龙岩市连城县庙前镇的芷溪村是一个客家万人古村落,共有芷溪、芷红、芷星、芷民、芷联和坪头等6个行政村。据当地族谱记载,南宋末年,芷溪村就有姓氏居住。元朝中期,邱氏先祖从上杭迁居到芷溪邱坑牛角屋开基,而华姓则明初迁至芷溪,杨、黄两姓的先祖也在明朝初年迁移到芷溪开基。到清朝乾隆年间,当地就有了“邱三千、华八百,姓黄姓杨各一百”的说法,被称为当时少有的繁华富裕的“千烟之家”。
由于地少人多,芷溪人很早就开始经商。明末清初,大批芷溪人将当地的竹木土纸特产通过汀江运往潮州,再运回食盐、洋油、布匹等生活必需品。尤其是清康熙时期连城至潮州的航运开通后,闯潮汕、下南洋的芷溪商人不可胜数。到清朝乾隆年间,芷溪商人基本上控制了连城县乃至汀州府与潮州之间的商贸,源源不断的商业利润制造了众多“百万公”。芷溪商人开始规划营建青砖黑瓦的大屋,经过一百多年的努力,到清朝末年,小小的芷溪华屋连云,宅院星罗棋布,成为连城商业繁盛、富甲一方的古镇。
芷溪现存明清古宗祠74座、古民居139幢。其中建筑格局为“九厅十八井”的有8幢。一些大宅规模宏大,富丽堂皇,雍容典雅,雕梁画栋,气象万千,简直是《红楼梦》中的荣国府、宁国府。这些明清时期的古建筑除一部分是专门作祭祖联宗之用外,其余都是祠居合一的复合型建筑,普遍采用客家地区“九厅十八井”结构布局建造,庭院舒畅,雕梁画栋,飞檐翘角,美轮美奂,被客家学研究人士誉为客家“大宅门”。
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