天文学家发现,一颗名为参宿四的恒星正处于生命末期,随时可能发生超新星爆发。届时,它在地球夜空中的亮度将 超过满月,甚至在白天也能清晰可见,至少持续半年,
晚上不用开灯了?参宿四爆炸后亮度超过月亮,至少持续半年© 环球网
如果这一切成为现实,那么夜晚几乎不再需要人工照明,参宿四的高亮度将持续至少半年,能够大幅减少电力消耗。
晚上不用开灯了?参宿四爆炸后亮度超过月亮,至少持续半年
从天文学角度来看,参宿四距离地球约640光年,属于红超巨星,半径是太阳的1000多倍。如果它与太阳互换位置,太阳系的四颗类地行星将被吞噬,木星将成为距离恒星最近的行星。
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尽管体积庞大,但参宿四的质量仅为太阳的20倍,说明其物质密度较低。目前,它的氢元素已消耗殆尽,外壳在辐射压的作用下持续膨胀,内部已进入氦聚变阶段。
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随着时间推移,氦元素将逐渐转化为碳元素,核心温度不断升高。最终,核心在一次失压过程中坍缩,引发剧烈爆炸。在短短几秒内,参宿四释放出的能量将相当于过去数十亿年的总和,其亮度瞬间跃居银河系之首。
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近年来,天文学家多次观测到参宿四的亮度变化,并发现部分外壳已被抛出。考虑到它距离地球640光年,一些科学家推测,它可能已经发生了超新星爆发,只是我们需要再等640年才能看到。
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换句话说,如果下一秒夜空中突然出现一颗极其明亮的星星,那就意味着参宿四早在明朝时期便已爆炸,如今的光芒才刚刚抵达地球。
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保守估计,参宿四爆发后的亮度将达到满月的三倍,在无云遮挡的情况下,完全可以代替路灯照明。更重要的是,参宿四位于天球赤道附近,几乎整个地球都能感受到它的光辉。历史上,北宋时期曾出现过超新星爆发,当时的“天关客星”足以让夜晚的读书人无需点灯,如今的蟹状星云正是那次爆发留下的遗迹。
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未来,参宿四爆发后,其核心可能会形成一颗白矮星或中子星,同时残留若干光年的星云。这些星云富含重元素,往往会成为新恒星诞生的摇篮。大约46亿年前,太阳便是在类似的星云中孕育而成。
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正因如此,太阳自带部分重元素,这些元素最终形成了地球,并在地球上孕育出生命。因此,超新星爆发是宇宙生命演化过程中不可或缺的一环,它将恒星核心的重元素扩散到宇宙空间,为生命的诞生提供了条件。
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总体而言,无论参宿四何时爆发,它对地球的影响主要体现在照明方面。只有距离地球20光年以内的超新星爆发,其辐射才可能对地球生命构成威胁。然而,太阳附近20光年范围内主要是红矮星,它们的寿命可达数千亿年,基本不会发生超新星爆发,因此无需担忧。
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