三连在林区修牧区路的那段时间，我们炮班有位战友叫铁棒。这是他的昵称，很多人不知道他的真名，只知道昵称，所以知道和不知道的，一律都叫他“铁棒”。
铁棒至少会三种语言：汉语、维语和哈语。无论三连走到哪，铁棒都能和当地少数民族打得火热。几乎所有的少数民族都这样，只要你会说并能听懂他们的语言，便视同家人。
在天山深处，铁棒到哪里都有肉吃，有奶喝，酒管够。让我们这些不会说又听不懂的人煞是羡慕。只会说“亚克西”（好，非常好）与不会说的没有区别。
林场的护林员日木是铁棒的第一个哈萨克朋友。“日木”是他的姓还是名还是昵称，现在已经无处考察。我以为这名字很合他的身份——“太阳照在树木上”——日木是护林员，这一片林区归他保护，如同阳光普照树木。这当然是我的解读，日木不会这么自诩自吹，哈萨克人很朴实。
日木身材高大魁梧。第一印象不是很好，严肃而冷峻。让我一下就能联想到传奇故事中的乌思满。乌思满是一个非常彪悍的土匪、地头蛇，日木不是。护林员之外，还兼职放牧、打猎、赛马、摔跤等，一专多能。
铁棒常常从日木家里出来进去，红光满面，酒足肉饱。铁棒不是酒肉之徒，日木也不是。铁棒的骑马技术就是从日木那里学来的。
当三连的大部队进军乔尔玛草原时，我作为炮班副班长带领三、五人守后尾。守后尾这事吧，是闲差，也是苦差。看似游手好闲，其实麻烦很多。
铁棒从日木那里牵来两匹高头大马，就是歌里唱得那种黑走马，但不是黑的，是棕色的。说要和我一起在草原上跑马奔驰，比试比试。我的马术远不及铁棒，哪里敢与他比。我知道他在使坏，想看我从马上摔下来的狼狈相（这里需要给内地的朋友补充说明一下，铁棒绝不是那种阴险的战友，没想把我从马背上摔成骨折残疾。初学骑马者，从马背摔下司空见惯不足为奇，伊犁马很有灵性，从不踩踏落马者，而且草厚土宣，摔下来与摔到地毯上没啥区别。只要有自我保护意识就行，从高头大马上摔下来有个腾空过程，骑手最好能屈身蜷腿，只要不仰摔或大马趴，一般不会有事），我当然不想与铁棒比试高低。
在一望无边的草原上骑马奔驰那是风光无限的，我不会轻易放过这个机会。铁棒一溜烟地跑了，我紧随其后——应该说我落在了后面。伊犁马走就像跑，非常平稳，这是走马的特点。一旦跑起来，风驰电掣。速度之快，让我直不起腰来。铁棒一再强调让我弯腰前倾，跑着跑着又开始后仰了。毕竟不够专业，没法和日木的徒弟相比。其实这也是一种安全骑法，后仰时必然收紧缰绳，马便立刻减速。我并非不能弯腰前倾，而是马速太快，怕摔跟头。尽管如此，跑马的感觉非常非常爽快，只可意会不可言传。
铁棒还对我说过一件他在日木家里的趣事。他亲眼目睹了日木洋冈子（老婆）生孩子的过程，我很吃惊，更吃惊铁棒和日木的关系。
铁棒说哈萨克女人是吊着生孩子的。当我听完铁棒的叙述，就知道所以然了。那不应该叫吊着生，而是一种辅助，我认为是一种科学生法。日木在毡房里立着两个粗细适中柱子让临产的女人扶着，最初是可以站住的，要劲的时候可能就站不稳了，所以要用软布带拴住手腕，便于产妇用力。日木不请接生婆，一是在深山老林交通不便，二是他多年给牛马接生，轻车熟路，都是生育，大同小异。有这么便利的条件再去请接生婆，多此一举。让那铁棒旁观，一是不见外，二是让未婚朋友长长见识。我教书育人一辈子，也未曾见过如此生动的生理卫生观摩课。铁棒太幸运了。
守后尾的麻烦事在于琐碎，是个繁琐而细腻的工作。比生孩子繁琐，但没有生孩子细腻。
我和铁棒必须逮住那两头改善连队伙食的肥猪。两人一左一右骑着马围追堵截，肥猪无路可逃，跳进河里。这可不是自杀。如果真自杀了，连长肯定要拿我问罪。君不闻“猪狗游四江”。大江大河都挡不住它们的脚步，何况这条小河。我猜猪天生就会游泳，这要取决于自身条件的优越性。肥胖的身体就像一条充气的筏子，永不沉底。四条腿可以分别充当船桨和螺旋桨，游刃有余。
那俩猪很快就游到河的那边，抖抖水回头望着我俩。没辙，只能等着明天猪饿了返回时再逮。
肥猪再狡猾，也斗不过好骑手。这是后话。
2017-12-9
