十
沙花险些儿进不了郑府。拖了两个月，杨幽亲自出面为苗苗说话，邝媛才做主道：“就让她住几天吧。”夕云道：“也不知四太太这位上海客人是什么路道。”邝媛不屑的道：“四房早是秋后的蚂蚱，还得蹦得了多高？又不是坐牢，连个朋友都不准她见，反而落人褒贬。”杨幽便不着痕迹的做了安排。
沙花甫一进府，便惊叹郑家规模之大。雕梁画栋的屋子一进一进，曲径通幽，似乎永远走不完的。到了四房，地势高而不陡，一侧傍水，却也清雅便捷。见了苗苗，未及开口，已被她抱着淌眼抹泪说了一堆知心话儿。
晚间苗苗要小灵去加几个菜，款待远客，那小灵却有些意意思思的，延捱着不动身。苗苗正要发作，阿良带了四个人来，汤汤水水送了十来个小菜。苗苗一瞧，虽不是肥鸡大鸭子，时新菜蔬，细巧点心，搭配得十分悦目。盛菜的器皿也分外精洁。她知道是杨幽在助她，并不说破，谢了阿良一声，眼角里带着小灵道：“没了张屠夫，照样不吃带毛的猪。”沙花拽拽她衣角，她才不作声了。
饭毕二人闲谈，最初那一阵激愤过去，苗苗便把近来的遭遇淡淡叙了一遍。这些话沙花在信中已经读过，这时亲耳听到，仍是一样的惊心。苗苗嘴一撇道：“刚才你也看见了，小灵那副嘴脸。”沙花道：“拜高踩低，人之常情。倒是你说的僵尸，我百思不解。”苗苗打了个颤道：“我本来也不信，现在不得不信了。没想到世上真的有鬼。”
小灵在房外道：“老爷请四太太去一趟。”苗苗歪声丧气的道：“什么事？”小灵道：“老爷没说，我们这样身份，也没敢多问。”苗苗听她话中夹枪带棒，大步上前，帘子一掀，劈头道：“你去拿个‘气死风灯’来给我引路。”小灵笑道：“论理我该陪四太太，只是这两天身上不好，怕过了病气给您，我另外叫人陪您吧？”说着去了。苗苗气得一摔帘子：“你看她狂得！叫她做个事她推病，发月钱的时候她跑得比谁都快！”另一个丫头在帘外道：“灯和披风都准备好了。”沙花推苗苗道：“去吧，我在这儿等你。”
苗苗去了，沙花把苗苗的经历在脑中过了一遍，见帘外人影一闪，知道小灵在窥视自己，一笑道：“小灵姑娘，劳烦你过来一下好吧？”小灵听她说得和气，进房笑道：“姑娘有什么吩咐？”沙花抿嘴笑道：“吩咐可不敢当。不过是枯坐无聊，请你来说说话儿。这两天你们家有什么事么？老爷突然叫了苗苗去，你聪明伶俐，别人不晓得原因，你总是晓得的。”小灵被她一捧，顿时飘飘然起来，想了想笑道：“刚刚说是许管家死了，别的没什么事。老爷叫四太太去，想来跟这件事无关的。”沙花稍一思索，大惊失色，一面掩饰，一面说了两句闲话道：“今天月色真好，我去走走。”小灵笑道：“府里地方大，您别走迷了。”沙花笑道：“我就在附近散散步。”她慢悠悠的出了院门，一离开小灵视线，立刻连走带跑。中途跑岔了，恰遇阿良，一问方向，又调过头去急追。
她好不容易追上苗苗，把苗苗扯得差点跌倒。苗苗见了她神色，也知事情有异，向两个丫头道：“我跟沙姑娘说两句话，你们到那边等我。”丫头们迟迟疑疑，苗苗怒道：“一个个都要造反了？”丫头们才远远退开。沙花喘着气道：“许管家死了你知道吗？”苗苗“噗哧”笑了：“你风急火急，就为了这事？”沙花道：“他是什么时候得的病？”苗苗一愣，道：“是老爷生日之前。”沙花道：“也就是你进升仙居，大难不死之后！天下哪有这样的巧事？他……他很可能就是你所说的那个僵尸！”苗苗道：“啊？！”沙花道：“他不是病了，是被你用珠钗刺伤了，如今伤重不治！”苗苗瞪大了眼睛：“不，不会的！不会的！里面还有些蜡尸年纪很老。按年龄推算，那时候许管家还是个小孩子呢！”沙花道：“难道许管家之前就没其他管家了吗？你还不明白？世上本无鬼怪，所有的不贞妇人是死于管家假扮的女尸之手！”丫头们在那边催促：“四太太走吧，别让老爷久等。”沙花拉着苗苗的手道：“别的事来不及说了，你记住，郑老爷叫了你去，是要再试探一次，看你是否真的不明真相。你要一口咬定那是僵尸，如果再像平时口没遮拦，说什么‘真是奇怪’，‘也不知是人是鬼’，他必定杀你灭口！”苗苗上下牙齿“格格”相击：“我……我……”沙花道：“你杀了鬼，人人说你命硬；你杀了人，就算郑家不杀你，镇江的警局子也不会放过你！千万别大大咧咧，信口开河，每一句话都想好了再答！”丫头们又催，沙花忽然一笑，提高了嗓子道：“哪，别再推了，知道你怕冷，一件披风不够，”她解下外衣，给苗苗披上，口气轻松，似乎刚才一直在说这个：“快去快回，上海的趣事儿才多呢，回头再跟你说。”丫头们笑道：“姑娘太操心了，四太太有我们呢，哪里就冻着了！”拥着苗苗去了。
