解了滑台之围，拓跋焘挥师南下，一直打到瓜步山（今南京东南六合区瓜步山，在山上建有佛狸祠），直抵刘义隆的首都建康（南京）。刘义隆全民皆兵，沿江筑下六七百里的防线，抵御拓跋焘。由于刘义隆坚壁清野，百姓逃散，拓跋焘大军找不到粮食，而彭城和寿阳二城还在宋军的手里，随时威胁着拓跋焘的补给线和退路，要打下健康，难上难。
于是，这一生的对手有了最为接近的一次对话。拓跋焘让使者带着骆驼，名马，到健康向刘义隆提出通婚议和。刘义隆则派田奇带着好酒好菜，时令鲜果回赠。但刘义隆最终还是拒绝了拓跋焘的和亲。一个月后，拓跋焘退军北还了。
刘义隆元嘉北伐以失败告终。拓跋焘南进健康也是无功而返。但是，刘宋王朝至此开始没落。而北魏的汉化进程却达到了顶峰。
辛弃疾的“元嘉草草，封狼居胥（这是指汉霍去病深入大漠，击溃匈奴，在狼居胥山祭天地封禅之事），赢得苍狂北顾---”，说的就是刘义隆的这次北伐。
此战之后，刘义隆被亲儿子刘劭指使手下张超之所杀，而拓跋焘却被他宠信的太监宗爱所杀。两人都死于非命。
刘义隆，拓跋焘，一个体质羸弱，一个体格健硕；一个文功，一个武治；一个统治南方，一个挥斥北原。两个不一样的人，却是一生的对手。两个不一样的人却有着共同的爱好---围棋。
说刘义隆是古代最喜欢下围棋的皇帝一点也不夸张。他对围棋的爱好已经到了痴迷的程度。由于对围棋的痴迷，他对会下围棋的臣子也格外偏爱。有次，刘义隆派中使去请羊玄保，羊玄保故意问“皇上召我何事？”，羊玄保的儿子羊戌说“金沟清泚，铜池摇飏，既佳光景，当得剧棋”。皇上召你不就是下棋嘛，明知故问。羊玄保当官政绩平平，但他总能得到升迁。有一次羊玄保和刘义隆下棋，以郡为赌注。结果羊玄保赢了，刘义隆就让他当了宣城太守。此后，羊玄保不断得到重用，先后做了会稽和吴郡太守。刘义隆直言“人生仕宦，非惟需才，亦须运命，每有好官缺，我未尝不先忆羊玄保”。羊玄保在做会稽太守时，刘义隆派当时另一位围棋高手褚思庄，到会稽与羊玄保对弈。并且把这次对弈的棋谱带回，复盘给刘义隆看（《南史-羊玄保传》）。
“承天素好弈棋，颇用废事。太祖赐以局子，承天奉表陈谢，上答：局子之赐，何必非张武之金邪！”。何承天痴迷围棋，还因棋误事。刘义隆赏赐给他一副棋具，还告诫他不要因棋废事，要正确对待下棋这件事（《宋书-何承天传》）。刘义隆是历史上第一个用棋具赏赐臣子的帝王。
说拓跋焘是我国少数名族第一个围棋帝王也名实相符。他对围棋的痴迷一点也不亚于刘义隆。拓跋焘自幼接受汉化教育，对汉文化中的围棋情有独钟。他经常在宫中和侍弈大臣下棋，以致误了朝政。一次，拓跋焘正和大臣刘树下棋，大臣古弼进来奏事，拓跋焘专注下棋，没理古弼。古弼生性暴躁，气不打一处来，一把抓住刘树的耳朵，拖下棋床，抡拳就打，边打边骂“朝廷不理，实尔之罪”。拓跋焘大惊失色，赶紧把棋收起来，给刘树解围“不听奏事，实在朕拱，树何罪，置之”（《魏书-古弼传》）。别打了，没听你古弼奏事是我的事，和刘树无关啊。可见拓跋焘痴迷围棋到何种程度了。
一生的对手，共同的爱好，真是刘义隆和拓跋焘的真实写照，也是南北朝围棋界的一大奇观。在他们的影响和推动下，南北朝（特别是南朝）围棋得以兴旺，成为围棋发展史上一个极为重要的时节点。
