳根。也不知道是谁，给他起了个外号叫“邵四根”，那帮男生有事没事就“老邵”“老邵”的叫他。开始女生们都没弄懂怎么回事，后来“外交部发言人”王成龙站出来解释：“一盒烟，都是二十根。他偏偏叫十六根（石柳根），那不就是少了四根嘛！所以就是邵四根喽，对不对？老邵？”老邵脾气好，只是笑，女生们这才恍然大悟，然后教室里哄堂大笑。后来老师们也都知道了这个外号，有时老师也叫石柳根为“老邵”，结果“邵四根”这个美名迅速传遍了整个学校。
王大明那时总是很腼腆，温文尔雅，自己那时候就对他有好感。他见人还没说话脸先红，说话的声音很低，走路做事都慢吞吞的，于是他的外号被叫做“女人”。还有一个叫唐仕贤的被唤为“老颠”，这个名字一般人又会糊涂。王成龙再次站出来解释：“糖明明是甜的，他却叫唐仕贤，说糖是咸的，这分明是颠倒黑白嘛！当然就是老颠了！”
王成龙的父亲是沙滩镇武装部部长，他自然也就消息灵通，“外交部发言人”的外号就非他莫属了。仗着老子是镇上干部，天不怕地不怕，他算是最调皮捣蛋的了，时常踩着“老颠”的肩膀去屋檐下的瓦洞里掏麻雀窝。
女生没事就是踢沙包，玩跳绳。男生单腿站立，另一只腿弯曲，双手抱在怀中，用膝盖顶来撞去，倒下为死掉，如果有同伙来救，又能复活。下课或放学的时候，校园里总是一阵阵的欢笑声。
脖子突然一凉，桂花树上的露水滴落下来，陈晓桂睁开了眼睛。四周一片漆黑，刚才那些少年时的往事慢慢模糊，自己依然斜靠在院子中的木椅上。
陈晓桂感觉浑身发酸，她站起身，用手拢了拢头发，头发湿漉漉的。一阵寒意袭来，她打了一个喷嚏，在这寂静的深夜，声音特别的响亮。院门还是敞开着，她轻手轻脚走向家门口，周围悄无声息，整个世界都在昏睡中。
在门口又站立了一会，看手机时间已经是凌晨三点半，看来大明今夜是不可能回来了。陈晓桂关上院子的门，又把木椅拿回堂屋，反锁门，连脚也没洗，脱去外套，走进卧室靠床就躺下了。
闭上眼睛，那些风华正茂的少年旧时光，又清晰地浮现在眼前。那时和大明时常私下里谈论《简﹒爱》、《呼啸山庄》，一起背诵顾城和席慕蓉的爱情诗句，一起做着文学的梦，一起守着只属于两个人的秘密。那时同学们喊自己“校花”，可是如今，乡亲们还有隔壁的本家大嫂都称自己为“小宝妈妈”。呵呵，也难怪，儿子小宝已经在镇中学读初三了… …
村里人家公鸡的打鸣声，惊醒了陈晓桂。她似乎隐隐约约听到自家院门有敲击的声音，也许是大明回来了。赶忙披衣下床，跑着去打开院门，远处有一条像是受了伤的黑狗在蹒跚着行走，有风吹桂花树叶的“沙沙”声，别的什么也没有。看来真是老了，耳朵也出了问题。
东方的天空渐渐发白，远远望去，像是浩瀚的海洋。几道金色的光芒刺穿了空中的云朵，一轮红日冉冉升起。春天的早晨空气清新，那些被黑夜吞进肚子里的鸟儿，重新又被吐了出来，叽叽喳喳的叫个不停。院子里的桂花树一身的露水珠，晨光中，晶莹剔透，泛着光亮。
【二】
一辆警车呼啸而来，到门口戛然而止，一胖一瘦两个警察走下车。
坐在桂花树下的陈晓桂，本来恍恍惚惚的，一下子就清醒了。她感觉有事要发生，虽然双腿有些发软，她还是急忙迎上前去，隔壁的本家大嫂也慌慌张张地跑了过来。
“请问你家男人是在镇上干活的吗？”年轻的瘦警察表情严肃，开门见山。
陈晓桂一个劲点头：“是呀！是呀！他怎么啦？”
“快跟我们上车！”另一个年纪稍大的胖警察拉开车门，一边说话一边过来扶着陈晓桂，“等一会你就知道了。”
“可是我… …我衣服都没换。”陈晓桂钻进车子，回过头来，对本家大嫂说，“嫂子，你帮我照看一下家里的门。”
本家大嫂点头的功夫，警车已疾驶而去。村里上了年纪的老人，还有闲着没事的妇女、孩子们聚拢来，小声地交头接耳议论着。
警车行驶得很快，但并没有到沙滩镇，而是开往去县城的路。
“警察同志，这到底是怎么回事呀？你们先给我透个气吧！”陈晓桂急得一头的汗，用恳求的语气问，“我们家大明到底怎么了？你们直接说吧！”
瘦的警察脸上没有表情，好像什么都没听见一样。胖的警察咳嗽了一下，用商量的口吻说：“你先别急，因为还不敢确定就是你家男人。我们是交通警察，昨天晚上在沙滩镇发生一起交通事故。有路人报警，派出所又联系到我们。肇事司机当场逃逸，被撞的人还在昏迷之中。让你来，就是要确定一下是不是你家男人？”看到陈晓桂发慌的样子，胖警察停顿了一下，慢吞吞的安慰说：“你先不要紧张，被撞的人身份还没确定呢。”
