【原创连载】《义客英魂》

齐主狂生

第五回：

冷语热言慰人暖         
仇刀恨剑不解缘


   张掌柜虽经数日颠簸，但因心中有事，却是如何也睡不踏实。天刚交五鼓，便起身整理行李。弄得田福也睡不着了，一边起身，一边嘟哝道“老爷你也真是的，自打离开家，没睡过一个囫囵觉，亏您还有这么大的精力。”
    张掌柜佯嗔道：“你这懒虫，要睡觉，在家多少觉睡不了，不想想我们为何出来。再说我又没去叫你，还如此多的怪话。”
    主仆二人草草洗漱了一番，便叫开帐房结帐。田福已将行李坐骑备好，主仆来在门外，天光尚暗，二人又开始了新一天的旅程。
    留宿的鹿坪镇，距饶州城不足数里，二人赶到时，城门尚未开放。主仆二人便来在一个饭摊前面，要了几张薄饼及两碗米粥，就着咸蛋，边吃边等城门开放。这时，突然听到一声喝斥，吓了二人一跳。抬头看时，见饭摊主人，正冲着一个衣衫褴褛的孩子吼道“还不快滚，再来捣乱，打断你的狗腿。”边说边操起面杖，向那孩子挥去。
    孩子见状，转身就跑。由于慌乱，没留意脚下，被长凳绊得踉跄了几步，跌倒在地。张掌柜见状，不由想起了昨天的一幕。心中一急，冲摊主气恼地说道：“他还是个不晓事的孩子，你怎么忍心这样对他？人在难处，能帮则帮。若无能力，不去援手，也就罢了，何苦这样对他。谁家没有孩子，谁又希望看到自己的孩子沦落如此？咳！”
    摊主先是一愣，沉了好长一段，方才叹然说道：“看得出来，您是位好人！我想客官初到此地，对这里的情况不太了解。像这种情况，实在太多。别说我们这些小百姓，就连官家老爷都无能为力。仅凭几个好心人，又能顶多大用处。就我来说，上有八十岁的双亲，下面拉扯着四个孩子。三代人，仅凭这个摊子勉强度日，如何还能顾及他人。”说到这里，不觉心中一酸，便哽咽住了。
    张掌柜闻听此言，不觉也叹声说道：“情况确实如此，人的能力终归有限。怪只怪苍天弄人，世道多乱。适才一时心急，口不择言。得罪处，敬请包涵。”摊主见张掌柜不但宅心仁厚，更还谦恭有礼，心中对其更加敬重之极。
    一旁的那个孩子，大睁着迷茫的双眼，看着眼前发生的一切。他虽然还不太晓事，但他却知道，这位扶起自己的人，正是为了维护自己才与摊主发火的。不由得一股暖流自心底而生。双亲过早的离世，使他早早地尝到了人间的沧桑。在他的记忆里，除了人们的白眼及谩骂，还不曾遇见一个能跟自己和颜悦色说上一句话的人。万没想到，今天这个客人，竟然为了自己，去与别人大动肝火。这如何不令他那颗，早已创痕累累的幼小心灵，为之震撼。
    张掌柜见孩子愕然地看着自己，忙拉过一只凳子，让他坐了下来。回头又让田福端来一碗米粥，连同薄饼、咸蛋，一并放在孩子面前。这才柔声说道：“孩子，先吃点东西，暖暖身子。”孩子微楞之后，抓起薄饼，狼吞虎咽地吃了起来。
    张掌柜见状，心里不由一酸。孩子这般小的年龄，便陷于如此境地。父母纵在酒泉之下，恐怕也难以心安。他不解地转向摊主问道：“我见这饶州地界，民生井然，并无灾情，何以如此多的流离之人？”
    摊主见问，停下手里的活计说道：“客官有所不知，江南一带虽无灾情，可北方却连年干旱。加之黄河几次决口，迫使百姓背井离乡。如此多的饥民，又岂是小小的饶州府能够承受的？”
    张掌柜听罢，不禁摇头暗叹。正这时，忽觉有人在扯自己衣襟。转头看时，见是一个年龄更小的女孩。正怯生生地看着自己道：“伯！我、我、我也饿--。”一边说，一边注视着那个吃得已是满头大汗的男孩。张掌柜心里一酸，上前将她抱在自己的凳子上面。亲自又去端来两碗米粥，放在两个孩子面前。
    两个孩子，只吃得腰不能弯，满天是汗，兀自在那恋恋不舍地嚼着。这还是他们头一次，能够热汤热水地吃顿饱饭。张掌柜见状，既心疼，又难过，更怕撑坏二人。但又不好说别的，只能暗暗生叹。多好的两个孩子，可惜自己身有要事去办，实在无法顾及他们。苦想了一阵之后，突然有了一个主意。见他从怀中取出两锭银子，转向那个摊主，口打咳声地说道：“我虽自知无力回天，但总不能眼见这俩孩子坐以待毙。家中虽非富户，但还能供起这俩娃娃衣食。可我此刻身有要事急需去做，摊主能否替我暂时照顾一下这俩孩子？待我回转之时，再来接走二人。这二十两银子，权做二人的食宿之资。”
    摊主听完张掌柜的这番话语，无限感慨地说道：“我郑三憨也痴活了五十有六，人也见过万千。可像您这样宅心仁厚的君子，老郑还是头一次遇见。原以为，在这世上，富人也好，穷人也罢，除了来为自己打算，谁还肯去为别人着想？今天，我才知道自己是白活了。这位大爷，您但放宽心。郑三憨不为别的，就冲您老这份仁厚之心，我也决不辜负大爷的所托。”
   张掌柜甚是欣慰地说道：“有你这话，我便放心了。你我都是有儿有女之人，权当替他俩没尽到责任的父母，弥补一下孩子满是创伤的心灵。让他们知道，非是父母心狠无端抛弃他们，乃是这吃人的世道，实在难容天下的穷人。他们的这些磨难，是上天所设，绝非天下的父母之过。”
    那俩孩子虽然年龄尚小，可不幸的经历，让他们远比同龄的孩子成熟很多。二人满脸泪光，“扑通”一声跪倒在张掌柜的膝下，一人抱住张掌柜的一条腿，边哭边哽咽道：“伯！我、我、我不让你走，不让你走。”
    张掌柜把二人从地上拉起，用手抚弄着二人的乱发柔声说道：“苦命的孩子，不要哭了，等伯伯办完事后，一定来接你们。记住，要学懂事。在我来接你们之前，一定要好好听这位掌柜伯伯的话。”
天色在不知不觉间已然大亮，城门也已开关放行。主仆二人，告别了摊主郑三憨及两个孤儿，很快便消失在人流涌动的城门处。
然而此刻，正有一双深邃犀利的目光，将主仆二人的身影，远远地送入城门。这就是一位坐在摊桌最边缘的客人，在他面前，只放着一碗清水，可他却在那坐了很久。先前，他对周围的任何事物，始终没抬头看上一眼。直到张掌柜主仆起身离去，这才将目光投了过去。这会见他站起身来，从桌上抓过包裹，往肩上一背。随手将一锭大银丢在了桌上，没等摊主有所反应，已然转身离去。摊主看着银子，愣了好长一段，似乎方才悟出其中的因由。
    就见那人，步履如飞地穿过喧闹的街道。出了西关，沿着一条小路，向前疾步而行。约有一顿饭的功夫，便来在一处荒凉的乱石岗。当他转过一块巨大的立岩之后，这才止住脚步，用那两道利剑般的目光，紧紧地注视着前方。
    顺着他的目光望去，对面不远处的一棵松树下面，正静静地站着一个人。就见那人头上的斗笠压得很低，几乎遮住了整个脸。身上穿一件粗布酱色宽襟，腰扎一条蓝布带。脚下白袜云鞋，背上斜挂一柄狭长的古饰宝剑。一看装束，便知是位遁迹世外的奇人。
    就见刚来的那个汉子冷冷说道：“江老怪，相约之期未到，却急书邀我相见。莫不是活得有些不耐烦了，想早些离开这个世上不成？以前只听说，阎王索命找小鬼。你倒好，寻死不耐找阎王。”
    对面那人冷笑了两声道：“江湖人传‘风刀怪客’叶天罡，刀如狂风，人如幽灵。以我来看，你刀没风，人却'疯' 得不轻。我这条老命，你已垂涎了二十多年，不是依旧逍遥于天地之间。凭你那点手段，也配在我面前狂言放肆。”
    叶天罡嘿嘿一笑道：“江老怪，我的刀有没有风，会让你知道的。我来之前，已替你选好了一块墓地。棺椁之物，一应俱全，就缺你这块瓤子。既然你已经活得不耐烦了，那我就早点送你上路。”话音未落，手中已多了一柄寒光四射的冷月宝刀，竟不知从何而出。
    对面那人却依然站着没动，更是头也不抬地说道：“叶天罡，老夫很想给你一个铭记终身的教训。让你这狂徒，来为自己的无知付出代价。可是这次约你，则并非为着此事。”
    叶天罡不觉一愣，“江老怪，你我之间，除了生死之外，还能存有何事？我不远千里而来，目的只有一个，那就是取你性命。”
    那人仍是语音平淡地说道：“叶天罡，虽然你又苦练了三年。不过，能否胜过老夫的长剑，恐怕你心里也还没底。你我相约之期未到，在这段时间之内，老夫正好有件私事去办。因这次将要面对的事情太大，我怕真的无法赴你之约。因为怕被你误解嘲笑，所以特来向你当面说清。你我刀剑搏杀了近二十年，我不得不承认，你叶天罡是条真正的汉子。可惜‘风刀’、‘雪剑’势难并存，早晚要消失一个。正所谓，一山难容二虎，何况你我积怨已久，更是形同水火。”
    叶天罡见对方大异往昔，不管自己如何出言无状，他都漠然视之。这哪还像那位名震江湖的“雪剑迷魂”江飞流。这会听他语气沉重，想象不出究竟发生了什么。当下，便将宝刀往腰间一送。那柄弯刀，灵蛇般地收回腰带鞘中，原来竟是一柄隐形软刀。“江老怪，你在搞什么玄虚？快些把话说清楚，别竟在这胡扯。”
    江飞流沉了很长一段时间，方才说道：“老夫的私事，本不该对你提起。但如果不说，又难免你去多想。十天之前，我突然查到，令我苦寻将近半生的仇家。欣喜之余，另有一种莫名其妙的感觉。我深知仇家十分了得，此去吉凶，恐怕有待天定。你我之约如若真的未到，那就意味着江飞流已然灰飞烟灭。到那时，你可以尽情感谢上苍，为你免去了一场灭顶之灾。切不可误以为是老夫惧你而不敢前去。话已说完，你可以走了。”
    叶天罡微微一沉，冷冷哼了一声，“江老怪，你自己信自己说的话吗？免去一场灭顶之灾，谁灭谁的顶？我会让你知道的。因为当年你那一言所激，使我弃家而走。致使我与家人天各一方，相见无期。我苦苦修炼这几十年，为的就是能让我的‘飞灵宝刀’，早一天摘下你的银髯皓首。虽然几度交锋均未得手，但这一次，你却是在劫难逃。希望你死，是我一直的心愿。但是，你只能死在我的‘飞灵宝刀’之下。”
    “这么说，你是不给我与家人报仇的机会了？”江飞流抬头看了叶天罡一眼。
    叶天罡愣了好一会才缓缓地说道：“给不给你报仇机会，不是我，而是老天。同样，留不留我的机会，恐怕也得取决天意。你我相约之期未到，我不便强行难为与你。但是，我不允许你死在别人手里。那样的话，我数十年的苦修，将会付之流水。所以，我不妨也去看看热闹。有必要时，我也要让你死在我的刀下。”
    二人斗了几十年，嘴上虽然形同水火、势不两立，可彼此心中，都很钦佩对方的人品武功。二人之间，有种奇怪而不寻常的感觉，生生就是一对冤家知己。所以当叶天罡得知江飞流的事情之后，便要找个借口一同前去。
    江飞流闻言，心中一热。他岂有不知这位“冤家知己”的心思。真要有这位“风刀怪客”援手，何忧大仇不报。可转念一想，仇家武功太强，真要令叶天罡有何闪失，恐自己杀身也难相报。想到这，他换了一副嘲笑的口气说道：“叶天罡，你以为这样做，就能感化老夫日后不去杀你吗？告诉你，老夫此生最看不过眼的，就是你这狂徒。有你在场，我的剑，说不准是先杀仇家还是先杀你了。你还是先为自己准备一下后事，省得死了，连个下葬的地方都没有。”
       叶天罡知道他是想用话语激走自己，便乜斜着双眼，不屑地看了江飞流说道：“我说江老怪，你未免太自作多情了。你以为我会与你的仇家拼命，过于天真了吧？我与你虽然算不上仇深似海，但也称得上是积怨已久。从任何角度来说，我都不会去杀敌人的敌人。我所感兴趣的，只是你这块棺材瓤子。”

