【抗战小说】 虎贲万岁

失败的匈奴

第一章 大雷雨的前夜

一千九百四十三年十一月十四日，有十万人会永远记得这个日子。

　　这十万人是武陵县的市民，武陵这个名词，差不多念过两页线装书的人，对它都不会怎样陌生，陶渊明那篇《桃花源记》里，老早就介绍过了。虽然那时的武陵郡治，不是现在的县址，但这个武陵郡变成武陵县，历史上是这样一贯下来的，读者也许为了这缘故，高兴翻一翻手边的地图，武陵县在哪里?然而华南各省找不到，华中华北各省也找不到，甚至边省地图里也找不到，莫非编地图的先生把它遗漏了?不是!它这名字有三十多年不用了，它现在承袭了它哥哥的名字，叫常德。它父亲呢?是湖南。

　　原来常德府武陵县，民国纪元前是同城而治的，民国废府，把武陵这个名字收起来，用了常德。这里为什么称常德市民为武陵市民呢?这是我私人的敬仰，愿意恭称他们这一个古号，因为自民国三十二年十一月十四日以后，他们那座城池的表现，大可以认为是武德的山陵。老虎在武陵上叫啸，字面上也透着威风，你说句武陵虎啸，在方块字的特殊作用平仄方面会念得响亮而上口些。不然，改叫常德虎啸，你不觉得有点儿口上差劲吗?可是虎啸两字，又作何解?那你别忙，这个故事会告诉你的，这十万市民永远记得这个日子，也就是为了虎啸。

　　那么，这老虎是特别大了，这啸声可以让十万人听到?不，全中国人听得到，全世界人也听得到的。但他不是一只老虎，是八千五百二十九只老虎。你听了会惊讶地说：这样多老虎?好大一个场面。那我还得笑着告诉你，他不真是老虎，是人，所以我用一个“他”字。他不是平常的人，是国军七十四军五十七师的全体官兵。

　　你也许是个现代第一流的考据家，必然又得问一声，人就是人，五十七师就是五十七师，为什么称他们做老虎?我说：那是人家的另一种番号，五十七师的代字另称虎贲。我怕你打破沙锅问到底，干脆我再告诉你，书经牧誓上，武王有戎车三百辆，虎贲三百人。贲字和奔字同音同义，就是说那武士像老虎奔入羊群一般，所向无敌。说得够明白的了，读者里面纵有考据家，大概也可以不问了。然而我一想，慢来，这个啸字没有交代。不过，这个啸字可不是饿汉吃馒头，整个一口就可吞下，却得细细地说，又必须回到十一月十四日的那一天。

　　这一日，是个冬晴的日子，华中的气候，还相当和暖，人穿着棉袍子。身上有点热烘烘，四点钟将到，太阳斜到了城市西边。天脚下密结着鱼鳞片的云彩，把太阳遮住了。那鱼鳞缝里透出了金色的阳光，慢慢地镶着金边的大鱼鳞，变成了一团橘色的红霞。敏感的人，觉着这是血光，象征着这个洞庭湖西岸的军事大据点，将有一场大战。冬日天短，夜幕渐渐地在当顶的天空伸张着，那红霞反映出来的晚光，把整个常德城全笼罩在美丽的橘红色里。但这城里的人，走的走了，不走的人忙着在家里收拾细软，钉锁门户，明天十一月十五日，是疏散的最后一天。

　　师部和县政府已再三地贴出布告，城里不留下任何一个市民。所以这是大疏散的倒数第二日，市民准备着在城里吃最后一次的晚餐。有几处人家屋顶的烟囱，冒出了几道青烟，青烟上面，有三三五五的归巢乌鸦悄然地飞过。不知是哪里吹出一阵军号声，立刻让人感到这座城不是凄凉而是严肃。

　　在这严肃的气氛里，一个军服整齐的军官，默然地走过几条无人的街道。他胸前的佩章，第一行横列着“虎贲”二字，其下注职位姓名，少校参谋程坚忍。他沉重的皮鞋步伐声，走着青石板的路面，啪啪作响，也道出他名字所含的意义。

　　走到一个小一字门楼前，他止住了脚，里面有人迎着笑了出来道：“妈!坚忍来了。”出来的是个少女，约莫二十上下年纪，长长的个子，皮肤带点黄色，长圆的脸上，配着一双大眼睛，乌黑的头发，在脑后剪了个半月形。从她手腕的健肥上和双肩的阔度上，表现出她是北方姑娘。她的蓝布罩衫上，套了一件紫色的短毛绳衣。程坚忍看到她，点了头笑道：“这个城郊的空袭，将从此加多。婉华你还穿着这鲜明颜色的衣服。”婉华拉住他的一只手，走向屋里笑道：“往常你爱看我穿着这件紫色的毛绳衣呀，我为着欢迎你，特意穿起来的。”程坚忍紧紧地握住了她多肉的手，觉得手心里握着一团温暖的棉絮，笑道：“婉华，我深深地感谢着你的厚意。”

　　婉华正想答应他这句话，出来一位老太太，她穿着青布棉袍，露出下面解放的双脚，穿着儿童式的棉鞋，在她周身不带一点俗气的态度上，可以知道她是一位受过教育的老人家。她说话兀自操着纯粹的济南土音，她道：“坚忍，你可来了。婉华盼你一天了，依着俺，今天下午，就该走了，她说，一定要和你见一面，饭菜都预备好了，同来吃饭吧。”坚忍道：“鲁老太太，师部里多忙呀!算师长特别通融，允许给我两小时的假，让我来和二位话别。”婉华笑道：“你多客气呀，不称你们称着二位。”

失败的匈奴

说着话大家走进了堂屋，正中桌上摆着三副杯筷，点了一盏菜油灯，灯草加了七八根，燃得火焰很大。程坚忍在旁边一张木椅子上坐着，婉华立刻送了一盏茶在他手上。他双手接着茶杯，笑道：“你对我也客气呀!”她挨了他的椅子在方凳上坐了，笑道：“不知道什么缘故，自上一个礼拜起，我对你是特别地挂心。”程坚忍道：“是的，我们由朋友的阶段，终于订了婚，彼此是情投意合的。我们都是山东人，怎样会在常德相遇的，不是冥冥中有个人在撮合着吗?可是，从今以后，也许是永别了，教人真不无恋恋啦!”他说着喝下一口茶，表示他这话，说得是很沉着的。

　　婉华立刻摇头道：“不!永别?我根本没有这个想法，只是暂别罢了，而且很短时间的暂别。”程坚忍很从容地又喝了一口茶，笑道：“那没关系，军人从来不忌讳这个死字。我一当了军人就把生死置之度外，也只有把生死置之度外的军人，他才有作为。”婉华笑道：“你当然是个有作为的军人，可是更要有那个信心，这回分别是暂时，不是永别。”程坚忍放下茶杯，握住了她的手，笑道：“好的，等这一仗打过去了，我们就结婚过阳历年。”婉华微笑着还没有答言呢，鲁老太太一手捧了一只碗出来，左手是腊肉，右手是咸鱼，菜油灯光下兀自看到那鱼肉的冻玉黄色可爱。

　　老人是听到他们约着结婚那一句话的，然而她只当没有听到，将两碗菜从从容容地放在桌上。坚忍笑道：“有这样好的菜，怪不得一定要我来吃饭。”

　　鲁老太太叹了口气道：“这些腊肉咸鱼，要带走也带不动，不吃了它，扔在这里，不知道我们回来还有没有?而且这两天城里也买不到菜了。婉华，屋子里还剩有半瓶酒，拿出来敬坚忍两杯吧。”

　　婉华果真到屋子里拿出一只酒瓶来，向三个杯子里注着，笑道：“我也来陪你一杯，请坐。”她说着就在横头坐下。坚忍在她对面坐着，说道：“上面这个座位留给老太太了，她怎么还不来?”婉华道：“她说，我们去后你在城里恐怕吃不到面食，原来是要蒸山东大馒头给你吃，上午忘记了发面，只好下面条儿给你吃。”坚忍道：“老太太和你对我的情爱，让我永远忘不了，恐怕……”婉华端起面前的杯子，向他举了一举，笑道：“不说丧气的话，喝酒，恭祝你们虎贲万岁!”坚忍道：“好的好的，接受你这杯预祝胜利的酒。”

　　于是二人对饮了一杯。坚忍望着杯子道：“胜利之后，我们就在这堂屋结婚，你看如何?”婉华低头一笑道：“你总没有忘了这件事……”她把这个“事”字拖得很长，在考虑的半秒钟内，她立刻觉得有点扫了这未婚夫的兴致，接着道：“好的好的，一切听凭你安排。”

　　于是又斟了酒喝起来，也许是鲁老太太忙，也许是她有意慢吞吞地下面，很久很久，才端了两大碗面条儿出来，他们是已说了很久的话了，还是二两次油。坚忍笑道：“看了灯芯点得这样大，好像也是有意浪费，不必把带不走的油留下来。”鲁老太太道：“日本鬼子真是让我恨透了心，由济南把家轰到了常德来，又逼了我们走。逃一次难要丢了多少东西?”婉华道：“丢东西还是好的，有多少人家败人亡。”坚忍道：“不要紧，我们军人会给老百姓报仇的。”说时，他已放下了碗筷，在衣袋里掏出表来看了一看，他这个动作，立刻给予鲁氏母女一个很大的刺激，眼光对照一下，彼此默然。

　　这屋子里默然了，同时感到这宇宙也默然了，什么声音都听不到了，究竟是冬夜了，偶然的，有一阵风声呼呼地穿过天空，随了这风声，有那咿咿哑哑的雁叫声，在头顶上撩过。这是洞庭湖滨的雁群被什么惊动着飞起来了，但这两种声音响过以后，大地又沉睡过去了。常德原是个热闹城市，抗战以后，被敌人多次轰炸，曾萧条过一个时期。自从宜昌沦陷，这里成了向大后方去的一条经过路线，又慢慢繁荣起来。在往日五点钟以后，满城灯火齐明，商业现着活跃，市声哄哄，从没有人在六七点钟，听到过天空带上这凄凉的雁声。现在这情形是大大地变了，让那感着离别在即的人，有说不出来的一种情绪。

　　程坚忍站了起来，将放在旁边椅子上的手拿了起来，脸上虽带着极沉重的颜色，但是他依然带了笑容向鲁老太太鞠了躬道：“我要回师部去了，明天我也许不能来恭送过河，一切请保重。”鲁老太太连说了几句你放心。婉华站起来，抢着走近一步伸过手来向他握着，笑道：“我一切会自己料理，你为国自爱、努力杀贼!”程坚忍戴上了帽子，立着正，挺起腰杆，向二人行了个军礼，虽是在菜油灯下，还是看到他两道目光，英气外射，老太太默然地没说什么话，婉华却是深深地向他鞠了个躬。

　　他一个向后转，并无一句话，大踏步子，向大门口走去。婉华追着送到门外来，这巷子里没有一点灯光，星光下，照着四周人家屋宇的影子，黑沉沉地环绕着，巷子成了一条冰河，微微的西北风，由巷子顶上扑下来，人的脸上感到冷的削刮。婉华站在门口的一层石阶上，低低地叫了一声“坚忍”。

　　他和她相隔不到一尺路，便转过身来，他站在坡子下的一层，两人正好一般高，便伸着手握了她的手道：“你还有什么话?”她沉默了一会儿，说道：“你看这整个常德城，多么清静呀，什么声音都没有了。”坚忍道：“大雷雨的前夜，空气照例是这样一切停止的。你害怕吗?”她摇了摇头，但立刻觉得这星光下，他是不会看到什么动作的，便继续道：“我不害怕，不过这样清静的环境下，我情绪是不能安定的。”他把那只手也握了她的另一只手，两个人影，模糊着更接近了。约莫有三四分钟，他突然道：“婉华我告别了，祝你前路平安。”

　　他立刻转身向前，皮鞋踏着路面的石板，一路啪啪有声。走过两三条巷子，都是黑漆漆的，凭着自己路熟，摸上了大街，遥远的前面，有两三道灯光，从人家门缝里射出。在往日是绝不会留意的，这一道光线，在黑暗中有人喝着口令。他站住脚答应了，就在那发声的地方，有一道手电筒的光射过来。在那光后面现出两位荷枪哨兵。他告诉了他们，是师部程参谋，然后顺着走过去。二三十步之外，有一个扶着枪的警士，静悄悄地呆立在街心，由于他身边有一家店铺，半开着一扇门，里面透出灯光来，可以看出这警士的影子。他已听见程坚忍前面说过话了，并没有问话，让他过去。从此街道依然是一片黑漆，一片冷静，一片空虚。

　　他走着路，觉得这条脚下踏的马路，比平常阔了许多。抬头看看天上，大小星点，繁密地布在天空，风吹过去，有几个星点，不住地闪动。他四周看那些屋影子，颤巍巍的，好像在向下沉，向下沉。他忽然省悟过来，这是大雷雨的前夜呀!我不可为这些寂寞空虚摇动我的心，于是他挺着胸脯迈大了步子向师部走去。

失败的匈奴

第二章第二个爱人走了

　　第二日早上，五十七师师部的办公人员，各坐在自己桌子面前，传令兵向几张桌上送着一份油印的战斗情报。

　　程坚忍坐着，拿了一份看，他对面桌上，坐着同事李参谋，他拿起一盒不大高明的纸烟，取了一支衔在嘴里，很悠闲地擦了一根火柴燃着。喷过一口烟之后，向这边问道：“情形怎么样?老程。”

　　他道：“敌人已渡过澧水，澧县、石门相继沦陷，战斗在津市外围。”李参谋操着那带了广东语音的普通话答道：“大概一定要等我们来打垮他。”程坚忍将战报送给他看道：“敌人的主力还有二百华里的距离呢。”

　　李参谋接着战报看了，向他瞟了一眼，低声问道：“鲁小姐走了没有?”他道：“她们今天走，实不相瞒，昨晚在一处共吃一顿晚餐，腊肉咸鱼，山东面条，今天她们走。”李参谋道：“你不送送你的爱人吗?”他很干脆地答道：“不送!”李参谋道：“今天参副处派去监督疏散工作的是我，你若愿意的话，我可以请示一下，和你对调一下工作。”他答道：“那为什么?”李参谋笑道：“让你去送你的爱人啦。”程坚忍笑道：“那没关系，这是我第二个爱人。”

　　他很从容而又坦白地站在李参谋座位面前说了这句话，附近几张座位上坐着的同事，听到了，都为之惊异，不免地向他望着。他并不介意，取了李参谋面前的一支香烟，自在地吸着。李参谋道：“我并没有听到说过，你还有一位第一个爱人，她是谁呢?”程坚忍道：“我这个爱人，是和你共同着的。”李参谋道：“笑话，我没有对象。”同事听了这话，也更是愕然。程坚忍道：“实在是这样，不但是和你共同着的，和大家也是共同着的，她是我们的祖国呀!”这么一说，大家恍然，都笑了。

　　李参谋道：“假使你觉得抽不开身来，有什么话，我也可以代你转告鲁小姐，我要到南码头去，她们不也是由那里渡过沅江吗?”程坚忍站着吸烟，出了一会儿神，最后他笑道：“你见了她，就说我很好，也没有别的话了。”

　　正说着，一位张副官，直向着李参谋走来，将手一挥道：“老李，我们走吧?今天是我们张三李四的事。”李参谋看了看办公厅墙上挂着的钟已是八点，便和张副官一路走去。当他走的时候，向着程坚忍做了个会心的微笑，点着头道：“我见着了她，一切会替你答复，借句商业广告用一下，保证满意。”程坚忍也止不住笑了。

　　他们参副二位走到街上，看到一些零落的百姓，或挑着担子，或背着包袱悄悄地走着，有的走上几步，却回头看看，他们虽不说什么，那一份留恋而凄凉的情绪，却让一个毫不懂心理学的人，也看得出来。李参谋道：“老张，你有什么感想?”他说道：“我希望日本各大城市，也有这样一天。”李参谋道：“我的看法不是这样，日本一定有这样一天的，可是要像常德城这样从从容容疏散，它不可能。”张副官道：“那为什么?”他道：“你想呀!当日本一个军事据点，要被盟军进攻的时候，事先一定是被几千架飞机炸成了一片废墟了，还疏散些什么?日本任何一个大城市，距离海岸都很近，盟军一登陆，炮弹就打到他们的城市里来了，要疏散也来不及。”张副官看了看手表，笑道：“快点走吧，弟兄正在忙着，我们看看那紧张的局面。”两人于是不再说话，且奔上南门外大南码头。

　　冬日的沅江，浅是浅了，水清得像一匹淡绿布，静静地流着，但水面上的船只，却来来往往，两岸组织了穿梭阵，和江水的平缓，正成了个相对的形势。石板面的码头，还是那样齐整。一位排长带了十几名弟兄，顺了向江面去的石坡子站着，老百姓男女老少，挑着背着，三三五五地走来，他们除了偶然说一两句必须说的话，大家都沉默着向前走。在江面上一排停泊着大小五六只船，有的装满着人，有的还空着，船头上各站着两三名士兵，有的招着手叫老百姓向那里上船，有的伸着手，接过岸上老百姓的东西。

　　张李二人走来，那排长走过来行了个军礼，李参谋道：“秩序怎么样?”排长道：“参谋你请看，工兵营管理的船很好，老百姓挨着次序上船，满了一船就走开，一点不乱，常德老百姓太好了。但因之发生了一种麻烦。”张副官问道：“什么麻烦?老百姓好，我们应当更好呀!”排长笑道：“并非别事，弟兄们和老百姓搬搬东西，老百姓一定要给钱，你不收，他就向你手上硬塞，我们说了师长有命令，一个钱也不许要百姓的，得了钱，我们会受罚的。但是你说什么也不行，有些老百姓，把钞票丢在我们面前的地上，抢着送还他，他就乱推，为了这事，整日都闹着麻烦。”李参谋正了脸色道：“那是无论如何不能要的。禁止弟兄们接受父老们的谢礼，也是我们来这里的任务之一。”

　　排长道：“这又是一起。”说着，他向石坡下指着，二人看时，有个穿青布袍子的老人，胡须都白了一半，他后面随着一对中年男女，和两个孩子像是一家人，其中有两名士兵，一名代抱着一个四五岁的孩子，一名代挑了一担行李，正斓在船头外石阶上。那老人颤巍巍地拿了几张钞票，只管向那放下担子的士兵手上塞。这士兵是山东人，说一口山东话，身子左右乱闪，红了大脸，笑道：“老先生，俺不敢要钱。俺师长有命令，和老百姓合作，俺不能要，你带着吧!”

　　李参谋见他们纠着一团，就跑向前去，伸手拦着笑道：“老先生你不必客气了。弟兄们说的是实话，他们敢违抗命令吗?”那老人对他看看，说道：“长官，你们是实话，我也是实意呀!你看我儿子和媳妇，一人背了个大包袱还能拿什么?这一挑行李，是这位士兵大哥，由我家里代挑来的。我雇夫子不要花钱吗?而且今天雇夫子也雇不到了，我这个孙子走不动，又是这位士兵抱了来的，我也应当谢谢他呀!人心都是肉长的，这年月我不讲良心，炸弹会炸死我的。”说着又抢向前一步，把钱向那个抱孩子的士兵手上塞去。那士兵抱孩子左闪右躲，孩子倒吓得哭了。

　　李参谋看了不易解决，而老人说的话，又是那样诚恳，便伸手一把将钞票接了过来，笑道：“好，我代收了。这钱现在算是我的，我怎样安排老先生你就不用干涉了。”说着，见另一个孩子，约莫八九岁站在一边，便牵了他的手笑道：“小朋友你认得我吗?”那孩子答道：“你是虎兵。”小孩子不解贲字，随了常德人的普通称呼这样叫着，李参谋笑道：“我知道你们认识我们是虎贲，不过我和你老师是朋友，我们老早认识的。这钱，你拿着。过了河去，在路上买点东西吃吧!”说着把钱塞在他穿的学生制服衣袋里。站在身边那对中年男女，一齐叫着：“那不行，那不行!”向前要取出钱来。李参谋伸手挡住道：“这钱是我的，你们不用管。”那老人手摸了白胡子，叹口气道：“虎贲待我们常德人太好了。好吧，孩子，向这位长官鞠个躬谢谢他，恭祝他们旗开得胜，马到成功!”那孩子真的向李参谋鞠了一个躬。

失败的匈奴

张副官远处站了看着，不住地点头微笑。李参谋奔回坡上来问道：“你笑什么?”张副官笑道：“你算没白忙，受了人家孩子一鞠躬。”李参谋笑道：“除了用刚才这个法子，还有什么法子把钱还那老先生?第二次若遇这事，要请你出马了。”张副官道：“哪有那么多硬送钱的老百姓?”那排长在一旁插言道：“多得很!稍等一会儿就有的。”

　　张、李二位，便也没有继续讨论这件事，随便沿江向下游步行观看。各码头街道出口，也陆续有疏散的百姓走出，但不像南码头那样多。上船的码头上，各站了三五名士兵在照料，因此觉得空气清静，仿佛人走到了乡下。沿江的店铺全都关上了门。人家屋顶上拥出来一片城墙，在太阳下，好像高了几尺。倒是望着南岸的南站渡江的百姓，全在那里集中登岸，现出了攒动哄乱的人影。

　　两人正看了出神，见一个穿皮袍的男子，手里拉住一名士兵，站在水边上，那人颇是斯文，士兵摇摆着手，他弄得气喘吁吁地道：“武装同志，你收下吧!这是我的一点敬意，就是你长官知道了，那也不要紧。”李参谋看到向张副官笑道；“老张，这回该轮着你了。看你有什么本领解决这个问题?”