陈晓桂整个脑子里都是“嗡嗡嗡”的轰鸣声，她不知道接下来该怎么办？
警车开进了县第一人民医院。陈晓桂像没魂的一样，跟在两个警察后面。在急救室外面走廊的椅子上，胖警察让她坐着等待，那个年轻的瘦警察去拿来一堆衣物让陈晓桂辨认。大明那破旧的外套上血迹斑斑，裤子已经坏得不像样，自己亲手买给大明的诺基亚手机，如今已是支离破碎。看到了这些，陈晓桂再也控制不住自己的情绪，失声痛哭起来。
警察大概是见惯了眼泪，都是一副无动于衷的表情。年老的让陈晓桂拿出身份证，又问了陈晓桂男人的姓名、年龄、职业。年轻的则一脸冷漠，打开文件夹在旁边记录着。
正记录的时候，急救室的大门从里面打开，几个护士们推出了担架车。陈晓桂急忙跑上前去，那个脸上总是带着笑容的王大明，现在紧闭着双眼，谁也不理，安静的躺着，手臂上还在输液。
最后慢步走出来几位医生，其中的一个缓缓摘去了口罩，对着两个警察，也对着陈晓桂说：“唉，累死了。送来的有些晚，不过手术很成功。放心吧，没有生命危险，慢慢留院观察吧。”
陈晓桂心里一块石头落了地，急忙弯腰鞠躬，嘴里不迭的说：“谢谢大夫，谢谢大夫！”抬起头时，大夫已经走远。
两个警察让陈晓桂在一份文件上签了字，然后相互留下手机号码，就告辞而去。临走的时候，那个年老的警察说了一句：“我叫赵铁柱。请你放心，我们一定会抓到肇事司机的！”陈晓桂点点头，心里想：但愿能抓到就好。
到了病房，看了看大明，还在昏睡中。女人在最无助的时候，首先想到的总是自己的母亲，于是陈晓桂给娘家妈妈打了电话，说大明遭遇车祸，怕母亲着急，她轻描淡写地说，大明只是受了点轻伤。
下午四点多，大明终于醒了过来，陈晓桂很高兴，喜极而泣，又流下了眼泪。大明像犯了错误的孩子一样，声音很小：“唉，对不起！我… …我下次骑车一定多注意。”说得脸有泪痕的陈晓桂“扑哧”一下又笑了，她脑海里想起了学生时代，那帮同学给大明起的外号叫“女人”，这外号还真的没错。
大明慢慢讲述遇到车祸的细节，不一会，陈晓桂的娘家人就到了。满头白发的父母亲，娘家的哥哥嫂子，还有二姨三姑，闻讯后都赶了过来，大家看到大明能开口说话，也就放了心。都说是“好人有好报”、“不幸中的万幸”，几个人又七嘴八舌议论一通，无非是说现在的交通事故太多，尤其是那些运输建筑沙土的大卡车，横冲直撞，根本不把别人放在眼里，国家应该重点整治。说的也都是大实话，但细细想想，其实也不起任何作用。
护士打断了他们，说病房要求肃静，病人也需要休息。于是，一帮人退出来，到走廊的长椅上坐下。刚刚坐稳，有一个护士长过来，通知病人家属去交住院费。再一打听，在急救室抢救的费用就是两万八千多，接下来还要再交几万的住院费和治疗费。
陈晓桂跟着那个护士长，去找一位医院的领导。意思是让医院缓几天，她需要回去筹钱。那领导姓张，个子不高，小眼睛，厚嘴唇，分明是个男人，但肚子胖得像个孕妇。他想了想说：“这样吧，你明天先来交一部分钱，余下的在五天内交齐。我们医院可不是慈善机构啊，超过五天，那别怪我们不客气了。”
陈晓桂并没有把握在五天之内就能交清，但也只能先是点头答应。
回来把情况一说，哥哥嫂子都说回家各自去想办法，二姨也说大家尽力而为吧。陈晓桂让老父亲帮着联系，看能不能把院子里的那棵桂花树卖掉，母亲说：急着卖，也卖不上好价钱。
“没有过不去的火焰山！车到山前必有路，有人在就比什么都好。你自己也要保重身体！”三姑这一说，陈晓桂才想到，自己已经三顿没吃饭了。于是进去和大明打个招呼，带着一帮人下楼出去吃饭。
一楼的大厅墙上张贴有标语，字体很大，一面墙写着“一次就医，终生为友”，另一侧是“救死扶伤，大爱无言”。看这标语，再想想刚才医院那矮个子领导的话，陈晓桂心里很不是滋味，她苦笑了一下。
走出大楼，看到门外的台阶上，坐着一个妇女，怀里抱着一个四五岁的孩子。那女人头发蓬乱，“呜呜呜”的哭着，哭得很伤心，应该是哭了好久，嗓子都沙哑了。她为什么哭？没有人去问，也没有人想知道。
在医院的对面，他们走进了一个用篷布搭成的临时小吃部，简陋也便宜。随便点了几个菜，一家人一边吃饭一边又开始商议医药费的事。陈晓桂抬头看去，那医院高楼外的台阶上，那个抱着孩子的女人还在哭，几个身穿制服的保安在赶她离开，陈晓桂感到自己的心疼了一下。隔壁有高档的饭店，门口铺着鲜红地毯，两旁站着年轻漂亮的迎宾小姐，那饭店一楼大厅里坐满了客人，距离很近，能清晰听到那酒杯清脆的碰撞声，还有肆无忌惮的划拳声。