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   江飞流见他言语虽然尖刻，但心意却已坚定，知道很难为之改变。但仍不甘心地说道：“叶天罡，江湖上的很多事情，还是少凑为妙。很多麻烦，都是自己找的。正如当年，若不是老夫多嘴，何以惹上你这样一个阴魂不散的冤家。之后想想，真是太过不值了。”
    叶天罡哈哈笑道：“江老怪，现在后悔，晚了！我和你可不一样，自己决定的事，从来都不后悔。既不怕是非，更不怕麻烦。只要我去的地方，谁敢拦阻叶某的道，我就让他尝尝‘风刀’的滋味。”
     江飞流仍不死心，“叶天罡，你太不自量力了。别以为江湖称你‘天下第一刀’，便可自以为是了。以你这点手段，连我这老朽的长剑都胜不了，还有什么狂的资本？你知道我的仇家是谁？她就是令江湖上闻风丧胆的‘步云妖女’。我劝你别自寻晦气，是想给你留点狂的资本。”
    当叶天罡听到“步云妖女”四个字时，神情顿时一凝。默默地沉了好长一段时间，这才语音凝重地说道：“江老怪，你命真苦，你的仇家怎会是他？看样子，这个仇，恐怕你很难报成。”
    江飞流没有想到，连一向狂傲不羁的叶天罡，在听到“步云仙子”的名字之后，也会如此反常。由此可见，妖女又是何等了得。“报成报不成，是我自己的事，无需任何人劳心。我这里话已说完，你最好早些在我眼前消失，也好让我少生点厌恶之感。”
    叶天罡哼了一声，“江飞流，叶天罡是何许人，你会不知道？只要我定的事情，没人能够改变。不过我得承认，这次的选择，是我一生中最不明智的决定。尽管如此，这场好戏，我是看定了。”
    江飞流隐隐觉出，叶天罡好像曾经见过“步云仙子”。否则的话，以他那种心性及狂傲，绝不会如此低调。这会，他故意挑逗地说道：“一提‘步云妖女’，你似乎安稳了许多，是不是也曾败倒过她的石榴裙下？”
    叶天罡闻言勃然大怒。“江老怪，你别把自己的经历，往别人身上安。可笑你江飞流，枉在江湖混了这么多年，连仇人是谁都没弄清，还敢口口声声来说报仇，简直是天大的笑话。”
    江飞流不觉一愣，听他话中，好像是在暗示什么。难道这里面，真有什么玄机不成？他连忙开口问道：“听你所言，莫非另有元凶不成？”
    叶天罡则道：“你只听了那些江湖传闻，便信以为真了。真正的‘步云仙子’，究竟又是怎样一个人，你根本就想像不出。却不知，那位被江湖传得神乎其神的‘步云仙子’，乃是一个不会丝毫武功的柔弱女子。真正让那些江湖豪客折戟沉沙的，则是暗中保护于她的‘香车侍卫’。江老怪，这回你明白了吗？如果你确信家人的死与香车有关的话，那真正的凶手，便是‘香车侍卫’。看起来应该是一回事，其实不然。当你连目标都没锁定的话，那一定会被别人打个措手不及。”
    “喔！这是真的？那这些事，你又如何知道的？”
     叶天罡淡然说道：“这恐怕与你无关，你也没有必要多问。至于那位‘香车侍卫’的手段及武功，就不用我在这里多说了。有一点可以告诉你，那就是，你我之约，已然可以省去了。想这二十年的恩怨，尽可随风而去，也足以令人为之开怀。”说到最后，言虽慷慨，但隐隐有种燕赵悲歌之趣。
    江飞流闻听此言，更不能再让叶天罡来趟这场混水。当下脸色一沉道：“叶天罡，不管你说的是真是假，我全记下。至于你的好意，则大可不必。我江飞流再无能，也不会去借仇人之刀，来报自家的血海深仇。真若那样的话，我还有何颜面去行走于江湖之上？你还是趁早离开为好。”
叶天罡虎目圆睁道：“我之所欲，谁敢干涉？你别想的太美，我曾说过，你就是死，也必需死在我的刀下。”
    江飞流冷冷地说道：“你我都是血性男儿，少做些别人不痛快的事。”说完，转身急急而去。
    而那位叶天罡，则不远不近地跟在后面。对方快，他也快。江飞流慢时，他也慢了下来，始终与其相隔一段距离。江飞流见这样下去不是办法，略一凝思，已有计议。见他借转山岗之机，飞身跃上一块巨岩。随手从囊之中，摸出六枚铁莲子，隐身凝神注视着下面。
    没过多久，叶天罡便来在岩下。停下脚步，用目四下搜寻着。江飞流借对方分神之际，甩手将六枚铁莲子激射而去。就见寒光一闪，骤然响起一阵金属撞击之声。再看那六枚铁莲子，已齐刷刷地嵌在路旁一棵树的树干之中。叶天罡一边收刀入鞘，一边冷冷地说道：“江老怪，你是人越老，眼越浊。这点微末之技，也敢在我面前卖弄，真真可笑之极。”
    江飞流没料到，对方应变如此之快。见偷袭不成，便立在巨岩之上，怒目而道：“叶天罡，你太过份了。我已说过，你走你的阳关道，我过我的独木桥。你要再这样阴魂不散地缠着我，可别怪老夫对你不客气。”
    叶天罡冷冷一笑道：“就凭你，对我不客气？哼哼！大路朝天，你既能走，我为何不能？你现在最好别多生事端，否则的话，别怪我的‘飞灵宝刀’不守信用。”
    江飞流见此情形，知道多说无益，伸手从背后掣出宝剑，飞身跃下高岩。凌空一招“雪满霜天”，直取叶天罡。
    叶天罡不闪不避，嘴角始终挂着一丝冷笑。待对方长剑临近，右手一振，宝刀出鞘。格开攻来的长剑，顺势往前一递，直取对手的前心。二人刀剑齐飞，战在了一起。几个回合一过，彼此不觉全都暗赞对方的武功今非昔比。一来二去，斗了近五六十个回合，仍难分高下。正在这时，从适才江飞流隐身的巨岩上，突然飞下一个人影。疾风掠处，直扑二人而去。
    二人虽在激战，但对周围的异常，仍能明察无误。一觉有异，忙用刀剑护住自己的空门，纵身向两边退去。跳落之人，正好落在他们二人之间。两人定睛看时，见来人衣着破烂，灰头土脸。黑紫色的嘴唇之上，稀稀拉拉几根黄须。不过两只眼睛，却甚是有神。身背一卷破席，手中一条齐眉短棍，正站在那里冲着二人点头微笑。
    叶天罡用利剑般的目光，死死地盯着来人说道：“这位朋友，不会是也活腻了吧？寻死找个高处往下跳，别借我俩的刀剑。”江飞流虽没言声，但长剑指处，已将那人的去路封死。
    那人丝毫不以为意，嘿嘿一笑道：“二位先别上火，先听花子说说。我从岭南赶到这里，已经两天两夜没合眼了。才说找了个地方歇歇，却被你两人吵醒。你俩哪里打不好，偏偏在这，是不是成心不让我睡觉？”
    二人闻言，不觉一惊。此人一直在旁窥视，自己竟然丝毫没能觉察，足见来人绝非等闲之辈。叶天罡明知此节，仍挥刀而上。那人待刀临近，旋身带棍，一招“飞花五点”，封住了钢刀。接着身形一转，“海底游龙”，短棍直奔叶天罡的双腿。叶天罡见状，知是劲敌，不敢托大。急忙打起精神，将自己苦修二十多年的“飓风刀法”施展出来，狂风暴雨般地向对方压去。
    叶天罡招式虽然凶猛，可来人也甚是了得。一条短棍，上下翻飞，随身起舞。劈、挑、封、挂，将对手的攻势，化解的淡漠无痕。转眼已然五十多个回合，竟然也是难分高下。
    江飞流全神注视着这场争斗，不觉暗自一惊。一是没想到叶天罡的武功，会精进到如此地步。适才二人交手时，只觉得招式逼人，压得自己长剑难以施展。此刻处在旁观角度一看，方才真正悟出，“天下第一刀”果然不虚。不过，更让他没有想到的，还是那个突然出现的乞丐。一条短棍，恰如狂涛中的蛟龙一般，生生与叶天罡斗了五十多个回合，竟然丝毫不落下风。此人究竟是何来路，任他如何去想，都难理出头绪。
    此刻，叶天罡已杀得性起。三十六路“飓风刀法”，被他使得是酣畅淋漓。见他突然寻了对手一个空门，飞身抢了进去。宝刀左右分挂，斩断了对手闪展的空间。刀头一沉，由下自上疾掠而去。正是“飓风刀法”中的玄妙杀招，“风云乍起”。
    江飞流深知此招厉害，如果应对不慎，必被随后的一招“风卷狂涛”至于死地。果然不出江飞流所料，那人见招式太猛，不敢硬接。左右全被封住，只好向后退去。哪曾想，脚跟尚未立稳，刀光片片，已然临近。其势头之猛，恰如一个寒光闪闪的刀球，冲着自己激射而来。那人一惊，想也没想，纵身向后仰去。不等身子落地，短棍在岩石上面一点，身子竟如抄水燕子一般，掠地横飞而出。不等势竭，棍在地上一撑，旋身而起，稳稳地站在那里。
    叶天罡万没想到，对手会有此精妙之招。一时间，手握宝刀，楞在了当场。而江飞流却通过此招，认出了来人是谁。这招掠地横飞之技，正是此人赖以扬名的绝技，“潜龙惊涛棍”中的身法。据此，叶天罡也知道了来人是谁。当下，将刀一横道：“我当是谁，原来是‘四海游神’仲魁到了。我与尊驾，既无交往，也无过节，不知因何如此？”
    仲魁连忙收起短棍，满面含笑地冲着二人一抱拳道：“江湖盛传‘风刀雪剑神鬼愁’，今日一见，果然不虚。叶大侠更不愧为‘天下第一刀’，适才冒昧讨教，失礼处，多多见谅！”
    叶天罡见状，纵有几分怨愤，也不好发作。但仍是冷冷地说道：“仲魁兄不去乐游四海，来在这荒山野岭之间，所为哪般？总不会是，专程来找叶某过两招吧？”
    仲魁听出对方还在生气，忙解释道：“叶大侠别误会，且容我慢慢把事说清。我的目的，应该与江前辈一样，专为‘步云仙子’而来。前几日，当我得到妖女消息之后，便急急赶来。虽报仇心切，但自知远非仇家敌手。正踌躇间，突然看见江前辈，眼前不觉一亮。江家弟兄惨死于襄阳古道之事，我也曾听说。所以我便暗中相随，准备与江前辈联手除掉妖女。没成想，竟与叶大侠不起而遇。通过适才您二人发生之事，仲魁深敬两位的超凡品性，更被叶大侠的云天高义及仗义豪情所感。这才冒昧而出，一是真心结识两位前辈。二来，是有几句话想要奉上。”
    叶天罡被他大侠长，大侠短地捧得有点不好意思。不过他心气一顺，脸上的神情也就缓和下来。见他收刀入鞘，淡淡说道：“仲魁兄言重了，叶某没你说的那般崇高。我只知我行我素，无愧于心。也无功于世，更不懂什么行侠仗义。不然的话，‘风刀怪客’的‘怪’字，也就名不符实了。你我还是客套少来，有何见教，直说便是。”
    仲魁早知叶天罡性格，一个“怪”字便可概况。“叶大侠爽快！那我就直说。江前辈之所以不让叶大侠卷入这场是非，乃是因为忌惮仇家的武功太高，怕连累于你。你二人联手，虽能报仇，却不敢保证全身而退。所以，江前辈这才执意不愿让你前去。谁都知道，‘风刀雪剑’联手，江湖恐怕少有敌手。如果再加上一个区区仲魁，又何惧那‘香车侍卫’？你我三人联手，任他武功再高，恐怕也是在劫难逃。”
    叶天罡眼前不觉一亮，正如仲魁所言，三人真若联手，足以与那“香车侍卫”抗衡。一股冲天豪气，骤然而生。叶天罡冷冷地看了江飞流一眼，转向仲魁道：“我与江老怪势不两立，何谈联手之说？不过，与仲魁兄去会会那‘香车侍卫’，倒是人生一大快事。”
       仲魁明白这对“知己冤家”的心境，二人嘴上恐怕永远都无法和缓。可彼此的心中，却是惺惺相惜，肝胆相照。当下不觉哈哈一笑道：“既然如此，仲魁便与叶大侠一起，联手去斗一斗那位‘香车侍卫’。至于江前辈要去做什么，与我等无关。我们各行各道，井水不犯河水。”说完，便与叶天罡两人，开怀大笑起来。江飞流因斗笠遮住了脸，看不到表情，不难想象出，他应该笑得更加开心。