沙花吁了口气，松弛下来，全身疲累。她在弯弯的小径上缓缓走着，想着苗苗，惴惴不安。她出神凝思，不防撞到一人身上。两人都是一惊。沙花后退两步道：“对不住！”对面那人二十来岁年纪，剪着齐耳短发，是个英姿飒爽的女子。她旁边是个高大健硕、英气勃勃的男人。那女子笑道：“你是谁？可吓了我一跳。”沙花笑道：“我叫沙花，是四太太的朋友，特为从上海来看她的。”那男人笑道：“上海小姐，怪不得和府里的女眷不同。”他眼中的沙花纤细瘦弱，楚楚可怜，一双眸子盛满了羞意与歉意，月光下像一朵洁白的梨花。那女子笑道：“你别吓着人家。”又向沙花说道：“他叫龙锦添，我叫郑……”
“脉脉！”
邝媛一声喜叫，一大群丫环仆妇“呼啦啦”围了上来。郑脉脉笑道：“娘！”又叫，“夕云姨！”夕云笑得皱纹挤作一团：“大小姐，盼星星盼月亮可把您盼回家了！”郑脉脉名叫“脉脉”，为人却利落爽快，当下不避嫌疑，将龙锦添介绍给众人。邝媛心里知道是未来女婿，大庭广众下不便多说，笑了笑道：“走，先回去，夕云烫得滚热的野兔腿子在家里。”她刚一转身，又掉过头来道：“这一位是……”沙花不卑不亢的弯了弯腰道：“我是苗苗老家的朋友。”邝媛听见是四房，本来不喜，见沙花娇怯怯的，我见犹怜，便改了口道：“夜里凉了，出来做什么？还穿得这么单薄。”夕云道：“这是二太太，还不谢二太太关心？”沙花躬身浅笑道：“都说二太太严厉，今天见了，却和蔼可亲，可见外面的传言靠不住。”邝媛接到女儿，心情大好，又见沙花说话知趣，笑命人“留沙姑娘住半个月，送件大毛衣服去”，又叫了个丫头把沙花一直送进四房。
沙花跨进门去，苗苗迎了出来。沙花忙问她情形。苗苗拍拍心口道：“幸亏你事先点醒了我，老爷果然诸多试探，我就假痴假呆，蒙过了他。现在想想还后怕呢！”沙花把碰见郑脉脉等事说了，苗苗拍手笑道：“那好极了！郑家的规矩，来了客，顶多只能留住七天。大太太以前有个亲大哥，还是老爷特许，才长住下来的。二太太一开口就许你半个月，是法外开恩了。”因为邝媛对沙花关怀，小灵嘘寒问暖，其余众人也来了好几趟，有送吃的，有送玩的，说“就当在自己家一样”。曹细细更封了个见面红包，里头有个小银锞子。
当晚二人联床夜话，苗苗将曹细细痛骂一顿道：“我那么信她，她跟二太太一块算计我！亏她有脸送红包来！”沙花道：“你说有人模仿你的笔迹，骗了汤先生去。这件事，你不觉得蹊跷吗？”苗苗叹道：“你别当我是呆子。这个人能学我的字，一定是常在身边的。不是小灵还有谁呢？”沙花轻声笑道：“原来你心中有数。”苗苗叹道：“我是看不起她这个人，不过我想，她被卖到郑家做佣人，也是挺可怜的。她要是不害我，二太太就要害她。不像三太太，为了报复大太太，就殃及池鱼，拉我下水。”沙花道：“三太太就算可恶，目前却伤不着你；小灵近在咫尺，那才……”她咳了几声，苗苗关切的道：“你晚上穿那么少，在外面怕是着了凉了。不如叫他们炖碗姜汤来喝。”沙花清清嗓子道：“人都睡了，还这么闹起来，不说我病了，倒说你轻狂。”当下也就罢了。
次日一早，沙花在上海时起早惯了的，天才亮就披衣起床。她轻手轻脚下了床，见苗苗脸蛋儿红扑扑的，睡得正香，不禁好笑。她开了房门，反手悄悄带上。小灵像从地底下冒上来的，手捧一盆热水要伺候沙花洗脸。沙花忙道：“我自己来。”洗漱过了，问小灵哪边景致最好。小灵给她带路到“登云亭”，亭下有一汪活水，亭后紧靠着就是假山。那石头都是从各地买来，请了能工巧匠垒起来的。有些形如异兽，有些色呈墨绿，有一块像个衣衫飘然的少女。