【三】
当晚上的时候，陈晓桂还是会坐在自家的院子里，只是那棵有着百年历史的桂花树已经不复存在，当然这已是三个半月以后的事了。
大明那天晚上，下班回来的路上，天太黑，被一辆车撞倒后，汽车车轮从大明的臀部压过，造成他头部颅骨损伤、肋骨多处骨折、脊椎骨粉碎性骨折，暂时只能一直躺着。医生说一年后可以坐轮椅，如果恢复好的话，两三年以后慢慢可以用拐杖，想再靠出力气赚钱，这辈子已是不可能的了。那个肇事车辆，暂时还没有找到。
医药费总共花了八万八千多块。自家这些年的积蓄有四万多，经过老父亲的讨价还价，那棵粗壮的桂花树卖了两万三千块钱，自己一直要好的老同学韩冬梅和“春桥姐”每人借了三千，本家大嫂借了五千，其他的都靠亲戚们支援了。
儿子小宝的性格特别内向，从小就很懂事，一直话不多。自从他得知家中的情况后，说什么也不肯再去学校，一定要辍学去打工赚钱。陈晓桂苦口婆心说了好多，倔强的小宝像头驴，什么话也不说，就是死活不去上学。
小宝的眼睛很深，深得像池塘里的水，里面装满了心事。这同他的年龄极不相称的眼神，让陈晓桂很是心疼。最后没办法，也只能依了小宝。正巧隔壁大伯在临县一个工地做小头头，处于同情，他愿意带着小宝去做小工。其实按照年龄，小宝还只能算是个童工，但穷人的孩子早当家。隔壁大伯说：“有牛使牛，没牛使犊吧。”于是，才只有十七岁的小宝，跟着大伯去了临县的建筑工地。
这以后的日子里，陈晓桂除了做好一日三餐，白天忙碌在田间地头，晚上就给大明洗脚擦身子。虽然生活艰苦了一些，但是陈晓桂看着大明一天天好起来，感觉自己也是幸福的女人。
一日，好姐妹韩冬梅打来电话，带着特别兴奋的声音说：“晓桂，我告诉你一个好消息。他们有人张罗，说想搞个同学聚会，多数人都二十几年没见了，大家也都想看看现在每个人的样子，这多有纪念意义呀。呵呵呵，他们在镇上都订好了饭店，日期就选在农历七月初七，他们说正好是牛郎织女相会的好日子，也是中国传统的情人节嘛。说好了，晚上七点，怎么样？到时你肯定得来哦，风雨无阻，不见不散！”
“谢谢你，这确实是好消息。我倒是也想去，可是我… …我家大明，还需要照顾呢。”陈晓桂正面露难色时，大明在旁边催促她：“我不能去，你肯定要去呀！同学聚会，多有纪念意义啊，快答应她，就说那天晚上一定到。”
陈晓桂于是在电话里笑着说：“大明他也催我去呢，好吧，那天我准时到！”
农历七月初七的黄昏。陈晓桂把晚饭盛好，放到大明的床前，自己去换了一身平时不舍得穿的新衣服，又再三叮嘱大明别乱动，这才骑车子出发去镇上。
同学相见，格外地亲热。一个个熟悉的名字，一张张似曾相识的面孔，大家都没有拘束，彼此握手、开玩笑，似乎时光一下子又回到了学生时代。
两桌人，安排在一个大的包间。也不知道是谁点的菜，特别丰富，桌上满满的都是盘子。几杯酒下肚，每个人都像是没长大的孩子，于是那些校园里的陈年往事，又重新拿出来细细品味了一番。
刘健康现在是一个建筑包工头。他的电话一直接个不停，一会是张总打过来，咨询现在的钢材价格。一会是李总打过来，打听开发商划拨工程款的事。一会又是王总打过来，说南方某市有一处四个亿的工程，问他有没有承揽的意向。刘健康一会儿在电话里说普通话，接下来又改口说粤语，一会儿又说起家乡话。只见他眉飞色舞，唾液横飞，这让陈晓桂在心里啧啧称赞。
徐胜利开了一家汽车4S店，他的能力更不容小看。说到汽车，徐胜利口若悬河，滔滔不绝。从汽车销售到汽车零配件，从售后服务到汽车的保养与维护，说得都是头头是道。一些专业术语大家也都是闻所未闻，众人不禁连连喝彩。
那个一盒香烟少了四根的石柳根，开了一家婚纱摄影店。他依旧是话不多说，拿出名片盒，不停的给同学们发名片，有人一看婚纱店的名字——“老邵婚纱摄影”，就笑得一下子把嘴里的茶水全部喷了出来。
“老颠”唐仕贤开了一家投资理财公司，他当众承诺：只要有钱存到他那里去，保证年收益不低于百分之十二的利润。
苏小凤在镇上开了家服装店，韩冬梅一直在学校当教师，“春桥姐”在一家药店上班，其他多数都是在打工，陈晓桂当然是在家侍弄那一亩三分田。
有说有笑，酒也喝了不少。刘健康提起了赌钱，说常去澳门的金沙和葡京大酒店赌博，徐胜利说葡京根本不算什么，现在澳门的威尼斯人和银河发展得更好，有一次他在银河赌博，一晚上就输了五十多万。刘健康轻蔑的一笑，才五十多万呀？他一个半小时就输过二百八十多万。
