蔡侯望河楼位于上蔡县城西面的芦岗之上,顾名思义,是蔡侯望河之处。它的东边是蔡国故城的宫殿区,西面是汝河故道。西周时期,每当汝河泛滥,这里便成了一片汪洋。蔡侯专门在此筑台建楼,登高望河,原本叫玩河楼,因为那边发大水,这边蔡侯还登高“玩河”,有点不人道,所以就改成望河楼了。
山门右面也有一个石碑,上面刻着“重阳登高处”。此处为什么又是“重阳登高处”呢?重阳成为节日,始于东汉时期。这里有一个故事:汝南人桓景跟随一个叫费长房的高人游学多年。有一天费对桓景说:“九月九日你们家有灾。让你的家人缝制布囊,里面装上茱萸,然后把茱萸囊系在手臂上,登山喝菊花酒,此灾可消。”桓景依费长房所言,举家登山。傍晚,桓景一家归来,发现家中饲养的鸡犬牛羊全都死了。费长房知道后说:“这些家畜已经代人受灾”了。人们九月九日登高饮酒,戴茱萸囊之习俗,盖始于此。今天,大多数专家和学者认为桓景登高躲灾避祸是重阳节登高风俗的源头。据说,此处就是当年桓景避祸登高的地方,桓景所登的山就是这个芦岗,故而此处又是“重阳登高处”。
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