小灵笑道：“那块石头倒有点像沙姑娘。”沙花望望石头，移步亭边，从高处俯看水中自己的倒影。倒影旁多了个影子，沙花一抬头见是龙锦添，忙笑着问好，同时走开几步，坐了下来，位置恰好在那块“少女石”之前。龙锦添笑道：“小灵不说我也想不起来，这一比照，倒真有点像了。”沙花抚摸石头，笑而不答。龙锦添在亭子这边坐下，与她相对：“沙姑娘在上海哪里做事？”沙花轻轻的道：“在修道院办的小学堂里教书。”小灵笑道：“哟，净受外国尼姑的气，那真犯不着。”龙锦添道：“那么辛苦，不如不做。”小灵道：“我还不想做丫环呢，哪里事事由得了自己呢！”沙花左手轻扣着右手道：“是呵！”清秀的脸上蒙上一层愁绪，片刻间又转为微笑：“龙先生在哪里高就？”龙锦添笑道：“我本来在南京栖霞做个小小的警备，后来认识了脉脉……大小姐，就找了我叔叔，托人把我调来镇江。”小灵又显摆道：“沙姑娘你有所不知，龙家少爷的叔叔就是我们镇江的龙警长。”沙花“哦”了一声道：“龙先生少年有为，又朝中有人，以后前途无量。”她起身道：“苗苗想必醒了，我先走一步，再会龙先生。”龙锦添眼看她下了亭子，消失在假山后面。阳光灿烂，他胸口暖烘烘的，俊朗刚毅的脸上，不觉露出一丝柔软。
小灵送了沙花回房，掉头去见邝媛。邝媛正跟郑脉脉喝着清粥，就着两三样酱菜，边吃边说，一听小灵要来，就皱了眉道：“讨嫌得很！娘儿俩说说话，她也来聒噪。”郑脉脉笑道：“说不定真有急事，我反正在家里的，又不会死，又不会烂。”邝媛“呸呸”两声道：“童言无忌！大清早的你也不嫌忌讳！”郑脉脉大笑。邝媛拧了一下她的嘴，走到正房，只让夕云一人相陪，唤了小灵上来。
小灵道：“二太太，了不得了！四太太这个客人，存心跟咱们大小姐过不去。才刚和龙家少爷在‘登云亭’那儿眉来眼去的。”邝媛喝道：“什么？”小灵吓得跪下道：“小灵半个字也不敢扯谎。龙家少爷见沙姑娘说要走，那个失望劲儿！他是您的未来姑爷，怎么好叫沙姑娘勾了去呢？”邝媛双眉渐渐竖起，越竖越高：“知人知面不知心！这事你跟谁也别说，过两天她如果赖着不走，我自然会给她一个惊喜！”小灵磕了个头，神神秘秘的道：“还有昨天夜里，我在外隐约听见沙姑娘说‘作法下咒顶灵验’，‘宜早不宜迟’。不知是出主意害谁。这些东西准备起来也不费事，这时候只怕都动了手了。”邝媛冷冷的道：“一来就兴风作浪！巫盅之术是郑家大忌，假如这一次搜到证据，不只可以把姓沙的丫头轰出府去，连四太太也要吃不了兜着走了。夕云，你传几个人立刻和小灵去搜房，就说屋里有老鼠要赶一赶，下点药。”夕云想说什么，看了邝媛一眼道：“是。”自去张罗。一时齐备，由小灵引着进了四房的院子。小灵道：“我先避一避吧？”夕云应允。小灵忙闪过一边。这里夕云带着众人，气势汹汹，破门而入。
苗苗一手捂胸嚷痛，沙花向夕云道：“您来得正好。苗苗近来老犯这心口疼病，您给请个医生来看看？”夕云道：“病是要治，不过要对症下药，心病就得心药医。”一挥手，众人不由分说，翻箱倒柜查了起来。沙花惊道：“你们干嘛？”夕云笑道：“府里近来鼠患成灾，委屈一下四太太，等会儿就走。”手下忽叫：“在这里了！”送上一个小布人儿，胸前扎着几根钢针。苗苗奇道：“这是什么？”夕云笑道：“正要请教四太太！”沙花秀眉微蹙，过来一瞧，想了想道：“原来如此。多亏二太太来救命。”夕云讶异，仔细一看，见那布偶上用墨汁写着两个字，却不是别人的名字，而是“苗苗”二字。苗苗叫道：“怪不得我总生病，原来有人暗中咒我！是谁，是谁？”两个丫头跑上来跪倒：“不关我们的事！”夕云愕然道：“那……那是谁呢？”沙花坐下品了一口香茗：“这房里连我一共五个人，谁不在这里，就是谁心虚了。”夕云“啊”的一声，隐隐明白是中了对方的圈套。
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雷达卡
发表于 2024-10-24 11:26
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