有一个同学说到新加坡的芽笼，又有人提起泰国芭提雅的人妖。说过赌博和人妖，又说到股票，接着就谈到了手机，什么苹果5S，三星S5，最后谈起个人的座驾，宝马、奔驰、奥迪自然都不放在眼里。一边说话一边抽烟，房间内乌烟瘴气，陈晓桂被呛得直咳嗽，眼睛也睁不开。
男人们高谈阔论，女人们可不像他们那样张扬和高嗓门。低调含蓄的女人们小声谈香水，谈化妆品，谈鞋子谈包，一个女同学干脆把外套脱下来，让大家看衣服里面的名牌。陈晓桂一句话也没说，她不懂这些，也插不上嘴，于是只有耐心的倾听着。
当一个洪亮的声音响起的时候，大家这才发现今晚忽略了一个人。“外交部发言人”王成龙似乎一直也没说话，此刻他站起身来，表情严肃，在打电话，手机是放在免提上，对方说话也能听得一清二楚。那边称呼王成龙为“老大”，态度非常恭敬，问有什么吩咐？
王成龙以命令的口气说：“金胖子，我在东街的昌华饭店，我们一帮同学在这里聚会，你马上过来一下，帮着把账结了！”
对方二话没说，满口答应：“好的！好的！老大。我马上就到，马上就到！”
有知道内情的同学介绍说，今晚的同学聚会就是王成龙组织的，现在的王成龙已经不能再叫“外交部发言人”了，他老爸是县委副书记，他则是沙滩镇派出所所长，虽然没穿警服，那是人家低调。哦，原来如此，“士别三日当刮目相看”，大家不由得在心里暗暗钦佩。
不大一会儿，响起敲门声，一个白白胖胖的人闪了进来，这个人应该是金胖子。他长得和朝鲜的最高领导人金正恩倒有几分相似，身材笑容都很像，所不同的是，金正恩有头发，这人却是个光头，头皮油光锃亮。他一见到王成龙，连忙点头哈腰喊老大，双手呈上两条软中华和两瓶五粮液，满脸堆笑的问：“老大，酒够吗？不够我再去拿，只要您一句话。”
王成龙不客气地接过烟酒，脸始终紧绷着，不耐烦地用手朝外一挥：“好了，好了。金胖子，这里没你事了，你快走吧！”
金胖子还是一脸笑容，毕恭毕敬的后退，退到门口，双手握拳，并深深鞠躬，然后轻声说道：“老大您慢用，账单已经结过。”
刘健康、徐胜利等几个脑瓜转得快的同学，这才如梦初醒，急忙端着酒杯过来向王成龙敬酒。
“老颠”唐仕贤善意地提醒说：“开车的少喝酒呀！小心有查酒驾的哦。”
王成龙眼皮都没抬，“呵呵”一笑：“在我沙滩镇的地盘上，小小的酒驾，我一个电话就会给你放行！大家就放心大胆地喝吧。来，咱们把金胖子送来的两瓶酒都喝掉！”
于是，又是一番觥筹交错，有人喝得说话时舌根发硬，有人喝得看人时两眼发直。烟雾缭绕，陈晓桂被熏得只能去门外换口新鲜空气。望着眼前这帮同学，突然脑海里就闪现出二十多年前，在校园里的情景。那时的同学们天真而又单纯，而现在的这帮人，一个个貌似财大气粗，却又是多么的虚伪和麻木。这哪里是同学聚会，分明是在摆阔与炫耀。陈晓桂想到自己生活的艰辛，同时心里也自然而然地生出了自卑和懊恼，这样的聚会，下次绝对不会再来。
最后王成龙提议去KTV唱歌，陈晓桂则以大明在家需要照顾为由，提前离开了。回家的路上，陈晓桂心中暗想：幸亏大明没能来，如果自己的男人来了，这样的场合，不擅装腔作势的大明将会是多么尴尬。
第二天一大早，韩冬梅和“春桥姐”来到陈晓桂的家，她们俩带来了一万块钱。原来昨晚陈晓桂离开后，几个好心的女同学，就把大明遭遇车祸、小宝外出打工的事告诉了其他人，昔日“校花”的现状让大家很同情。于是有的掏五百，有的拿八百，众人筹集了一万块钱，让韩冬梅和“春桥姐”作为代表，说这是同学们的一点心意。
这个世界上，从来不会因为你的不幸，别人就理所当然地要对你好。陈晓桂和大明很受感动，两个人相互对望了一眼，这一万块钱确实不少，也算是“雪中送炭”。但陈晓桂联想到头一天晚上那帮同学们的言谈，自己决不想成为别人可怜的对象，于是她委婉地谢绝了。韩冬梅和“春桥姐”一定要留下钱，但陈晓桂说什么也不肯收，最后也只能作罢。
【四】
春节，是一年里最热闹的时候。在全国各地打工的人们，也都陆续赶了回来。整个村落里的大街小巷，到处都是笑声、喧闹声和此起彼伏的鞭炮声。最开心的，还属孩子们，三个一群，五个一伙，穿着新衣裳，口袋里满满的都是糖果。
地上飘着红色的鞭炮碎纸屑，空气中弥漫着浓重的火药味。村南的路口，那成排的白杨树，都被季节剃光了头。光秃秃的枝杈，在冷风中颤抖，偶尔有一群麻雀从树枝间掠过，像一片片枯叶，眼看着飘落下来，却突然又展翅飞远。