　　张副官果然笑着向前，对那人道：“先生要给我们弟兄钱吗?”那人才放了拉着士兵的手，点头道：“是的，我知道你们余师长不许他要百姓的钱。可是这是我自己情愿给他的。”张副官道：“为什么要情愿给他钱呢?”那人道：“这位武装同志，替我搬了四件行李，由家里到河边上，我们不认识，难道我们叫人家白出力不成?我不过送他一点钱，买两包香烟吸，这位长官你不要拦着，他们当弟兄的固然是苦，就是我们当百姓的，把过去的事比上一比，也不能不和这位表示敬意。”

　　这句话引起了张副官的注意，问道：“过去什么事?”他笑道：“我先说明，不是你们虎贲，也在今天同一样的情形之下，我们出城过河，在城门受检查，东西丢了七八样。我父亲遗传下来的几件皮衣服，检查的人说不像是我的，拿了去了，那也罢了。到了河边上，又受一道检查，翻出了我身上一卷钞票，先问我数目是多少?数目说对了，问是哪家银行的?票子很杂，我就记不清是哪几家银行的，回头又问我，票子上是什么号码?请问，用钞票的谁去记钞票上的号码?我两件事答复不出来，他说我这钞票是抢来或偷来的，要我找证人，等我去找了证人来，检查的人无影无踪了。人家那样爱钱，你们和我这样帮忙，我能不酬谢吗?”说着，他把那手上的钞票放在那士兵面前一块石头上，转身就跑，跳到那停在河边的小船头上。

　　张副官一回头，看到李参谋也是站在一边微笑，他急了，拿起那钞票，追到船边，向船板上一抛，也是转身就跑。上坡子匆忙一点，皮鞋绊着石角，人向前一栽。李参谋正在身边，抢着一弯腰，把他扶住，笑道：“我又没送你钱，你为什么行此大礼?”张副官笑道：“算我失败，算我失败!”连站在一边的那名士兵，都哈哈大笑。

　　大家正笑着，却见程坚忍提着一个大包袱，走了过来问道：“你们什么事这样高兴?”李参谋笑道：“和老张比赛，我赢了，你那第二个……”他把这“爱人”两字还没有说出，却见那鲁婉华小姐穿了长袍，用根短竹竿子挑了两个包袱，随了鲁老太太走来，便把话停住，迎上前道：“鲁小姐，你怎么不找人家挑?”她点着头笑道：“李先生辛苦了，夫子找不着，你们虎贲兄弟我不愿打搅他，让人家留着精神打日本鬼子吧。”

　　张、李二人不约而同地，各向前取过一只包袱，正好河边上有一只木船，两名士兵和一个船夫管着，只上了两三个百姓，大家就都把东西送上船去，鲁小姐挽着母亲走进船舱，回过头来，见程、张、李三人站在船头上，便点了头道：“三位请回吧，祝你们胜利!”

　　张副官向李参谋丢个眼色道：“老李，我们先走一步，到下面码头上去看看吧。”李参谋会意，不多说什么，先跳下船去，两人头也不回，竞自走了。婉华道：“坚忍你也走吧，你由家里把我们送到这里，耽搁时间太多了。”他道：“不要紧，师长对我特别通融，又准了我两小时的假。”

　　他说完了，两手挽在身后，默然地站着，看了后来疏散的市民，向这船上搬行李。鲁小姐扶了船篷站在舱口，另一只手理着披在脸上的长发，到二里岗去吧。”她答应了一声是，两人又默然对立着。这时船上人来满了，船夫手扶了篙子，站在船边，向程坚忍道：“长官，你也到南站去吗?”他说了一声不去。婉华的脸色有点惨然，却勉强放出笑容来，远远地伸着手，程坚忍也立刻弯腰握了她的手，他每次握着她的手，都觉得握了一团温暖的棉絮，这次却感到她的手奇冷如冰，自己心里动了一动。看她的面孔时，见她一双大眼，在长睫毛里呆定着，便笑道：“你放心，我们虎贲一定是会胜利的，祝你一路平安。”婉华只点了点头，并没有再说什么。坚忍放了手，又向舱里站着的鲁老太太鞠了一躬，然后跳下船去。

　　船夫本是手扶了篙子站在船头上的，看到程坚忍上了岸，一篙子便将船点开。他站定脚，回转身来，那船已离开河岸一丈多路，立刻船也掉过了头，向着沅江中心。这是一只两三丈长的小船，很是灵便，但见船头左右，伸出两页桨划了去。他注意着这船，并不他顾，立刻那船舱笠篷下有人伸出半截身子来，正是鲁小姐，远远地看不清她脸上的表情，却见抬起手展开一条蓝色的手绢，在空中挥动。程坚忍说不出来心中是什么滋味，但他意味到自己穿着军服，却立着正，举手行着军礼。那船越划越远，渐渐看不清鲁小姐的动作了，他才礼毕。不过他不肯离开江岸还是呆立着，直到那船靠近了南岸，已和那些去南岸的船混在一处，他心里喊着“第二个爱人去了”，然后背转身来，缓缓地走上码头。

　　走不多路，又遇到了张、李二位，李参谋笑道：“老程，真是多情种子，我看你站在这里发呆了。”他笑道：“我不讳言，我是有点恋恋的，可是她已走了，我这条心，就别无挂碍。我这身子就全献给祖国了。师长说今天下午还要给我一个任务，我要回师部去。”说着，他再不回头看沅江，放大了步子，向前走去，皮鞋踏着石板路一阵啪啪作响。

失败的匈奴

第三章死活在这圈子里

　　这种皮鞋踏石板声，在常德驻久的军人，是不会有什么感觉的，因为常德的街市，由新建筑的马路，以至原来的旧式街巷，全是用石板铺成的，经常走着，便习惯了这声音。但程参谋今天走来，却觉得每一个步伐的声音，都清楚地送入耳鼓。在太阳光下，照着面前的街道，笔直，空洞，寂寞。在街道两旁的店铺人家，紧闭着大门的中间，这街上铺着的石板，没有一点东西遮掩，越是觉得整齐平坦。

　　远远地一位青年警士，孤零零地站在路心，无须他维持秩序，也无须他管理交通，他是很无聊地背了一支枪，在街心徘徊。这脚步声搅扰了行人自己，也惊动了警士，走到他面前彼此看了一眼，冷冷地过去。程坚忍这时忽然想起一个典故“空谷足音”。想着刚才那警士相看之下，应该有这么一个感想吧?他在无人的街上，想着心事消遣，却不由得扑哧一声，自己笑起来了。

　　他正这样地想着，却有一阵杂乱的步履声远远地传来，在走惯了冷街冷巷的心境下，这声音显着是一种奇迹，便怔了一怔，站住了脚向前看去，那步履声，越来越近，到了面前却是一群异样的人走了来。第一个人，戴着宽边的盆式黑帽子，穿着一件对襟的黑色长袍，拖到脚背，他高鼻子下，簇拥了一丛棕色长胡子，自头到脚，都和常德的普通市民模样不同。在他后面跟了三位披黑头巾，穿黑袍子的女人，这类人在平常情形下，就让人注意，这样萧条的市面上，遇到了他们，真是一线和平的象征。

　　程坚忍站住了脚道：“王主教，你还没有走吗?而且你还带着三位女修道士呢?”王主教笑道：“不要紧，我是教徒，有上帝保佑，我是西班牙人。在贵国侨居二三十年，自然和中国人相处得很好。可是西班牙和日本，也是站在中立方面的。”他说着一口极清楚的常德话，虽慢慢地说出来，每个字都说得很沉着。

　　程坚忍道：“可是，洞庭区警备部有命令，城里的老百姓是必须疏散的。”王主教道：“我知道，我已经把教友迁移到东门外大教堂里去了。请你转告余师长，回头我来拜访他。”

　　程坚忍正答应着，却见街那头有个女孩子，扶着一个老年人，缓缓地走了过来。不觉咦了一声道：“刘小姐也没有走吗?”这刘小姐圆圆的苹果脸上带了一层忧郁的颜色，紧紧地皱着两道眉毛，不过她穿一件墨绿色的呢布袍子，长发梳成两个小辫，依然还在淡雅中不失她的处女美。她被程坚忍问着，便道：“程参谋，我没法子，走不了。你看，这是家父，他正病着呢!王主教答应了我，搬到天主堂里去住。”

　　程坚忍看那老人半白的胡子，一手拄了根棍子，一手扶了女儿的肩膀，面色惨白，弯了腰只是发哼，他没说话，向人点点头。王主教道：“刘小姐，你们认识的吗?”她道：“我和鲁小姐是邻居。”王主教觉得她所答非所问，程坚忍便笑道：“因为鲁小姐是敝亲，所以我们认识了。”

　　王主教道：“你看城里就有这样为了身体走不了的人，为了帮助这些走不了的人，我也不能走。”程坚忍点头，再看那刘小姐，两道眉毛角皱在一处，几乎要联结起来，可知道她心里是怎样地难受!便道：“刘小姐，你如果真是不走，有什么困难，需要我和你们解决的话，只管告诉我。我若办得到，一定和你办。”

　　王主教却代了她答道：“我想，她马上就有困难，她的老太爷，实在是挣了命走着路的，你能找一副担架，把他送到东门外天主堂里去吗?”程坚忍道：“那大概没有什么问题。”刘小姐听说这话，那紧结的眉峰舒展了一下，算是代替了她的笑容，因向他深深地点了个头道：“那就请程先生帮我一个忙，我暂时陪了家父，在这街边上等着。”她只说了个等字，那个带病的老人，竟是毫不踌躇地就蹲了身子下去，在地面上坐着。

　　程坚忍平常去探望鲁小姐，向来是和他父女谈谈话的，彼此是很熟的人，而且刘老先生是个小学教员，他又很敬重军人，在这种为难情形之下，他不能不产生同情心，因道：“老先生，你休息着罢，无论如何我去找两名弟兄来。”说着，行了个军礼，匆匆地走向师部，找着两个勤务兵，把这种情形告诉了他们。

　　这两人一点没有犹豫，找来一副担架床就走。程坚忍还怕他们找不到病人，又亲自引着他们走去，果然他父女二人，都坐在街边石头上。刘小姐还是两手扶了父亲的肩背，似乎这老人坐都坐不住了。她远远地看到程坚忍引了一副担架来，她心里一阵欣慰，产生了一种不可遏止的笑意，冲破了脸上坚硬的忧愁阵容，只管向三人不住地点头，连称谢谢。两个勤务兵，将担架床放在地上扶着病人平坦地在床上躺下，然后抬了起来。

　　刘小姐这才站起身来向程坚忍深深地鞠个躬道：“程先生，实在多谢你，将来军事平定了，我若还是活着，我再答谢你的恩惠。”程坚忍笑道：“那谈不上，常德老百姓，一直就帮着虎贲，虎贲有着机会，也就当和老百姓效劳。军队是国家的，也就是人民的。”

　　那位刘老先生虽然知道虎贲中人，向来有这套理论，可是他现在被两个虎贲兵抬着，那是事实，他眼角上流下两行泪珠，抱着拳头向程坚忍拱了几下。这样，他虽然是不说什么，程参谋也就觉得他父女感动很深，站在路旁看着两个勤务兵把担架床抬走。刘小姐却是垂了头跟着担架床走去。而她走去的时候，还是两三次回过头来看了两看的。程坚忍送着鲁小姐走了以后，心里兀自感到有一种不可说明的郁结意味。这时，和刘小姐尽了一点义务，才感到一种快慰，把这郁结稍微松懈了一下。

　　回到师部，原想给师长作一个报告，而师长却是视察阵地去了。两小时后，师长回来了，恰好那个王主教也来了。这个西班牙人，他是中国化了的，卫兵传进了一张名片，上面印着三个仿宋字：王德纯。

　　程坚忍看了，便迎到接待室里来，王主教首先向他拱了拱手，笑道：“那位刘老先生，由你们两位弟兄，抬到东门外教堂里去了，你这番热心，我应当谢谢。我想你们贵部队，这样的事，一定做得不少，我想见见你们师长，不知道可以吗?”程坚忍道：“平常师长是愿意见客的，不过他只比王主教早到师部五分钟，他刚刚由阵地回来，还没有得着休息呢!”王主教道：“请你向师长说说看，我只想做十分钟的谈话。”程坚忍也未便拒绝，便向师长报告去了。

　　王德纯在常德城里，虽成了绅士人物，而和这位余师长，却没有得着见面的机会，他凭着这虎贲的代字番号，更知道这一师是山东部队底子，他意料中的余师长也是个老粗。可是三分钟后，他发现了他揣测的错误。

失败的匈奴

　　程坚忍先进接待室来，说一声师长来了，随着进来一个穿黄呢制服的军人。他只是中等身材，相当地健壮，面色虽被日光晒得黄黑，胡须却修刮得干净，也难在他那下巴微尖的脸上找到一条皱纹。他从容地走向前，和王主教握了握手，自报了一声余程万。宾主在室中黑木椅上坐下，程坚忍便退出去了。

　　王主教首先说了两句敬仰的话，便道：“我以为师长是北方人，原来贵处是广东，南方之强呀!”余程万笑着点头道：“不敢当。”王主教还觉得提出问题来太直率，又问道：“我猜想师长是黄埔第一期吧?”他笑道：“对的，可是我有愧同学多多了。”王德纯道：“有一个中国大学毕业生，他对我说，是师长同学，那是怎么回事呢?”他笑道：“这也对的，我是中大政治系毕业的。”

　　宾主默然了一会儿，王德纯觉得可以谈话了，便道：“我知道师长忙，我不便多打搅，我是特意来求师长原谅的，容许我和一部分教友，在东门外住下去。”

　　余程万道：“我可以不必多费思量，答复阁下，还是走开的好。我虽不便向王主教泄露军机，可是我可以告诉阁下，西面的河洑，北面的太阳山，东面的德山，都有恶战的可能。贵教堂在东门外，那正是军事进出的要路。自然也许敌人不由东面向常德侵犯，可是谁也不能冒险这样判断。你们的教友不能走开的，多牺牲，那何必?”

　　王主教摸了一下胡子，想了两三秒钟，笑道：“我不敢说对于军事有帮助，因为我是教徒，我又是西国人。但惟其如此，我可以帮助炮火下的难民，我为了上帝，我应当这样。”他说着，伸了一个右手的食指，指着天。

　　余程万道：“王主教你果然愿意冒犯那无谓的牺牲，你就在东门外住下去吧。不过我们万一要在城下作战的话，你不要以为西班牙是日本的友国，敌人会对你稍存客气。至于说到宗教，那在日本人眼里，根本不存在。至少你曾听到说，日本人对任何一处的教堂都轰炸过。”他说这话时脸色是沉着的，眼角透露着一种愤恨。

　　王主教也沉默了一会儿，点了头道：“余师长的话自是事实，不过为了上帝，我应该留在常德。余师长允许我住下来，我就很感谢了，此外在可能的范围内能够告诉我一点消息吗?”

　　余程万道：“我能告诉你的，是每一条可以侵犯常德的道路，敌人都会利用，可是每一条可以抵抗敌人的道路，我们也会利用。此外我还可以告诉你的，就是我和我的部下，绝不走出这个设防的圈子，活在这圈子里活，死也在这圈子里死。”说着他从衣袋里掏出一张简明不机要的地图给王德纯看。他捧着看时，这地图将常德外围，用蓝笔画了个不等边五边形，东北由踏水桥到西北石板滩，系北边。由东北踏水桥画一条线，经过东南德山市到沅江南岸毛湾，系东边。由石板滩画一条线到河洑山，系西北边。由河袱山经许家湾到沅江南岸斗姆镇，系西南边，由斗姆镇画一条短线也到毛湾，系南边。常德城区就在这个不等边五边形的核心里。他看时不住地点头。

　　余程万问道：“阁下明白吗?”王德纯道：“这个图上告诉了我，我住的地方系在设防的圈子里，也就是将来的炮火圈子里。”余程万道：“对的，在这个炮火圈子里，我是随时随地，去找机会去打击敌人，可是在这圈子里的老百姓，他只有两只拳头，随时随地都会受着伤害。王主教，这老百姓一个名词，也包括你在内。”说时微微一笑。

　　王主教将地图折叠好了，交回给余师长，笑道：“我完全明白，师长!我不多耽误你的宝贵时间，告辞了。我再问一句，你允许我在东门外教堂里住下去了?”余程万笑道：“学你一句话，为了上帝，我允许你住下去了。”王德纯很高兴，紧紧地和余程万握了一下手，告辞出了接待室。

　　那个介绍人程坚忍，站在这里，就相送到师部门口来，问道：“师长答应王主教的要求了?”他笑道：“你师长学了我一句话，为了上帝，我现在也学他一句话答复你，活在这圈子里活，死也在这圈子里死。”程坚忍道：“那是我们师长答应了。那位刘老先生在贵教堂里需你照应了。”

　　王主教站住了脚笑道：“哦!我几乎忘了一件事，那刘静媛小姐很感谢你，托我带来一样东西送你。”程坚忍听了这话，倒是相当地惊异，看时，王主教从怀里取出一部袖珍本的西装书交给他。这书黑布面烫着金字，乃是《圣经》。王主教笑道：“程先生这是很重的礼物呀!”程坚忍对宗教虽不感兴趣，然而知道刘小姐是个教徒，也知道教徒送《圣经》给人绝非小可的事，便点着头道：“好，见了刘小姐请替我谢谢了。”

　　于是握手而别。
　  

失败的匈奴

第四章《圣经》与情书

　　这一部《圣经》，在宗教家看起来，当然是给予了程坚忍一种莫大的安慰。可是从实际上看来，也许是给予了他一点麻烦，他把这部书，放在自己卧室的小桌上，在随着长官忙碌了整天之后，偶然得了一点时间回房来休息，他就展开书来看上两页。可是《圣经》在西洋虽是很好的文学书，中国翻译出来的《圣经》，字是中国字，组织起来的句子，却不是中国话。在战地上作战的人，有了休息，他图个轻松与舒适，程坚忍也不会例外。这时教他训练自己的脑子，去学中国字的外国文，实在感不到兴趣，因之也只能看两页就放下了。

　　这本书放在桌上两天，被同室的李参谋发现了，拿着《圣经》在手上掂了一掂，笑道：“你并不是教徒啊!在紧张的今日，你临时抱佛脚。”程坚忍坐在床上却突然站起来，正了色道：“李参谋你知道我对战争有自信心吧?”李参谋问道：“那么，你为什么在这时弄一本《圣经》在桌上?”他道：“是人家送的，你知道教徒送一本《圣经》给人那是十二分地看得起你。”

　　李参谋道：“哦!我明白了，是那位西班牙教士送给你的。”他一面说，一面翻着书页，在书面后的空页上，用了自来水笔写的两行字，一行是程坚忍先生存，刘静媛敬赠。他忽然呀了一声道：“这百分之百是个女人的名字啊，那西班牙大胡子教士，我知道他中国名字……”他说时，向程坚忍微笑，把最后一句话拖得很长。程坚忍笑道：“我可以告诉你的，你不要误会。”因把和刘小姐帮忙，以及王主教带书来的经过，说了一遍。李参谋笑道：“那很好，我们自今日起，生活要加倍地紧张了，你有着这一点罗曼史，弄点儿轻松……”程坚忍两手同摇着，学了李先生一句广州话，笑道：“唔讲笑话!唔讲笑话!”可是第二句他学不来了，还是说出山东话来道：“咱别冒犯了上帝。”李参谋郑重地放下《圣经》，也哈哈大笑。

　　程坚忍道：“你刚由办公厅下来，得了什么消息?”李参谋道：“我正是来告诉你我们保卫常德的一枚子弹，已经在今天早上五点钟发出去了。刚才顾指导员由洞庭湖西岸，走回来二十多里，打电话报告师长了。”程坚忍道：“那么，我们立刻上办公厅，看师长有什么任务给我们。”

　　说毕，两人立刻走到办公厅，看看同事们，各人坐在自己的办公桌边，一切照常。程坚忍也就坐下来，拿起桌上的战报来看。就在这时，余程万师长也走来了，他从容地站在自己桌子旁边，对大家看了一看。大家立正后，看他有话要说的样子，都面对了他站着，他先说了一句道：“现在不要紧，敌人的主力，还在临澧一带。今天早上在涂家湖蠢动的敌人，这是策应的一路，我们要留着宝贵的精神将来与敌人周旋，现在还不必过分地紧张。”

　　说完了这个帽子，他顿了一顿，大家也静悄悄地听他的下文，他接着道：“顾指导员刚才在电话里报告，今天上午五点钟，有敌人的汽艇十多艘，载了一百多人向涂家湖的湖滩进犯，我们那里警戒哨李排长带了两排人在岸上抵抗，当时打沉敌人汽艇两艘，敌人死伤三十多人，这样相持一个多钟点，敌人增加汽艇二十艘上下，共有敌兵二百多人，我们兵力单薄，不够分配，就让敌人在湖滩登陆。该排吴排副负伤，全排约有二十人，现由李排长率领在涂家湖市西约五六里的高堤上抵抗。吴排副虽然负伤，他没有退下，依然和弟兄们一处作战。因之我们士兵作战的情绪非常高涨。我得了这么一个报告，十分安慰，除了赏吴排副二千元，并着顾指导员带些药再去前线。此外还有一个令人兴奋的消息，就是顾指导员回来，经过崇河市谈家河的时候，当地的警察纠合了民众一百多人，愿参加作战。我也命顾指导员去指导着，我知道常德民众抗敌的情绪，是特别浓厚的。我要提醒大家注意，可以对各部队说，现阶段的战斗情绪，不要太紧张了，紧张还在后头呢。”

　　说着又沉默了一会儿，然后道：“保卫大常德的战斗现在己经开始，今日午后师部就搬到中央银行去。你们照着我以前的规划，在那边布置。当然是要迅速，可是还望你们布置得整齐。”大家听着这样说了，知道确已达到了紧张的范围，师长说完话走了，大家起立致敬后，就开始清理各人办公桌上的文件和文具。

　　程坚忍手里清理着东西，望了李参谋道：“李参谋，我到中央银行已经看过几次了，我们还住一间屋里吧!”李参谋说道：“两个人?那边屋子可少得多，恐怕要好几个人拥挤在一间屋子里了，不过你最要紧的东西那里总可以放得下。”他问道：“最要紧的东西?看什么是最要紧的?”李参谋道：“那就由你自己去设想罢。”说毕向他深深地一笑。他已领悟了朋友说的是什么，微笑着并未答言。

　　午饭以后，大家开始由下南门搬向中央银行新师司令部。程坚忍随着勤务兵挑着的两件行李也随大家乔迁过去。这日是半个月以来少有的一个阴天。灰色的云，布满了天空，不见太阳，也不见一片蔚蓝色的天，人在街上走着，寒风扑在脸上，增加了一种凄凉的意味。这时，街上虽然有人走路，但走路的尽是守城部队的士兵，向前去的是搬着行李用具的，回来的却是空着两手，或拿一根扁担和一卷绳索，不见一个穿便衣的老百姓，也看不到一个女人，这城成了一座没有女人和百姓的军城了。他低头想着，虽不免有点感叹，但一想到没有女人的城市，他又暗暗地好笑起来。