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第六回：

香车碾碎前尘怨         
宝马踏破梦云烟


    张掌柜主仆从饶州城出来之后，一口气便行了四十余里，仍没有停歇的意思。田福担心主人身体，可自己知道，说了也是白说。弄不好，还会招来一大堆的数落，所以只好闷声不响地跟在后面。路两旁的景象，渐渐荒凉起来，路上根本见不到几个行人。偶尔遇到几户人家，也都破败不堪，尽透凄凉之气。正在二人急于赶路之时，从前面的土坡上，突然冲下四匹健马。张掌柜震惊之余，发现其中两人，正是昨日路上遇见的，知道是被贼人盯上了。
    来的正是井昆、崔强及黄少灵，另外一人，则是个胖子。井昆一拢丝缰，冲着主仆二人一晃手中钢刀，嘿嘿一声奸笑道：“我说相好的，知趣的，把随身的财物献与大爷。大爷一高兴，不但饶你不死，还赏你两个回家的路费。不然的话，哼哼！”
    张掌柜一生之中没有出过几次远门，强人剪径，只是听说过。这会心虽害怕，但仍然强定心神走上几步道：“几位好汉，我爷俩是小户人家。求亲告友，凑了点本钱。打算做点小生意养家糊口，实在没有银子孝敬几位大爷。”
    井昆哼了一声，给崔强一使眼色。崔强便跳下马来，直冲过去。一把将行李夺下，往地上一扔，翻了起来。包裹里除了些换洗衣物及干粮，只搜出二三十两散碎银子，并无其他值钱之物。井崔二人都是老贼，自信不会走眼，根本不信只有这点银子。所以井昆对张掌柜冷冷说道：“识相点，把身上的值钱物品都拿出来。人要死了，再多的钱也没用。”
    张掌柜心中虽然害怕，但却抱定信念，只要自己活着，就决不能让贼人将身上的财物抢走。如果用这些财物，仅仅只是换回自己活命，那这一路颠簸之苦，不但白吃，而且更对不起双方的家人。一想到这，心里反倒踏实了许多。当下，他强做镇静地冲着四人一抱拳道：“四位好汉，张某虽然迂腐，但却深深敬重你们这样的好汉。因为你们重情重义，能够为朋友两肋插刀。更是路见不平，济困扶危。我见几位相貌不俗，一身豪杰之气，便实言相告。”接着，他便把义兄如何遇难，自己又因何离家的前前后后，诉说了一遍，希望能够用实情打动眼前的四人。
   谁知井昆二人听完之后，反倒哈哈大笑。笑过之后，井昆嘲讽地说道：“真是一个重情重义的君子，大爷最喜欢交你这样的朋友。好！现在我们也是朋友，大爷这里也有难处，你还是先管管活的朋友吧。”
    张掌柜眉头一皱，知道所遇非人。但他仍不死心，口打咳声说道：“几位好汉千不念，万不念，全看在我那死去义兄家小的份上，仗义成全一回。至于几位好汉所需银两，待我回乡之后，定当加倍奉上。到那时，几位若是信我不过，我可留为人质，令这孩子回去取钱便是。”
   这些话虽挚诚由衷，感人至极。可井昆二人，乃是凶残无性，见利忘义之徒，如何听得进这些言语。这会就见井昆两眼一瞪，冲着张掌柜凶狠地说道：“大爷吃这碗饭十几年了，啥样的人没见过。你编的这套，虽然很动人。可你忘了一点，大爷是强盗，不是菩萨。我不管你是君子，还是小人，有钱只管拿来。否则的话，便来做我刀下之鬼。”
张掌柜没有想到，世上竟有这等泯灭人性之徒。遇到这种禽兽不如的无耻之徒，已无什么侥幸可言。自己客死他乡不足为惜，可一想起义兄那可怜的家小，总有几分心中不甘。但事到如今，却也无奈，看来也是天意所为。心念至此，更无顾及，冷冷地说了句，“强盗，难道强盗就可以不要人性不成？”
    崔强顿时火起，冲过去就要动手。田福急忙拦住并央求道：“好汉爷，你就放过我们吧，小的会一生一世感念你的大恩大德。”可那崔强没等他说完，便一把扯住田福的衣襟，用力一甩，将田福重重摔在地上。紧接着跟进，照着田福的身上，狠命地踹个不停。
    张掌柜见状，疯了般地扑了上去，一把将崔强奋力推开，弯腰抱起满脸是血的田福，怒目而道：“禽兽不如的畜生，要杀要刮冲着我来，为何打我的孩子？我活了已有大半辈子，还头一次见到你们这种凶残下流的东西。”张掌柜即已抱定必死之念，出言也就无所顾忌。就算死，也要求个痛快。
    由于张掌柜用力过猛，加上崔强毫无防备，连抢了几步之后，重重地摔在地上。一等他爬起身来，已是恼羞成怒。几步赶在张掌柜面前，举刀就剁。张掌柜见状，不躲不闪，反而腰身一挺。二目一合，轻叹一声，只等刀落。田福一看，忙欲挣脱主人的怀抱，并想奋力将主人推开。可是，刚一动，除了周身剧痛之外，竟无一丝气力。急得他眼前一黑，当时便晕了过去。也就在这时，随着“当啷”一声震响，崔强的钢刀，已脱手而出，远远地落在杂草丛中。
     这一变故，令在场的人无不为之震惊。张掌柜也已觉出，自己应该是被人救了。但不知，谁会来的这般及时。睁眼看时，更是不解。见出手来救自己的，竟是四人之中那个最年轻的。
    崔强不住地甩着被震麻的右手，冲着黄少灵吼道：“你他娘的疯了？怎么用剑招呼起你崔二爷来了？”井昆也沉下面容问道：“黄贤弟，你这是何意呀？”
    黄少灵一边收剑，一边陪笑道：“二位别误会，咱是来求财，何苦多伤性命？任何事情，都不要做的太绝才对，这样对谁都好。”
    说起这个黄少灵来，倒是一个非同一般的人物。其虽生于豪门，却多经坎坷。孤身在外，经历离奇，绝非井昆、崔强之流所能相比。此人生性好武，遍行江湖，寻访名师。就在前几日，突然收到好友罗金鹏的传书。说是有人给他捎来一部剑谱，所以他才急急赶来。当昨晚遇到井昆二人之时，无意之中，让他听到一件颇为关注之事。这才哄得二人与自己同行，想从他们嘴里多知道点其中的情况。今天能够同来，其实他是另外有件事情。至于井昆二人的所为，他才不去上心呢。不过，令他没有想到的是，张掌柜的豪情义举，却深深感动了他。所以当他见到张掌柜情况危险时，想也没想，出手便将他救下。
    井昆发现这位黄少灵有些不太对劲，以往的他，素以出手毒辣著称，几时在乎过伤人性命。这会突然冒出这样一句不伦不类的话来，鬼才知道他是在想什么。心虽怨愤，但毕竟忌惮对方的武功，只好强忍心中不快道：“既然如此，就请黄贤弟来吧。”
    黄少灵一愣之后，忙笑着说道：“井兄别开玩笑，你什么时候听说过，小弟吃过剪径这碗饭？我与罗兄来此，一是帮你望望风。二来，是有另外一桩生意要做。”
    “另外一桩生意，什么生意？这倒新鲜了。”
    “井兄真就没看出来，我来此的真正目的？其实，今天我和朋友到这，就是专门等候你们昨晚见到的‘步云香车’。”
    此言一出，把个井昆二人惊得呆在了当场。过了好一阵之后，井昆才缓过劲来。心里不觉暗暗嘀咕：我说这小子怎么会有这般好心，原来是诱引我们一起来惹那位阎王奶奶。好乖乖，要不是这小子说溜了嘴，大爷现在还被蒙在鼓里。当下，他强忍着心中的惧意及愤恨，淡淡地说道：“黄贤弟，你何苦去招惹那杀人不眨眼的女魔头？听哥哥劝，还是少惹麻烦为妙。”
     黄少灵淡然一笑道：“井兄好意，小弟心领。人各有志，切莫相强。二位办完事后，如果有兴趣的话，不妨远处一观，只当来看热闹。”
    井昆心中暗骂：真拿大爷当成几岁孩子了，这种热闹，能是随便看的吗？无非想把大爷拖下水，陪你小子去做垫背。他一边胡思乱想，一边用眼四下扫视。突然被一件物件惊得呆在了当场。那物件就是，张掌柜毛驴头上那枚鲜红的蝴蝶扎结。天哪！多玄呀。这几天是不是鬼打墙了，盯了这么多天，竟然一直没有发现“朱雀令主”路九洲的扎花示警。此刻暗暗庆幸黄少灵的那一剑，无形中，为自己免去了一场杀身之祸。不知不觉间，已是一身的冷汗。他现在什么也不想，一心就想赶紧离开眼前这个要命的地方。当下，他强做镇静地说道：“贤弟，话已说透，愚兄也不多劝，你还是好自为之。我二人能力有限，帮不了你，也就不陪两位了，咱们后会有期。”说完，冲崔强一使眼色，二人各自跳上自己的坐骑，拨马就走。
    黄少灵见二人惊慌落魄的样子，以为是听到“步云仙子”的原因所至。当下甚是不屑地嘿嘿一笑，就这种胆量，也配在江湖上混？不过见二人吓得连生意都没顾上做，心里反倒生出几分喜悦。不知为什么，他打心里不希望二人的这桩生意做成。因为他太不希望眼前这对父子，受到丝毫的伤害。这会见井昆二人走得已是无影无踪，便转向张掌柜道：“先生，让您受惊了！如果你二人没伤着的话，紧快收拾一下行李，抓紧赶路吧。”
    张掌柜简直不敢相信自己的耳朵，愣了半天，方才不解地问道：“你说什么？这位壮士，莫非放我们走不成？”
    黄少灵心中暗叹：此人虽然品性超凡，可在这乱世之中，自保尚且不能。竟能不畏艰险，来全朋友之义，简直是太难得了。这会见张掌柜神情迷茫地看着自己，忙开言说道：“先生虽然豪情可嘉，但这江湖之上，一步一险，处处暗伏杀机，绝非先生这等儒弱之人得以安行其间。这次虽然是场虚惊，可后面的路还很长，像今天这种事情，恐怕不会太少。所以我劝先生还是及早返程为好，免得枉受其害。”
    张掌柜见他说的真诚，知道是为自己着想。加之适才出手相救，心中更是感激。当下不觉叹惜一声之后，便对黄少灵说道：“壮士高义，感激不尽。你所言这些，我岂有不知？出门之前，种种风险已然想到。可一想起死去的朋友，以及他那无助的家小，令我如何得以心安？人活于世，要是处处仅为自己，那他的生命，又有什么价值？试想一下，连我这种男人都无法安存于世，何况那对孤儿寡母？人若将生死看淡，也就没有什么令人可怕。我只求无愧于心，哪里还顾的上其他。但愿此情能够感动上苍，助我完成此愿，以慰亡友在天之灵。”
    这番话，虽然语气平平淡淡，可把个黄少灵听了个心潮狂涌，热血沸腾。“君子死知己，提剑出燕京”，这应该是荆轲，聂风这种仗剑天涯的豪士所为。可眼前这个儒弱之人，虽然手无缚鸡之力，但为全一个“义”字，竟将生死置之度外。这种豪情及胆识，比那些江湖侠士，恐怕尤有过之而无不及。当下，黄少灵走上两步，恭恭敬敬给张掌柜施了一礼，感慨地说道：“先生义举，足令黄少灵受益平生。凭心而言，若不是身有要务，我甘愿与您共赴西行。可是，咳！但愿苍天开眼，能保先生一路平安。”说完，上前将田福救醒。
    顺着风行的方向，隐隐听到银铃的声响。黄少灵意识到，香车很快便会出现。虽然他早有准备，但此刻香车真的来了，他心里竟不知是紧张还是兴奋。见他转向张掌柜道：“先生快走吧，一回恐怕还有更大的麻烦，路上千万保重。”张掌柜也觉出有事将要发生，所以匆匆与二人别过之后，主仆二人便向西急行而去。
    黄少灵的双眼，眨都不眨一下，全神贯注地观察着渐渐临近的香车。为了寻找香车，他不知已然跋涉了多少艰辛之程。没想到，今日总算遇到了。他之所以对香车如此关心，并不是因为自己。而是为了一个，令他此生可以付出一切的人。
    熟知黄少灵的人，只要一提他的武功，都认为是他先天聪灵加后天勤奋的结果。可谁能想到，他的真正授业恩师，便是那位名满江湖的“雪剑迷魂”江飞流。一个偶然的机会里，江飞流无意间注意到这个少年。发现此子是个可以造就之才，所以便破例收在门下。在江飞流的精心调教下，黄少灵不出几年，便扬威于江湖之上。所以他对自己这位游踪不定神龙缥缈的恩师，可以说是敬若神明。后来，他无意中听到，师父好像一直是在寻找一个仇家。从那时起，黄少灵便暗暗发誓。不但要替恩师找到仇家，还要用师父传给自己的武功，替他讨回这笔血债。谁知昨天晚上，竟然巧遇见井昆二人。从二人那里，无意中知道了“步云香车”的确切消息。欣喜之余，还是决定先到罗家庄见到罗金鹏再说。三人赶到之后，罗金鹏将一本剑谱交在他的手中。说是前几日，一个奇怪老者托他转交。黄少灵顿时明白了一切，感动之余，心中不觉一痛。
    江飞流一生独来独往，黄少灵出师之后，二人很少见面。这次复仇，自知凶多吉少。所以才将自己苦研了毕生的《霜雪寒梅剑谱》，留给自己唯一的弟子黄少灵。
    香车渐渐临近，车的豪华气势及那位执鞭的冷艳少女，令二人颇感意外。难得这就是令江湖上闻风丧胆的“步云香车”不成？要不是四个红纱灯笼上的字，还真不敢确定。再看那个驾车的白衣少女，手持长鞭，虽增添几分飒爽英姿，但总给人一种不伦不类的感觉。此刻，车已及近，少女见二人站在路中间，丝毫没有让开的意思，不禁喝斥道：“你俩瞎子？没看见有车来了？”边说边驱车，好像丝毫没有停住的意思。
    人常说：主多大，奴多大。从这个驭车的少女身上，二人便可看到“步云仙子”的影子。那罗金鹏本来就是粗人，见少女如此蛮横，便戏言而道：“姑娘，就凭你这俊俏模样，干什么不好？来给人赶车，岂不给糟蹋了？干脆跟我走吧，包你吃香喝辣。要风的风，要雨得雨。”可没等他把话说完，一道长影疾掠而过。随着一声清脆的鞭声，左颊已然有些火辣辣的灼痛之感。这还多亏他见机快，一觉不对，向后急退。否则的话，吃亏更大。
    少女这才勒住丝缰，待香车停稳之后，看了一眼罗金鹏，冷冷地说道：“不知死活的狂徒，来这讨便宜，胆子不小。”
    罗金鹏虽然吃了亏，可嘴仍不闲着，“你这妮子，不知好歹，我替你鸣不平，你倒动手打我。怪不得给人赶车，肯定是没有男人敢要，才会沦为这个下场。”这时，就见少女飞身跃起，长鞭犹如一道闪电般袭来。任罗金鹏怎么躲闪，始终摆脱不了鞭影的笼罩。
    黄少灵见状，不觉心中一沉。从这个白衣少女身上，便可想象出那位“步云仙子”的手段。由于平时心高气傲，这会虽见罗金鹏吃亏，却不愿轻易出手。正在这时，却从路边的大树后面，窜出两个手持钢刀的大汉。黄少灵以为恩师到了，可定睛看时，才知不是。所以他仍然站在那里，丝毫没动。
    再看那俩大汉，没等接近香车，一条鞭影则从后面袭来。二人闪避之间，已被困在狂风般的鞭影之下。如此一来，罗金鹏才算解脱。连退了几步之后，站在那喘个不停。两个大汉，舞动着手中的钢刀，努力地向少女的近身靠去。一但迫近，长鞭的威力定会大大减弱。二人便寻了个空门，挺身而上。双刀齐出，直奔少女的前心。就见少女长鞭一收，身前顿时化出一层层的黑色鞭影。二人见状，心有不甘。钢刀一挺，硬要险中求胜。可惜他们太过低估对手，被少女借机连施杀招，双双毙命向后摔去。罗金鹏看着躺在地上的两个大汉，胸前血流不止，明显是被刀剑所至。可少女手中，除了长鞭，并无刀剑之物。
    通过这一幕，黄少灵更加清楚，恐怕绝没有之前想象的那么简单。少女杀人的招式虽然快，但却没逃过黄少灵的眼睛。少女长鞭的手柄内，暗藏了一支可以跳出的短剑。两个大汉的精力，全都集中在少女的长鞭之上。可二人万万没有想到，小小的鞭柄之中，暗藏着致命的杀招。这会，见少女将目光转向这边，黄少灵连忙迎上两步道：“请姑娘赐教。”右手一翻，剑已在手，凝神注视着对方的举动。
    少女一抖长鞭，才说要起步迎上。却听到一个声音说道：“娟妹，主人希望快些。你去照顾那个朋友，我来与这位壮士讨教便是。”香车纱缦一动，走下一个俊俏的黑衣少女。
    那个叫娟儿的少女，甚不情愿地说道：“就凭这俩，也值得姐姐动手？”这个黑衣少女，要比娟儿心细得多。她看出黄少灵不同于其他几人，怕娟儿大意吃亏，所以这才下车讨阵。见娟儿多有不快，便哄劝道：“好妹妹，听话！只当让我活动一下手脚，好吗？”娟儿一听，只好赌气向罗金鹏走去。
    黑衣少女见娟儿一走，从腰间的描金彩带之中，抽出一只软剑。非常客气地说道：“请壮士赐招。”
    “还是姑娘先请！”
    随着一声“得罪了！”，少女纵身而至，一招“红霞落日”，直取对手的前心。黄少灵长剑一引，接住了来式，二人顷刻便战在了一起。十招一过，着实令黄少灵吃惊不小。他的“追风剑”，素以招快剑急名传江湖。然而此刻，对方的招式，竟比自己还快。出道以来，这还是头一回遇到如此强劲的对手。面对眼前这个柔弱的少女，真为自己以前的狂妄自大，感到愧颜不已。