傍晚时分，在孩子的惊呼声中，漆黑的夜空被鞭炮的光芒撕裂，瞬间又被绽放的烟花点缀成色彩斑斓的画卷。村子里家家户户都亮起了昏黄的灯光，那是人世间生存的烟火。巷口飘荡着酒肉的香气，充满着红尘温暖的味道。
“要是能下一场大雪多好呀，那可就更美了。”说这番话的时候，陈晓桂站立在自家厨房的门口，面向着院子，她的胳膊搭在儿子小宝的肩膀上。
小宝跟着隔壁大伯在工地上做小工，不到半年，也赚回了五千多块。十八岁的小宝，经历了几个月的工地锻炼，看起来成熟了很多。他望着空荡荡的院落，自言自语地说：“等到了三月，我一定要去找一棵桂花树来，还栽在这院子里。”
刚刚过去的一年，大明在春天遭遇车祸，虽然欠了一屁股的债，虽然至今还是卧床不起，但只要人还活着，希望就在。相比之下，村里秋香婶的男人就更为悲惨，她家男人遇到一辆满载沙土的大卡车，一个躲闪不及，当场就被压死，那无牌的大卡车随后就逃得没了踪影。
大明明显比原来恢复了好多，有陈晓桂在一旁搀扶着的时候，他可以勉强在床上坐起来。虽然并不富裕的家庭，却也是洋溢着朴素而爽朗的笑声。
农历的元宵节一过，那些白杨树的枝桠上，全都密密麻麻爬满了嫩芽。村子里的青壮年再次告别妻儿，奔赴各地去打工赚钱。陈晓桂帮着儿子收拾好行李，小宝跟着隔壁大伯又去了临县的建筑工地。
春天实在是一个神奇的季节，春暖花开，万物复苏。飞舞的蝴蝶，忙碌的蜜蜂，燕子在屋檐下穿梭。田野里桃红李白，池塘边芦苇青青，绿茸茸的柳条，清澈的水塘，农村的田园风光，到处都是一幅幅美丽的水彩画。
陈晓桂也忙碌了起来，菜园里要除草播种，麦田地要施肥浇水。同其他农村妇女一样，田间地头闪现着陈晓桂忙碌的身影。
大明是一个性格温顺的男人，看着妻子辛勤地劳作，他特别心疼，恨不得自己的身体马上就能痊愈。陈晓桂想起自己母亲曾经说过：“夫妻两个人，只要感情好，喝凉水也甜。”想到这番话，虽然辛苦一些，心里也还是美滋滋的。
大多数人都渴望能出人头地，但陈晓桂却不是这样，她根本不去奢望所谓的“锦衣美食”、“大富大贵”，她只想一家人守在一起，哪怕粗茶淡饭，只要平平安安的比什么都好。然而生活是一个擅长制造恶作剧的调皮鬼，它总是要无端的制造出一番波折来。
一个多月后，一个平常得不能再平常的上午。那个天生有一副好嗓子的女同学苏小凤，她打来电话，声音特别急促地说：“晓桂，出事了！你家小宝被派出所抓了。我的服装店就在派出所隔壁，我也是早上刚刚才听说的。”
“啊？！”陈晓桂一下子感觉天旋地转，她站立不稳，急忙用手扶着墙壁。
“晓桂，你赶快给王成龙打电话，他是派出所所长，他应该能帮上忙的。”苏小凤喘着粗气说，“他的手机号码我有，你快记一下。”
本来躺着的大明，听出了不对，挣扎着坐起来，一脸的疑惑望着妻子。陈晓桂感觉浑身一阵阵发凉，她颤抖着手，一边写着王成龙的电话号码，一边把手机靠近大明。
“晓桂，那你赶快联系王成龙，哪怕请客送礼也要救出来呀。我听说是昨天半夜被抓的，夜长梦多哦！”苏小凤声音很大，听出来她也很焦急。
“好的，谢谢你！我马上就打电话给他。”陈晓桂的声音里带着哭腔。
陈晓桂刚挂断电话，大明急忙问道：“怎么回事？发生什么了？”
“苏小凤说我们家小宝被抓了，说是昨天半夜被派出所抓的。”陈晓桂眼睛里流出了泪水，“小宝明明是在临县的工地上做小工呀，怎么会被我们镇上的派出所抓了呢？我得赶快给那个王成龙打电话，问问到底是怎么回事。”
给王成龙的电话打过后，一切都弄明白了。原来小宝在临县的建筑工地做小工，那工地的不远处有一座公园，公园里有好多桂花树。也许小宝早就盯上了，在昨天深夜，小宝偷偷去公园里挖了一棵，然后连夜骑车子运回来，在经过镇派出所门口时，被夜里值班的巡警查获。
大明深深地叹了口气，小宝这孩子知道妈妈一直喜欢原来院子里的桂花树，但是我们可以买呀，这下是要吃官司了。
“大明，我刚才电话里向王成龙求情。他说让我去镇上和他见个面，然后一起商量一下。”陈晓桂急匆匆换衣服，“你在家也别着急，一有消息我就马上给你打电话。”
大明叮嘱说：“你多带点钱，快去吧。该请吃饭就请人家吃饭，该买烟买酒的，你就买吧。只要能把小宝放出来就好！”
带上了钱，陈晓桂骑着车子，心急火燎一般，急匆匆向镇上赶去。按照电话里王成龙说的，陈晓桂直奔沙滩镇东街的昌华饭店——上次同学聚会的那家饭店。王成龙还说，如果直接去派出所，人多嘴杂，事情反而会不好办。