　　到了中央银行，那铁栅栏门已经大开，卫兵也在门口站着岗了。原来的营业店堂，柜台已经拆除了，士兵们正就地安排着铺位。这虽是街市中心的一所房子，已经让人过着帐幕生活。他将东西暂放在店堂里，站着打量着落脚处，李参谋却由旁门里走出来，招着手道：“这里，这里，你倒是过来。”

　　程坚忍过去看时，这里正附有一排平房，师司令部干部人员，正分别着向各屋子安排东西。李参谋将他引进的这屋子，已有了四副铺板，列在四围。其中有一副铺板，是光的，还没有展开被盖。因指着笑道：“这大概是留给我的了。”李参谋笑道：“所遗憾的就是不能为你预备下一张小书桌，因之你那部《圣经》，未免要放在床上。”程坚忍笑道：“你始终忘不了这部《圣经》。”说时，勤务兵已经把他的行李拿了进来，草草地将床铺收拾好了。他坐在床上沉默了一会儿。

　　李参谋道：“你搬进这新房子来，有什么感想吗?”他笑道：“感想是人人都有的，我们这是预备做艰苦的巷战了。我倒不是为了这个着想，我刚才在路上想着，这是个没有女人的城市了，我应当开始给我那未婚妻写信。”李参谋笑道：“这是奇闻，这个时候，你叫谁去给你交信?”他笑道：“我这信现在不要交出去，等到战后一股脑儿交给她，假如是由我交给她，那自是千好万好，万一我不存在了，托我的朋友交给她做个纪念那也好。我预想着这常德城内外，是有一场激烈战事的，我们在师部里知道得更详细，我可以在信上留下一点事迹，自然也可以替我本身留下一点事迹。”李参谋以为他这话是随便说的，以遮掩他还忘不了未婚妻，也就没有跟着向下深问。

失败的匈奴

　不多一会儿，余程万师长也来了，却叫程、李二人去说话。师长和副师长、指挥官三个人，都住在这里的防空洞。程坚忍以前没有到过中央银行内部。这时前去，走过这带平房，见有一个钢骨水泥的防空壕，一小半深入平地内。防空壕的头顶上，和旁边的平屋相连，上面用竹子叠架着多层的避弹网。防空洞斜对两个门，朝里的门口顺着下去的坡子，在巷口上接设着电话总机，接线兵己坐在那里工作了，这就给了人一个紧张的印象。走进洞去，像一间小屋子，面对着铺了两张床铺，此外是一张小桌子和两个电话机，是这里唯一的点缀。余程万正和副师长陈嘘云、指挥官周义唐站在墙上一张地图下研究战术。

　　他们进来了，余程万便转身向他们道：“现在所得的情报是敌人的主力已向我外围西北角进逼。盘龙桥方面的友军情形，我很是注意。你两人可在明天一大早前去，和他们取得联络。我们这里的情形，你们都知道，可以充充分地告诉他们。他们的情形，也要赶快报告我知道，我也急于知道这方面的情形彼此间无线电波长的呼号，至今没有弄清楚，上面又没有告诉我们，这实在让我着急，明白了吗?”两人答应明白，便退了出来。

　　冬日天短，吃过晚饭，天就完全黑了，西北风呼呼地响，刮着烟子似的细雨，漫天飞舞，窗户偶然被风扑开，雨烟子就涌了进来，浸得人脸上冰冷。虽是天色刚晚，这个新师司令部里，在严肃之中，空气是十分地静穆，听不到一点什么动静。只有那边电话交换机旁，不断发出一阵阵的丁零零电铃声，这象征着外围军事紧张，而报告频繁。过了一会儿，气压更低，于是那西北风把外围的炮声轰隆轰隆只管送了来，于是武陵城里初次听到了战神的咆哮。

　　程坚忍似乎有什么感触似的，他找了两块木板子来，一块放在床铺上，一块放在地上，点了一支蜡烛，滴着油，粘在上面木板上，在床下网篮里寻出一瓶墨水，把自来水笔伸进瓶口里，让它喝饱了墨水，然后取出一本厚纸簿，放在上面木板上，自己坐了地上那块木板，伏在床铺板上，低头写了起来。

　　李参谋睡在对面铺上，正预备休息好了精神，明天一大早出发，看他这样子，倒不能不注意。他写着字，还传了话来道：“李参谋你别睡着了，我写完了要给你看呢。”李参谋随便答应了一声，程坚忍却是文不加点的，一口气写下去。

　　李参谋正有点睡意蒙胧，却被他摇撼着叫道：“看吧，写好了。”李参谋一个翻身坐起来，见那支蜡烛已烧去了小半截，不知道他有什么要紧的文件，只好也坐在木床上接过他那厚纸簿子来看。簿子上打了直格，蓝水字飞舞着，顺了格子排列下去，可想到他写得很快。只看了第一行字，乃是亲爱的婉华，便呀了一声笑道：“果然是你给爱人的情书呀!那我怎么好看呢?”程坚忍道：“我说请你看，当然你就可以看。这里面也许有些秘密，将来会公开的，现在这些秘密虽还不公开，可是你完全知道，所以你可以看，不用怀疑，看吧。”

　　李参谋笑着就看下去，信这样说：

　　亲爱的婉华：

　　我现在开始给你写信了，但这信马上并不能寄给你，是要留着将来作个伟大的纪念，要知道武陵城内，有一场大战，正等待着我们，我也许会战死。可是这没有关系，当了军人就准备着这一天呀!那么，我这封信，可由我的朋友在战后转交给你，自然也许我还存在，那更好了，我会握着你那柔软而温和的手，含笑交给你。那时，你一面看信，我紧紧地依傍着你，一面解释这信里所说的紧急场面，在安稳而甜蜜的情绪中，回想出生入死的一个场合，那是十分有趣的呀!

　　亲爱的婉，你别着急，现在还没到那紧张场面，窗子外风雨正飘摇着，寂寞得整个大地如睡去一般。那西北角外围的炮声，一响跟着一响，随风送进了我的耳鼓。这象征着敌人已在敲常德的大门，敲门就敲门吧，怕什么呢?恕我说句粗野的词句，弟兄们正喊着：“他妈的!来吧，揍你这小子一个落花流水。”我们虎贲是这样情绪高涨的。我告诉你现在外围炮响的地方，不是我们的事，是我们友军某某师担任的防务。他们如何表演，这不在话下。我们在这个角上，工事是老早做好了的，北是太阳山，西南角是河’狭山，针对了现在炮响的地方布防，原来我们是以一个团欠一营守太阳山，和浮海坪的友军取得联络。现在这太阳山的据点，也奉令交给友军了。我们一个团守着石板滩，到河洑山的一条线，而这一个团还欠着一营呢。你一定要问，敌人向这路进犯的是多少人了，我们现在还没有得着详细的情报。由于敌人主力经石门南犯的，我们知道是第三师团和第一一六师团，另外还有个独立第一一七旅团，人数总在三四万。若在数量上看，当然对本师的敌人是占压倒的优势。不过这里有两个解释，认为可以减轻负担。第一，这方面的友军，我们也有两个师。第二，我们取守势，可凭筑好了的工事打击敌人。第三师团本领如何，我们不知道。若说到一一六师团，我们在上高会战，已经领教过，他们是我们手下的败军之将，我们曾把他们整个师团打垮，于今他们补充训练了两年，又来比个高下，倒是我们欢迎的。亲爱的婉，你别替我们担心，我们有充分的自信心，足可与敌人一战。师长知道这路的重要，派了我和李参谋，明天一大早出发去联络友军，我们不敢说敌人不闯进大门，但我们希望在大门以外，给他们一个无情的打击，充量地消耗他。那么，大门以内我们就可以以逸待劳，容易将他们打垮了。

　　呼呼的风，吹着屋顶上的防空竹架网，发出嘘嘘的声音，这情形，有点像我们故乡的冬夜。我不知道你和老太太现时在哪里，不因这风雨感到凄凉吗?前方的炮声，是不是也传达到你耳鼓里呢?增加着你的恐怖吧?我为你担忧呀!啊!还有件事我得告诉你，你的邻居刘小姐，没有渡过沅江，留在东门外教堂里，她的父亲病倒街头，是我请两名弟兄用担架把他抬走的。她对此事，表示感谢，送了我一本《圣经》。你想现在我还能耐下性情去读这样的典章吗?我的朋友看到这书前的空页上，有一个女子的签名，对我大开玩笑，我倒难于辩白，但我原谅我的朋友，一日二十四小时，都过这紧张的生活，借了这个缘故轻松一下，那不很合算吗?我为对你表示忠实起见，第一封信我就把这件事说明白了。敬祝你今晚平安!

　　你忠实的信徒忍于十一月十八日晚

　　李参谋看完了笑道：“写得好，最后那几句话就是要我看信的一个缘故吧?”程坚忍笑道：“也许是这样，以后我有信还可以继续给你看。”李参谋笑道：“睡吧，明天还要早起呢。”

失败的匈奴

第五章向炮口下走的路程

　　他们一觉醒来以后，天还没有亮，可是掏出表来擦着火柴一看，已经是五点半钟了。在早起的军人生活里，这已不能算是早，各人忙着洗漱吃早饭。到了六点钟，那天色依然不肯亮，这是个夜长的季节，又是阴雨天，大概非到七点钟不能看见走路，程、李二人各收拾了一个简单的行李卷，将油布包着，静静地等着天亮。六点半钟，由一个勤务兵挑了两个小行李卷，随着程、李二位走出了北门。天上细雨烟子，更是密密地卷成了云头子，在半空中翻腾。泥泞的路上，很少人迹车辙。四方天色沉沉的，云气盖到平畴上。

　　落了叶子的枯树林，向半空里伸着枝丫，在寒雨烟里颤动。沿路的浅水田和小河汉，加重了一番潮湿，也就让看的人增加了一重寒意。其实，这和平常的树木、河田并无两样，但在行人眼里便觉得带了一分呜咽出声的凄楚姿态。这理由很是简单，因为风雨里面不但是山炮和重炮的声音，侵犯了这个阴沉的原野，就是那啪啪的机枪声，也一阵高一阵低地传送了来。这些田树木，在霏霏的细雨阵里仿佛寂寞得有些向下沉落，它们一致地发愁，不久就要被敌人的腥膻臭味涂染。

　　出城走了一二十里路，并不见什么人影，就是经过几处人家，也只有村子面前的小河，浅浅地流着水。村子外高大的柳树，在人家的屋顶上，摇撼着枯条，所有人家的窗子和大小门都已紧紧地闭着。程、李两个人顺着大路，向西北角走着，那一阵阵的寒风，正好扑面地吸着，两个人和一个勤务兵，悄悄地走着，都没有说一句话。又走了一两里路，枪炮声有时就听得更清楚，这就看到一群老百姓，男女老少都有，背着包袱，挑着行李，走得路上的泥浆四溅。虽是他们也都打着雨伞戴着斗笠，可是那些细雨烟子把他们的衣服都打湿了。他们是背着枪炮声，走着的，看到有人迎着枪炮声走去，都不由得站住了脚，向这三个人看上一眼。有人看清楚了他们的佩章，便向同行人道：“这是虎贲呀!”程、李两人听说，不免站住了脚，也看了他们一眼。

　　有一个老人问道：“长官，我们由这条路逃难，没有什么危险吗?”程坚忍道：“没有危险，不过要快快渡过沅江，才比较安全，毛湾以北，都是我们画定了的作战区域，你们是哪里来的?”老人道：“我们是盘龙桥一带的百姓，炮火越打越近，到夜里响得更厉害，我们怕日本鬼子会在黑夜里冲过来，摸黑走了几十里路，各人身上，被雨淋得像落汤鸡一样，日本鬼子真是害人。”程坚忍道：“所有的老百姓都疏散了吗?”这就有几个人同声答应着没有没有。

　　老人回头看看后面两个女人，几个孩子，因道：“我是有这些个累赘，不能不跑。要不然，我真愿意帮着你们虎贲打仗。”李参谋笑道：“你们那个地方，不是我们虎贲的防区。”他这样说明了一句，那些老百姓彼此望了一下，那表情里似乎有些恍然大悟的样子，又有点失望的样子。程、李二人因要赶着走路，也不便向百姓多说什么，彼此分头走去。

　　一路之上就不断地遇到逃难的百姓。而百姓的形状，也越来越狼狈，有许多竟是空着两只手的，不但周身被雨打湿，那泥浆点子溅在他们的青蓝衣裤上，衣裤全成了花衣。程、李二人互相看看又点点头，这个挑行李的勤务兵王彪，是程坚忍的小同乡，和参副处的长官向来处得很好。他是个二十来岁的小伙子，十足的山东老杆，有话忍不住，他将肩膀上的扁担，挑着一闪一闪地便道：“我说，参谋，咱向前走，得留点儿神，别是人家垮下来了吧?”程坚忍道：“胡说，无论在什么地方，无论哪个部队也要和敌人打他个十天八天。昨天晚上的消息，敌人还在临澧呢，这里向前虽没有什么大山，倒不断的是些丘陵地带。太浮山那一带的地势就是山了，若有我们五十七师一个团，最起码也守它一个礼拜。”王彪道：“谁不是那么说，可是你听听这炮声，就不像是很远。”李参谋道：“你知道什么?那是天气的关系。师长让我们和友军的军部取得联络，这个光荣的任务，关系是很重大的。炮弹向我们面前落下来，我们也得赶到盘龙桥，小伙子，走吧，还没有走到一半的路呢。”

　　王彪见两位长官都这样说了，他也就不再提什么，在裤带子上取下掖着的一条毛巾，擦着脸上淋的雨水跟着两位参谋走。他有点不甘寂寞，口里低声唱着：“正月里挨妹是新呀春，我带小妹妹去看呀灯，看灯是假的，妹子呀!看妹是真情!二月里探妹龙抬呀头………“呔!你狗嘴里吐不出象牙来，唱的是些什么玩意?”程坚忍回过头来，带着笑喝骂了一声。

　　王彪笑道：“参谋你对俺说过，当军人无论到些什么紧张场面，都要镇定，必须坦然地去达成任务，俺这是坦然地去达成任务。”程坚忍道：“你不会唱好听一点的歌吗?”李参谋说道：“老程，你这话至少有点不识时务。他们肚里有什么好歌?要不就是‘大刀向鬼子们的头上砍去’，可是他这时候和你写情书一样，他需要轻松不需要紧张。”程坚忍也笑了，因道“王彪，在常德你有罗曼史没有?”王彪道：“什么?吃螺蛳?这玩意儿，俺山东侉子吃不来。”李参谋哈哈大笑，笑得身子一歪，脚下虚了，在泥浆里伸着腿一滑，几乎倒了下去。

　　程坚忍一把将他扯住，笑道：“何至于乐到这个程度?”可是那泥浆被他一滑溅了出去，正好溅着一大点，直射到王彪的脸上，他笑道：“没吃到螺蛳，吃点养活螺蛳的泥吧。”说着，又拿手巾擦脸。李参谋笑道：“你还有这样的白手巾，是常德老百姓的犒劳品吧。”他道：“不是，是俺干娘送俺的。”李参谋道：“你还有个干娘啦，有干姐姐干妹妹没有?”王彪虽挑着一肩行李，可是他听了这话，满身感到舒适，咧着大嘴笑起来。

　　李参谋说道：“你看罗曼史来了。”程坚忍道：“看不出你在常德还有个干妈，干妹子一定漂亮吧?怪不得你口中唱着那个怪难听的歌。”王彪笑道：“我一个当大兵的穷小子，还敢存什么心眼儿?”李参谋笑道：“这问题越谈越有趣了。王彪，你说吧，你真是有这么一个干妹子的话，打完了仗，我们帮你一个忙，让她看得起你，她是怎样一个人?”王彪只是咧了嘴笑，没作声。程坚忍道：“真的，打起仗来，你加点油，让师长提拔提拔你。”王彪笑道：“真话?”程坚忍道：“真话!可是我们得知道你是怎么一档子事。”

　　王彪笑道：“俺就说吧，反正也瞒不了。俺干娘是下南门师部斜对门卖侉饼的，她爷们儿去年死了，跟前就只有这么一个姑娘，没给人，要招门纳婿。我常常把参副处的衣服送给她娘儿俩浆浆洗洗，所以和她们很熟，叫声干娘闹着好玩罢了。我这个穷小子，还敢打什么糊涂主意?”李参谋笑道：“你敢不敢，是一个问题，有没有这意思，又是个问题，你能说，你没有一点意思吗?”王彪嘶嘶地笑。程坚忍道：“据你这么说，也是咱老乡?”王彪道：“她们是河南人，直鲁豫，咱算是一个大同乡吧?”他问道：“他姓什么?”王彪道：“姓草头儿黄，干娘四十八岁，她二十岁，算是个老姑娘吧?”程坚忍操着家乡话问道：“长得俊不俊?”王彪笑道：“让她把头发一烫旗袍一穿，抹上点儿胭脂粉，和人家摩登大小姐一比，那也比不下马来呀。”

　　程坚忍笑道：“老李，你听他这点儿自负。王彪，你的干娘，现在疏散到什么地方去了?”王彪很干脆地答道：“她娘儿俩没走。”李参谋道：“什么?她们没走?藏在什么地方呢?”王彪道：“她们给人家一家店铺看守店屋，每天得工资一千元，看一天算一天，她们照样把店门反锁起来，藏在里面，你们催办疏散的人也猜不到。”程坚忍道：“穷人真是要钱不要命。王彪，你为什么不劝她们走?”王彪道：“我怎样不劝呢?我那干妈说得更新鲜，她说：‘你们当大兵的是四只手四条腿吗?你们能在常德城里住下去，我也能住下去。你给我一支枪我照样会打日本鬼子，也许比你打得还准些。’这倒不是吹，她死去的那个丈夫，就当过排长。”

失败的匈奴

李参谋笑道：“怪不得她和我们丘八说得来。那么，你那干妹不应该嫌你是个穿军服的呀!”王彪道：“李参谋，假如你是俺干妈的干儿子，那还有什么话说?事情早就成啦。”李参谋笑道：“这家伙真不会说话。”程坚忍哈哈大笑，也是笑得前仰后合。李参谋正想说他别是也笑滑了脚，就在这时，迎面刮来两阵猛烈的西北风，把大炮声送进耳朵来，是非常地响亮。程坚忍道：“我们这一阵走，大概是十多里了，似乎要找个地方歇下脚。”

　　李参谋道：“前面就是高桥，我们到那里去喝两碗茶，若有东西可买的话，我们也不妨先吃点东西。”王彪笑：“听说有吃有喝，我腿肚子上的劲，就跟着来了，走吧。”说着，他迎着细雨霏霏中的炮声，担了一肩行李，抢着向前走。程、李二人看了他，这憨头憨脑的样子，也就跟了他后面走着，一口气赶到高桥街市上。

　　这条夹着大路的村镇，家家是紧闭上了窗子和大门，偶然有两家不关门的，也只开了大门的一条缝。王彪将一挑行李，放在茶棚下躲雨，那茶棚是夏天支盖的，现在棚顶上，只剩了些干枯的竹枝和竹叶，雨还不住地向棚下滴着。不过这棚子下面，还有副桌凳，两人走到茶棚下，抖了几抖身上的雨水。

　　还不曾说话，这棚子里的大门却呀的一声开了，有个老头子伸出头来看了问道：“三位是由常德来的吗?”王彪道：“我们是虎贲。”只交代了这句话，那个老头子，双手将门打开，将放在桌上的行李，扛了一件在肩上，便含笑道：“三位辛苦了，请到里面坐，请到里面坐。”王彪也提了一件行李，引着程、李二人走了进来。

　　这里是个乡村铺子，是卖油盐杂货的，带开茶饭馆。这店堂里也还有几副座头，大家坐下。那老头子也不用人开口，就捧一把茶壶和几个茶杯在桌上，笑道：“官长，这茶是热的先冲冲寒气。”王彪提了茶壶便向杯子里斟着茶，笑道：“参谋，多多地喝一点儿，总还可以塞塞肚子。”那老头子站在旁边望了他们，正有话想说，却有个小伙子走了出来，悄悄地对老头子说了几句话，老头子点头说好的。

　　那小伙子立刻由后面捧出两只菜碗放在桌上，一碗是煮萝卜，一碗是小干鱼，用干辣椒炒的。程坚忍道：“哦!你们还没有吃早饭，我们占了你吃饭的地方了。”老人笑道：“我们吃饭还早，听到这位大哥说，三位还没有吃饭，这是我们预备自己吃的东西。虽不恭敬一点，倒是现成，请随便用一点，可是耽误三位的公事。”正说时那个小伙子又端着几只饭碗和一只饭钵子出来，都放在桌上，程坚忍站起来道：“这就不敢当了。”老人说道：“长官，你就不必客气了，你们还有公事，吃了饭好赶路。”说着就亲自来盛着饭，分向桌子三方放着。

　　李参谋道：“恭敬不如从命，我们就吃一点吧，到了前面我们就不必再吃了。”于是三个人说一声叨扰就坐下来吃饭。不多一会儿那小伙子又端了一碗炒鸡蛋来，老人在一旁道：“家里女人都逃难去了，只剩我父子两个看家，做不出好东西来。”程坚忍道：“老人家，你不怕吗?”他道：“我怕什么?日本鬼子不来就算，来了的话，我父子两个打游击!”王彪道：“老人家你有种，可是打游击的话，没有枪没有人带队伍，也是不行的呀！”他竟自放下筷子来，向他伸了伸大拇指。

　　那个小伙子，抱了两只手在胸前笑道：“我们这里有个熊大叔当过兵，他会带队伍，土枪我们也许可以找得出几枝。”程坚忍道：“好的，我们一半天，有一个人回来，可以和那位熊大叔谈谈，我和这位李先生，都是五十七师的参谋，可以负责接洽这件事情。你们贵姓?”老人道：“我叫韩国龙，我儿子叫韩天才，绝不离开这里的。”程、李看他说话时的表情，脸皮绷得紧紧的，竖了眉毛，瞪着眼睛，神气十足，都很受点感动。