素颜

写得这么好，怎么不准备出书啊？

淡泊人生

拜读。

齐主狂生

写得这么好，怎么不准备出书啊？
素颜 发表于 2011-12-25 15:13

    刚刚机打完成不久，其他的，还未及去想！

齐主狂生

拜读。
淡泊人生 发表于 2011-12-26 13:18

    谢谢版主支持！

齐主狂生

就在二人激战之时，突然传来一声惨叫。回头看时，就见罗金鹏满脸是血地躺倒在地，一时竟不知是死是活。黄少灵心中一痛，暗骂自己道：黄少灵呀黄少灵，你真是灾星降世。不但从小败尽家财，克死父母，而且还殃及到自己的朋友。你自己狂妄无知，死有余辜，可万万不该连累好友遭此劫难。就在他分神之极，肩及左臂，已被对手的宝剑所伤。虽不太重，可出招明显不如先前。黄少灵见脱身不得，不免把心一横。长剑吞吐，硬出硬入。丝毫不顾自身的要害，暴露在对手的剑下。这种一味地蛮打硬拼，招招竟是欲取同归之势。

    黑衣少女见状，不觉双眉一蹙。当下莲步轻移，便不再给对手正面过招。一旁的娟儿，早已按耐不住。长鞭掠过，正卷住黄少灵持剑的右手。奋力一振，便想要夺下他的长剑。黄少灵心境虽乱，见机却快。回转剑锋，来割长鞭。谁想，黑衣少女比他还快，飞身已用软剑架住了他的长剑。一催内力，黄少灵的长剑已然脱手飞出。

    就在这时，一条人影闪电般地掠过。寒光闪处，娟儿的长鞭已被斩成数段。那人落身在黄少灵面前，笑嘻嘻地说道：“好一个‘追风剑’，连自己吃饭的家伙都拿不住，‘追风剑’没了剑，岂不只剩下‘追风’了？”那人随手一抛，长剑不偏不倚，正好插入黄少灵背后的剑鞘之中。来人不是别人，正是那位“四海游神”仲魁。

    他们三人还未临近之时，江飞流已认出了黄少灵。虽觉意外，但也猜出其中的原由。暗怨此子不知深浅之余，也庆幸自己没有看错此人。本想上前解围，但又不想让叶天罡二人看出什么，只好忍住了。倒是仲魁眼尖，从黄少灵的招式上，看出其中的关系，这才出手来为黄少灵解围。

    江飞流看着眼前这俩少女，心中不觉几分疑惑。难到这就是叶天罡所说的“香车侍卫”不成？如果不是，可除了她们，并不见有其他之人。回头来看叶天罡时，见他神情肃然地注视着香车，丝毫没有任何表情。

    黄少灵见恩师出现，试了几试想要上前行礼，最终还是强忍住了。因为江飞流曾严令在先，二人的关系，不得向任何人透露。所以黄少灵只好站在一边，冷眼看着江飞流的举动。

    场上，仲魁正与两个少女斗在一起。一条齐眉棍，舞得有如车轮一般，风雨不透。任二女出招凌厉，却丝毫奈何不了仲魁半分。时间一长，二女则明显处在下风。

    就在这时，车内传出一个轻柔的声音，“婵儿，娟儿，你们暂且退下。两个姑娘，跟一个脏兮兮的老叫花子搅在一起，简直是有煞风景。”二女闻言，各自虚晃一招，抽身回到车旁。

    几人都以为，“步云仙子”要出场了，不觉全都凝神注视着香车。可等了半天，始终没有动静。江飞流再也按捺不住，一个“云鹤冲天”，飞身跃起。空中已将长剑掣出，鹰隼般地直扑香车而去。也就在这时，从路旁的树梢之间，箭一般地飞下一人，正好在空中截住江飞流的去路。江飞流一觉有异，长剑一招“大雾迷空”，直取来人。那人丝毫不以为意，待长剑临近，屈指一弹，长剑已被格开。反手一戳，直取江飞流胸前的“天突”要穴。

