【眉珊荐读】并非鸡汤的《中年的意义》 [复制链接]

沈眉珊

主楼

发表于 2025-7-1 10:18 |只看该作者 |倒序浏览 |

这本书的作者是剑桥大学的动物学家，就是——兽医，不过，这个“兽医”懂“兽心”，高级一点。他的视角特别冷峻，这本书有意思的地方，就是——他把人视为动物，观察中年在人的一生中，到底占据什么地位。

过去，我们都把中年视为人生下坡路的转折点。而，这本书阐述的第一个事实，就是——在动物界，没有这个转折点，到了生命的最高峰，过了生育期，许多动物就不该活着了。比如，有的昆虫，在孩子出生以后，爹妈马上就会死去；高级一点的物种，等孩子性成熟之后，爹妈也会死去。站在基因的角度看，这一代繁衍族群的使命完成了，活着只会和后代争抢资源。

所以，动物界，是没有什么中年危机的，它们甚至没有中年——一到“盛年”就该死。

但，我们人不一样，在失去生育能力后，会相对稳定地生存20多年，才进入老年。就算男性的生育周期长一点，但正常情况下，过了50多岁以后，许多人也不再选择生孩子了，这相当于自主绝育。这不生育、还没老的20多年，就是中年。

那，为什么我们人要有这个阶段？

如你所知，进化，从来不做无缘无故的事。所有留存下来的性状，理论上，都应该能找到实实在在的好处，那，中年人对人类有什么价值？

表面上，我们看到的多是中年的坏处。中年之后，体能、精力确实大不如前了，脸上的皱纹也多了，头发也开始呈现“边牧”色……这明显是衰老，在走下坡路啊。

“兽医”的冷峻判断来了。他说——这不是走下坡路，而是人生的分工发生了变化。一个中年人，多数已经生完孩子了，还要吹弹可破的皮肤、乌黑亮丽的头发干什么？这都是年轻时候吸引异性用的。现在这部分能量要节省下来，去干更重要的事——帮助后代更成功。

于是，问题来了——人类的后代和其他动物的后代，有什么不一样？

在“物竞天择”中，人为什么会胜利？因为我们这个物种，在进化中拥有一个超级大脑。大脑，是我们这个物种最宝贵的资源。人类的所有活动，本质上，都是围绕大脑进行投资的。

你看，青年时期，我们给自己的大脑投资，以惊人的速度吸收知识、消耗能量。到了中年，大脑的飞速发育开始停止，那怎么办？别把眼光总是放在自己身上，想想这个物种——从“兽医”的角度看，中年之后，是在为自己孩子的大脑进行投资。生物学家把这种代际之间的投资，称作——亲本投资。

当然，我们“亲本投资”的复杂程度，远远超过其他动物，自然选择要求我们必须停止生育，把精力留在照顾后代上。

这时候，“中年”的人生阶段，开始登场。

“兽医”说，中年人能给后代的投资，大体可以分成两类：

第一类：包括食物在内的各种物资。

你看，黑猩猩，5岁就能自己去找吃的了。但，我们人类，至少得十几岁，才能做到这一点。因为我们获取食物的系统非常复杂，这还不只是在现代社会，即使在200万年前，非洲大草原上的人类，想要捕杀比他们更强壮的野牛，对没有技术和经验的青少年来说，也是很难完成的任务。他们只能靠父母和身边的中年人，没有中年人提供食物，青少年恐怕很难健康长到成年——这是人类的一个特殊之处。

第二类：知识。

如你所知，孩子的大脑，发育到一定阶段，光有食物还不够，他们开始“十万个为什么”——他们需要信息——谁是天敌，谁是盟友，哪有食物，哪里有危险……

人类怎么获得信息？主要有两种方式——一种，是跟其他生物一样，写在基因里；另一种，是人类独有的，那就是跟长辈学习。

前一种方式很靠谱，因为遗传得准确。后一种方式很快，在同一代人里，信息可以迅速、大量地横向传播和普及。

你看，这时候，中年人就可以“闪亮登场”，发挥大作用了。

虽然中年人身体的各方面，都在衰退，但，大脑没有。中年人的大脑，不仅不比年轻人差，反而达到了一个巅峰状态。“兽医”研究发现，人的大脑的认知能力，在20岁开始增长，到40岁左右达到顶峰，在之后的20多年，几乎没有变化，虽有老化，但进入老年才开始下滑。

所以，“兽医”说，中年人的大脑不是没有老化，只是切换为一种能耗更低的运转方式。

我们的大脑，是一个在演化中不断博弈、平衡、妥协的结果。比如，大脑接受感官信息的能力变弱了，视力、听力变弱了，但，处理信息的认知能力变强了，像语言、数学、推理、分析就变强了。损失一点感官信息，对人类的演化，几乎是没有威胁的。别忘了，人类是群居动物，在一次狩猎中，需要靠敏锐的感官和强健的体能才能获得的信息，比如注意猎物的脚步声、追逐捕杀猎物这些活儿，交给年轻人就可以了，狩猎能不能成功，大多靠的是中年人的经验、技术和计划。

当然，从进化的角度来看中年，有好也有坏。

坏的是——一个人就是一个进化的工具，一切存在都是为了维持物种繁衍，这一点，所有的物种都一样，所有的人生阶段也都一样。这一点并不美好，但，进化论就是这么解释的。

好的是——中年不是衰退期，而是分工的转型期。将体能上的优势，切换为大脑上的优势。一个中年人感受到的所有危机，其实都是为了让大脑维持在巅峰状态而付出的代价。

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