　　但是要走的路，还不到一半，也不敢多耽误，匆匆地把饭吃完，又喝了两口茶。李参谋便按着当时物价的情形，在身上掏出了一百元钞票要交给韩国龙。他一见之下，两手同时伸了出来，将他的手挡住，因道：“长官，你不用客气，慢说两位长官难得到我这小地方来歇一下脚，就是你们来两位弟兄，我也不能不招待。长官你要给我钱，你不如打我两下。大炮这样响着，人家向后面逃，你们对了炮口走上去，不都是为了中国吗?难道我不是中国人?”他这些话虽不明白地说出拒绝收钱的理由，可是他的心是诚恳的，李参谋只好把钞票收了回去。程坚忍掏出手表来看，已经是十一点钟了，说声走吧，三人便和主人道了谢，冒着风，又钻进了雨烟阵里。

失败的匈奴

第六章太浮山麓摸索着

　　常德的西北角，正好和其他几面相反，不断的田亩中间，拥起些像民屋高低的丘陵，丘陵中间，夹杂田地。这些丘陵，多半长着蓬勃的松树，正是理想中的防御阵地。这些地方都随着地形做好了散兵壕和机枪掩体。在这丘陵远处，松树林头上拥出了太浮山的影子。程坚忍道：“你看了这些工事作何感想?”李参谋道：“自然是尽了我们的人事，只是要把我们虎贲完全放在这些工事里才能发生作用，可是我们又得把更多的兵力守着城区，其次是弹药方面，我也有点顾虑。”程坚忍道：“这个我也有同感，不过我们能够和友军取得完善的联络，这些既设阵地，充分地供给友军利用，我们的力量就可以集中起来。”

　　他两人讨论着战事，王彪没有插嘴的机会，他轻松地挑着那一肩行李，扁担一闪一闪的，脚上草鞋踏着路面的泥浆，啧喳啧喳有声。两种动作，凑成了拍子，他口里又在哼着小曲。大家在吃饱喝足的情形之下，这段路走得很快。由常德到高桥是公路，自出高桥镇以后，便走石板小路。路上偶然碰到一二群狼狈的难民，却很清静。

　　又走了七八里路，两架侦察地形的敌机，却迎面地飞了来，三个人都穿的是军衣，不能不避，便立刻避到小山上的松树林子里去。等着敌机走了，才开始向前。恰是作怪，一批敌机走了第二批又来。它们飞得极低，有时竟可以碰到路边的大树梢，他们只好随时找了掩蔽所再又躲下去。这样走一截路，躲避一阵子，耽误不少时间。而越向前来，敌机的盘旋侦察，他们也始终不断。经过几处小村镇，由于炮火轰响，敌机扰乱，很少看到乡民出头。听听枪炮声也就在当面。而看前面时，那太浮山黑巍巍地在寒雨湿烟的半空里挡着，又分明拦住了敌人的来路。

　　虽然越走向前枪炮声越清楚，可是大家在丘陵丛中钻着走，对这种地形，却也有过几分把握。到了龙王庙这里，是本部和友军相谇的一个地界，那罩有友军一班人警戒着。不过这小镇市上十来户人家寂寞得像死去了一样，大家也没有吃喝，在人家屋檐下，坐着稍微休息了一下，和站在路头的班长说了几句话，继续地向前走。一路还看到友军的警戒哨，有的站在常绿树的树荫下，有的站在人家屋檐下，都挺立着身子，向前注视着。可是相反的，背着炮声向这边逃离过来的老百姓，又多了起来，他们在泥浆地里，七颠八倒地走着，眼光却不住地向四周乱看，有时也回头向后面看看。

　　又走了一二十里，逃难的百姓，已经是慢慢稀少，最后便一个人也看不到了，包括士兵在内。眼睛里是这样清静，耳朵里反是显着热闹，不但是炮声十分沉着，就是那机枪声，也十分清楚。同行三人，也就不免情绪紧张些。程、李二人的紧张，是这样的情形，不知友军在前面是怎样作战，这与取得联络的任务，是很有关系的。王彪的紧张，却是肚子又有点饿了。看看经过的村庄人家，门户都普遍关闭，恐怕再没有第二个韩国龙了。

　　阴雨的冬天，天黑得格外早，眼望了前面村庄树木，已有点模糊。在泥浆路上，走了好几十里，风雨又片刻不停地向身上扑打着，走路也越发见到了艰难。王彪在后面走着，首先叫起来道：“好了，好了，前面已是盘龙桥了。两山中间前面一堆屋脊就是。”大家又提起了一口劲，加紧着脚步向前。

　　到了街口上，遇到了一个哨兵，程坚忍就抢步向前，问他道：“我是五十七师的参谋，师长命令我们到这里来和贵军军部谋取联络。”士兵道：“军部不在这里。”程坚忍道：“军部不在这里，师部在这里了!”兵士脸上带了点苦笑，答道：“师部也不在这里。”程坚忍失声地说了句糟糕，李参谋也就走向前问道：“师部在哪里呢?”士兵道：“师部昨天在这里的，详细情形，请去问我们的长官。”程、李二人对望着一下，心想，在风雨里跑了几十华里路，不想到了这里却扑一个空。

　　李参谋道：“既来之，则安之，我们若不找出一点头绪来，怎么去复命?我们到街上去，找着他们一个长官，再作商量吧。”于是就烦那个士兵，引他进了街口。这时天色已经昏黑下来，镇市上是什么情形，已经看不出来。在人家门缝中，露出了几条灯火的火线，那士兵在黑沉沉的屋檐下，和另一个士兵说了几句话，他自走去，随着光线的地方，开了两扇门，露出灯光来。有人叫着请向这里来。

　　大家走过去，也是一所店堂，桌椅都搬开，地面上架着许多木柴棍子，放着一把火，一大群兵围了火焰在地面上坐着向火。程、李二人进来时，有一位连长迎上来招待，又搬了两条板凳来，让程、李二人坐下。程坚忍说明来意。他道：“军部现在在哪里，我们不大清楚，师部在这里西南角下，大概相去有七八里路，参谋要去的话，我可以派一名弟兄引着去。”李参谋道：“事不宜迟，说走就走，到了夜深路更难走了。”说着话，已站了起来。

　　那连长自也知道他们任务重大，没有敢再行耽误，就派了一名士兵，打举一只火把，引着三人走路。在黑夜里他们高一脚低一脚，也只好跟了那火把走，什么方向，什么地形，也都分辨不出来，摸索了两个来钟头，才到了师部所在地。在火把光里看到在一丛枯林下，有一幢村屋，那打火引路的士兵，先过去和门口的卫兵，说明了一切，然后引着他们走进那幢村屋。王彪放下行李担子，先在门洞子里草堆上坐着休息。

　　程、李两位却被一名勤务兵引到后进屋子里来。堂屋正中桌上放了一盏灯，在屋檐风下，摇摇撼撼地闪动，另有两条板凳斜放在屋子角上，此外一无所有。两个人站在堂屋里正踌躇着，勤务兵引了一位长官走出来，他自说是参谋主任，勤务兵再搬了一条板凳，凑着那条板凳围了三张桌子，让宾主坐下。程、李二人告诉了来意，参谋主任便道：“能和贵师取得密切联络，自是我们十分欢迎的。不过我们军部现时具体在什么地方，我们也难说，下午所得的消息我们知道军部正向陬市移动。”程、李二人是抱住桌子角坐的，听了这话，不由得愕然一下彼此看着打了个照面。

　　李参谋道：“那么，贵师前方的情形怎样?”参谋主任的脸上，略微表示了一点不安的样子，在衣袋里掏出一张地图来，放在桌上，但他并没有把地图打开来，只把手来按住，微微皱了眉道：“今天下午的情形确是不大好，刚才所得的情报，敌人已于今晚八时，攻到了太浮山麓的齐阳桥，现在又有了两小时，大概到了浮海坪了。”程坚忍问道：“这样快?”他说这话时，两手按住了桌沿，身子微微向上一起。李参谋道：“那简直是攻到常德的大门了，我们……”程坚忍怕他把话说得过分切实点，那也不是做客人的态度，便向他以目示意。

失败的匈奴

李参谋把语句拖得很长，没有把话说完，然后改了字句道：“我们自然料到会有一场苦战，但不知道贵部配备的情形怎么样?”那参谋主任又在衣袋里取出一张配备地图，在灯下指示着告诉两人。这时那炮声枪声响得非常地猛烈，他匆匆地指着地图说了一遍，又问了一些情形，便道：“我所知道的是敝部伤亡数字很大，以后演变情形，兄弟自可随时奉告。沿路辛苦，且先请去休息休息。”说着就告诉站在旁边的勤务兵，把客人引到前进屋子里，和吴参谋谈话。

　　程、李二人因他们正在指挥作战，未便要求见师长，也未便多缠住他，暂时告别，到前屋子里来见那吴参谋。这是一间民房倒有一张木床放着，旁边一张方桌，放了灯和茶壶，墙角上堆了一堆木柴，也正烧着火。这屋子里倒是相当暖和，二人脱下被雨湿透了的棉大衣，用旧木椅子背挂着，远远地向火烘烤。那吴参谋也就随着进来了，客气地说了两句没什么可招待的，请原谅，勤务兵搬了两张长凳进来，三人在床上、凳上坐下。那火边上放了一把大瓦壶，水正烧得热气直冒。吴参谋提了瓦壶，将桌卜的粗饭碗，向客人进了一遍白开水。

　　李参谋取出纸烟来，和吴、程二人分享着，又开始谈话，问些这里的情形。这吴参谋所说，却和参谋主任说的，有一半不同，程、李两人倒问得没有了头绪。李参谋掏出挂表来一看，己是十二点钟，便叫王彪把行李拿了进来。吴参谋问道：“两位还打算睡觉吗?”就在这时一阵很清楚的机关枪声，啪啪啪啪地如潮涌起。

　　程坚忍苦笑道：“实不相瞒，我们天不亮就一直走到现时方才停脚，天上是风和雨，地下是水和泥，走了个精疲力尽，非睡一下子不可。”吴参谋道：“我劝两位，还是不要睡的好，我们和敌人相隔不到三十里，这里前面是浮海坪。”程坚忍道：“浮海坪怎么样了?”他微笑道：“不怎么样，反正是很紧张的吧!”程坚忍道：“不睡也好，我们坐着烤火吧。”大家互相看了一下，也没有再说什么，只好搬了凳子来向着火坐，吴参谋自也来相陪。夜静了，那枪炮声，一阵密似一阵，只管送进耳朵来，程、李二人问起情形来时，吴参谋只是含糊地答着，他和李参谋是同乡，操着广东话，只说些乡情。

　　不过夜空里却没有那么悠闲，枪炮声的猛烈依旧有增无减，约莫有了四点半钟，吴参谋离开了这屋子两回。最后一次进来，他笑道：“二位还是回常德去的好，稍迟恐怕路上不好走。”李参谋道：“你们师部呢?”他道：“大概也要移动。”他这样说时，程、李二人听到屋子外面，有忙乱的脚步声，似乎士兵们己在移动了。那勤务兵王彪，也就站到房门外睁了两只眼看。程坚忍淡淡地笑道：“不要发呆，把扁担找了来，挑着行李走吧。”那吴参谋自己已去收拾东西，也顾不着客人。

　　由常德来的三位客人，就在这幢村屋人的慌乱中，走出了大门。这一带地方，李参谋为了视察外围监督建筑工事，前后来过四五回，对于道路，是相当熟悉。这时天色慢慢发亮，己看出了四周的形式，便唉了一声道：“昨晚上摸了几点钟，不想是我们走向了东南，快到石板滩了。”程坚忍也向四周一看，那由西北角拥起来的太浮山高高低低，重叠向东南移，山上的松林，在寒雨里被洗刷得干干净净，绿了半边天。他望着叹了口气道：“守土的人如不努力，如此锦绣江山乎?”

失败的匈奴

第七章虎穴上的瑞鸟

　　他们在枪炮紧密声里，约莫走了一小时，已到了石板滩，一路遇到两名警戒哨，知道这里有五十七师一班人任着警戒。走到街口，班长已荷枪实弹，带了一班人，在街口外的散兵壕里。天上的雨算是止住了，地上却还是水泥淋漓，那班长穿着草鞋抢步向前，踏着路上的水泥乱溅，迎上前来敬礼。程坚忍道：“盘龙桥情形很坏，望你们好好地稳住了这防地。逃难的老百姓，大概早已过去了，有的走了小路，望你们不要被人家混乱了队伍。我们得赶快回城去向师长做报告。”交代已毕，不敢稍稍停留，顺着公路向常德走。

　　路上的情形和来时恰相反，只是陆续追到了同一个方向走去的难民，却遇不到对面走来的人。走了半日，才先后遇到两批人，一批是几位乡县的警察，押解了一批民夫，挑送子弹向前线去，二批是本部士兵，带了一批民夫，到盘龙桥去抢运留在那里的几十担米，此外就无所遇了。天空里的敌机，今日一大早就在天空出现。

　　这时，一架两架的，不断在头上盘旋侦察。三人顺着公路走，有时遇到敌机顺公路迎面飞来，须先找个地方闪避一下。有时敌机由后面追来，根本来不及闪避，就疏散开来，蹲在路边，让敌机临头飞过去。至于听到敌机的响声还远，根本就不理会，不然那简直就不能走路了。约莫走了两小时，头上一架敌机，正在盘旋，忽然呜的一声，机头向上爬高。

　　大家正有点奇怪，远远一阵轰轰之声，两架飞机的影子，像两只燕子般，由对面云层里钻了出来，向头上直扑。大家一看，来势不善，赶快向路边田沟里跳了下去，蹲着把身体掩蔽了，但身体虽是掩藏了，却又不能不看，各微偏了头向上看去。真是那时快，头顶上已有了三架飞机，一架是刚才爬高的，两架是直扑过来的，三架飞机成了个向下的倒品字形。嗒嗒嗒，天空里发出了一阵机枪声。那两架扑来的飞机，呜呜呜刺激得在空中怪叫，原来是上面两架，直扑了下面的一架。这一架拼命向北飞去。

　　那个憋着半日不作声的王彪，突然叫了一声好啊!人也直着站了起来，笑道：“好的!揍他妈的一个痛快吧，由昨日下午直到今天这时，算出了我这口气。程参谋，看见没有?是咱的飞机。”程、李二人也都看清了，全站立起来看看，只见我们两架飞机一直追着，也钻进云层里去了。

　　王彪走上路，挑着行李担子，问道：“李参谋你看我们能不能把那狗种敌机打下来?”李参谋笑道：“看这个样子，大概是会把它打下来的。”程坚忍道：“不管能打下来不能打下来，只要我们天天有飞机来，敌机就不敢这样猖狂。”说着，三个人再起身向前走，果然从此以后，就看不到敌机捣乱，路上随便向民间找了点现成的冷饭，各人吃了一个饱。

　　赶到了灌市，到常德的路已走了一大半，程坚忍笑道：“我们并非是难民，不要这样拼命地赶路，找个地方休息个二三十分钟吧。”说时，见街旁一家茶馆，还半开着门，门口茶棚下空着两张桌子，大家就据着一张桌子坐着，还不曾开口，店里出来一个老头子，就捧了一把旧的紫泥壶和几只粗碗放到桌上。他向碗里斟出茶来时，兀自热腾腾的。

　　王彪两手先捧起一只碗，哈着气先喝了一口，笑道：“今天还是第一次有了热的东西下肚。老板，难得你还卖茶。”老人道：“我哪里还卖茶?这是自己喝的，三位都是虎贲，我送给三位喝的。”程、李二人都向他道着谢，却见一个军官骑着一匹灰色马，踏上街来。李参谋道：“谍报组的王参谋来了，问点消息吧。”程坚忍起身相迎着道：“老王，歇歇吧，上哪里去?”王参谋跳下马来，将缰绳系在棚柱上，坐下来问道：“二位由石板滩来吗?”李参谋笑道：“远啦，由盘龙桥来。”

　　王参谋道：“危险啦!你们跑得快，到了这里了，盘龙桥在今天早上十点钟丢了，你们大概还不知道吧?”程、李二人望了一望，苦笑一下。程坚忍因把昨晚的事说了一遍，王参谋正拿了一只空碗放在桌角，要倒茶，他啪的一声，将桌子一拍，碗翻落在地，打成七八块。那老人正用一只小碟子端了几块咸姜出来，吓得身子向后一缩。程坚忍笑道：“没你的事，你不要多心。”王参谋也就向他笑道：“我们生我们大兵的气，不干你的事，老板，对不住，打破了你一只碗，我照价赔你钱。”他这才算明了了，不关己事，将那碟咸姜送到桌上，笑道：“天气冷，想冲一碗姜汤给各位喝，没有姜，也没有糖，撕一点咸姜下下茶吧。”

　　三位参谋都觉得这老人家盛情可感，一致向他道谢。李参谋道：“这西北角的情形怎么样?”王参谋倒着茶喝了一口，说道：“总算还好，涂家湖方面现在用两排人的兵力，已转战三十多里，始终在那方面顶着，大概现时在谈家河豪州庙一带战斗。这一支敌人没有什么重武器，在涂家湖登岸以来，已伤亡了二百多人。另一路敌人约有二百五十人，由踏水桥进犯，我们是一排人抵着，今天在冯家园战斗。最近的消息，敌有五百多人，今天拂晓，在牛鼻登陆，我们是一个连在那里抵抗。这三路都是牵制我们的兵力，不会有多大作用。”程坚忍道：“只要能这样打，那就很可以满意了。”王参谋喝了一碗热茶，上马先走。

　　程、李二人又坐了一会儿，王彪却站在一边望了他们微笑。李参谋笑道：“你倒是个老战斗员，很镇定，也很自然，你还很高兴。”王彪笑道：“有什么了不起的高兴呢?我们又没有把敌人赶走，不过我有点小小的事，求二位帮忙，又不好意思开口。”程坚忍道：“要钱用吗?”王彪笑道：“不要钱，有钱也买不到东西了。就是那黄九妹的事情，请二位回到师部去了，不要提起。”程坚忍道：“哪个黄九妹?根本不晓得这人。”

　　王彪笑道：“就是我那个干妈的女儿。”说着，他耸了一耸肩膀。李参谋笑道：“哪个有工夫管你们这些闲事?”王彪道：“这倒不干我事，若要说出来她们还在城里，又要强迫她们疏散出去，她们肯走，那倒好，若是不肯走，又有许多麻烦。”程坚忍道：“她们自己愿意冒险，又不至于当汉奸，她愿住下，就让她住下吧，我们不说就是。”李参谋道：“重赏之下，必有勇夫，为了一千块钱一天，大概留在城里给人看家的总还不止十个八个。我们虽已经派人在各空屋里搜索，免得藏有歹人，可是本地老百姓真有少数人藏在秘密地方不出头，也很难一网打尽，留几个好百姓在城里，也许对我们有点帮助。”王彪道：“那我敢保一百分的险，黄家干妈母女，绝对是好百姓。”程、李二人听着，互相一笑。

　　程坚忍看了一看表起身掏出两张钞票，交给那店老板做茶钱，他也是照例不收。三人说了声打扰，再向城里赶路。今日天阴，没有下雨，路上少了泥浆，走得快些。五点钟到了城里，一路之上，耳朵里充满了枪炮声、飞机声，眼睛所看到的，是路上不断跑着的难民。沿路村庄，一处处都死气沉沉的，叫人紧张情绪只管增加。现在到了城里，虽是各条街都关闭店门，可是偶有士兵来往，也一切和平常一样，那无事可做的警察，却也闲闲地站在街头，这倒让人松下了一口气。

失败的匈奴

　　走到中央银行门口，也只见两个卫兵对立着，此外并无任何火药气味。相反地，却有二三十只家鸽子，飞到街两面屋脊上站着，有几只在银行门口屋檐上走来走去，走得那样自在，短脚肥肚的身子圆滚滚，长尾巴一走一闪。鸽子是象征着和平的动物，在这冬天树木凋零的时候，城里又疏散得悄无人声，实在不见一点东西，可以引起人一点生动的情致。这时看到这批鸽子，虽是极平常的东西，实在引起人一种异样的情感。

　　李参谋到了师部门口且不进去，只管站在街心，向这群鸽子看着。程参谋笑道：“你研究这些鸽子吗?”李参谋笑道：“这和你那部《圣经》一样，都是这炮火丛中祥瑞的象征。凭这一点，我相信我们也会胜利的。”他说这话，连那两个卫兵都发着微笑。因王彪挑着行李进去了，复又出来相迎，两人才跟着进师话，像是很生气的样子，只好先站住等一等。

　　只听到他道：“你应当知道五十七师的军纪军风，你这一团既调归我指挥，就等于五十七师的一团。当牛鼻滩打得正猛烈的时候，你不能把主力南调的理由说出来吗?”屋子里沉寂了一下，却听到副师长陈嘘云道：“现在师长还可以给你一个机会，恢复你军人的荣誉，你要抖擞精神，好好地去干。”这就听到有个人答道：“这是我的错误，愿意接受师长的新任命。”余程万道：“你要知道德山是和南岸援军联络的要点，又是常德城区东路紧要据点，和整个局面关系很大，现在限你在一小时内，进入原来指定的地点。你若是办不到，我不会对你稍存客气，你脑筋里想一想，负责答复。”那人就用和缓的声音答应了，听到一声好吧，有一位佩带团长级肩章的人走出来，因为他是友军方面调来的，程、李二人都不认得。

　　等他走远了，二人进屋去，见余师长沉着脸色，还有怒气，两人倒是小小心心地报告了一番，参谋长皮宣猷也在屋里，见余程万听着很久默然地没说话，便道：“师长，他二位是辛苦了。”余程万在这斗室里来回地走了几步，脸上忽然发出笑容来，向二人点头道：“他们没有责任，不要紧，我们拿出上高会师的精神来，凭我们自己的力量，也可以支持这个局面，你们去休息休息，我还有新任务给你们。就是今晚上李参谋去东南路马家铺督战，张连长在那里打得很好。还有顾金钫指导员，带领一批警察和老百姓，也在那一带协助军队作战。他一个人任务太多，希望你去帮助帮助。程参谋你去河袱督战，袁自强营长，我知道他是个忠勇男儿，不过浮海坪一失，敌人用一支大军到陬市，截断我们和桃源的联络，来势凶猛。河洑面临大敌，希望你去多多协助。好，去休息吧。”二人退了出来，虽觉得又各是一个重要任务，但常德战事，已更接近紧张的阶段。

　　两人回到卧室里各用开水泡了两碗饭吃。天色已近昏黑，看到那在外面屋檐上的鸽子，却陆续地在这平房外面院子里降落，这倒引起了程坚忍的注意。打开窗子来看时，院子外平地上矮矮的几棵小树，有的落了叶子，有的是常绿树，在树外一堵矮墙下，列了木格鸽子笼。鸽子正纷纷地向笼子里走去。

　　在那墙上，有一张字条，写着碗口大字八个“虎穴珍禽，禁止伤害”。只看那笔迹，便是余程万师长的笔迹。程坚忍便笑道：“你看我们师长，倒有这闲情逸致。”李参谋笑道：“只有这样行所无事的人，才可以打胜仗呀!”