    江飞流被来人随手一弹，便震得掌中灼热，臂膀发麻。长剑险些脱手，心中不觉大骇。想自己几十年的苦修，足可跻身当世一流剑客行列。可万没想到，此人的随手一击，竟然差点令自己的长剑脱手。可想来人的武功，是何等的高深。这会骤见对手攻到，忙用长剑护住空门。腰间一挺，身子横飞而出，飘然落在那棵大树的下面。再看那人，此刻正站在香车的前面。

    这一变故，在场之人，除了叶天罡之外，谁都没能想象的到。只见来人，面目威武，气宇轩昂。两道斜分入鬓的浓眉之下，一双凛凛生威的目光，竟如两把利剑一般，令人不寒而栗。看他年龄，多说不过三十左右。很难想出，如何会有这等惊人的武功。看来，此人便是叶天罡所说的“香车侍卫”。

    那人逐一审视了一下在场的几人，淡淡地说道：“好大的来头，想不到一向对立的‘风刀’‘雪剑’，竟能携手出现于此。更还多了一位‘四海游神’仲魁，真可谓是，来者不善呀。”此言一出，几人更是惊诧不已。这无形中，又为这个香车侍卫增添了几分高深莫测之感。

    叶天罡对此反差不大，因为他早见识过此人的神通。那是八年之前，在他孤身前往川中的途中，巧遇了那场，至今仍为江湖悬案的惊天大搏杀。正是这位当年尚带几分稚气的香车侍卫，与江湖八大门派的十三位高手，苦苦鏖战了一整天。硬是将所有的对手，尽数诛杀在自己的双掌之下。因“步云香车”名震江湖之后，从未在巴蜀出现，所以人们很难将两件事情联系在一起。叶天罡成了事件的唯一目击者，由于他从不与外人交往，自然也就守住了这个秘密。可他却被那场惊心动魄的恶战，惊得有些神魂游离。那还是他有生以来，见过的最惨烈的一幕。尤其是拼到最后，香车侍卫堪堪不支之时。为了不让对手侵犯到香车，他硬是凭着自己坚强的意志及残存之力，强施险招，最终除掉了最后两个敌人。而他自己，却瘫倒在香车前面。后来，一个满脸泪痕的紫杉女童，从车上下来。强与他喂了几口水之后，任他倒在那里缓了好长一段时间，方才能够挣扎着爬起身来，将一脸惊恐的女童扶上香车，这才勉强驱车而去。

    叶天罡是待香车去远之后，才从隐身之处出来。由于长时间的隐蔽不动，手脚已然麻木的不听使唤。乍一起身，险些没有跌倒。从那之后，每每想起这段经历，心中仍是余悸未消。后来听到有关“步云仙子”的传说时，便知其中的真情。适才三人刚来到时，他的心始终悬在哪里。直到香车侍卫的突然出现，方才令他踏实了许多。

    通过适才的交手，江飞流已然觉出，纵有叶天罡二人相助，也未必能够赢下今天这场争斗。但他心却很坦然，走上几步道：“我见尊驾相貌堂堂，气宇不凡，也像一条汉子。何以肆意枉杀无辜，为祸武林？真可惜了这副大好身手。”

    那人看了一眼江飞流，然后淡淡地说道：“江飞流，凭你的见识，不会也做捕风捉影的事吧？我不想多说什么，几位既然冲撞了香车，如果不想把事弄糟的话，最好来向我家主人赔情谢罪，否则的话，你们应该能够猜到后果如何。”

    江飞流闻言，不觉放声大笑。“真若如此简单，我江飞流何必遍走大江南北，苦苦来寻‘步云香车’？尊驾恃武为恶，已是天人共愤。任你武功盖世，也难逃天理公道。江飞流纵然血溅黄沙，也要为‘步云香车’扯起这道丧魂之幡。”

    那人不觉眉头一皱，“想不到，江居士还有这种胸怀。在下行走江湖以来，杀人的确不少。可那多是些妄狂之徒，强梁之辈，岂有滥杀之说？在这点上，我恐怕要比你江飞流自负的多。”

    江飞流则道：“以尊驾这种身份，总不会连自己做过的事情都不敢承认吧？那我提醒你一下，江洪波兄弟二人，难道也是自寻死路的狂妄之徒？即便有何冲撞之处，但罪不至死，这难道就是尊驾的自负之处吗？”

    一旁的仲魁接言道：“如果你因杀人太多，记不起的话，我再说件发生不久的事。去年八月间，泉州城外的梅岭之下，仲怀远兄弟三人之事，阁下不会也忘记吧？”

    那人哼了一声之后，转向叶天罡道：“叶居士，你不想提醒我些什么？”叶天罡则冷冷说道：“我只想提醒尊驾，叶天罡来此，恐怕不仅仅是来看热闹。”就见香车侍卫淡淡地说道：“先不管你们为何来此，几位既然冲撞了香车主人，如果不赔罪的话，在下只有得罪了。为了让几位心安，我不妨再多说两句。在下杀人虽多，但其背景底细，还是比较清楚的。在我印象之中，根本没有你们提到之人。说的明白一些，也就是你们是寻错了仇家。我这样说，几位不会认为我是胆怯吧？”

    江飞流怒言而道：“你当我是几岁的孩子？还是让我的宝剑，来分辨一下真伪吧。”说完纵身而起，长剑直指对方的胸前要害。那人待剑及近，让过剑锋，欺身而进。一招“云中孤雁”，右掌当胸拍去。江飞流见来势太猛，忙闪身避开，顺势一招“踏雪寻梅”，挥剑拦腰斩去。对方看准来势，双掌一合，竟要硬夹长剑，迫得江飞流只好收招变式。几个回合下来，江飞流硬是被对手逼的，连一套完整的招式都没能使全。

    仲魁知道，单凭江飞流一人，很难与之相抗。一但江飞流有失，恐怕几人再无机会。所以，一挺短棍，加入战团。不想，二人联手斗了十几回合，不但没有占到半点上风，反被对方逼得连连退避。二人这才真正意识到，对手强大到何等地步。叶天罡见再不出招，恐怕很快便会生出事端。伸手掣出宝刀，高叫一声，“好刺激的场面，让我也来耍耍。”话到人到。

    那人一句，“来得好！”，顺势一引仲魁的短棍，架住了叶天罡的钢刀。飘身一纵，已欺身来在江飞流的面前。左手一探，引开了长剑。右手一招“归心似箭”，直取江飞流的前胸。江飞流见来势刚猛，不敢力敌，连忙向后退去。叶天罡及仲魁，则从两侧攻到。就这样，四个人杀得难解难分。

    三人联手一处，十几招一过，慢慢默契起来，从而使得威力大增。叶天罡刀卷狂风，雪片般地铺天盖压下。将自己的“飓风刀法”，发挥的淋漓尽致。自信有江、仲二人相助，应该是稳操胜券。叶天罡虽然没高估自己，可他却没有足够地摸清自己的对手。尽管三人的攻势如潮，但在这位香车侍卫面前，却没能占到一丝的上风。时间一长，形势也慢慢地发生了倾斜。

    这场鏖战，苦苦争斗了近一个时辰。江飞流及仲魁二人，明显有些气力不支。不但出招有些迟钝，而且彼此配合也频频出现失误。不是叶天罡及时插上，二人几次都险些被对手所伤。直到这时，江飞流才彻底明白。此次不但复仇无望，恐怕真会连累叶天罡一起遭殃。早知这样，说什么也不能做这种害人误己的事情。他心念一灰，出手便缓。被对方借机贴近，用二指夹住了江飞流的长剑，右手顺势当胸拍去。

    江飞流用力回抽，长剑竟似粘在对方手上，纹丝不动。突见杀招临近，无奈之下，只得弃掉相伴一生的长剑，纵身向后退去。

    叶天罡二人杀到时，已然有些迟了。对手二指夹起长剑，架开了叶天罡的钢刀。右手疾出，又来硬擒仲魁的短棍。仲魁矮身向下，旋身带棍，直取对手的下盘。正是家传绝技“游龙棍”，也就是人们后来提到的“地躺棍”。

    香车侍卫眼中显出一丝轻蔑之色，提气飘纵于棍影之中。而他对叶天罡及江飞流的攻势，竟丝毫不受所阻。尽管如此，他这样多处分神，总有几分别扭。由于江飞流手中无剑，叶天罡的招式，多有蛮横硬拼之势。加之下盘的仲魁，翻滚纵腾，运棍如风，招招皆是险中求胜之术。当下，他决定暂时摆脱仲魁，先制住叶天罡二人。所以身形一纵，左手长剑荡开叶天罡的弯刀，飞起右腿，踢向江飞流。却没想到，仲魁竟然如影而至，短棍直戳对手后心。好个香车侍卫，背后竟如有眼一般，右手疾出，一把擒住棍梢。为了防止叶天罡跟进，左手一甩，长剑闪电般地飞向叶天罡。

    叶天罡急于躲避，没成想，脚下突然一滑，便踉跄着向后倒去。眼见失去重心的叶天罡，就要被飞来的长剑穿心而过。江飞流见状，想也没想，合身扑上。硬是用自己的身子，将叶天罡撞了出去。可他却躲闪不及，右臂被飞来的长剑，齐齐地斩落于地。

    黄少灵惊得面无血色，紧跑几步，冲上前去。一把从地上抢过那条断臂，失魂落魄地往江飞流伤口上安。悲愤的泪水，急涌而下。江飞流被他的举动弄得有些哭笑不得，微微叹了一声说道：“又不是泥捏的，如何还能安得上去？”

    叶天罡见状，竟如疯魔一般，起身来在江飞流身前，一把将黄少灵推开。出指如风，封住了伤口附近的几处穴位，暂时替他止住了流血。然后用那握刀的右手，颤抖不定地指着江飞流黯然地说道：“你这江老怪，谁让你来多事？你！你！你这是何苦？”由于心悲至极，竟然哽咽住了。这也难怪，不说二人之间那种非同寻常的特殊感情。单就一个剑客，如果失去了持剑的右手，那将意味着，比失去他的生命还要残酷。

    江飞流如何不知叶天罡的心境，为了不让他去多想，便故作平静地说道：“事到如今，多说无益。不是老夫贪好虚名，不肯落个失信之名，也不会连累你遭此一劫。我俩争了二十多年，你始终对我怨恨不减。今又无端被我所累，我怎能让你死在我的前面？那样的话，你去做鬼，恐怕也只能是个冤屈鬼而已。”说到这，明显有些气力不支。

    场上的打斗，早已停止。这边二人一停手，仲魁一人，如何能敌住香车侍卫？况且棍梢又被对方擒住。所以没出几招，便被香车侍卫打得口吐鲜血之后，瘫躺倒在地上。

    叶天罡看了看几人，不觉心中一惨。他倒不是后悔自己无端卷入这场风波，而是在想江飞流报仇不成，反为自己丢了一条右臂。所以他长叹一声说道：“我叶天罡一生无受惠于人之处，没想到，临死之前，却欠下江老怪一宗人情。今日你我共赴黄泉，二十年的恩怨，也随之灰飞烟灭。‘雪剑迷魂’既无持剑之手，‘风刀怪客’留手何用？”说着，一抛宝刀，右臂迎着刀刃急挥而去。

    江飞流见状，心中一急。想要阻止，奈何力不从心，只能眼睁睁地看着。就在这时，突然飞来一条短棍，将钢刀击落。尽管如此，但叶天罡的右臂之上，也已然被刀划开了一道长长的口子。血水迸流而出，片刻间，已将半边衣襟湿透。

    谁也没有想到，出手之人，竟是那位香车侍卫。众人不解之余，叶天罡更是怒目而道：“尊驾这是何意？不会是想玩猫捉老鼠的游戏吧？”

