七七事变后,石原莞尔反对扩大战争,建议日军“撤至山海关” “七七事变”爆发后,东京“军中央部的方针极度混乱。甚至对事态的将来也未能确切预测,对南京方面是否企图进行全面战争,不论在参谋本部或陆军省都按各自的想法采取行动。”这使“扩大派”与“反扩大派”趋向正面冲突。 7月8日,陆相杉山元命即将退伍的4万名步兵继续服役。东条英机控制下的关东军发表声明,对事变表示“极大关心及重大决心”,令部分关东军随时待命。朝鲜军司令官小矶国昭也向中央建议:应以此为契机,实现征服中国之雄图。朝鲜军一部也进入战备状态。⑤ 石原莞尔则据以往的判断,相信对华战争必将是长期战争,会持久地消耗国力,因此令作战部制定了“不扩大”方针。参谋总长闲院宫载仁亲王被石原说服,命令中国驻屯军:“为了防止事件扩大,应避免进一步行使武力。”石原还向杉山元说明,一旦走向全面战争,“势将陷入无底泥潭”,建议将华北驻军“一举撤至山海关满华国境”。⑥ 但最终“扩大派”占了上风,他们认为“只要将少数的兵力一举投入到战场,就能获得重大胜利”,非但能如处理“满洲事变”那样,迅速解决华北事变,还不会招致美、英、苏等国干涉。裕仁天皇向杉山元询问:“事变的处理还要多长时间才能看到希望?”,杉山元乐观地回答:“事变将在两个月内得以解决。”⑦由此“扩大派”掌握了侵华战争的主导权,“不扩大派”没能制止战争。 至日军攻占上海、南京,战争依旧没有结束的征兆。因与东条英机不和,已被迫离开参谋本部的石原莞尔警告说:“即使夺取了汉口,蒋介石政权也可能不会倒台”;“假如蒋介石被推倒”“四亿的中国人也不会屈服”,建议当局“应缩小战争规模,防止国力消耗”“要把握好时机,从速实现和平”。⑧如其所料,日军被陷于侵华战争,直至失败。 对于日本军界的以上分歧,蒋介石在战前不仅了解,且试图加以利用。皇道派主张扩大侵华,打倒国民政府;统制派是“反扩大派”,只要求中国承认“满洲国”,即可“共谋亲善”。国民政府的外交运作,游走于两派之间,利用其矛盾,得以在“七七事变”前,勉强维持住了华北的主权。⑨
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