失败的匈奴

第八章多谢厚礼恕无小费

　　鸽子是否是瑞鸟呢?但至少证明这中央银行变成了虎贲师部以后，它们并没有什么不安，所以这师部由下南门迁移到兴街口，除了嫌着拥挤而外，一切是照常。惟其是照常，程、李二人一宿没睡，又来回步行了七十华里，爬上床去，睡得十分地甜熟。四点多钟，程坚忍被远处的炮声惊醒，看了表不必再睡了，又把李参谋叫醒，找了一盆冷水来洗过脸。

　　恰好传令兵又来叫二人去见师长，他们二次接受了师长的指示，各带着一只手电筒，走出了中央银行。李参谋的简单行囊，由勤务兵周太福扛着，程参谋的行囊依然由王彪扛着，他们的方向恰是相反，一个向东，一个向西。

　　走到兴街口十字路上，程坚忍和李参谋握着手道：“再见了，望你努力杀贼!”李参谋觉得他握手的紧缩而又沉重，也就回答他道：“好朋友，把这话回敬你。”于是两个人就分手了。李参谋向东出城，这是个月半缺的下旬，月亮像半面小镜子，其光本不大，夜露很重，天色都是阴暗的。在没有灯火的城市里，虽然是熟路，却也高一脚低一脚的不好走。

　　这几日昼夜都听枪炮声的，本也不去介意，但是两个人走着，除了草鞋踏了石板瑟瑟有声，此外是身边毫无响动，因此那枪声炮声也就格外地猛烈。这已达到军家常例，拂晓攻击的时候，因之那步枪和机枪的响声，夹杂着联串起来。西北风在这黎明之前，特别地寒冷，由荒凉街道的斜角吹来，扑到人身上，像是锋利的剃刀，刮着人的毫毛。这样，不由得人不加紧了步子，以便借这点运动，来增加暖气。

　　李参谋听到他脚步落得很重，便笑道：“周太福，你身上觉得冷吗?”他笑道：“大概晚上降了霜，这倒让我想起一件事，天没有亮，耳朵里又是这样噼噼啪啪的乱响，这很像做小孩子的时候，年三十晚上守岁，不到天亮去拜年，这不是放着爆竹吗?”李参谋笑道：“你倒是不含糊。”周太福道：“参谋，你别以为我知识不够，我就很想当个班长排长，带小小一批弟兄，和敌人碰上一回。李参谋笑道：“你这个希望，我想是可以达到的。”说着话，已到了新民桥，已算离开了城区，迎面的天脚己是泛出了一带鱼肚色，一阵猛烈的枪声，像倒了排竹架一般，在南侧发现。

　　哒咚哒咚哗!哗!那种小钢炮和迫击炮的响声，在枪声里面夹杂着。李参谋呀了一声道：“这表示敌人钻到马家铺来了哇，这响声像是在洛路口。”周太福道：“的确是洛路口。”李参谋道：“慢一点走，我们不要糊里糊涂地钻进了敌人的陷阱里。”说时，站着定了定神就看到附近有一堵矮墙。于是爬上了矮墙，再由矮墙上，爬登人家屋脊。立起身来一看，在这里南边，有一道火花沿着地面冒起。在这火光对面，相隔不到一千米，也有零星的火光，还不时构成一道白光。分明那边是敌人猛烈的攻势阵线。我们这边，却是有限的抵抗。敌人那边，流星似的火光，由天空里构成无数弧线，向小火光这边罩来。

　　在这火线中，一个个的红球，夹杂着扑落。这显示着前者的枪弹，和后者的迫击炮弹，敌人正在加强火力射击。那火线中大团火线表示山炮的，却也有三四处。这可以知道敌人还带有几门炮。他这样看着倒有点忧虑了。这边北角，在一阵猛烈的枪声呼应中，也构成一线白光，这表示我们这里也在加强火力。掉过头来向正面看，地面上发射的火光，还在十里路外。

　　由洛路口到那边，中间还有个很大的空隙，这就由房屋上下来，对周太福道：“我们还是向前走吧，上前找着我们警戒部队，可以打听消息。”这时天色已经有点昏昏的亮了，顺着面前的石板路走，看到正向一片空阔之地我们已扫除了射击障碍线，那么该有防御阵地在这里了。便放缓了脚步向前，就在路边不远，已发现了散兵壕，在境外，并看不到士兵。李参谋料着这里的警戒部队，已伏在壕里备战。

　　正好一个联络兵由壕里出来向后面遇个正着，李参谋就告诉了他自己的身份与任务。联络兵道：“我们这里是第七连一排人，排长就在前面，洛路口己经接触起来很久了。我们孟营长亲自带有一连人在那里迎击，另外还有一连人，是德山新到的某团一连人。”李参谋道：“你先引我去见你班长再说。”联络兵转身向前，便跃进了散兵壕。

　　李参谋随了下去，这壕已将近一人深，正对着东来敌人的方向，还用大石块沿壕筑了一条掩护线，石外用干草皮伪装着，已经和平常地面无多大分别。士兵们散开来，分着点站在那里，已是预备随时开火。随了这弯曲的壕，到了一个石头盖顶的所在，联络兵先行一步，叫声班长，师部李参谋来了。那班长赶着出来扶枪敬礼。

　　李参谋问道：“你们连长上去了吗?”吴班长道：“第九连在牛鼻滩一带，打了三天三夜，敌人越来越多，恐怕有两千多人。昨天他们有七八门炮三架飞机助战。这一连人伤亡得很多，孟营长命令我们张连长带两班人上去援助，现时在马家铺。这里是一班人警戒。”李参谋道：“我要上去看看，你小心在这里警戒着，不要让洛路口那边的敌人逆袭过路，抄到我们后面去。”吴班长道：“参谋可不可以留在这里?前面恐怕不大好走。”他说时，看看李参谋身上，只有一支手枪。

　　李参谋道：“我还有个勤务兵跟着呢，为了防备万一起见，在你们这里分三个手榴弹给我们吧?”说时他见周太福也跟来了，便笑道：“你带的那个小包袱，可以放在这里了，三个手榴弹，你带两个，我带一个。”周太福道：“好的，干!”说着，他把背着的包袱放下来。吴班长果然取来三个手榴弹，他们分着在衣袋前挂上。李参谋取出一盒纸烟，给了吴班长一支，自衔一支在嘴里，摸出火柴盒，擦了一根火柴，两人就着燃了纸烟。

　　吴班长深深地吸了一口烟，笑道：“天大亮了，参谋要上去的话，就请快些，稍等一会儿，恐怕敌机会来，走起来有些碍手碍脚。”李参谋道：“这话倒是有理。周太福，我们走吧。”于是两人跳出战壕，就快步向前走。走不到一里路，果然有三架敌机，在迎面半空里发现，但它们只在前面阵头上左右上下，来往逡巡，还没有直接向这面来。

失败的匈奴

这也不管它，只管向前走，约莫又走了两里路，却是个三岔路口，路口边上，有一道小溪河，在稻田中间横贯着，向南方的沅江流去。这河边上有一丛凋黄的苇草，蓬松地拥着。两人沿了这小河岸，要向下游去渡过一座板桥。周太福在后，轻轻向前一跳，扯住李参谋的衣服。他警觉着，猛地站住脚，隔了苇丛子，却看到河那边有三个穿黄色衣服的敌步兵，正要渡过板桥向这边来，彼此相隔总不到十丈路，看得十分真切。于是两人不约而同地向下一蹲。

　　周太福已在他前面提着一枚手榴弹在手，约莫有两分钟，那三人一齐都走过了桥，还在叽咕着日本话。周太福己站了起来，拔开引线，将手榴弹对准了中间那人丢了过去。那三人刚一过桥，却没有留心到两面。啪啦一声，手榴弹落地开花，三个人全已跌倒。
　　这时李参谋也是拿了手榴弹打算丢出，看到三人全倒了，爱惜这仅仅的一枚手榴弹，便插在袋里。立刻拔出手枪来。他已看得清楚，前面两个人身上已是炸得血肉模糊，后面那个人躺在地上，还有点乱动，于是对准了他，一粒子弹打中了脑袋。

　　周太福跑步向前，将三人各踢了两脚，并无一点抵抗。笑道：“活该，这小子怎么走失了联络，误打误撞钻到这里来了。没有家伙现在有家伙了。”他把最后那敌兵怀里一支三八式步枪捞了起来，掂动着看了一看，笑道：“活该我发财，这枪一点也没有坏。”说着，他又弯下腰去，饵了尸身上的子弹带和瓤刀。

　　李参谋依然拿了手枪四周看望着，因道：“你不要大意，若是敌人的斥候，不会只有三个人，恐怕还有人在后面。”于是两人又闪到苇丛后面，站了几分钟，向周围看着，实在没有人。李参谋就对这猎物感到了兴趣，再走向前，把两个敌尸兵的步枪拣尸上搜寻东西，除了军用票、千人针那一类无用的东西而外，另是一本袖珍日记视三盒纸烟。

　　这烟还不是日本货，而是在沦陷区里出品。翻开那日记，知道他们是敌军第四十师团，户田支队。光是他们这个支队，就有四千多人。那也就是说，这条路上的敌人，至少已是这个数目了，我们在前面打的，不过是两连人，差不多是以一敌十。周太福见他站着翻日记本，问道：“李参谋认得日本字吗?”李参谋道：“这里面夹杂着有汉字，可以猜出一半。他们是户田支队，这个写日记的是一等兵。”周太福道：“他们有多少人?”李参谋笑道：“管他有多少人，我们遇到他就像对付这三个人一样对付。这是胜利品，分一盒烟给你。”说着，递给他。

　　周太福道：“李参谋留着你吸吧。现在常德己买不到烟，我根本没有瘾。”李参谋把烟揣入袋里，笑道：“那我也就不客气。你看，这三个鬼子身上，有什么东西你合用的没有?”周太福道：“我想鬼子兵身上的大衣，倒霉，这三个鬼子和我一样地穷，都是没有大衣的。走吧，前方紧急得很，回头路更不好走。”说着他背起了那支三八枪，向地面的敌尸，行了个滑稽的军礼，只把手扬了一扬，挨了脸，就放下了，笑道：“送枪来的东洋朋友，多谢，多谢!我没带钱，恕我不给小费了。”说毕，踢了那敌尸一脚道：“好狗不挡路，让我过桥去吧。”他就跨过尸体走向板桥了，李参谋跟在后面也忍不住哈哈地笑。

失败的匈奴

第九章老百姓加油

　　由这里向前，是石公庙，那也是既设阵地。李参谋因为三架敌机，飞得只有树头那样高，轮流在头上盘旋，便在横断着人行路的战壕里暂时闪避一下。

　　敌机去了，正待起身，却见二十几个老百姓，和十几名警察，由于稻田里斜着抢跑过来，便站住了不动，其中有一半老百姓，是用门板抬着受伤的弟兄，警察却是背了枪跟着走。正觉得奇怪，却看清了最后面一个穿军服的是指导员顾金钫。

　　心下大喜，立刻由战壕里跳出，迎上前去。顾指导员方和他对行过了礼，李参谋一句话，已是脱口而出：“前面的情形怎么样?”顾金钫道：“截至现在为止，马家铺那里的敌人，已增加到两千左右，有山炮五六门。第九连由涂家湖打到牛鼻滩，打死敌人至少有三百人。可是敌人后续部队源源而来，我们一个拼他十个，也伤亡过半，昨天晚上，敌人抄到濠州庙附近。第九连几乎要被前后夹攻，全部成仁。恰好这时第七连张凤阁连长带两排人赶到，走去就来个冲锋。敌人没有料到这里有生力军出现，钻过来的三百人至少让我们干掉五六十。他们不知虚实，退下去了。第九连得了这个接济，才转移到马家铺会合。大概七、九两连，凑合起来，只是一连人。敌人的数目，却有压倒之势。我们得了后方的情报，敌人又有一股猛攻洛路口，后方受到了威胁。我和张连长商量了，慢慢地转移到这里来。新民桥有孟营长本人在那里，和这里联络近些，免得受敌人的包围。李参谋看这个办法怎么样?”

　　他点头道：“这样比较妥当，我本来是要到前面去看看的，这样我就在这里等着，不必上前去了。”顾金钫道：“我觉得前面无关紧要，敌人只是在这里牵制我们。不过由德山东的洛路口向德山市去的一路，相当麻烦。李参谋应当留在这里帮助帮助孟营长。”

　　李参谋道：“师长告诉我，你督率着一批老百姓，就是现在过去的这些吗?”他道：“他们虽没有战斗经验，那血是热的，我觉得火线上虽还没有让他们参加的必要，可是在火线上抢运伤兵，输送子弹，送饭，送开水，他们的帮助很大。这两天，我们一直就在火线上转，为了安全起见，我决定把这些伤兵运到新民桥去，他们也就在那里等着，我还得跟着他们走，等和城内通了电话，我还要来。”说着，他匆匆地走了。

　　李参谋站在这里，倒有点踌躇，向前去?不知道前面那两连人是怎样地转移阵地，而洛路口这面的战事，也实在关心。不向前?耳听到前面的枪炮声依然激烈地向近移，也急于要看看，他这样地徘徊在路上。

　　周太福道：“参谋，我们在这里没有意思，再走向前两里路去看看。”李参谋虽没有答应他的话，但是这两只脚已经向前移动。敌机虽有时直向面前飞来，但只要不飞扑到头上，并不理它。真个走了两里多路，是一道小河，河两边都有高可两丈的河堤。西面的堤没有什么设备，东面的堤脚下，挖了一道防御壕。站在东面堤上，可以看到前面一片稻田，约有一里多宽，直接到最前面一道小河堤。

　　就在这高地上，挖好了一个半月形的机枪掩体，所有射界里的草木，都已砍除干净，面前有一只鸡鸭行动，也可以看得出来。李参谋道：“这地势很好，我们在这里稍微休息一下。”周太福道：“这个地方若有一挺机关枪……”一句话还没说完，却在眼前那小河堤上翻过来一群人，两个人就不约而同地一齐跳进那挖好的机关枪掩体里，各把在敌尸上得来的步枪，架在壕沿上，四只眼睛正对了前面睁着。

　　有四五分钟之久，把走过来的人看清楚了，他们穿着国军制服，也没有警戒状态，从容地由那条人行道上走了过来，周太福道；“参谋，这是我们自己的队伍下来了。”李参谋道：“暂时不用声张，等他们走近了再说。”口里说着眼睛依然对这批人注视着，数一数统共还不到二十个人。他们走时，行列相隔相当疏远。心里可就想着，面前一望平坦，没有一点掩蔽，假使敌机来了，来个往返扫射，我们队伍一定在吃亏。

　　他这样想时，那队伍早有了警觉，突然一个跑步，向这里奔来。到了这高地下面，正好两架敌机飞来，于是他们就在那里堤脚下，一道浅壕，疏散着伏下去。敌机飞到头上时，虽也来去盘旋了几次，却没有发现这里有人，竟自走了。李参谋高声叫着：“下面来的是什么队伍?”来人群里很高兴地迎向前来道：“我们是一六九团三营九连，我是第一班副班长。你们是增援部队吗?”李参谋看到是绝无错误，迎向前说明了身份，那副班长便报告着前方情形，现时第七连在前掩护，让作战已久疲劳得很的九连下来，占领后方的既设阵地，连长、班长都已阵亡了，副连长受伤，已经抬去新民桥。

　　他把这两班人合并着，代行连长职权带到这里。报告毕，他就向李参谋请示办法。李参谋道：“都很好，就把机枪安放在掩体里控制面前这片空阔地带，掩护第七连转移。洛路口已发生接触，后方有暴露的危险，前面无须挖得这样长。”副班长听说，便把他的十几名弟兄，布置在高地上，还不到十分钟，却见两名警察带着几名老百姓，由新民桥路上很快地跑了来，看时，两个老百姓抬着一箩筐白米饭，两个老百姓抬着一木桶开水。另一个老百姓挑着一副扁担，一头是两钵咸菜，一头是筷子碗。

　　李参谋认得那警察，就是跟着顾指导员，刚才走过去的。便迎着问道：“你们是向这里送饭来的吗?”一名警察道：“我们到了新民桥附近，老百姓正向部队送饭，饭菜都很多，那里弟兄根本吃不了，顾指导员告诉他们火线上弟兄打了一天一夜，很少有吃有喝，这几位老百姓就自愿把饭菜开水分了一半送上来，他们没有枪，又不懂战场规矩，所以我们两人又回转送他们来。”李参谋听了，面对了老百姓，立刻立正着行了个军礼，慌得老百姓不知高低，有的也举手行个军礼，有的抱了拳连拱了几个揖，有的连抱拳来不及，就连连地点着头。李参谋道：“难得各位这样热心，冒了飞机大炮的危险，送饭来给我们，我们感激不尽，诸位就送到这里为止，不必向前了。这里地势很好，两道堤加着一道河，这河两岸，我们全都可以控制的。”

　　说着让那副班长将全部士兵分着两批，一批警戒，一批吃饭，轮流休息。自己也就捧了一碗饭，夹着一些菜，陪老百姓说话。因道：“难得各位这样热心，冒险送饭给我们吃，吃一个饱，自然是管这一顿，可是对我们精神上的鼓励，我们一辈子也不会忘记。”

失败的匈奴

　　一个年纪老的百姓，叉了手看他吃饭，便一摸胡子道：“长官，你不要说我们乡下人不懂事，难道我们不是中国人吗?你们为了国家，拿着性命跟鬼子拼，我们送一两次饭算什么?晚上各位还在这里的话，我们会再送饭来，我们懂得好歹的。”

　　另一个小伙子道：“真的，我们懂得好歹的，那种不相干的军队，我们才不送饭给他们吃呢，他也用不着我们送，老是不客气，到了哪里，吃到哪里。你们虎贲太好了，向来不占我们一点便宜。别人不知道。我上次挑一担萝卜进城，你们火夫全担买了，替我挑着担子走进师部。我心里头捏一把汗，想这回是完了，一个钱捞不着。想不到到大厨房里，那火夫把大票子给我，差两块钱我找不出，他倒白送了我了，这是第一次和大兵做买卖的事。出门碰到一位军官，他看了我挑着空担子出来，他问明白了我是送萝卜来的，再三问我弟兄少给了钱没有?我说：‘不但没少给，还多给了两块钱呢。和你们大兵做生意，我第一次占便宜。’那军官笑了，后来那军官走了，街上人告诉我那就是余师长。我倒吓了一跳!余师长真和气呀!”

　　那个老人道：“可不是吗!我们常德前后来过两个好人，我们永远忘不了。从前是冯玉祥，于今是余程万。呵，不!是余师长!”
　　李参谋笑道：“没关系，你们老百姓当面叫我们师长余程万，他也高兴，不信你将来可以试一试。你要知道，到了老百姓一见名字，送给人家小孩作纪念。”

　　他说着话时，把那碗饭吃完了。那个小伙子，也不征求他的同意，拿过碗去，就去替他盛饭。李参谋笑道：“这不敢当，我们当兵的，一切是自己来。”那小伙子并不理会，给他满满地盛了一碗，又夹上许多菜在碗上，他捧过碗来道：“长官，多吃一点吧!吃饱了，打仗才有力量。加油!加油!”这样一来倒引动了其余几位老百姓的兴致，抢着给各位士兵盛饭，各个喊着加油!连那两名警察，也都放下了枪，加入了盛饭团，因此各人的眼光，都注射在士兵的饭碗上。只要饭碗一空，就有了老百姓过来，双手接了碗去。有的索性来个先下手为强，只等饭吃到九成，就把碗夺过去了。有时还两只手伸过来，弄得士兵们哈哈大笑。

　　大家在说笑中，两批士兵都吃过了饭，前方的枪声，却格外地紧迫。向远看去，半空里常常是冲出一阵阵的白烟，敌人的炮位也逼近了许多。李参谋便向老百姓道：“各位请回吧，这个地方，大概马上就要接触。”一个警察向在阵地上的士兵看了看，便挺着胸道：“我看你们士兵不多，我愿意加入战斗。”李参谋点着头道：“多谢你的盛意，只是各位父老，并不懂得作战，在阵地上不但无用，反增加我们许多顾虑。就是二位各有一支枪，这枪太旧了，也是不便作战。还是请二位带了老百姓回新民桥去。假使晚上我们在这里作战，各位再给我们送点吃的喝的来，我们就感激不尽了。”

　　那个老人举起一只拳头，平空捶了一下，做个坚决的样子道：“我们一定来!除非给炸弹炸死了，一个不短少。”李参谋笑道：“老伯伯，你有这股勇气，一定不怕炸，快走吧，晚上再见。”说着，举手行了个礼。老百姓却是一双空手，听听那前方的枪声，好像就在前面那短堤下，大家也不敢耽误，分别抬着篾箩水桶，依次跟着两名警察走了。

　　李参谋倒是有先见之明，老百姓走后不到六七分钟，一个联络兵，由前面短堤上翻了过来。因为他只是一个人，大家虽都注意着，却并不紧张。直等他逼近到二三百米，这边掩伏在堤身下的人就伸出头来喝问：“哪个?”那兵答应了，并大声道：“我是第七连一等兵。”李参谋在堤后看到没有错误，就叫他过来。他走过来说：“我们第七连已到前面短堤下，先让我过来看看，他们随后就到。”说着，他回身一指道：“他们来了。”

　　大家看时已有二十来个人，翻过了前面短堤，走到水田路上。他们也是看到这里水田平原上光秃秃的，没掩蔽，很快地走了过来。李参谋很机警地伏在堤身后，抬头问道：“张连长在哪里?”队伍最后面一个人举着手，一面走一面答道：“我是张凤阁。”李参谋道：“快上堤到这边来，这里有接济，快!”张凤阁督率着一小批士兵，翻过了堤。