   香车侍卫淡然说道：“叶天罡，你这只手，恐怕留着还有点用。大丈夫恩怨分明，江飞流为你失去右手，也就是失去了复仇的本钱。你不觉得，自己有义务替他做些什么？”

    “这么说，尊驾是想让我再与你玩上几个回合？”

    香车侍卫冷冷一笑道：“叶天罡，你应该是个明白人。我现在要杀你等，可说是易如反掌。但我只想告诉你，我没杀过那些人，也不想去替别人来背黑锅。此番惩戒你等，乃是冲撞香车主人之故。今天之事，且先到此。如果几位还认定我是凶手，不妨尽管找我便是，在下随时奉陪。”

       几人听完这些话后，简直不敢相信自己的耳朵。有谁听说过，劫杀香车之人，还能活着回去。难道江湖上的传闻，竟如此不着边际？难道自己的怀疑，真的被人误导？香车在众人的疑虑中，重新开始启动。那位香车侍卫的身影，也在众人那疑惑的目光之中，随着香车，渐渐越来越远。

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第七回：

接天洪流君莫叹         
花明柳暗待有缘


    湘江的洪峰，已持续了七八天之久，仍没有减弱的势头。滚滚的激流，犹如脱缰野马一般，日夜奔流不息地汹涌而下。不但使得江上的万点白帆踪迹皆无，更阻断了来往客商的通行要路。

    株州古渡旁，人们焦急的等待着，希望洪水能够早日退去。张掌柜咳声不绝地望着江流，简直是心急如焚。他已经在此被阻止了四五天的光景，这段时间里，他简直是度日如年。

    自从那次虚惊之后，路上竟然再也没有出现过异常。张掌柜只当神灵暗助，感念之余，更加紧了行进的速度。才说顺风顺水了几日，不想又被洪峰阻住了去路。

    在渡口徘徊了一阵之后，张掌柜叹然地走下长堤，来在了那家由父女二人经营的小茶坊。要了壶清茶坐下后，暗中盘算着，怎样才能把耽搁的进程抢回来。正在他沉思之际，突然被一声碎裂的声音吓了一跳。抬头看时，见是邻桌的一个大汉，无意将一只磁盘碰落在地上。令人没想到的是，那人突然邪火上冲。抓起桌上的茶壶茶碗，狠命地向地上摔去。边摔边吼道：“我让你掉！老子今天让你掉个痛快！”一时间，茶水及碎瓷片，溅得到处都是。吓得很多客人，纷纷离座而去。

    大汉见状，也觉无趣，起身往外就走。茶坊老者则笑着迎上道：“这位客官，小店本小利微，望能体谅。那只无意打破的盘子，就不做数了。至于您摔得那些，就请客官随便赏个本钱吧。”

    谁想，那大汉却横横地说道：“别说这么好听，你直接说赔不就行了。”

    老者的女儿，见此人如此无礼，忍不住走上前去说道：“赔，难得不应该吗？你故意摔坏我们的东西，搅了我们的生意，我们都没怪你。只是赔偿摔坏的东西，还要怎样？”

    “如果我不赔，你能把我怎样？”

    大汉的无赖之举，着实激怒了老者的女儿。才说要去与他争论，不想却被老者拦住了。老者强自将女儿支走之后，和颜悦色地说道：“客官莫与孩子一般见识，按说这些东西，也不值多少钱。你就是不赔，小店也能承受。不过，要是每个客人都这样的话，恐怕这事就不好说了。客官不妨换换角度想想，望能体谅。”老者的豁达，令在场的人们，无不信服。所以，有人便三三两两地指责起大汉来。

    如此一来，那人有些挂不住了。索性硬起脸皮，耍起刁蛮地说道：“事情既然到这，那我也说一句，钱，今天没有，命，倒有一条。”这几句话，可把众人激怒了。你一言，我一语地围了上来。

    那人见惹起了众怒，心里也不免有点发虚。但他知道已无回旋的余地，只好继续强硬下去。见他右脚一抬，踩在一只凳子上面。然后冲着众人高声喝道：“大爷与老头的事，用你们多嘴？老子没钱给他，自有别的东西赔他。”说着，右手抽出一柄雪亮的短刀，照准自己的右腿，狠命地扎去。鲜红的血水，顿时迸流而出。这一手，还真灵，人们顿时鸦雀无声。很多不愿来生是非的人，则纷纷选择转身离去。

    张掌柜看到这里，忍不住上前说道：“这位壮士，一点小事，何苦如此？老丈知情明理，宽襟仁厚。你不该将他的仁慈，视为软弱可欺。出外之人，更应该懂得，与人方便，便是自己方便。凡事应该换位来看，切不可偏狭固执，把事做绝。区区几钱茶饭之资，便了自残躯体。我看非但没有丈夫之气，反而多现恶痞之风。”

    没想到，那人不等张掌柜把话说完，飞起插着短刀的右腿，狠命地向张掌柜踢了过来。张掌柜全无防备，眼见就要被这一脚踢中。就在这时，一只黑瘦枯干的手，一下将大汉的右脚接住。往回一带，硬是将大汉的右脚压回木凳之上。众人一看，竟是茶坊老者，不觉心中暗暗称奇。老者仍是笑容不减地撤回手道：“客官太没涵养，这位先生的话，听不听在你，何来动粗？更何况，你这是条‘伤腿’。别再伤人不成，反倒废在株州了。”

    那人已然觉出老者不善，但仍不甘心这般灰溜溜地收场。见他一掌拍在短刀的刀柄之上，将留在外面的刀刃，尽数钉入了肉中。然后冲着老者说道：“听你之言，真想把大爷的腿给废在这里。那好！我就成全于你。”

    张掌柜虽然对此人的行径不齿，但终归不忍见他自残下去。忙从怀里摸出一锭银子，往桌上一放道：“一件小事，何苦闹到这种地步？此间的用度及损失，全由我来付清，你还是早点疗伤去吧。”

    那人不但不领情，反而出言不逊道：“少管老子的事，大爷用不着你来可怜，还是趁早滚远点好。”张掌柜没想到，此人会如此无礼。一时间楞在那里，不知如何做才好。

    老者温言而道：“看得出来，先生是位挚诚君子。不过您要明白一个道理，那就是，对人对事，一定要分人别类。若一味宅心仁厚，反会自误。先生不会忘记中山狼的故事吧？”说完，又转向大汉道：“都怪我一味姑息，才令人有机可乘。看来我不换种方式，这个台，你还真不好下。”说着，左手疾出，已将大汉腿上的短刀擒住，反手掷在地上。

    众人举目看时，不觉全都一愣。地上的那柄短刀，此刻刃长不过寸许。老者嘲讽地说道：“这么重的伤，还是让我先替你把血止住吧。”说完，出指如飞，便将大汉腿上的几处穴位封死。一时间，大汉就觉着浑身上下，涨麻酸痛，就如万虫齐噬的一般。那种滋味，简直比死还难受。仅片刻之间，那人已是大汗淋漓。

    大汉的苦苦硬撑，倒令老者颇感意外。以往不知曾有多少凶顽之徒，一但中了自己的“蛊惑万劫手”，都不免跪地求饶。今天这个大汉，竟能忍痛不甘求肯，看来还算有点血性。念此，老者挥手解了大汉受制的穴道。

    大汉一得解脱，油然一种重回人间的感觉。他知道这是老者手下留情，否则的话，自己不免还要大吃苦头。见他收回右腿，不及擦拭脸上的汗水，便冲老者躬身一礼道：“在下有眼无珠，冒犯了前辈，罪过之极。深感前辈大人大量，这份恩情，在下定当永世不忘。 ”

    老者淡然一笑道：“以壮士的坦荡，也不失为一条汉子。江湖风险，多处于无形。时刻保持清醒头脑，才能趋吉避险，还望壮士好自为之。”

     “前辈教诲，在下定会铭记于心。愧对处，还望多多见谅。这里先行告辞，你我后会有期。”说完，大汉转身而去。脚刚跨出门槛，挥手一道金光，直奔老者而去。

    众人见此人才得解脱，便出手暗算老者，不觉暗骂此人卑鄙。老者却浑似然未觉，尽管有人出言提醒，他仍站在那里没动。就见那道金光，正好落在老者身前的那只凳子上面。大家定睛看时，见是一只赤金元宝，这才恍然大悟。

    一场风波过去，人们慢慢散开。张掌柜刚要转身离去，却被老者叫住。老者就适才发生之事，特地向张掌柜表示感谢。张掌柜谦让了一番之后，二人便攀谈起来。一来二去，两人谈得甚是投緣。通过攀谈得知，老者姓左，泉州人氏。膝下只有一女，名为红姑。三年前，父女来株州投亲不遇，只好开了这家茶坊维持生计。当左翁了解到张掌柜的情况时，着实令他眼前一亮。他如何也看不出，这位外表文弱的先生，竟然有如此超凡的义举，着实令人起敬。

    二人言来语去，张掌柜急躁的情绪也慢慢突显出来。见他说到动情之处，不禁叹然而道：“我主仆二人，千里奔波，才说有这几日顺风之程，不想却被汹涌的江流所阻。我真想不通，老天成全歹人为恶，总是慷慨之极。一但轮到有良知的善举，却是百般做梗。难道上苍，真的讨厌人世间的这份挚诚？”

    老者对张掌柜敬重之余，也深为所感。但面对这滔滔的洪水，自己想帮，却也无能为力。突然，他脑中闪过一人。暗想兴许此人，能助这位先生一臂之力。念此，便开言说道：“此次洪峰之猛，为历年少有。恐怕再有十天半月，也难以退去。先生真若等待不了，小老儿倒有一个法子可以试试，但未必就能成功。”

    张掌柜精神为之一振，不待左翁把话说完，便急不可待地说道；“只要有办法就好，成败暂且不论，总比在此苦等为好。”

    左翁这才说道：“既是这样，那我就说了。城北十里，有座小镇，名为星芦镇。我有个旧友，就在这个镇上。此人水性之佳，应该是天下无人能及。既能出没于洪波巨浪之中，也能像浮萍逐水一般。所以江湖人送一号，称其‘水魂浪子’。只是此人性格孤傲，从不与外人交往。我怕纵有小老儿的书信，也难保他一定便会应承。到那时，恐怕枉令先生虚喜一场，反让小老儿多生愧疚。”

    张掌柜微微一笑道：“大凡隐士，心性高傲乃是共性，自然看不惯尘世的喧嚣。只要我晓明因由，念在我这番良苦用心及艰辛的份上。相信这位高人，不会袖手的。”说到这里，左翁便当场修书一封，交给了张掌柜。拿到书信之后，张掌柜更是片刻不停地急急告辞而去。

    星芦镇虽小，但其临江近水，景色却很清幽。主仆二人按照左翁描述的路线，很快便来在了镇子的最北边。一等找到那几间简陋的竹舍，却已然出镇已有很远。这是一处绿荫环抱的江渚，水浪虽然不小，但比之江上的洪峰，显得平静多了。

    二人下了坐骑，将驴拴好之后，来在小院门前。连喊了几声，始终无人应答。张掌柜便让田福先去镇上买点吃的东西，自己则留在门前守候。田福走后不久，一个渔夫模样之人，便向这里走来。见那人裤脚高高挽起，左手鱼篓，右手持桨，像是刚从船上下来。张掌柜眼前一亮，连忙迎上说道：“您就是‘水魂先生’吧？江东张贸源，蒙您故友引荐，在此恭候先生多时。”张掌柜在与左翁叙谈时，只知此间主人名为“水魂浪子”。他觉得浪子两字不雅，所以才冒出个“水魂先生”来。

来人先是一愣，随即便问了句“有什么事吗？”。

对方的不置可否，使张掌柜更加肯定了自己的判断。所以便从怀里取出左翁的书信，递了过去道：“此是左翁捎与先生的书信，待先生看过之后，你我再来详谈。”

