西汉元帝的皇后王氏,生子名骜,立为太子。元帝崩,太子刘骜即位,是为成帝。成帝未即位时,他的舅舅王商、王凤等人在朝中就已是枢机重臣。成帝即位,照例罢黜一批前朝旧臣,增封一批新贵,而新贵当中大部分是外戚王氏一族。唐代韩翃的《寒食》一诗中有句“轻烟散入五侯家”,所说的“五侯”即是指成帝在一日之间赐封五个舅舅为侯。王氏子弟皆卿、大夫、侍中、诸曹,分据重要部门,列满朝廷;郡国守相、刺史皆出其门下。五侯子弟争为奢侈,赂遗珍宝四面而至,宾客满门,互为声誉,骄奢僭盛,并作威福。敢言直谏的大臣被排斥得所剩无几,唯有光禄大夫刘向上书极谏。成帝和刘向是同宗,刘向的文学才能有汉以来独树一帜,成帝就召见了他,相互叹息悲伤。王氏集团势力已经根深蒂固,终是不能撼动。
泌水曰:高祖旧制,非功臣不可以封侯,汉宣帝还能守住这个规矩,到元帝这里开始破例,他把老婆的娘家人都拉拢上来,结果养虎成患,自己翘了腿子,把烂摊子甩给儿子刘骜。刘骜这人是个软耳朵根子,步步听信太后的话。太后的老娘也是善能生养,给成帝弄出来七八个舅舅,王商王凤算有些本事,早间进入朝廷。成帝一上台,太后普降喜雨,先把亲兄弟拉进朝廷,再将旁系疏支安排官位,把丞相御史等外姓人挤兑得像童养媳妇一样,低眉慼目,踵足敛息。从史料来看,成帝一朝的外戚王氏,只是骄奢淫逸,贪图私利,对皇权尚没有觊觎之心,这从他们做了出格的事受到成帝的责骂后,还能战栗恐惧可以看出。
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