　　早已听到飞机声响，立刻下令散开，弟兄们都掩蔽在河堤后身，两架飞机飞到了河堤上面，盘旋了两三个来回。它们没有发现这里任何迹象，一直就飞向德山市去。张凤阁连长这就走向李参谋面前报告着道：“前面约有七八百敌人，沿着沅江向观音寺高坪头进犯，绝对是增援洛路口的。他们的山炮，也是向那边移动的。石公庙这条沿线，大概敌人是牵制的兵力。”李参谋道：“他们果然是增援洛路口的话，在我们面前，正暴露着侧翼，找个机会，要干他一下。第七连掩护第九连转移阵地，太辛苦了，张连长可以到新民桥去休息一下。我们吃饱了饭，第九连又休息了这样久，这里由我们来吧。”张连长笑道：“虽然是打了一天一夜，弟兄们的战斗意志还很旺盛，若是预备在这里干敌人一下，我们愿参加这个战斗。”李参谋看看他的脸色红红的，已打出了气，还不见疲倦，第七连的弟兄们，坐在河堤干草皮上，却还手里拿着枪，腰杆子直挺着。他便点了点头。

失败的匈奴

第十章石公庙堤上和堤下

　　李参谋和张连长商量之下，参酌这里的地形，觉得面前这道小河，由北向南来，到了这里，正好转个弯，微微地向西。河堤有一大截，坐北朝南。便立刻在堤面南的转角上，抢着挖一个机枪掩体。掩体前面正好有两棵歪倒的老柳树兜，相当地隐蔽。这堤身上控制着两条人行路，一条是沿堤角走向新民桥的大路，一条是成垂直线到天井港通洛路口的小路。于是命令张连长带第七连，守长堤转弯的角度上，第九连仍旧藏在堤后，面向东监视。这样布置着，不到三十分钟，一切停当，那沿马家铺而来的敌炮声，已转向了南面，果然是奔向观音寺，看那炮发出来的白烟，也正是在那方面上升。张连长在堤东南角站着，他带有电话机，本想向营部里去个电话，但电话线还相距这里有两里路，正踌躇着走呢，还是不走呢?李参谋却派了个传令兵来报告，东面短堤上，已发现敌人，准备接触。张连长这就没有离开了，他爬上去，伏在一块砍了的柳树树兜下，向前注视着，这里倒是东南都可以看见，果然，在那里面平原上，已有四五十个敌人，他们翻过那短堤。

　　敌人看到前面有一道长堤横了去路，也有相当的警觉，散开了队伍，就下了小路，在稻田里成了纵线，向堤面进逼。在纵线后面，有两门迫击炮在那短堤脚下，向这面堤上发射，掩护敌队进行。这个机枪掩体，在堤面微低的所在，没有给敌人发现，弟兄们掩藏在堤下，在射击角度以外，大家十分镇静。李参谋和那副班长，都伏在机枪掩体附近，睁着眼看着稻田那面一群散开来的敌人，动也不动。敌人的迫击炮在前面射着白烟，轰轰放了一二十响。见这面一点反应没有，也就不再发炮了。在水田里的敌步兵，像寻食的一队狼，田上移着人影，到达了三百米距离。那一块地形，正好突起，正是个射击的好机会。我们机枪的射击手伏在掩体里，全部神经紧张。两只眼珠几乎注视得要由眼眶子突出来，扶了机枪，只待令下。

　　这时，那副班长做个手势，突!突!突!一阵子弹由枪口里飞射出去，面前的敌人已有七八个倒在田里。其余未倒的，赶快伏了下去。这挺机枪如何肯放手?略略地转着枪口，又是一阵扫射。那里敌人的迫击炮，集中了火力，四五处喷着烟，一齐向机枪掩体这边轰击。原来第九连到后，已在相当距离之外，又临时挖了两个机枪掩体，在那迫击炮轰击之前的两三分钟，已赶快把机枪移到偏北的一个机枪掩体里去。好在这一道长堤高过人身多多，部队在堤后活动，敌人无法射击拦阻。

　　机枪放置好了，在堤下暴露着的敌人，也就赶快地向后低田里移动，在偏斜的角度里，还可以看出敌人密集着，借那方高地掩蔽着卧倒。这又是一个射击的好机会，突!突!突!一阵响，又击中了他们几个人。这样，敌人又向更低的地方退下去，除了用迫击炮轰来，并没有什么行动。相持约莫到一小时，张连长派了两个传令兵来向李参谋报告，他爬上一棵大柳树顶上去探望，发现有一批敌人，在南方小路上，向这里增援。

　　李参谋立刻跑到堤转弯的所在去。张连长溜下树来站住迎着道：“这方面的敌人，恐怕后续部队很多，我们应当变更战术，给他个下马威，然后才顶得住。”李参谋道：“你怎样给他一个下马威呢?”张连长道：“我主张先不让敌人知道我们的机枪阵地，只管让他向前。这堤下面，田是平的，没有东面那几块低地，路后面又是几处水塘。他们过来了，就很不容易运动。那时先用机枪扫射，再来一个冲锋。”李参谋弯腰走了两步，藏在大柳树兜下，对面前看了看。果然，沿堤平行的人行路外，水田里的泥土，只有一半干湿，所有田埂，都不能掩蔽这里俯瞰的视线。远在一两里外，有两三口很大的池塘，像个小湖泊，一条人行石板小路，就是绕了那几圈水向这里进行的。便回转身来道：“张连长，你这个决策不错，不过你们在牛鼻滩打到这里，一直是……”张连长不等他说完，便道：“没有问题，我们弟兄一点也不觉得累。”李参谋看他脸色红红的，战斗意志在内心里反映出来，也就不再考虑。那边的迫击炮在停止了一个阶段的时候，复又紧密射来，哗哒哗哒，轰!空中又在接连地响发着自火。李参谋通知那边代连长的副班长，只管沉着应付，不见敌步兵行动不要睬他。

　　同时，敌机两架，由东南角飞来顺着堤后这道内河，不住地盘旋，轰隆隆的马达响声下，嗒嗒嗒的机枪响着。因为西岸那道堤还有稀稀落落的高大柳树，它怕碰上了树，还不能飞到像平常阵地上那样低。它虽扫射了七八十次，因为两面是堤，中间是河滩，对于部队，丝毫没有损失。这样也就说明了敌人更有企图，因此对于南面这方的敌人，更为注意。约莫二三十分钟，那条路上的敌人，已在那条路上发现。他们似乎是有意偷袭，并不用炮，也不用枪，就是静悄悄的，顺着路端枪冲了过来。张连长已把部队完全部署妥当，把人调到顺堤的一道斜坡后面斜伏等着。看看敌军百人左右，已逼近了堤下那道人行大路。他做一个手势，立刻机枪对了敌人密集所在，一阵猛射，在堤面放出百十道烟。这出乎敌人意料，慌乱地伏在堤田里。张连长说声冲锋，号兵在堤下呜嘟嘟吹起了冲锋号。张连长一人当先，率领着全连弟兄，由堤的斜坡直冲下去。

　　敌人在机枪扫射之后，已是慌了手脚，感觉到找不着一个较好的立脚地点。而面对着这道长堤又是局促的仰攻，无便宜可图。这时一声冲锋号响起，他们哪里敢在烂泥田里迎战，立刻掉头向后溃退，撒腿就跑。自然，他们的意思，还是想匆忙中找个有掩蔽的阵地。这里张连长怎能允许他们的要求?他在最前一个，挑选了几个擅长掷弹的弟兄紧紧跟随，飞跑到人行路上。敌人一小部分在石板人行路上，一大部分都已慌乱地踏进了泥田里，张连长首先扬起手来一枚手榴弹丢到人行路上，轰隆一声，己有四五个人在烟丛中应声而倒。其余奔上前的几个士兵，都照着敌人密集的地方抛去。一时间火烟和泥浆乱溅齐飞，奔到人行路上。其他的士兵，都已举起了枪，做近距离的射击。敌人原是想在这里立定阵势，然后向堤上迎击。看这情形，已是不可能，就继续地向后退去。张连长因自己人太少，就不敢跟着追下去，依然回到堤上来。那东面的敌人，在南面敌人进扑的时候，也曾做相应的蠢动。那面堤上第九连的机枪，就猛烈地对地面上敌人的影子射击，子弹雨点般的飞着青烟，让他们抬不起头来。南面冲锋号一响，他们疑心这边也会冲锋，就缩着没敢动。南面敌人退下去了，他们更是不敢动。

　　张连长回到了堤上，李参谋十分高兴，握了他的手，连连地摇撼着，笑道：“这一仗打得好，这一仗打得好!无论如何，石公庙到新民桥这一线，我们已是把敌人压制下去了。参谋长对这方面的情形，颇关心，应当给他一个报告，我拿了电话机子，到后面去打个电话吧。我想在黄昏以前，这里的敌人不会蠢动。”张凤阁连长也同意了他这个看法，于是李参谋让勤务兵周太福背了电话机子，渡过小河，抄着小路，向新民桥走来。

　　走了三四里路，已经遇到了电话线，周太福爬上电话柱，将线接好。总算顺利，这里通到城里的电线，并没有损坏。摇着铃子，由总机接上了师长室。那时师部里遣兵调将二十四小时，已没有一分钟空闲。师长余程万，已下了铁定的工作，自己或坐在床上，或躺在床上，右边壁上挂着比例尺为五万分之一的常德地图。左边小桌上，放着电话机，他经常是手拿了听筒听话，眼睛注射着地图。他接着李参谋的电话，便问道：“现在情形怎么样?”李参谋把战斗经过的情形，详细地报告了一遍。余程万坐着听话时，突然地站了起来，很兴奋地道：“很好，你告诉张连长，我嘉奖他，先赏他二千元。并拍电给军长，望你们和孟营长稳定了这一线。西面河洑山也打得很好，你们放心。最后，望你们注意德山方面的情报，你们要留心，阵地不可太突出，必要的时候，你们可移守新民桥，这样可以把力量集中起来。对我们也有相当的便利。”

失败的匈奴

李参谋答应着，并说以后随时有电话报告，余程万又叮嘱了几句，挂上了电话。在余师长打电话的时候，同一间屋子里，指挥官周义重，却也在和河洑山方面耆山寺营部里的袁自强营长正通电话。话说完了，他向师长报告道：“那边的情形，依然很好。截至现在为止，我们所知道的敌情，来犯的敌人，共分三路：一路是由缸市犯黄土山，是敌人一一六师团的先头部队。一路是由戴家大屋，直扑我袁营河、袱阵地，约有步兵一千，骑兵一百。一路是由盘龙桥直犯陬市，是敌人第三师团的先头部队。他们到了陬市后又分两路，一路用民船木排渡过沅江，进犯桃源；一路回转头来东犯，有各种大小炮二十几门，进犯河袱，企图和戴家大屋那路敌人会合。”

　　余师长听说，眼睛注视了墙壁上的地图，因道：“敌人犯陬市，这着棋，那是相当毒辣的。他分明截断常德和西南的联络。这样，河湫的战斗也就分外重要了。敌人的路线拉得太长了，侧翼暴露，这支深入的孤军，就不得回去。不过桃源不能守的话，他一定有个大迂回，进犯常德南的斗姆镇。那我们会受四面包围。”周义重道：“师长这个看法非常地正确。我们必须把沅江南岸那两V字形的地区把握着，然后通桃源益阳的两条路才不至于资敌。只是我们现在的力量，却顾不到南岸。”余程万道：“顾不到也要顾，我已有成竹在胸，现在且不必提，让我们注意河洑的情形。”说着，他自己又拿着电话听筒，要着河洑袁营长的电话。

　　这时，袁营长和去督战的程坚忍，都在庙角建筑的小碉堡里守着电话机。接着电话，听到是指挥官的声音，便凝神听着，以便接受命令。余程万在电话里道：“袁营长，河洑这一天的战事，我们满意。不过敌人既侵陷了陬市，他一定会用全力进犯河洑。我一再和你们说过，河袱是我们的圣地，我们在这圣地上，一定要洒上光荣的血迹。我每次到河袱，都看见河洑老百姓对我们五十七师那一份信任，我们一定不能让他们失望。我已命令迫击炮一排增援你们，马上就到，你要好好使用它。受伤的弟兄，不要留在河袱，可以即刻送到后方医治。我再和你说一句，河洑是我们的圣地。”袁营长听师长在电话里的声音，非常沉着，便道：“一切遵师长的命令行事。师长要我们死在这里，我们就死在这里。”余程万答应了个好，将电话挂断。

失败的匈奴

第十一章罗家冲壕中行

　　袁营长放下了电话机，和程坚忍重叙了一遍。程坚忍笑道：“河洑能打两个好仗，区区也幸有荣焉了。我今日天不亮，就赶到这里来，总算躬与盛会了。”说着，又打了个哈哈。

　　原来常德到河洑街上，约有二十多里路，街上到河袱的阵地上，又有两里来路，程坚忍和王彪一大早动身，赶到河洑耆山寺营部所在地。那时由戴家大屋来的敌人，正在进扑河洑山的阵地。这河洑山牵连着常德西北角的太浮山脉，直到沅江北岸，将河洑街市屏障着。由戴家大屋向河洑市来的小路，恰被这山挡住。这山虽不怎样地高，却也丘陵起伏不断，五十七师料定了这里是敌人进犯之路，已几次筑好了阵地。沿着山麓，挖好了丈多壕堑，壕堑里倒插着削尖的竹钉。有些壕堑的前面，还有一些乱树枝堆的鹿岔。此后依着山的坡度，才是我们的散兵壕。有几处地方，我们也建筑了半地下式的小碉堡。这碉堡像半个大馒头，远看又像座坟墓。虽缺乏铁丝网，在这种防线之下，敌人少数轻快部队的冲击，根本也就可以不理。在那日上午一时，敌人第三师团六八联队，骑兵一百，步兵一千，由戴家大屋向罗家冲猛扑。那个地方层层都是小土山岗子，中间不时有长方的小山谷，我们的阵地在丘陵的东南角山麓上。由高俯瞰狭窄的小丘陵或盆地，火力压制得敌人无法接近我们阵地。敌人在深夜到了冲口，一看这形势，也就不敢钻进，只是把四五门山炮放在罗家冲口外，对了我们阵地，做梯形的轰击。

　　程坚忍、王彪一路由大西门而来，就听到炮声，一阵比一阵猛烈。到了河袱市街外，天还没有亮，正值敌人拂晓攻击。虽是隔了个山冈，远在半天里，看到一阵阵的火光一闪一闪。随着火光的闪动，轰轰的响声隔山传了过来。王彪随在程参谋后面走着，因道：“瞧这个样子，我们正赶上了这档子热闹了。我们上火线去吗?”程坚忍道：“为什么不去?你含糊吗?”王彪笑道：“我不过白问一声，跟着参谋两三年，不用说胆子闯得大多了，也受了许多智识。我除非愿意当一辈子勤务兵，要还有点骨头的话，我也就当巴结到有个参加战斗的机会，参谋，说你不相信，若是让我当上一名班长，我真能表演这么一手。”程坚忍笑道：“你这点志愿，不是为着你那干妈和干妹嫌你没出息吗?”

　　说到这里时，正好轰隆隆一阵炮响，好像是几尊炮同时向这边阵地射击过来。王彪笑道：“参谋，你真不在乎，没听到好响的炮吗?”程坚忍道：“你要知道拿枪杆的人，在拿起枪来的时候，就当心无二用地全副精神都去对付敌人。在没有拿起枪的时候，神经就当尽量地让它轻松自由。你看到拉胡琴的人没有?当他拉胡琴的时候，一定是把弦子上得紧紧的。等着把胡琴拉完了，就要把弦子松下来，码子除下来。那为什么?为的是尽管紧了弦子不松，那下面蒙着胡琴鼓的蛇皮，就会让弦紧绷了码子，把蛇皮压破了。人不是一样吗?大兵不是一样吗?我们的脑筋，就是胡琴下面竹筒蒙蛇皮的那面小鼓，不打仗不受训练的时候，我们就应当让它休息。”王彪点着头笑道：“你这一说我就全明白了。不过到了这个时候，我们也就快拉胡琴啦。”程坚忍道：“那就让你看我的。王彪，你现在该跟着我学了。”

　　说着话，天色有点微微的亮。鱼肚色的云脚，在东边天脚，由身后向身边射过光来，看到河袱的街市，已在朦胧的曙色中现出了重重的屋脊与墙头。街外有几棵高大的柳树，依然是在半空里摇撼着枯枝，那分自然的萧瑟景象，并没有因那轰隆噼啪的枪炮声，有什么变化。因为天阴，冷风拂过了长空，霜气浓重，围绕着这河袱市街的田野里，还有些稀薄的雾气。他们顺着街后一条小路，奔向营部所在耆山寺。在快速的脚步下，走着小路上的石板，噔噔有声。

　　在前面霜雾迷蒙中，早有一下沉着而严厉的吆喝声：“哪个?”程坚忍站住了脚答应了他。两人慢慢地走过去。一个警戒步哨兵，扛着枪立在路头上，程坚忍问了他两句话，便走了过去。路上又经过两道步哨，走到耆山寺。那小山岗子上，有一个小碉堡，营长袁自强他已是蹲身在那半截入土的小碉堡里，守住一架电话机作战。这碉堡外有散兵壕和机枪掩体。另外两个同样的小碉堡，相隔着一个步枪射击的距离。这里还控制着一连人，隐蔽在各处，他和副营长、营副与三个兄弟，守着碉堡。

　　外面弟兄进去通知程参谋来了，他便迎了出来，行过了军礼，报告了这里的军事，已经接触了三四小时，敌人丝毫没有进展。他说话的时候，挺着胸脯立正，精神还相当振奋，倒不像是苦战了半夜的人。程坚忍便向他道：“依着这里的山势，那是可以好好地打一仗的，先让我明了这里的阵势吧。”

　　于是和袁营长走进碉堡。这碉堡里毫无例外，铺着中国军队惯用的“金丝被”，这“金丝被”在华南华中地带是稻草，华北地带是高粱秸子或麦草，常德的“金丝被”是稻草。占了碉堡里大半边地方，袁营长所坐的地方，多了一条旧军毯，地下放着一架电话机。一支大瓦壶，这里有两只粗饭碗配着。袁营长亲自弯腰下去，给程坚忍斟了一碗冷开水，奉请他坐在“金丝被”上。程坚忍和袁营长要了阵地简明地图看了，袁营长和副营长、营副都坐在地上陪话。

　　那电话机的电铃响过了好几次，第六连连长在阵地上来电话说：“敌人冲上来两次，都压下去了。敌人后续部队还正在来，下次恐怕会来得更凶。”袁自强在电话里叫道：“无论如何，把机枪捏住他。”程坚忍在旁插嘴道：“袁营长你告诉他，我就来。”袁自强向他点着头，在电话里道：“打起精神，好好地干，程参谋在这里，他就来。”说毕，挂下电话，已听到前方炮声轰隆轰隆，只是加紧。

　　程坚忍道：“袁营长，我一定要到前面去看看，请你派一名弟兄送我去。”袁自强道：“既是参谋要去，请王营副陪你去吧。”那营副未曾答话，己站起来了。程坚忍看他们这样兴奋，也感到很高兴，便站起来笑道：“我想总可带些好消息回来。”王营副已首先走出了碉堡的洞门，程坚忍走出来时，王彪也站在散兵壕上，笑脸相迎。程坚忍道：“你若高兴去，可以和我同走；不愿意去，你就在这里候着，也没有什么关系。”王彪挺着胸脯道：“我绝对愿意去。”

失败的匈奴

　　于是王营副在前引路。顺了小土山上一条小路，向了炮火并发的所在走去，这里小土山坡度并不怎样陡，倒是沿山都有高高低低的松树，经过多日的阴雨，松树还是青郁郁的。约莫走了一里多路。到了一带较高的土山岗子上。地形略嫌暴露，大家便跳下山脚的交通壕里俯着身子走。这里是刚刚跳下，相隔十丈不到，一个山炮弹落下，咯的一声，尘土四溅，身后是一丛烟。但谁也没有理会。由这里前进，就钻进了散兵壕。

　　虽是敌人的拂晓攻击已有很久，可是那前面小山岗子后面，一阵阵的白烟冒起，敌人依然在加紧进攻。程坚忍俯着身子顺着壕弯曲着向前，还有敌人的两次追击炮落在附近，当听到轰轰的炮弹刺激空气声时，赶紧向壕底一伏，扑哧一声，便溅了满身沙土。王彪是紧随程坚忍身后走着的，当第二次炮弹落在附近时，他忍耐不住了，便轻轻地喝骂道：“这鬼子太可恶，我今天一定要回敬他一拳头。”程坚忍回头看了他一眼，将手反在身后摇摆了两下，依然继续地随了王营副走。

　　不多远，是个黄土岗子。前后大大小小倒有几十棵松树，地面上稀稀落落的黄赭色草皮，却也掩盖了些黄土。我们就借草皮的伪装，下面挖了散兵壕。作战半夜的士兵，散落地伏在壕里。由此向上，有个碉堡，在土里冒出半截来，上面也盖了草皮，伪装得极像一座野坟。王营副很快地向前，先转到那碉堡后身，爬进了碉堡，随着他又爬出来，招招手，将两人也引进了碉堡。这里面更简单，除了三个弟兄扶着一挺轻机枪，便是刘贵荣连长和副连长各拿了一支步枪，守在地面上的一个电话机旁。那刘连长迎着程坚忍行过军礼，脸上不但没有疲劳的样子，红红的气色，对师部派来的人员，倒表示一种欣慰。

　　程坚忍道：“我由师部到营部，一路都听到这里打得很好。我非常地高兴，所以亲自来看看。师长已派一排迫击炮加到这边助战，我们一定要打得更好。”刘贵荣道：“由昨晚半夜到现在为止，已进攻七次，有五次在半路上就给我们火力压住了。有两次冲到了面前，我们就跳出了战壕去肉搏，也把敌人揍退了。请参谋看，那对面山坡下，就有二十三具敌尸不曾抢了走，至少我们打死了鬼子两百人。”程坚忍说了句很好，也就伏到碉堡眼口，向阵地外张望。