到了饭店，王成龙不在。陈晓桂急忙给王成龙打电话，对方让她先找个安静的包间坐下，说稍等片刻，他马上就到。
陈晓桂要了一个包间，她感觉自己就像热锅上的蚂蚁，坐立不安。中午十二点整，穿着一身笔挺警服的王成龙终于赶来。
心急如焚的陈晓桂，急忙迎上前去，急切的问道。“老同学，我家小宝怎么样了？你一定要帮个忙，他岁数还小呀。”
王成龙却是不慌不忙，找个椅子坐了下来，打了一个手势让陈晓桂也坐下，然后掏出一根香烟，点上火，这才慢吞吞地说：“毕竟同学一场嘛，你的事就是我的事，我是不会不帮忙的，这事好办。”
陈晓桂总算稍稍松了一口气，脸上露出灿烂的笑容。王成龙把椅子挪得靠近了一些，眼睛直直的望着陈晓桂，嘴里“啧啧”了两声，又摇了摇头说：“晓桂呀，回想上学的时候，你是有名的‘校花’，这一晃二十多年就过去了！”
陈晓桂答了一句“是呀”，王成龙话锋一转，突然问道：“结婚这么多年，晓桂，你感觉自己幸福吗？”
陈晓桂连想都没想，就脱口而出：“我结婚了二十年，就幸福了二十年。”
“呵呵呵，你骗谁呀？你嫁给那个低声低气的‘女人’，你能说你幸福？唉，红颜多薄命呀！”王成龙边笑边从嘴里吐出一道道烟圈。
王成龙的话让陈晓桂的心中涌起一股愤怒，但想想儿子的事还要靠他帮忙，于是，压住怒火，强装着笑脸。
王成龙脱去制服和警帽，随手挂到墙壁的衣钩上，笑着说：“晓桂呀，咱俩也难得单独聚一次，今天中午你好好陪我喝两杯。”
陈晓桂面露难色：“老同学… …我家……我家小宝… …还… …还不知道怎么处理呢？我也没心情喝酒呀！”
王成龙凑到陈晓桂的身旁，小声说：“你只要把我陪好了，你儿子就什么事也没有了。”然后走到门外大声喊道，“服务员呢，喊你们经理过来，点菜！”
王成龙熟练地点了很多菜，并催着让快点上菜。陈晓桂在一旁看着，她知道求人帮忙，这顿饭自己肯定要付账，虽然暗暗有些心疼，却也是没有办法，其实不过才两个人而已。
王成龙倒满了两杯白酒，递了一杯送到陈晓桂面前，陈晓桂忙站起身推辞说不能喝，马上就被王成龙拍着肩膀按得坐了下去。
王成龙不愧是派出所所长，喝酒就足以见其“干脆利落”、“久经沙场”。陈晓桂硬着头皮，勉强喝了一杯，王成龙也没和女人一般见识，已连喝两杯。
也许是喝了酒的缘故，陈晓桂的脸颊绯红。王成龙说起了学生时代，说那时非常喜欢陈晓桂，只可惜那时陈晓桂正眼都不看他一下。
陈晓桂只能尴尬的陪着笑脸，王成龙绕到她的身后，双手扶着陈晓桂的肩膀，把嘴巴贴近她的耳朵，轻声的说：“如果你当初嫁给我，你又怎么可能像现在这样吃苦受累？那个大明有什么好？他更缺少我这样的阳刚之气。”
满嘴的烟味混合着酒气喷来，陈晓桂心里厌恶至极，却又不便发作。王成龙站在她的身后，他的左手搂着陈晓桂的左肩，右手顺着陈晓桂的右肩向前滑去，碰到她胸部凸出的部位，他的手肆意地旋转着、揉捏着。
陈晓桂的呼吸急促起来，她紧张得不知道该怎么办？王成龙像一只饥渴的动物，用舌头舔着陈晓桂的脖子，一边在耳畔说：“咱们俩等会去开个房间，亲热亲热，我保证你儿子下午就能放回家。”
陈晓桂实在无法忍受下去，她猛地站起身来，用力甩开王成龙抚摸自己的手。王成龙却像梦游一般，伸长着舌头，依然用手撕扯着，陈晓桂气得对着他的脸狠狠地一个巴掌。
王成龙似乎一下子被打醒了，他恼羞成怒，捂着自己的脸，去墙上拿回外套和帽子，咬牙切齿地骂道：“好！好样的，那你就等着给你儿子收尸吧！”然后气急败坏地拉开门，扬长而去。
陈晓桂一下子瘫坐在椅子上，呜呜呜地大哭起来。
【五】
苏小凤的服装店，并不大，不足三十平方米。沿街的两层小楼，她只租了楼下其中的一间，隔壁就是沙滩镇派出所。
沙滩镇派出所是一排三层的楼房，坐西向东，后面有停车场的院子，外墙是统一的蓝白相间的颜色，楼顶靠墙装有许多朝着不同方向的摄像头。靠近马路的电线杆上，高高地挂着一只灯箱，上面印有六个大字：“有困难找警察”，蓝底白字，格外显眼。
陈晓桂找到苏小凤，她并没提起王成龙在昌华饭店的事，她只是想让小凤陪着自己去一下派出所，看能不能见一见儿子小宝。
苏小凤很热心，她的服装店生意看起来也比较冷清，二话没说，干脆就锁上门，和陈晓桂一起来到派出所。
派出所的工作人员看起来心情不是太好，一个个冷冰冰的表情。当听说是打听小宝的事，其中一个面相很凶的警察走过来，他撸去上衣的袖子，手臂上有一块红红的像是被牙齿咬过的痕迹。
