1875年1月,年近十九岁的清穆宗同治皇帝载淳驾崩。这也就意味着,从清太祖努尔哈赤开始传下来的满清皇室正宗嫡系一支到此断绝。
随即,清朝皇室的人们开始研究,谁来接替同治皇帝的位置。最正常的选择,在同治帝没有子嗣而驾崩的情况下,应该从他的侄子辈里面选择一个出来,过继给同治帝,以同治帝儿子的身份来做皇帝。
这样的安排显然不能让掌权的慈禧太后满意。她是同治皇帝的圣母,自从她的丈夫咸丰帝去世之后,通过一系列操作,慈禧太后一直掌控满清的大权。现在儿子死了,皇太后升级为太皇太后,看着同治帝的皇后以皇太后的名义来取代她垂帘听政,她当然不可能同意。
于是,一个令人感觉匪夷所思的操作出现了,人们要从同治帝的堂兄弟里面选择一个,过继给咸丰帝,继承大统。这,把同治帝置为何地?慈禧太后表示,这样子我还可以继续垂帘听政。
道光皇帝生了一大堆儿子,老大奕纬老二奕纲老三奕继早就去世了,老四奕詝就是咸丰帝,老五奕悰过继出去了,老六奕忻跟慈禧太后有矛盾,因此老七奕譞的儿子载湉就被选中了,成为了下一个小皇帝。载湉的父亲是咸丰帝的亲弟弟,母亲则是慈禧太后的妹妹,对慈禧太后来说,没有比载湉更合适的人选了。
自此以后,满清的皇帝都出自醇亲王奕譞一支。
家里出了个皇帝,奕譞都不知道是该高兴还是担忧。是福不是祸,是祸躲不过。他惹不起他的那个嫂子兼大姨姐,只能是小心谨慎,战战兢兢。
随着光绪皇帝年龄一点点增长,醇亲王开始考虑别的问题了。这个,太后一直垂帘听政,她到底什么时候才会把大权归还给皇帝啊?
没有人敢跑到太后面前去进谏,没有人敢拿自己的人头去冒险。奕譞不敢直接询问,暗自盘算之后,终于有了别的主意。他要给太后修一所园子,让她退隐去颐养天年。这样子,他儿子光绪皇帝亲政就是顺理成章的事情了。
修园子就得花钱。没有钱怎么办?没事,奕譞是总理海军衙门事务大臣,海军的银子如同流水,从里面抽出点来就行了。花几百万银子买太后退休,这笔买卖实在划算。
年轻的光绪皇帝亲政了。他意气风发,颇想有一番作为。结果赶上朝鲜出事,中日之间战争一触即发。光绪皇帝一拍桌案,一个区区的东瀛倭寇何足惧哉,给我狠狠地打。
打赢了日本,皇帝就能扬眉吐气了。这就是他的成人礼。他可以向天底下所有人,最重要的是慈禧太后证明自己。想想他就激动。
朝中大臣分成好几个派别,作为帝师的翁大人,当然希望自己的弟子能够一鸣惊人,他全心全意支持对日作战。而北洋系的老大李合肥则在心里合计,能不能别打啊。对日作战,他的北约系是主力,打赢了有没有功劳不知道,会不会被卸磨杀驴兔死狗烹不好说,要是打输了,他不就变成光杆了嘛?
甲午战争以满清的失败而告终。不想开战的李中堂,拖着老迈的身躯跑到日本,跟日本人签订了割地赔款的条约,以至于人们一提到他的名字都会摇摇头说,李中堂是汉奸卖国贼。
慈禧太后本来就不愿意退休。一看这个样子,立刻跑到光绪皇帝面前说,你这样子不足以掌权,还得我老人家替你把舵,你还是边上歇着去吧。于是,太后继续掌控朝政。而人们也一直都在念叨,要不是太后挪用了海军的军费修园子,我们怎么会输给小日本,唉!
而光绪皇帝继续他的待机时间,等待着下一次出头的机会。
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