　　这前面山坡下，是一块凹地，凹地上方的是拦阻壕，已被敌人的山炮把壕沿摧毁了几块向下坍着沙土。壕外的鹿岔，中了炮弹，也不成行列，有一堆树枝燃烧着在冒青烟，敌人的炮还只顾向前面落弹，弹起的白烟溅起来的灰尘，加上鹿岔燃烧的青烟，面前连成了一起。但烟雾的空当里，依然可以看到那山麓下躺着黄呢制服的敌尸，刘贵荣所说，倒都是真实凭据。程坚忍正要遥遥地默数那些敌尸是多少，却听到轰轰轧轧一片飞机响声。随着冲冲几声大响，面前火光闪闪，涌起白雾一般的炸弹烟焰。这就回转身来向刘贵荣道：“我们要特别警戒，敌人调了飞机来轰炸，一定又是一个攻势。但是我在这里，绝不含糊。”刘贵荣道：“绝不含糊!七次都把它压下去了。有参谋在这里，第八次、第九次照样把它压下去。”说着，也伏在碉堡眼里向前张望。

失败的匈奴

第十二章第八次进犯又压下去了

　　日本鬼子在中国作战的手法，向来是一贯的。眼前这些炮火，就是每次进犯的预兆。刘贵荣睁大了两眼，聚精会神，向敌人来势看了去，敌人山炮、迫击炮射来的炮弹，一枚跟着一枚，都落在这附近三四座碉堡左右前后。似乎敌人已发觉到这几座制他死命的碉堡，想加以摧毁。因为炮弹落得多，这山麓前面，已屯聚着一片迷蒙的烟雾。有两次炮弹落得很近，把碉堡后的山土和小石子，像下雨一般的由碉堡洞口扑进来。人在里面也觉得地面震动了一下。但刘贵荣连长身子动也不动一下，只是看着敌人。这前面起伏的丘陵。有两处较高的坡子，一个相距约五百米，一个相距约四百米，驮着一条人行便道，向这里伸延。这两个小丘陵，敌人必须经过，经过就暴露出来。他们到了这里，总是飞跑过来。

　　刘贵荣的眼光，就是射在这两个丘陵上，他终于把敌人发现了，约莫有二三百敌人，在那小丘下面蜂拥而上。冲到小丘顶上，这个丘顶，倒有相当的长度。那里，和那第二个丘顶一般，都经过防守工事的布置，把所有障碍的一木一石，都已铲除干净。说时迟，那时快，左手下一班人所守的一挺轻机枪，已在碉堡眼里，吐出火蛇的舌头，哒哒哒，一阵子弹，向那小丘顶上狂射了去。敌人纷纷饮弹倒地的，约莫有三四十人。究竟因为他们人多，已有大部分冲过了那小丘，奔入下面的凹谷。这是一个射击死角，左角下的机枪，便已停止了射击。在这死角下，敌人有几分钟的休息。休息之后，就当冲上第二个小丘，那就接着这里的阵地了。刘贵荣的两只眼里，都要冒出火来，回头向机枪手将手一举，做了个准备射击的姿势。他依然向前张望着。

　　这时，头顶上三架敌机，低飞得呜呜怪叫。机上的机关枪，不断在散兵壕上来回扫射。刘贵荣看到，回头只望了程坚忍一眼。程坚忍也就伸头向前张望。见第一个丘陵，只隔了这阵地斜坡下三四百米，假如敌人冲到了那里，也就绕过了左手的我军机枪阵地。我军正好予以侧击。便向刘贵荣道：“刘连长，敌人一定会冲到对面山上来的，我们两挺机枪交叉着，掐住他。这是一个歼敌好机会，千万莫放过。”刘连长只点了点头。

　　说时迟，敌人早已有百十人站起来，由小丘顶后面跃起。这里的机枪，便随着刘贵荣的手势一挥，喀哒，喀哒，喀哒，飞出了流水似的子弹。那左边的机枪，更不落后，同时响起。两支火箭，对准了暴露着的敌人猛射。敌人跑着跑着，排竹似的向下倒。但他们不顾牺牲，前面人纷纷地倒下，后面人还是向前奔跑。其间只有四五分钟，已有七八十人冲过了那丘顶，跑下了斜坡。再过来，就是这边堆置鹿岔的所在了。这样，头顶上的飞机，就增加到了七八架。它们来往逡巡着，一面丢炸弹，一面扫射。在那个丘陵后面敌人的迫击炮，也加紧着向这边射击。炮弹越过敌人头顶，纷纷落在散兵壕前后。分明他们是掩护这批鹿岔外的敌人冲了过来。那鹿岔经过十小时以上的炮轰，烧的烧了，炸飞了的炸飞了，不但是有了缺口，堆置的鹿岔，只是点缀着像堆积的零碎木柴堆，已无法防止敌人。这鹿岔后的拦阻壕，也被炮轰得处处坍缺，沙土堆平了不少地段。而敌人的飞机炸弹和炮弹，就照着几处坍平了的壕堑附近，再加紧轰击。在这里向对面小丘下看去，本来是俯瞰的，敌人的步兵，更行移近，我们的步枪也容易瞄准射击。可是敌人更诡计多端，已在他们移动的前面，放出了烟幕弹。立刻在炮弹烟焰之外，又冒起一片白烟。不用说，这白烟后面，就是一群要跟着挤上来的敌人。

　　刘贵荣一个转身，抓了步枪在手，向副连长道：“你好好地把这挺机枪捏住敌人，我到外面去看看。敌人七次进犯，都让我压下去了，现在是第八次，我照样压下去。”说着就钻出碉堡来。这散兵壕里是一班人控制着的，因为敌人又已进迫，他们由班长带着已伏在散兵壕里，举枪待发。刘连长一到散兵壕的蔽掩下面，班长就迎过来请示。刘连长道：“叫他们上刺刀。”说完了这句话，他又伏在壕口，向外面看了去。果然那烟幕越来越浓，在拦阻壕外面，已是起了一道烟壁。那左侧的机枪却也发射了几次，可是在烟幕外，并不曾发现敌人，这里的步枪和机枪，却也不能毫无目的地放枪。

　　这散兵壕下的斜坡，究竟不是滑梯那样平的，有些坎坷不平的地方，原来烟幕外面，这时已发现了几处敌人衣裳角，看那距离远在一百米。有几个弟兄，已将放在壕上的步枪，瞄准着发射了几响步枪，但衣裳角却越发地发现了很多，而且是蛇一般在地面向前钻。七十尺，六十尺，很快地向前挨。刘贵荣已把身上挂的手榴弹摘了下来。

　　一声呐喊，他们已突然地站了起来，刘贵荣向来是掷手榴弹的能手，他久练之下，随便一丢，总在六十公尺。这时，他忍耐又忍耐，料定了敌人已到他手榴弹的杀伤程度以内，便拔开引线，一抬手，对准了敌人抛去。随后，这一班弟兄的手榴弹，都紧紧地跟着抛了出去。敌人看到这里的手榴弹抛去，随着首先的轰隆一声，已是向地一伏。刘贵荣看到这个机会，不敢失掉，手一举做了个冲锋的信号，他端着枪首先跳上了壕沿，士兵们一齐冲上壕来，口里喊着杀啊……随了这声音，却是向来的敌人开了一排枪。

　　原来冲锋肉搏的时候，开枪是来不及的。但我们的军事家，曾经研究过，在肉搏之前，最好能有一次射击。因之国内部队，也多有受过这种训练的。而这些弟兄，就是受过这训练。枪开过后，敌人刚站起来的，又倒下去几个。这一个打击，也就给了他们一个顿挫。冲锋之时，每秒钟都是十分宝贵的。

失败的匈奴

　　第六连的士兵，又高喊一声杀啊……大家举起枪刀，向面对着的敌人奔了去。刘贵荣在先，他就先遇到一个相当强健的敌人。他利用着这斜坡由高向下的坡度，取了个居高临下的姿势，人和枪一齐冲向前，对准敌人做一个滑刺。敌人是仰攻的，身子没有取得侧立的姿态。虽是他早已举过枪来，人却不好上冲。刘贵荣微让着他的刺刀，只一步斜迈，枪刺了过去，便深深地刺入敌人的右肋，也就随身倒地，让下去两尺路。刘贵荣松了这口气。还不能让他寻找第二个目标时，早见相隔不到三尺路，一个士兵和一个矮胖的敌人，举枪将刺刀互相碰砸，已没有了手法。而且那敌人只管抢上风，想挤到斜坡上来，位置已横着和自己弟兄相并。刘贵荣怕自己弟兄吃亏，只横着一跳，倒提了枪托，枪尖朝下，向那敌人腿部刺了过去。敌人被刺，身子向下一蹲。那弟兄竟来不及做个俯刺，横过枪托，用劲在敌人头部一扫。打得敌人脑浆暴流，倒在地下，刘贵荣正感到这弟兄这种战法，是个奇迹。却不料第三个敌人由一旁斜扑过来。也是举枪向腿部刺着。他眼睛看见刺刀白影子的时候，万万来不及回手，身子赶快向后一耸。然后小腿肚子已让刺刀划了一条深口。所幸那个同战的弟兄有了将近若干秒钟的休止，脚步站稳，枪也拿稳。他立刻对那进扑连长的敌人，从侧面一枪刺去，刺中敌人的肩膀。敌人痛得丢了枪，人也倒下去了。

　　那弟兄提起枪来，又想举行第二刺，刘贵荣已看到进扑的敌人，解决了一大半，其余的抽了口冷气，看到仰攻不易，转身就走，这一战算是一个决定性的胜利。这个敌人，无须弄死他。刘连长在两秒钟内，有了这个决定，抢着高喝了一声捉活的，那弟兄也就止了枪没刺，但也怕这敌人还有反噬，又打了他两枪把。因为站在山坡上的第六连弟兄，除了阵亡的而外，其余还立着的，面前都没有了纠缠着的敌人，倒是很从容地对付这个倒了的敌兵。那些跑走的敌人相隔还不到五十米，几个善于掷弹的弟兄，不肯让敌人喘息，各掏出手榴弹来，对着敌人抛了去。我们碉堡里的机枪，也已开始了追击的扫射。所有没有找着掩蔽的敌人，完全给他消灭了。弟兄们一阵欢呼。刘贵荣看到倒在山坡上，有自己的五名弟兄，指挥着健全的士兵，赶快把他们抬到散兵壕里。仔细一看，阵亡了两位，三人受伤。那个和刘连长共同作战的士兵，他也带抱带拖，把那个受伤的敌人拉进了散兵壕。

　　程坚忍在碉堡里亲眼看到这场胜利，十分高兴地跑了出来，也走进散兵壕里，握着刘贵荣的手，连连地摇撼着道：“我佩服之至!你那肉搏的时候，真是精彩的一幕，受到了伤没有?”这句话把他提醒，他低头一看，裤角子上，沾了一大片血迹。他笑道：“挂彩虽然是挂彩了，但我自己却是不知道，没有关系。先把受伤的弟兄送到后方去再说。”程坚忍看了看他的裤腿，除被血染成了一片以外，那血凝结着，都成了紫色的布壳，这不由得不肃然起敬地向他连连称赞了几声，笑道：“好!敌人第八次进犯，又给你压下去了。”

失败的匈奴

第十三章电话中的杀声

　　在这种以少敌多的胜利之下，无论什么人，对于直接指挥作战的下级干部，也是要表示满意的。程坚忍这时除了怕兵力过少，不能支持这伟大的局面而外已觉十分放心。可是就整个常德兵力而言，根本就是个以一敌八的事实，这里纵然兵力过少，也不能在表面丝毫露出，免得懈怠了军心。当时，安慰了刘连长之下，叫他赶快把伤处包扎好。这里有两名重伤弟兄，一名轻伤弟兄，可电话袁营长派担架来抬下去。还有这个俘虏，也当送到后方。这一切和刘连长商量好了，便转了视线来看那俘虏。

　　这个日本人，虽是伤势不轻，但他的神志还是清楚的。他被拖进了散兵壕，倒坐在壕底，低了头，微闭着眼睛。弟兄们几次问他的话，他只翻着眼皮看了一看，依旧是把头低下去，把眼闭了。他一个字也不答复，而且一点表示没有。

　　程坚忍倒急于知道他的底细，便向前和他点了个头，说了句哈罗，他试用英语探问一下。这个日兵，竟是懂得这哈罗的招呼意义，也抬头看了一看。程坚忍用英语问道：“你懂得英语，你能说英语吗?”他摇了摇头。又问道：“你懂得中国话吗?”他依然是摇了两摇头。程坚忍倒不以为他态度骄傲，将身上日记本掏出，在空页上先写了自己的姓名军阶，然后写着道：“朋友，你放下了武器，我们就不以敌人相待了。中国人是宽大的，敝师是有训练的部队。绝对以礼相待，请你不必害怕，我负责不欺骗你，你能告诉我你的姓名军阶吗?”写毕将这张纸递过去。

　　那俘虏看到程坚忍是个中校参谋，而又是这样客气，这就不觉得心里温暖了一阵，灰色的脸上，露出自灿灿的牙齿，对他微微一笑。程坚忍递了一张自纸和一支铅笔过去让他写。同时，又递了一支纸烟给他。他见着人家一再客气，便起身做个九十度鞠躬。然后在纸上写着：“余为松村本次军曹，属第三师团二八联队，盛意谢谢!”他蹲着写完了，身体似乎感到不支，又坐下去了。程坚忍接过那纸一看。见他是个军曹，觉得这个俘虏相当有价值，又写了一张字条给他，上写中国军队绝对宽容，请放心，他看着又点了点头。

　　程坚忍回头看刘连长他已坐在壕里，撕开了裤角，在用纱布捆缚伤痕，便和他道：“这个攻势过去了，敌人大概有一个休息的时候，从事部署。你好好地保守这个阵地，我到后面去和营长商量。”刘贵荣立刻站起来道：“参谋，请你对营长说，我的伤一点不要紧，我决计死守在这阵地上。不过这几名挂彩的弟兄，最好早点派担架来抬下去。”程坚忍又勉励了他几句，叫着王彪和王营副一路向耆山寺去。

　　这时，敌人那边，只有稀松的炮弹打过来，敌机也走了。炮不响时，阵地相当静寂。走到平路上，程坚忍道：“王彪，你看到刘连长这一幕精彩表演，你佩服不佩服?”王彪道：“当然佩服!可是我在这个时候，周身出汗，恨不得也跳出壕去助阵，可是我又没有武器，我怎么能去?”正说着，见六个老百姓抬着饭箩，夹着门板迎面走来。他们没有一点阵地经验，直挺了腰，径直地向罗家冲走去。

　　程坚忍站住脚问道：“各位是到阵地上去的吗?”当前一个老百姓尖削的脸上，长满了苍白的胡茬子，他笑着答道：“袁营长告诉我们，罗家冲的弟兄们打了一个胜仗，有几名弟兄受了伤，我们特意来抬他们。”程坚忍道：“那真难得，真是雪中送炭。你们是耆山寺附近的百姓吗?”他道：“我们是河洑街上的百姓，也是送饭到耆山寺营长那里去才知道的。”

　　说话时，他们原是一串地走着站住的，后有个十来岁的小孩子，看样子还没有成丁，他穿了一身青布短棉袄裤，卷着衣袖；露出劲鼓鼓的手臂，倒挽了一只干粮袋扛在肩上。他口里在那里轻轻地哼着军民合作歌：“你在前面打，我在后面帮，挖战壕，送子弹，抬伤兵，送茶饭，我们有的是血和汗，我们同心协力干……”他只管哼着，偶然一抬头，看到程坚忍把眼光注视他，他突然把左手代挽了粮袋，腾出右手来，举平了额角，正着脸色地立个正。程坚忍倒不能置之不理，也只好回了个礼，问道：“小兄弟，你多大年纪?你也有那胆量敢到战场上来?”他道：“哼!怕什么?湖南人当兵，家常便饭，我祖宗三代都当兵。我十五岁，明年一过，我就到五十七师去当兵。现在先练习练习。”

　　王彪在后面笑道：“这小子有种!”程坚忍回头瞪了他道：“你这是怎么个说法?你今天要表演一手的，可没有表演，现在你引着这几位老百姓走一趟吧。时间是宝贵的，你赶快就去，他们没有阵地经验，你一路小心了。”王彪行了个礼，就向老百姓招招手，在头里引了他们走。那前面的炮声，正迎着他们，又在加紧发射，看那几位老百姓坦然地跟了王彪走，一点也不踌躇。

　　程坚忍向王营副道：“师长屡次说，常德的老百姓好，河袱的老百姓更表现得好，这话一点不假。不过我可以申明一句，中国的老百姓都好，只怕军队不会利用罢了。我是北方人，我就知道北方人能配合军队作战。这几年来，我们山东陷在敌后，老百姓那番和敌人斗争，打游击的事，说出来真像封神榜的故事一样。”王营副笑道：“游击队的故事，向来传说得像神仙下凡，这倒不好，反是让人家不相信。”程坚忍道：“不!那些老百姓做的事，真的像是神仙做的。譬如他们各村庄互相联络，对付日本人的包围，他们在地下挖地道，由甲村挖到乙村，由乙村再挖到丙村，就像平常人在地面上筑公路似的。而且两三个村庄相联络着的路，还不止一条，这是一个多么伟大的表现?!”说时，已到了耆山寺，走进碉堡，袁自强营长又在那里握着电话机，连续着指挥作战。

失败的匈奴

他放下了听筒，向程坚忍道：“敌人又在进攻，天空里有十二架敌机助战，不过刘贵荣连长表现得非常坚定，等敌人接近了再和他拼，”程坚忍在“金丝被”上坐下，沉着了颜色道：“前方弟兄勇敢的战斗，那是我亲眼看见的。刘连长的话，我很相信。我们再镇定了，等他第九次的捷报。你告诉他，我已回来了，叫他随时电话报告。”说着，静心一听，但觉得前方的大炮声，飞机炸弹声，机关枪声，搅成了一片。同时，沿着沅江这边的大炮声也就轰轰而起。这边是第五连一连人在前面驻守着螺蛳岭。到河洑核心地带，也有三四里路。我军因敌人已窜到陬市，料着他必然分开一支兵力，沿江来攻河洑核心地带，自始就是警戒着的。只是犯着兵力单薄的毛病，就仅是这第五连单独的做大敌当前的砥柱。

　　当大家听到这炮声加强的时候，正挂念着，那第五连连长戴敬亮的电话来了。袁营长接着电话，戴敬亮道：“报告营长，敌人已在炮轰我们预设阵地，大概有炮十几门，现时正轰击我们沿江那些碉堡，此外并没有什么动作。”袁自强听说，不觉脸上涌出一种不可遏止的笑容，便道：“好，我晓得了，你多加注意。”说着，放下听筒，向程坚忍笑道：“螺蛳岭一带，敌人在炮轰我们沿江的碉堡。这倒是我们十分欢迎的。那些碉堡都是用黄泥做的演习工事，那里我们一个人影子也没有。”程坚忍还不曾答话，电话铃又响了。袁自强拿起电话道：“哦!刘连长，怎么样?敌人正进犯我们唐排阵地，准备肉搏，好!把机枪在侧面捏住他。”他说话的时候，一手拿了听筒，一手按住地面上摊着的那张阵地简图，身子半俯着，眼光注射在图上，耳朵紧贴了听筒，简直五官都在出力。

　　电话放下了，他半侧了脸，静听着罗家冲这方面的响声。仔细地侦察出来了，山炮和迫击炮声全没有了，不时地突!突!突!有一阵机枪声。这证明着敌我又已十分接近，已不能用炮了。程坚忍和他有一样的感触，撑起两腿，坐在地上，两手抱住膝盖，静静地听着。约莫有五分钟，他终于忍不住了，问道：“唐排在什么地方?”袁自强道：“唐排在那边阵地左侧，排长唐安华，率有兵一班，轻机枪一挺，那里叫高望坡，是俯瞰敌人最好的一个所在。”说着，他又拿起听筒向刘连长通电话，他道：“好!冲上来的敌人，干了他五十多。哦!敌人开始用密集队冲上来，把机枪掐住，把机枪掐住，好!好!我听到机枪响了，只剩二三十人上来了，用手榴弹……”他在电话里，还没有指挥完，就听到猛然间一阵杀呀的声涌起；这又是我们弟兄跳出壕去冲锋了。

　　他的手紧紧地握了听筒，握得汗珠涂遍了听筒的握柱上，两眼凝了神向碉堡墙壁上望着。那电话机里也沉寂了，似乎刘贵荣也已跳出碉堡去肉搏。但他立等着这个答复，依然紧握了那听筒。轰!轰!轰!传来一阵手榴弹爆炸声，接着一阵呀呀的厮杀声。电话机里，忽然有话了：“报告营长，敌人压下去了，手榴弹又打死一二十个，其余的敌人退下去了。”袁自强道：“用机枪追击!”果然，耳机里很猛烈地传来机枪的连珠声音，于是耳机里传来一阵高爽的声音道：“我们胜利了。”袁自强连说了几个好字，像是一副几百斤重担子，由肩膀上卸下来，放下了电话，把情形转告了程坚忍，他自然同样地松下了一口气。他给了袁营长一支烟，也自取了一支，擦着火，两人把烟点了，身子向后一仰，各靠了碉堡的墙壁，很舒适地对望着，深深地吸了一口烟。在一处的副营长，弯腰提起地上的瓦壶，斟了半碗冷开水喝着。那王营副在坐的“金丝被”下拔起一根稻草，两手扯着消遣，叮，叮，叮，电话又来了。

　　袁自强接着，电话里面道：“我是刘贵荣，报告营长唐排长负伤了，而且不轻，一班弟兄也损失了一半。”袁自强道：“那么，让副排长在那里，让唐排长下来休息。”刘贵荣道：“我已这样吩咐过了。他说，敌人还会冲来的，他虽受了伤，还可以指挥弟兄作战，他说：请营长转呈师长，他活着就绝不让敌人得那阵地，他一定要把那挺机枪掐住敌人，受伤他是不下来的。”袁自强道：“好好!我立刻转呈师长。”说着，放下听筒，向程坚忍报告着，他不由得深深地点着头道：“好勇敢的弟兄!”
　  

