二世胡亥委派赵高负责推问李斯和儿子李由的谋反一案,李斯终于栽在赵高手里,这一回赵高岂能心慈手软。严刑拷打百般折磨,迫使李斯承认了谋反大罪。李斯自负为二世谋位立有大功,一丁点反心也没有,且刀笔一杆能言善辩,就在狱中屡屡上书,历数三十多年来辅佐始皇的文治武功,树立二世的一番苦心。这些文字都落到赵高手里,赵高冷冷一笑,都到这份儿上了还在舞文弄墨,囚犯哪有资格上书! 赵高恐怕李斯翻供,派人伪装成皇帝的使者,反复讯问李斯,李斯果然说出被刑讯逼供的情节,审讯者就更加拷打他,诱使逼迫他违心自认。后来二世真的派人来调查了,李斯以为还是以前来的人,缄口不敢实说,承认了诬陷不实之词。供词呈给二世,二世喜幸道,没有赵高,我险些被李斯所出卖!
廷尉论罪,李斯当腰斩于市,三族也要夷灭。行刑之日,李斯和他的儿子都被绑了起来,赴刑场的路上,李斯悲泪横溢,对儿子说,我想和你再牵着黄犬一起去上蔡东门外追逐兔子,看起来是不可能啦!
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