    那人略一犹豫，便放下手里的东西。接过信，才说要拆开看时，突然从旁边的树后窜出一个人来。二话不说，伸手便去抢信。那渔人见机甚快，将信往身后一藏，顺势跳在一边。

    张掌柜被这突如其来的变故，吓了一跳。定睛看时，见来人黝黑健壮，一脸的胡须。再加上粗眉豹眼，活脱脱地一个张飞在世。来人一把没有抢到书信，便冲着渔人怒目而道：“把信给我！”

    渔人将书信在手里掂了掂道：“要信不难，只要你答应去黑龙潭，帮我拿到该拿的东西。不但信可以给你，那些东西仍然有你一半。”

    大汉也不答言，冲身而上，便要硬抢。不想，却被张掌柜怒言斥道：“你这人好生无礼，光天化日之下，竟然强抢他人之物，还有王法没有？”

    大汉先是一愣，随即便将挡在身前的张掌柜，拨了个趔趄。然后冲了上去，与渔人打在了一起。二人斗了十余回合，渔人便渐渐不支。张掌柜虽见情形危急，却又无能为力，只得高声喊了起来“来人啊！强盗打劫了！”可喊了半天，一个人影也没出现。

    此时，大汉看准对手的一个失误，一把将渔人持信的右手擒住。顺势一扣，信已脱手。渔人慌乱之余，用脚勾起了自己的鱼篓。左手一抄，抓在手里，劈头砸向大汉。大汉想也没想，挥拳击去。渔人看准来势，手上一偏，大汉的拳头，顺着篓口打了进去。

    大汉拳还没等收回，就觉手臂一紧，微微有种刺痛的感觉。忙将套在手臂上的鱼篓甩掉，见自己的手臂上，正盘着一条黑白相间的毒蛇。当下只好放开渔人，回手扣住蛇的七寸，硬生生地扯了下来，很很地向路旁一块大石摔去。

    正在张掌柜为这一突变感到暗暗欣喜时，却见那渔人冷笑着冲大汉说道：“告诉你，现在最好还是少动为妙。你此刻中的，可是百花五步蛇的剧毒。还是那句，只要你答应与我合作，不但马上给你解药，而且所得之利仍然你我均分。如果还是执迷不悟的话，用不了多长时间，你这‘水魂浪子’，恐怕就要变成‘冤魂浪子’了。”

    张掌柜闻听此言，脑中不觉“嗡”地一声。愣了良久，方才回过神来。他一直以为，素来清高自傲的“水魂浪子”，应该是个面貌清癯，行事呆板的书生模样。却不知，竟是面前这个脾气火爆，貌似张飞的黑脸大汉。不是渔人点破，自己恐怕仍就蒙在鼓里。

    “水魂浪子”紧紧掐住自己右臂的上端，尽量不使毒液扩散太快。即便如此，他的整个右臂已然全无知觉。见他圆睁二目，冲着渔人恨恨地说道：“我没想到你‘水鬼汪’，竟能卑鄙到这种地步。暗箭伤人，也符合你这种小人行事的伎俩。不过你盘算错了，老子宁可去死，也绝不与你这种龌龊之人为伍。”说到这，明显地有些不支。晃了几晃之后，重重地摔倒在地上。

    张掌柜见状，连忙挡住他的前面，怒视着那个叫“水鬼汪”的，大声斥道：“你这人好生无礼，平白冒领别人的书信不说，这会又用毒虫害人，难道你就不怕王法吗？你马上与他解毒，不然的话，我到官府告你个劫财害命不可。”

    渔人脸色阴沉地说道：“自己蠢不说，还赖别人冒领。告我？嘿嘿，你以为那狗屁王法在哪都能管用？在这里，老子就是王法。你还是趁着大爷心情好时，早点滚蛋。不然的话，我非把你们丢到江里喂王八不可。”

    张掌柜虽知此人心狠手辣，可一见“水魂浪子”现在这种状况，如何能够弃他而去。所以，他不但没为所动，反而怒目注视着那人。他见“水鬼汪”正一步步地向这里走来，便更坚定了的信念。当下，他把心一横，合身扑了上去，一头顶在对方的怀里。

    其实“水鬼汪”真正的注意力，全都放在“水魂浪子”身上。万万没有想到，张掌柜会来这么一手。一个没注意，便被踉踉跄跄地撞了出去。正好倒在“水魂浪子”的附近。还没等他爬起身来，就见僵挺多时的“水魂浪子”突然跃身而起。左手疾出，已然封住了他胸前的“天突”“旋机”诸穴。

