关于当前的中美关系，有两点应当说是人们的基本共识。第一个，中美关系确实是变了，和前几年不一样了，而且回到原来已经不太可能了。第二个，变的方向不是朝着一个好的方向在变，而是朝着一个坏的方向在变。
中美关系的这种走势引起了很多人的担忧。
因为无论如何，现在美国是世界上头号大国，中国无论是从经济实力来说，还是从国际影响力来说，都正在成为仅次于美国的第二个大国，世界上两个力量最大的国家，关系在变坏，这对整个世界会是一个什么样的影响？在这样的情况下，很多人对此感到担忧，也就是可以理解的了。
在现在的情況下，这种关系究竟意味着什么？这种走向意味着什么？将来可能进一步的走向和结果会是什么？就成为大家非常关心和关注的一个问题。
为了使得人们对这个问题的思考能够更深入一些，这里我想介绍三个和这个有关的理论框架或者说解释框架。但需要注意的是，这三个框架对这种关系的看法都是比较负面的，也就是说不太看好中美关系未来的走向。而且我介绍这三种解释的框架，并不意味着我完全同意这三种解释框架的观点，有的可能是很不同意。
那为什么还要介绍这三个框架？有这样的几个考虑。首先，我们要正视现实。现在中美关系在走坏，这应当说是一个不争的现实。我们要缓解这个关系，首先要承认这个现实。第二，我们分析这些解释框架，可以给我们一个机会去弄清楚，使得中美关系变坏的那些因素是什么，如何来解決这些问题。第三，即使中美关系走坏不是人为的力量能够扭转的，但是还是应当要尽量在这里寻找弹性的空间，因为这种弹性的空间可以降低对立和冲突的力度。
第一个就是人们经常讲的叫修昔底德陷阱。
关于修昔底德陷阱人们其实已经讲了很多了。提出修昔底德陷阱这个概念的学者叫艾利森，哈佛大学的教授。
他那部很有名的著作，叫作《注定一战：中美能避免修昔底德陷阱吗?》。其实这个书名有点奇怪，书名的主标题叫“注定一战”，好像是一个肯定的判断。但副题又用了一个问号。他在私下里讲过，实际上美国跟中国的情况很相近，出版社也是标题党，“注定一战”这个题目是出版社的主意，为的是吸引眼球。其实，是副题的问号更能准确表达他的意思，他是想探讨这样的状况有没有可能会得到避免。
关于修昔底德陷阱的含义，大家都知道，是来自历史学家修昔底德的一句话，他说“使战争不可避免的真正原因，是雅典势力的增长以及由此而引起的斯巴达的恐惧”。如果用一个比较抽象的语言来表达，就是当一个新兴大国的崛起对一个守成大国形成威胁的时候，就有可能会爆发战争。所以在过去的一些年，艾利森专门做了一个系统的研究。他的研究发现，在人类历史上，这样的事情总共发生过16次，而在这16次冲突当中，有12次导致了战争。
应当说，修昔底德陷阱这个概念的提出，是很有意义的。因为它第一次用一个形象的概念，正视了这样一种重要的历史现象：当一个新兴的国家在崛起，实力逼近原来老大的时候，这两个国家会面临着一系列的矛盾和冲突，甚至战争。这是一个很值得研究的问题，研究这个问题的目的是为了避免最坏的结果的发生，是为了促使人们用一种更加智慧的方式来解决这个问题。
正因为如此，现在不少人用修昔底德陷阱这个概念来解释当前中美关系的演变。有时候一说现在中美关系，有人就说，你别说那些什么价值观、文化，关键的问题就是谁来当老大。这样的解释当然有它的道理，而且也可以说有很强的事实根据。但我认为，在使用这个框架的时候，有两个问题是特别值得注意的。
第一个，假如说修昔底德陷阱是以事实为基础的历史现象，而且从某种意义上来说可能都很难避免，这里头是不是还有弹性的空间，有腾挪的余地？我们应当如何来利用这个空间，尽量避免在这个过程当中坏的结果，而争取好的结果？第二个问题，大家都在讲这种修昔底德陷阱，好像这是一种必然规律，那会不会导致一个结果，就是自证预言。也就是说，大家都这么看，都觉得会这样，都在为这个做准备，最后反倒促成了这个结果。