“看到了吧？这就是今天凌晨被偷桂花树的那小子咬的，妈的巴子，小小年纪不学好，态度还特别坏。这种人，简直就是人渣！要送到县看守所关他几个月才能老实。”那警察一脸的怒气骂道。
陈晓桂一下子要哭出声来，只能弯下腰，嘴里不迭地说：“对不起，对不起。”
“警察同志，真的是不好意思。毕竟是孩子小，不懂事，您大人不记小人过。我是孩子姑姑，就在你们隔壁开服装店的。其实也不过是一棵桂花树，那你们准备怎么处理的呀？”苏小凤陪着笑脸问。
那个警察却没有回答，带着气愤大步走远，走到后面院子里的一辆警车旁，才回头吼了一声：“等领导处理！”
苏小凤拉着陈晓桂出来，走到门外，苏小明掏出电话打给王成龙，连续打了几次，却一直无人接听。
“晓桂，我感觉没什么大不了的，不就是一棵桂花树嘛。你先回去，我晚上继续给王成龙打电话，你在家等我消息，行吗？”苏小凤的话也有道理，陈晓桂点点头，说了一些感谢的话，她心里还惦记着大明，就急匆匆骑车回家。
到家后，陈晓桂怕大明着急，轻描淡写地叙述了一下，就说请王成龙吃过饭了，然后回家来等消息，饭店里的不愉快当然只能埋在心底。
天色已晚，赶忙做了点吃的给大明，看着大明狼吞虎咽的样子，陈晓桂想到这本是吃晚饭的时间，而大明现在吃的却是午饭。
空荡荡的院落，月华如水。陈晓桂望了望天上的月亮，那月亮也静静地注视着她，相互对视，都默默无言，皎洁明亮的月光却让陈晓桂心里生出了暖意。
王大明和陈晓桂相拥着入睡，古话说：“贫贱夫妻百事哀”，经历了生活的曲折和艰辛，这一对患难夫妻的心反而靠得更近了。两个人一起回忆着恋爱时的甜蜜时光，喃喃自语中，带着笑容一起进入了梦乡。
梦里，陈晓桂看到院子里那棵老桂花树开花了，那树枝间密密麻麻挂满了黄色的小花朵，熟悉的味道，香气四溢，沁人心脾。小宝在树下大声笑着跑来跑去，地上是一层散落的花瓣，身体健壮的大明在院子里忙碌着做家务。学校的操场上，到处都是一阵阵的欢笑声，天生一副好嗓子的苏小凤在唱《军港之夜》。“外交部发言人”王成龙一脸的稚气，踩着同学的肩膀掏麻雀窝，然而突然之间，他就变了脸色，色眯眯的眼睛，端着酒杯，过来抚摸陈晓桂。医院大楼外的台阶上，那个怀抱孩子的女人还在哭泣，几个凶神恶煞的保安在赶她离开。一脸怒气的警察撸起自己的衣袖，裸露出胳膊上被咬过的牙齿痕... …
天刚蒙蒙亮，一阵急促的电话铃声把他们从睡梦中惊醒，陈晓桂懵懵懂懂接过电话，电话是苏小凤打来的。苏小凤带着哭泣的声音，告诉陈晓桂一个天塌的消息：“晓桂，王成龙刚刚给我打来电话，他说不敢打给你。昨天晚上，几个警察一直都在审问你家小宝。他说可能是小宝不配合，也可能是警察下手有一些狠，他们把小宝打伤了，一直还在昏迷中。开始他们以为小宝是假装的，后来发现不对，才连夜送去了县医院。这等到天亮，他们才汇报给王成龙，王成龙就给我打来电话了。晓桂，你一定要冷静。这样吧，你在家等着我，我去找一辆车，我陪着你去县医院看看。”
陈晓桂张大着嘴巴，一句话也说不出来，她感觉浑身瘫软得像一堆烂泥，呼吸困难，似乎只有出的气，没有进的气了。大明在旁边也听出了大概，他用力挣扎着爬起来，一向性格温和的大明，这次也大口大口喘着粗气，他瞪大着眼睛，额头爆出道道青筋，牙齿咬得“咯咯”响。
稍微冷静了几分钟，大明开始小声地安慰晓桂，他看到妻子的两鬓生出了白发。晓桂苦笑了几下，她的脸像被霜打过的茄子一样难看，大滴大滴的眼泪往下掉落。
“没办法，日子还是要继续的。”陈晓桂擦干泪水，穿衣下床，说话的声音没有一点力气，“大明，等下我给我爸妈打电话，让他们来我家住吧，也能顺便照看一下你。我和小凤去县医院，一时半会不一定能赶回来。”
“不行，我在家会急死的，我也和你们一起去。”大明提高了声调。
“唉，你就别添乱了，你这身体还没好，你怎么去？”晓桂声音里带着哭腔，大明没再说话，他深深地叹了一口气。
陈晓桂给娘家的妈妈打电话，只是说小宝生病住院了，她要去医院伺候小宝，让父母亲过来帮着照看大明几天。
陈晓桂的父母亲前脚刚到，还没来得急细说，苏小凤租来的面包车后脚也就到了。苏小凤先经过韩冬梅和张春兰家里，把她们俩也叫了过来。人在患难的时候，才能知道谁是对自己最好的人。陈晓桂鼻子一阵发酸，两个眼圈红了起来。
