35.白莲社与白莲教有何关系

水烟

据《高僧传》等书记载，东晋慧远在庐山时曾依据《般舟三味经》，倡导西方阿弥陀佛的净土信仰，与周续之、刘遗民等人在弥陀佛座前发愿，共期往生西方净土。关于此事的真伪，后人一直争论不休。但是自中唐以后，尤其是在宋元时期，随着净土宗的流传，关于白莲社的传说在民众中的影响越来越大。

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南宋初年，茅子元在淀山湖（今上海青浦、江苏昆山一带）建立“莲宗忏堂”，创立“白莲宗”，自称“白莲导师”。号召民众皈依佛法，遵守五戒，念阿弥陀佛，宣扬只要信仰净土教义，即使“不舍家缘、不断烦恼、不修禅定”，死后也能往生西方极乐世界。

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后来，白莲宗与民间的弥勒佛信仰结合，便产生了民间秘密宗教白莲教。