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公元1004年,爱德华在英格兰出生了。而此时的英格兰还是在丹麦的统治之下。
公元1042年,38岁的爱德华在默西亚伯爵和戈德温伯爵等人的帮助下,打败了丹麦人,登上皇帝宝座,重建了盎格鲁·萨克森王朝。
爱德华同时还是位虔诚的基督徒,因此被称作“忏悔者爱德华”。
默西亚伯爵一直统治着当时英格兰的重镇——考文垂。
默西亚伯爵有位非常美丽善良的夫人——戈黛娃。她原名Godgifu,即God'sgift,上帝的礼物。
默西亚伯爵因为要筹集军费,决定向全城人民征收重税。戈黛娃夫人眼见百姓生活困苦,恳求伯爵减收徵税,减轻人民的负担。默西亚伯爵勃然大怒,认为戈黛娃夫人为了这班爱哭哭啼啼的贱民苦苦衷求,实在丢脸。戈黛娃夫人却回答说:伯爵,你要知道你的这些人民是多么可爱可敬。二人争论不休,谁也说服不了谁。
最后,默西亚伯爵想出了一个很恶毒很令人难堪的主意:让戈黛娃夫人赤身裸体骑马走过城中大街小巷,仅以长发遮掩身体,假如全城百姓全部留在屋内,不偷窥戈黛娃夫人的话,伯爵便会宣布减税。
翌日早上,戈黛娃夫人骑上马走向城中,考文垂市所有百姓果然都诚实地躲避在屋内,令大恩人不至蒙羞。事后,默西亚伯爵无话可说,只得信守诺言,宣布全城减税。
这就是著名的Godiva夫人传说。
此后,不论是挂毯、油画、雕塑还是文学作品都载有戈黛娃夫人的肖像,以示赞扬。
800多年后,英国皇家艺术协会的会员,赫胥黎的女婿,约翰·科利尔根据这一传说,画出了油画《马背上的夫人》,这也是所有纪念戈黛娃夫人的艺术作品中最有名的一件。
这个故事又引出一位英国民间传说中的著名人物,peepingTom——偷窥者汤姆,据说全城百姓都信守诺言关门闭户不去看戈黛娃夫人经过小镇的裸体形象,唯有裁缝汤姆躲在窗后偷窥,结果被雷电击死了。一说是击瞎了双眼。
心理扭曲的默西亚伯爵,戈黛娃的丈夫,也在此事件后不久就死了。
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