县第一人民医院的病房里，小宝还在昏迷中，头上腿上都有伤，身上的衣服布满血迹，有两名警察在旁边守候着。张春兰和韩冬梅询问警察到底是怎么回事，回答说是在夜里提审时，询问另外几个失窃的案件，但小宝的态度很不好，那个胳膊被咬的警察就下了重手，于是就被打昏迷了。
善良的陈晓桂并没有说什么责备的话，她只是傻傻地看着昏迷不醒的儿子。苏小凤去外面走廊里给王成龙打电话，王成龙的意思是，先给孩子看病，一切的费用都由派出所来支付。
韩冬梅是在学校当老师，张春兰在药店上班，她们俩都是请假来的。苏小凤虽然自由些，但服装店也不能一直关门，于是陈晓桂让她们几个先回去。
几个好姐妹又安慰了陈晓桂一番，陈晓桂心里充满着感激，她一直送到楼下，几个人才依依惜别。
接下来的一个星期，小宝有时会将身体蜷缩着入睡，有时会双手抱头，大喊大叫说“我不是小偷”，像是受到了极度的惊吓，但他始终昏迷着，也没有睁开眼睛。
医生安慰陈晓桂说，孩子只是暂时受到刺激，没有生命危险，肯定会好起来的。一直等到第十二天，小宝终于苏醒了过来，这让陈晓桂彻底松了一口气。
只是苏醒以后的小宝，时而低头不语，一句话也不说，像是在苦苦地思索着什么。时而却又哈哈大笑，笑声极不正常。时而又暴跳如雷，谁也不认识，摔水瓶砸东西，满嘴胡言乱语。
经医生诊断，小宝属于间歇性精神病，这让陈晓桂又慌了神。听从医生的建议，县第一人民医院把小宝转到了市区的精神病专科医院。
接下来的几个月里，虽然也时常有同学、亲戚来探望，但是陈晓桂明显地感觉到自己的憔悴和苍老。隔壁的本家大嫂过来说，大明可以坐轮椅了，有时间也想过来看看小宝。老父亲过来说，知道晓桂和小宝都喜欢桂花树，晓桂娘家的哥哥嫂子专门去买了一棵金桂，暂时还在花盆里呢。等明年的春天，就移到晓桂家的院子里，还栽到原来那个地方，相信用不了几年，就会长大的。
在深秋的一个早晨，也不知道是有意还是无意，小宝像一枚落叶一样，从精神病专科医院的三楼摔了下去。他重重的身体砸碎了一层窗户上挑出的玻璃钢雨篷，又被甩到了一棵银杏树上，最后跌落在绿化带的草丛里。
听闻这个消息后，心力交瘁的陈晓桂终于再也支撑不住，她一下子就昏倒在病房的水泥地上。
【六】
农历的三月。湛蓝的天空，如同一汪倒挂着的湖水。暖风吹拂，杨柳青青，金黄色的油菜花开得漫山遍野，有孩子在奔跑着放风筝。果园的桃树上，密密麻麻开满了桃花，偶有三两棵梨树点缀其间，那梨花洁白如雪，和粉红色的桃花遥相呼应，远远望去，简直就是一副淳朴天然的水墨画。
院子里新栽的桂花树，虽然不是很高，差不多才和拇指一样粗，但却呈现出勃勃生机。陈晓桂用一把塑料的喷水壶，在给桂花树浇水。小宝拄着拐杖，一会望着桂花树，一会又看了看妈妈，他的脸上露出纯真而又灿烂的笑容。坐在轮椅上的王大明，昂起头，望向蓝天，然后又张开双臂，伸了一个懒腰，这才充满感慨的说：“我这辈子最开心的事，就是娶了一个好妻子！”
在过去的半年里，发生了太多的事情。有某报的记者，把小宝的遭遇在网络和报纸上曝光，于是陆续有各地的好心人为小宝捐款。小宝跌下楼的时候，那个玻璃钢的的雨棚和银杏树起到了缓冲的作用，所以小宝摔得不是很重，只是腿骨折而已。医生的精心治疗，加上母爱的作用，小宝的间歇性精神病也逐渐康复。
随着反腐倡廉的逐步深入，国家巡视组进驻本市，没过多久，市公安局局长和市委书记先后涉嫌违纪违法，接受组织调查。那个叫赵铁柱的警察实名举报，发生在沙滩镇的几起交通肇事逃逸的车辆，都隶属于一个叫“腾飞”的运输公司，公司总经理姓金，他除了经营这家运输公司外，还有一个棋牌室和足疗中心。棋牌室涉嫌大额赌博，足疗中心涉嫌色情交易。而这个和朝鲜领导人金正恩外形相似的金胖子，他的幕后“保护伞”就是沙滩镇派出所所长，那个“外交部发言人”王成龙。经调查取证，金胖子的那些违法设施，终于被一锅端掉。王成龙也被脱去制服，戴上了手铐，去了他该去的地方。
王成龙的父亲，县委副书记王敦厚，多年来包养情妇，道德败坏，涉嫌贪污受贿，在春节后也被“双规”接受组织调查。善良淳朴的人们拍手叫好，有的人干脆燃放起鞭炮来。
岁月不饶人，陈晓桂的眼角也爬上了皱纹，但是她的脸上露出从来没有过的笑容。她站在院门外的巷口，村子南头，那一排排高大的白杨树枝叶繁茂，一只喜鹊飞过，空气里顿时飘来乡野的气息。
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