失败的匈奴

第十四章炮打波式阵

　　在兵士们这样勇敢作战之下，敌人的进犯，确是受到严重的打击。在这日下午，他们变更了攻击的方式。步兵暂且不动，把他后续部队调到的山炮和迫击炮，集中着，对准了我们一处战壕或一个碉堡，继续轰击。天上助阵的飞机，也依照了炮弹射落的所在，跟着轰炸，直等他们认为这一处工事彻底毁坏无余了，再换个方向集中轰炸。我们隐伏在工事里的士兵，就都被掩埋在毁土里，连武器和人，常是全部牺牲，这个作风，不但是河洑阵线，其他阵线也是这样。罗家冲的电话线，恰是受了阻碍听不清楚。程坚忍和袁自强都十分地期望着。

　　约莫半小时，原来那几个送饭的老百姓，已经回来了。他们用门板抬着三个重伤的士兵到达，另有个联络兵，随着他们回来。那个松村本次，却让敌机扫射，把他打死了，并没有带下来。

　　程坚忍、袁自强立刻让那联络兵向前报告，据他说：“这两小时以来，敌人只是集中了炮火，轰击我们的碉堡，我们在罗家冲一带的碉堡，都让大炮轰掉了。连长刘贵荣和排长唐华安，都只好在轰倒的碉堡里爬了出来。最近敌人两次进攻，敌人已有一部分突入我们的阵地，刘连长就在毁壕的工事里抵抗，身上又有两处挂彩。唐排长看到就带了一班预备班，代刘连长指挥作战，他以为阵地是破坏了，就带了这班兄弟和一挺轻机枪，冲进敌人阵地里，反扑过两三次。每次反扑，都把敌人压下去了。最后唐华安右手受伤，他还用左手拿步枪作战，电话机已经被碉堡扑下来压坏了，所以没有电话报告。”

　　袁自强听了电话，就向程参谋请示，作一个临时决定。原来前线部队转移，这是要督战员确定的。程坚忍道：“这一连人实在尽了最大的力量，马上就该有河袱的核心战斗，我们还是把力量集中起来得好。我们可以让第六连来守高湾坡这一段既设阵地。”袁自强听了就叫了个传令兵，把这命令传了过去，一面就向师部里打去电话。

　　这时，敌人已是三面逼近了常德。师长余程万，接着各方面的情报，敌人的动向，大概是这样：西路敌人一部已窜抵桃源，大部敌兵约计一万多人，由陬市、缸市东进。东线牛鼻滩方面的敌人，后续部队，也陆续地跟着向西来。随了这个情形判断，显然敌人立刻要对常德作攻城战。余师长对于大部分的指挥职务，都交给指挥官周义重。通常在那防空洞师长办公室里的，还有代副师长陈嘘云和代参谋长皮宣猷，不大过重的问题，也由陈、皮两位随时解决。余本人全副精神都在看地图，研究情报，以便计划整个作战局面，他把敌情判断了之后，就把那号称一团欠着两营的炮兵，还有号称一连，实只一排的高射部队，调到常德城里，分东西两门扼守。把拥有三个团番号的步兵，也集中力量来施用。一百七十一团，守西门和江面的一条直线，常德城南墙，针对了由西面陬市攻来的敌人，并防着敌人由桃源绕到沅江南岸的抄袭部队，而且也可以和隔江南站来的援军呼应。一百七十团守常德的西北城角，针对了由缸市来犯的敌人一支主力。一百六十九团，守城的东门兼东北角。此外，沅江拦住了常德守军的退路，也拦阻了援军的来路。整个常德，就是一个置之死地而后生的背水阵。这是有军事常识的人都知道的。余程万自然烂熟在胸里，因之，特别地注意这条江防。他把上面部署拟好了，叫周指挥官在电话里先通知了三个团长，并叮嘱一七一团团长杜鼎，一六九团团长柴意新，用火力控制阵地前面的江防，另外把这命令用书面传达。

　　这里部署规定的时候，已是十一月二十一日的下午。西路河湫袁自强营长，正是报告敌人用密集队冲锋的时候。袁自强在电话里道：“敌人在进犯了一天一夜，丝毫没有进展后，他们就改变了办法，把他们在前线的所有炮火，集中起来，对我们的工事，一处一处，轮流轰击，我们藏在工事里的弟兄，连人带枪，都埋在土里，现在只好改成离开碉堡，在碉堡后面抵抗。可是敌人在我们工事毁坏之后，又改用了密集冲锋。大概二三十个人一队，后面一队跟着一队，不管前面的人受多大的损失，后面还是跟着上。现在我们用机枪侧击，勉强可以制住。但敌人还会继续用这个办法的，我们伤亡太大了，请示办法。”

　　周指挥官听了，就把话转呈师长。余程万道：“在工事后面抵抗，这个办法可用敌人那密集冲锋的战术，叫波式阵，用迫击炮去毁灭它就是。另外可以用机枪巢来辅助。”他说这话时，正把手边折叠着那张比例尺是五万分之一的地图放到一边，他由小床上站起来，将旁边那小桌上的纸烟盒和火柴盒拿起，从容地燃着一支烟吸了，喷出一口烟来，微笑道：了他这微笑的笑容，是遥远的一阵阵猛烈的炮声和机关枪声。而这位指挥官周义重的姿态，恰是和师长相对照，他伟大的身躯，漆黑的面孔，两道浓眉下，始终带了一副沉着的样子。他拿起电话，操着一口河南土腔道：“没关系，一切有办法，敌人那个密集冲锋是波式阵，拿迫击炮轰毁它，你可以把机枪巢配合这个行动。哦！明白了，那就成。”原来两军阵前，敌我所用的电话线，不见得随了部队行动，可以撤除干净，因之，彼此都可以把话机挂在残存的线上，互相偷听。在电话里指示作战，只要下面部队可以了解，就当尽量地含糊其词。

　　周指挥官所说的话，旁人不懂。可是接电话的袁自强他就知道是什么意思。城里调来的两尊追击炮，原已在上午到了河洑，他立刻叫传令兵通知那炮兵排长，把炮移向到罗家冲的小路侧面，在小山坡后设下阵地。一面他就向程坚忍笑道：“现在有了个新鲜的玩意，要在树上建筑鸟巢工事。原来师长指示过在比较平坦一点的地方，敌人若利用高低不平的地形进攻，我们可以选高大树木，在上面建筑机关枪巢。这样，敌人的行动，我们一定看得清楚。我们自己呢，只要伪装得好，敌人很不容易发现。可是这个办法，我们没有试验过。”程坚忍道：“这没有什么难，我去找这种适当的地点，可叫一班工兵跟着我去。”他说走就走，站起身来向碉堡外走去。那工兵班原是耆山寺里候令的，得了营长的命令，同着弟兄带了家具，随了程参谋走。

失败的匈奴

　　程坚忍挑选了几处高地，观测河洑附近的林木。这正是严冬时候，落叶树都成了枯条，纵然有些地方，有一丛树生长着，那不是太矮小，也就是不够掩蔽。观测了很久，在耆山寺向西北有座小村庄，半空里挺立着一棵冬青树，相距约莫到一华里。在这冬青树附近，也有些杂树林。他觉得这颇为合意，立刻就奔向那里。这里不过三五户人家，全是关门闭户，没有一点动静。那棵大树，正是靠人家院墙生长的。下面被常绿树盖覆，阴森森的，连地面那人家的墙脚边都长遍了青苔。

　　程坚忍为了要明白这树的望界如何，自己首先就爬上墙去，更由着这墙上扒上那小桌面粗细的树杆，扯了枝叶，径直地向树梢上攀了上去。这树的半中间所在，正是那常绿叶子浓厚的所在，便是同在一棵树上，也不容易看到其他同伴。再分开眼前枝叶，向外面看了去。单就向高湾坡一方看，自己的阵地，是很分明地现在眼前。敌人的炮兵阵地，一阵阵地射出了白烟，看白烟的箭头，纷纷向我阵地里射击，我们阵地上，也是左一丛右一丛的，向半空里涌起着烟尘。在这烟尘后面，也可以在空隙里露出少数的人影，向我散兵壕进扑。可是在这侧面，敌人却是二三十个一群，一队跟着一队推进，我们正面的散兵壕里，似乎已发现这是牵制我消耗我的敌人，因之我们阵地里，尽管让敌人接近，却是一点动作也没有。

　　程坚忍正看得有点出神，咚的一下，在高湾坡附近，一道白烟向敌人射出，那是我们这轻武器阵地上少有的事。这认得出来的，乃是迫击炮弹射出。那弹道在空中划出一阵呼呼的响声。就在这时，看到那波状攻势的第一队敌人阵里，涌起一阵烟尘。程坚忍觉得这比自己买了彩票得奖还要高兴，站在丫杈中间，两手拍着，情不自禁地叫了一声好!他忘记了这是站在高空的树枝上，两手一拍，人向前一栽。幸喜面前有一根横枝，把他挡住了，他的身子就伏在那横枝上。他两手赶快把树枝抓住，身子还不曾立定起来，那边的迫击炮，又是咚的一下响。睁眼看时，又是一枚炮弹，打落在波状攻击的队伍里。

　　虽是这里仅仅只有这一尊迫击炮，难得接连到四五炮，都在敌人攻击部队里面。他这个波状攻击的队伍，目标很大，炮弹发射了过去，总会在那附近。敌人也许始终料到我们阵地里不会有炮的，并没有怎样理会这件事，因之接连七八个炮弹的射出，让那密集前进的部队，却发生了相当的骚动。那最前两队的人，有部分人直立起来，向两边闪动，各找掩蔽地方。这样，就发现了目标，我们那侧面的机枪阵地里，已是嗒嗒地发射了一排子弹。那些暴露着目标的人，就纷纷地倒了下去。这虽然是一枪一炮，却实在发挥了联络的效用。程坚忍两手抓树枝，就不住地点着头，口里连连地自言自语道：“这很好，很好!”

　　后面那位工兵班长就叫着问道：“参谋，我们就在这里构筑工事吗?”说着话，他已爬到了树半中间。程坚忍这才醒悟过来，点头道：“你上来，我告诉你怎么下手。”最后他又重申了一句道：“你看我们的部队打得多么好呀!”

失败的匈奴

第十五章西北郊一个黄昏

　　那工兵班长，爬到了树上，藏在枝叶中间，向前方一看，正值着我们阵地上机枪追击。偶然看到一群人影蠢动，立刻也就倒了下去。这样让观战的人，实在感到兴奋，他把弟兄叫了几个上树，拿斧子的砍，拿木锯的锯，在树的大丫杈的所在，先架起了一座假楼的座架。将大树、丫杈削成了栓口，把成段的木料，在这丫杈地方嵌住或钉住。这些树段，是地面上的工兵在四处找来，用绳子悬吊上树的。在这冬季，村庄上不缺乏枯树枝，把这座假楼底面铺得平了，再由地面供给大大小小的树枝，就仿了鸟巢的形式，顺了大树枝杆的姿态，层层地架叠，在斜对着敌人进犯的方面，做了架枪的缺口，远看去，这分明是个大鸟巢。这还怕会多少露出一点形迹，就把这棵大树的树枝，连杆带叶的又砍削了许多，在巢的四围堆积着。他们的工作，非常地迅速，不到一小时，就把这鸟巢工事建筑完毕。

　　这时那西方的枪炮声，固然是一阵比一阵猛烈，就是北边黄土山的枪炮声，也猛烈紧密起来。站在这大树上听到，哪里是机枪，哪里是追击炮，听起来非常地清楚。程坚忍虽眼见到自己的军队，逐次得着胜利，可是也就逐次地看到敌人压力加重，万一北面的敌人由黄土山那方面冲过了北郊的栗木桥竹根潭，西北郊的缸市侧面，就完全暴露。缸市不守，这西郊的阵地，那就过于突出。心里有了这样一个疙瘩，就觉得非向师长请示不可，当时带着工兵们，匆匆地回到了营指挥部，就拿起电话机，向师长余程万通话。

　　余师长在电话里道：“河洑的情形，我完全明了，袁营长指挥得很好，弟兄也十分忠勇用命，实在可以嘉奖。程参谋你立刻到酆营去看看，在下午六时以前，你要到达。”程坚忍正是想把北郊的情形，向师长累累地报告了去，不想憋在心里头的一个哑谜，一拿起电话机就让人家猜着了。再听师长在电话里的语气，却还是从从容容的和平常在电话里说话一样，这很可能象征着在师长脑筋里并没有感觉到有任何危险存在。这样一来，自己胆子就壮得多了。放下了电话机因告诉袁营长自己有个新任务要离开这里，关于整个河袱作战计划，又和他商量了一阵，这就叫着王彪跟随着，由河洑大道向东走。

　　到了王家桥，然后顺着一道小河的堤坝，转上北郊。这里的地形，已和西路不同，完全是平原，大小长短不同的河道，将平原划分了无数的区域。在这些大小河道两边，随着大水时水量的程度夹河筑着小堤。在高的堤坝上展开眼界，但见地平线上，全是蜘蛛网似的堤道画成了大小的圈。这堤道上有的种了些树，有的是光秃着。但每条堤坝，都是当着人行路的。两条之间，也随着河势有大石桥和木板桥。堤下的水田，冬季是干涸了几寸长的稻桩子在田里齐齐整整地排列着。远看着，它这密密层层的点，和那弯弯曲曲的河堤相配合着，构成一幅美丽的图画。在这美丽的图画上，有些散漫的村庄，带着、丫杈的树林，分散在各处。那树枝虽是落了叶子的，可是因为它大小的树枝，非常地繁密，仿佛在树头上涌出一丛稀薄的烟雾。这一阵子，天气老是不晴不雨，构成了灰色的天幕。这样上下的颜色颇有些像米襄阳的淡墨画。程坚忍心里又在想着，好美丽的湖山呀!假使在太平年间，这种餐鱼稻饭的地方，老百姓在收足粮食的冬季，是怎样快活地过着日子。

　　他想到这里，轰隆隆一声响，在北边那烟树丛外，一阵火光猛闪出来。他沉沉的幻想打破了，这就感觉到那东北一带的机枪声，像暴风突然的袭击，哗啦啦地在半空里传来，又像是人行在下风，把若干里外的大瀑布，时断时续，时轻时重地随风卷来。因为远在东郊的德山，迤逦在东北的双岗桥，正北外栗木桥，西北的缸市，以及扔在背后的河袱，都在激战，整个常德的东西北三郊，都混乱在这机枪的连响声中。

　　程坚忍在行路途中。要到高一点的所在，就不免站定了脚，四处张望一番。那炮声正是不让机枪声响单调，每隔一二分钟，就轰隆一下响着。他偶然一回头，看到王彪抬起两只手掩住左右两耳，却不住在起伏按捺，脚下却还是照常地走路。问道：“你这是什么意思?难道还怕枪声吗?”王彪笑道：“参谋，你看我是怕枪炮的人吗?我这样按了耳朵听这枪声倒想起一件事，这好像我们乡下人煮着大锅的粥吃，日本鬼子好毒，他把我们常德当了煮粥的大锅呢。”程坚忍笑道：“你倒有这个好譬方，糊涂人也有糊涂人的好处。”王彪道：“我怎么会是糊涂人呢?参谋不是告诉过我，到了紧张的时候，都要轻松起来吗?”程坚忍笑了一笑，也没有再说什么。顺着脚下面这道堤，加快了步子向前走，自己还怕误了师长的限期，走了一程子路，便掏出铁壳挂表来看看。一口气跑了上十里路，不知不觉走上了一段公路。

　　在这公路上，正孤独地有家民房，门窗关闭了；屋前空地上有许多撒落的米粒。一株高和人齐的枯柳树上，搭着一堆旧鱼网，屋檐阶下，踡缩着睡了一条狗。它春到人来，抬起头来，将那靠在地面的尾巴，扫地似的，懒懒地拂了两拂。程坚忍在他一路怀念之下，对了这情形，自有点感触。站定了脚，正在出神，一阵马蹄声，嘚嘚响近了面前。程坚忍在这四面枪炮声之下，突然遇到这紧急的马蹄声，便向后面跟着的王彪招了两招手，很机警地向房子后面一避。等那马跑得近了，在墙角里张望得清楚，是谍报组的王参谋骑在马背上。便叫了声老王，自迎出来。

　　王参谋勒住缰绳回头一看问道：“老程哪里去?”程坚忍走近了马边，手扶着马鞍子，答道：“我要到酆营指挥所去，你知道指挥所现时在什么地方吗?”王参谋跳下马背来，隔了马背向他道：“这北郊敌人，来的势子相当凶猛，酆营长一营人，由杨家桥拉长一条线，拖到这公路前面缸市，总有二十里长，非常地吃力。我知道的，营指挥所在前面竹根潭。前面那个村子，是严桥子。”

　　说着，他抬手顺着公路向前一指，接着道：“翻过那前面一道河堤，大概就有敌人。顺了这公路，由石板滩来的敌人，应该是不会少的。可是到现在为止，这里还不见激烈，我们有一班人在缸市附近警戒着。正北方面，对着栗木桥，进扑的敌人，是用波状攻击，和东北角双桥来的敌人互相呼应，压力很大。东北和正北的情形，也是这样，这公路是西北角的主要路线，敌人不会放松，恐怕马上也会用密集队做波式进攻的。河洑的情况现在怎么样?”

失败的匈奴

　程坚忍道：“敌人现在两路来犯，照样用的是波式攻击，过去几小时，我们靠着两门迫击炮，把它一个一个地波浪击破。不过这两门迫击炮，就是两门迫击炮。”说着苦笑一笑。王参谋道：“这边自然也只有拿炮来对付他，我想只要援军能在三天内赶到，常德一定能安稳地渡过去。”程坚忍道：“照我的看法，只要有子弹，还可以多撑些日子。”

　　两个人正是这样说着，噼噼啪啪，一阵倒排竹似的枪声，就在公路北头发生。隆隆几声，炮也响了，在长堤外的树影丛外，冒出一阵阵的白烟。程坚忍道：“好了，这边也接触起来了。”王参谋道：“天不早了，回头看不到路，你赶快去找酆营长吧。”说着，他一手按马鞍，人跳上了马背。程坚忍道：“见了师长，你就说我们在这里见着了，万一电话线断了，我会设法给师长报告的。”王参谋答应一声，抖动缰绳马很快地向常德城区奔去。

　　程坚忍看看天色，头顶上依然是盖着那些浓厚的灰色云层，回头看西边天脚，在云层下脚有几道橘色的光彩，横斜的交杂着，可以想到在云层外面，太阳已落到离土地相去不远。而另外在阴云密布的东北角，天气是格外地黑暗，枪炮在那里发出，就阵阵地冒出血色的火光。这样看来，敌人又在做黄昏攻势。于是加紧了步子，跨过公路，向延东的短堤走去。将近竹根潭。在短柳树下，遇到一个警戒步哨，问明了营指挥所，就在前面那河堤的工事里面。

　　程坚忍很快地跑到营指挥所，天气还没有十分昏黑，营长酆鸿钧正拿着电话叫道：“不管怎样，冲上去拿回来。”程坚忍见他面孔红红的，嘴唇都有点焦干发裂。他放下电话机，向坚忍行过礼，用沙哑的嗓音报告道：“自从今日天不大亮起，一直到现在，就是和敌人拉锯一样打着，由三点来钟起，敌人用密集部队进攻，二三十个人一队，一队跟着一队，少的时候有四五队，最多的时候，到过八队。正面第五连，挡住了敌人这样的猛扑六次。三点钟的时候，敌人用大小炮十几门猛轰，飞机四架助战，对着栗木桥那里的工事猛轰，工事全毁了，我们只好在工事外抵抗。后来敌人第七次用密集队形冲锋，第五连连长王振芳在前方受了重伤，排长祝克修气愤不过，带了那伤亡过半的一班弟兄，向我们冲锋过来的敌人猛烈地反扑，用手榴弹和刺刀肉搏，那个敌人的攻势是让我们暂时止住了。因为敌人怕我们再派人上去反扑……可是那祝排长和上去的一班弟兄，一个也没有回来。”他报告的后面话说得十分急促，面色也更红了，睁着两只大眼捏着两只拳头，浑身都带了三分吃力而又坚毅的样子。

　　程坚忍道：“我们这边没有用炮来对付这个办法吗?”酆营长还没有答复，这就听到很近的地方，轰隆轰隆两声炮响。程坚忍又道：“哦!我们也调了炮队上来了。”酆鸿钧道：“炮是四点钟开始发射的，对我们阵地前面，发生了很大的作用。敌人这个波状部队，十停有八九停是让炮弹打退的，他还有一两停冲向前来，我们就是用肉搏逆袭来对付。”程坚忍道：“那就很好，不过现在天色已经昏黑了，我们有限制的炮弹就难像白天那样发挥效力，我们出去看看。”说着，就和酆营长走出指挥所来。

　　这指挥所是在一道高堤的南侧下面，就堤身挖了半个地洞，洞上用草皮伪装了，并没有一点破绽。在这附近几个掩蔽部，却是简单的半个靠堤洞，像个干桥涵洞有预备部队在那里休息着，或坐或睡。他们掩藏得是十分隐秘。便是敌机飞得只有十丈高，也不能看到这地面是什么实际情形，因为酆营长一路和他走着，随时指点给他看。他才发现堤下面离自己不到五丈路，那里有着说话的人声。

　　二人同上了高堤，已经看到隔了几层矮堤的地平线下。红的一道光，绿的一道光像放焰火的灯彩一样，向半空里发射着光辉的带子。酆鸿钧道：“参谋，你看，敌人对我们常德，什么能玩的花样，他都玩出来了。这两天拂晓攻击和黄昏攻击，总是这样放着信号枪，大概他们又是一次波状攻势。”程坚忍道：“这是他们藐视我们没有重武器的缘故。要不然，这样落了伍的战术，那简直是自找毁灭。”酆鸿钧道：“我遵照师长的指示，对付了他们一天，这晚上的抵抗办法，恐怕……”他正是这样有点疑惑的时候，在相距一百米的身旁，哗哒哗哒两声，发出了两声怒吼。

　　两个红球在朦胧的暮色里，向信号枪密集的地方飞奔了去。红球很快地落地，一阵火光，地平线上闪开，遥遥轰隆一声，那些像飞蛇似的光带，立刻消蚀下去，肉眼有个很迅速的反应，在对面天幕上，闪出了几点星光。酆鸿钧笑道：“好!这两枚迫击炮弹，大概又葬送了不少日本鬼子。”程坚忍道：“迫击炮弹的速度，并不怎样快，给予了我们这一种奇异的景致。战场是丑恶的，但有时也是美丽的，科学把战场弄得千变万化。我们当一个现代军人，真是看到普通人民所不能看到的许多东西。”酆鸿钧道：“这也为了我们五十七师全师弟兄不含糊，为了师长不含糊，假如是那些听了两三声炮响，扯腿就向后转的部队，日本鬼子就用不着搬出许多东西来看了。”程坚忍觉得他这话倒是中肯的，连连地点了几下头。