沈盼盼

元旦快乐

素颜

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淡泊人生

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齐主狂生

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齐主狂生

原来，“水魂浪子”中毒之后，怕自己如果强行夺取解药的话，不但会加快毒液扩散，更会惊走“水鬼汪”。如果那样的话，后果将不堪设想。所以，他便假装不支倒地，打算诱对方近前，好寻机制服“水鬼汪”，确保拿到解药。可令他没想到的是，张掌柜却在此时，拼命阻住了“水鬼汪”。虽然他为张掌柜有此豪气而心生感激，但他最耽心的，还是时间一长，自己真会被蛇毒所害。此刻，说不能说，急又是干着急，也只好去听天由命了。还好，没想到张掌柜竟误打误撞地给他制造了这个机会。可是，一等他制住“水鬼汪”，身子也已经瘫软地倒在地上。
    张掌柜奋力将他拖在一棵大树旁边，好让他依靠树干坐起身来。替他卷起右臂一看，不觉心里一惊。就见他的整个臂膀，此刻已然变成一条紫色的大南瓜。被蛇咬的地方，正不停地往外渗着黑水。
    “水魂浪子”见他惊得不知所措，不觉淡然一笑。他用那已然十分微弱的声音说道：“去那人身上，把解药找到。”
    张掌柜这才醒过劲来，连忙走了过去，从那人的身上，搜出了两个瓷瓶。药虽找到，可不知如何用法。正在这时，田褔刚好从镇上回来。一见眼前这种情景，不觉先是一愣。当他从张掌柜手里接过那两个瓷瓶时，基本明白了个大概。见他逐个打开用鼻子闻过之后，这才对张掌柜说道：“蓝瓶是外敷的，白色里面是口服的。”
张掌柜不甚放心地问道：“福儿，不会搞错吧？”
田褔一笑说道：“放心吧老爷，我舅父以前在明州开过‘神农堂’，那里主要以经营蛇药为主。小的时候，经常长在他那。也不时帮他研料配药，所以不会错的。”
张掌柜没想到田褔还有这种本事，从田褔手中接过那两瓶药，走在“水魂浪子”的跟前。弯腰就要把蓝瓶的药粉往他的伤口上敷。不想，却被田褔给拦住了。
    田褔重新将药瓶取在手中，这才对张掌柜说道：“这个人所中的毒，我看远要比一般蛇毒厉害。如果不能将他的毒血排出，单凭蛇药，是很难将毒化解的。老爷，你去屋里打盆清水来，剩下的事，让我来做吧。”
    张掌柜见田褔说的甚是在理，所以也就放下心来。当他将清水打来之后，见田褔已用自己的裤带，把那人的臂膀固定住了。他撩起水来，清洗着手里的一把小刀。然后用刀挑开被蛇咬过的伤口，凑过嘴去，就要去吸。没曾想，却被“水魂浪子”猛地推了一把。“不知轻重的娃娃，你不要命了？”
    由于田褔根本没有丝毫准备，所以被推了个仰面朝天。气得他爬起身子，冲着“水魂浪子”恶狠狠地嚷道：“你真是狗咬吕洞宾，我好心为你疗伤，你竟然这样对我。哼！我看你这种人，还是死了最好。”说完，使劲地拍打着身上的尘土。
    张掌柜心里明白，别看此人已然伤到这种危险程度，但他却不愿用个孩子来为自己冒此奇险。不是心胸坦荡之士，如此会有这等异于常人的举动。他来在田褔面前，用手拍了拍他的肩头说道：“福儿，先生这是为了你好。他是怕你年龄太小，蛇毒又强，救人不成，反被其害。”说完，走到那人的身边。用双手将那人的右臂定在自己的腿上，低头就吸。
    “水魂浪子”心中不觉一暖，暗赞主仆二人的心性不凡。不过，他深知百花五步蛇的毒性太强，说什么也不让别人替他冒险。所以，他一边努力晃动着右臂，一边虚弱地说道：“你把药给我敷上便是，没有必要这么复杂。”
    田褔一见主人去吸，顿时急了。一边来抢大汉那条臂膀，一边急切地说道：“老爷，你可不行，你根本不懂这里面的事，还是让我来吧。”
    张掌柜正因吸不到伤口而心焦，见田褔来抢，顿时脸色一沉道：“福儿，听话，不然我真的生气了。你帮我把先生的臂膀扶住就行，余下的，你就别管了。”
    田褔深知主人的性格，不敢再去执拗。但他心中着急，又全无办法可施。只好走到那人身边，抓起那条右臂，没好气地使劲把它挤在树干之上。
    才吸了一口，张掌柜便被那股刺鼻的腥臭，熏得头昏脑胀。当他将嘴里的毒血吐在地上时，只觉得胃液上翻，竟连吃过的早饭也呕吐出来。顿时，眼泪鼻涕随之而下。他连忙掏出手帕，将脸擦拭干净之后，深深地吸了口气，低头再次吸了起来。田褔看着不忍，可又没有办法，索性将头扭到一边。
    此刻那位“水魂浪子”，不禁为之心中狂动。若不是亲眼得见，他如何也不敢相信，在这个世上，还能有这种肯为他人牺牲自己之人。他一生大多时间隐于世外，就是为了远离充斥人性丑恶的世俗。在他眼中，人们生在眼下这种道德沦丧的环境之中，能够确保自己的本性不去迷失，已然是件很不容易的事情。竟没想到，还会有张掌柜这种能为他人舍身之人。由此看来，这位貌似文弱的陌生人，绝不是等闲之辈。想着想着，两只眼睛于不知不觉间，已然有些视物模糊。
    张掌柜一气吸出十几口毒血，已然是满头大汗。微做停顿之后，便继续吸了起来。直到吐出的血色变成鲜红，他才停了下来。兴奋不已地冲着田褔一笑，说了句“福儿，我看差不多了。”话没说完，身子便向后倒去。
    田褔忙上前将张掌柜扶起，从白色瓷瓶中倒出两粒丸药，令主人服下。安顿好张掌柜，他又来在“水魂浪子”身边。先将丸药与他服下，又把药粉敷在伤口之处。随手摘了一片竹叶，盖着药粉上面。接着从自己内衣下襟，扯下一条布带，一层层地与他包扎停当，这才长出了一口气。
    蛇毒虽然厉害，不过，蛇药功效甚灵，没多久功夫，“水魂浪子”便感觉到四肢可以伸展。他盘膝坐起，将内息调整了一阵之后，慢慢站起身来。全不理会张掌柜二人，直奔躺在地上的“水鬼汪”而去。
    “水鬼汪”虽然手脚无法动了，思路却清晰依然。见大汉向自己走来，知道将要发生什么。他用近乎求肯语调，声音发颤地说道：“五哥，小弟该死，小弟不是人。您大人大量，饶过我这回吧。”
    那人却冷冷地说道：“现在求饶，是不是有点晚了？起初我仍念当年那点旧情，不想与你过多计较。我有意避开你，正是出于这一点。可惜你却错误地认为，我是怕了你，以至三番两次来此生事。今天又以这样歹毒的手段来对付我，既然是自寻死路，那你就怨不得别人了。”说完，双掌凝力，正待下劈。猛然觉着，好像有人在扯自己的衣襟。回头看时，见竟是那位替自己吸毒血的客人。不觉一愣，白了对方一眼问道：“你这是何意？”
    张掌柜自觉冒昧地说道：“水魂先生切莫动气，您不妨先听我一言，然后再做决断也还不迟。我觉此人虽然行径卑劣，令人可恨。但毕竟没有造成什么后果，此人又有悔过之意。我看不如得过且过，饶他这次。更何况，你们好像还是旧相识。”
    “水魂浪子”哼了一声之后，板下面孔，冷冷地说道：“你这会在我面前，是不是以我的救命恩人来自居？这样的话，你可大错特错了，因为在下素来以冷血无情著称。就算你们救过我，也别想指望我来报偿。我要做的事，更别来干预。否则的话，我可不在乎别人说我恩将仇报。”
    张掌柜被他这顿抢白，顿时僵在了当场，一时竟不知如何接话。一旁的田褔，早已按捺不住，抢上前去就要与那人辩驳，却被张掌柜给强行止住了。对于“水魂浪子”的孤僻性格，张掌柜还是有心理准备的。通过适才执意拒绝别人冒险为他救治来看，在他那冷冷地外表后面，有着热血男儿共有的豪情。要知道，人是自私的，在自己生命垂危之际，找个替死鬼都不及，谁还会拒绝这送上门来的坚持。仅此一点来看，左翁对此人的评价，绝对不虚。
    张掌柜用两声干咳，缓了缓尴尬的情绪。然后语音平静地说道：“水魂先生不要误会，济困扶危，人之本性。张茂源再无见识，也不敢如此来想。人常说，冤家宜解不宜结，此人既有悔过之意，何不就此给他一个机会。我与此人，素未谋面，为他求情，无任何私欲。先生是位高人，我想不难理解此事。”
    “你这份慈悲，也该用对地方。让这种卑鄙奸险的小人活在世上，只能是多害良善之人。真到那时，你的求情，岂不是有纵然之嫌？”
    张掌柜先是一沉，随后叹然说道：“世间万物，无非一秋一世光阴。此人今日害人不成反被其害，能侥幸逃得性命，岂有不翻然悔过之理。若仍一意孤行，继续为恶，那也只有自取灭亡。岂不知，天做孽，尚可存。人做孽，不可活。”
    那人微一沉吟，随即二目一瞪，高声说了句“此恶不除，好人安有宁日？”双手用力，便把“水鬼汪”举过头顶，顺势一抛，已将“水鬼汪”摔在三丈开外的荆棘丛中。没想到，那人身一着地，四肢便能活动。也顾不上身上的刺痛，起身冲着“水魂浪子”说了句“多谢五哥手下留情，咱们后会有期。”然后，便十分狼狈地快步离去。
    张掌柜的那些话，确实对“水魂浪子”触动不小。不过，他对这俩突然出现的不速之客，一直还是很谨慎的。其实在主仆二人叩门时，他正在竹舍休息。置之不理，这是他一贯的待客之道。可是后来“水鬼汪”的出现，却让他留起了心。当张掌柜误将书信交给“水鬼汪”时，他再也坐不住了。因为他不知道书信是何人所书，内容有没有与自己相关的隐秘，所以这才无奈地现身而出。这会，他见张掌柜把那封捡起的书信，重递了过来，便一把夺过，边看边皱眉。一等把信看完，不禁脱口骂道：“我说今天怎么这般晦气，原来是那个恨我不死的左老鬼使得阴招。”他又转向张掌柜道：“我看你这个人，呆是呆点，可也不会傻到这种地步吧？竟能上老鬼这当。你也不看看，眼下洪水正凶，鹅毛都浮不起来，更别说渡船了。听我说，你二位还是先回株洲，等洪水退去，再赶路也还不迟。”
    对此人一口回绝，张掌柜一时竟然不知道该去怎样表述。他认定此人定有过江之策，不然的话，左翁绝不会让他白来这里。所以，他不禁长叹一声道：“知道先生是位世外清修之人，但凡有路，我二人也不敢来此搅扰先生的清净。”当下，他便将这里的种种因由，以及一路之上所遇到的艰辛，与此人简略地述说了一遍。说到黯然动情之处，几次被夺眶而出的泪水，将叙述中断。
    “水魂浪子”一直静静在听，脸上虽然冷峻如故，但心中却是汹涌狂动。他已然觉出，自己面前这人，绝对是位世间难得的贤德君子。就他这番作为，古贤之中，也未必能有几人可为。怪不得，连一向不结人缘的左老鬼，也自甘为他修书引荐。直到这时，他再也装不下去，嘉许地冲着张掌柜点了点头。深有感慨地说道：“先生此情，足以感动天地。话既到此，那我也就实话实说。如若别事令我相助，我绝对敢说万死不辞。单这渡江之事，却万万不可。先生不妨想想，眼下洪水正猛，可说是奇险无比。若贸然求渡，纵能侥幸，无疑也是九死一生。二位对我本就有恩，我绝不能用这种方式，来报答两位对我的救护之情吧？”
    张掌柜闻言，庆幸自己并没看错。此人孤傲的外表后面，更不乏热血豪情。之所以不肯答应助自己过江，主要是顾及主仆二人安危。所以他恳切地说道：“先生替我二人着想，我岂有不知。但先生想没想过，像我这样的迂腐之人，行走在这乱世之间，何尝不是一步一险。今洪水之患是在明处，避有可能。但那些隐在暗处的江湖凶险，难道只能令我退而不前吗？咳！绝不可能。张茂源既然撇家舍业出来，早已将生死看淡。哪怕是一步一灾，一步一险，我也绝无退缩之理。还望先生能够体谅这些，助我一臂之力，我将永世感念先生的大德。”
    那人听完这番话后，周身的热流，比那汹涌的江水还要躁动。由心底生出一句：这才是真正的奇男子、大丈夫！有缘得此一遇，足慰平生。能为此人效命，何尝不是一件引以为豪的快事。不过，眼下过江，风险太大。所以，他无限感慨地说道：“先生云天高义，可说是旷古难寻。能为先生尽力，原是求之不得。不过，水火无情，如若置身于惊涛巨浪之间，它不会给你一丝侥幸。说真的，论起泅水搏浪之技，洪水再猛，还伤我不得。可是，在这一泄千里的狂涛之中，我却丝毫顾不上你们两个。所以，我劝先生还是暂缓渡江。”
    随着“水魂浪子”的态度渐渐转暖，张掌柜心里，则慢慢地变凉。他呆呆地在那站了好长时间，这才黯然地说道：“即是如此，我只好再想其他办法，就不过多打扰先生了。”转向田褔，吩咐他去牵驴。
    看着张掌柜那失魂落魄的样子，“水魂浪子”心中不觉有些隐隐作痛。几次想叫住二人，可一想到严重的后果，还是强忍住了。就在这时，田褔牵着两头毛驴走了过来。他突然被一件东西给惊住了，连张掌柜与他道别都没回应。直到主仆二人走出好长一段，他才反应过来，忙高声喊道：“先生暂请留步。”
    张掌柜一闻呼唤，认为是对方改变了主意，不觉心中一喜。没想到，那人追在近前，并未与张掌柜答言。而是两眼直勾勾地注视着，灰驴头上的那绺红缨。张掌柜见他这般举动，知道不像自己想象的那样，一颗心顿时又变得空荡荡的。
    那人呆看了一阵，突然发现自己有些失态。忙收了收心神，转向张掌柜道：“先生，能说一下这绺红缨是谁给扎的吗？”
    张掌柜一听，心里不觉来气。我们远道来此，无非想借助于你。你不但不肯帮忙，这会却来闲扯无聊之事。所以，他便口无遮拦地说道：“俗人焦虑，琐事不断，不比先生逍遥。如果您对这头驴有兴趣，我便把它留下就是。其他的，多言也是无益。”
    那人如何不知张掌柜心境，自嘲地笑了一下之后，方才叹然说道：“看来这也是天意，昔日我曾对某人立过重誓，但有所使，万死不辞。又见先生心念坚定，与其让别人误你二人，还不如我陪你们赌上一赌。”
    张掌柜闻听此言，不觉大喜过望。当下三人便一同走进竹舍，落座之后，这才将如何路遇奇异少年及老丐的经历，与那人说了一遍。当他将那枚古怪的铁牌拿出与其看时，“水魂浪子”不知为何，二目之间，隐隐似有泪光。最后，就见“水魂浪子”站起身来，对二人说道：“既是天意，我复何言？这里干粮物品一应俱全，你们用过之后，在此休息等候便是。”说完，便起身走了出去。

齐主狂生

第八回：

飞舟劈波越奇险         
浊流狂吞怒悲颜


    天交五鼓，张掌柜已随那清亮的鸡啼之声，走下床来。当他来在院中，一股芳草之气，迎面扑来，令他有种说不出的畅快。院落清幽别致，是处相当怡人的所在。尽管这会天未放亮，四周看上去比较朦胧一些，但这正恰恰给小院添了几分诱人的魅力。
    天在不知不觉间放亮，张掌柜见田褔睡得正香，也就没去惊动于他。披了件衣服，独自向小镇走去。他原想在镇上买些早点回来，可转遍了整个小镇，竟然不见一家经营之户。原来此处少有外来之人，镇上居民，多以农耕渔猎为主，各家几乎都是自起炉灶。所以，除了几家杂货之铺，很少再有经营之户。张掌柜转到最后，总算遇到一个挑担卖炊饼的，好歹买了几个，这才没有空手而归。
    刚进院门，就见田褔在喂牲口。忙开口问道：“福儿，先生起来没有？”因他知道，“水魂浪子”昨夜回来很晚。这会能够起来，已是很不易。
    田褔则答道：“老爷您刚走，我就起来了。那边一直没啥动静，我想应该还在睡吧。”他的话音未落，却见“水魂浪子”从外面走了进来。张掌柜立即意识到，此人一定又是起了个大早。
    用过饭后，张掌柜试探地问道：“不知我们何时渡江？订好时候，我二人也好早做准备。”
    “水魂浪子”望着张掌柜说道：“渡江之物，基本备齐。不过我还想再说一句，你我此去成败未卜。但凶险则是显而易见，您可要有充分的心理准备。”
    张掌柜语气坚定地说道：“先生不必多虑，我见识虽少，但毕竟不是个孩子。正所谓，谋事在人，成事在天。如果老天真的不容这份人间挚诚的话，我又何惜这段无趣的残年光阴？”

听了他这番语调苍凉的豪迈之句，“水魂浪子”心中不再有过多顾虑。“那好，既然如此，你们可以去准备了。”

张掌柜听他如此一说，脸上顿时现出一种难以抑制的喜色。连忙召唤田褔一起收拾物品。由于过于匆忙，难免忙中出错。一件物品，在他们忙碌中遗落到地上。二人对此，竟然丝毫未有察觉。

    “水魂浪子”对此却看得真真切切，见他走上前去，神色颇为恭敬地，将那件物品拾在手里。等张掌柜收拾停当，这才将物品递还给他。之后，好像还有话要说，不过想了想又忍住了。
    张掌柜虽然少走江湖，但对于看人看事，应该属于强项。从对方的神情之中，得知此人好像知道这枚铁牌的出处。所以他便说道：“先生好像对这枚铁牌的事情了解一些，能否与我二人，简单说说？”
   “既然先生问到，那我只想嘱咐一句。此处西行，你身上的所有东西都可以丢掉，就是不能把这件物品遗失。因为这件物品，在你现在这种处境之中，有时会比老天爷管用。”
   张掌柜不禁有些诧异，“先生之言，我有点不太明白，能不能明示一下？”
    那人看了张掌柜一眼之后，稍微一顿，这才语气十分凝重地说道：“很多事，一时也无法与您说清。你只需要记住，在这西南各省之间，以后不管再遇见哪路山贼水寇，只要出示此物，便可确保先生二人可以一路平安。”
    张掌柜万没想到，这枚小小的铁牌，竟会有如此大的神通。回想一下与那少年分手之后，除了一场虚惊之外，确实比较平稳，难得真是这枚铁牌的作用？不过，那些人如何知道这枚铁牌呢？对了，一定是驴头上的那绺红缨。少年借驴送驴的真正目的，恐怕就在于此。想想井昆二人惊走时的表情，以及“水魂浪子”态度的转变，不正是从发现驴头上的红缨开始吗？由此看来，真难为了那位少年义士。想到这，张掌柜颇几分有歉意地说道：“惭愧，受人如此大的恩惠，至今尚不知晓。若非先生点化，我主仆二人，恐怕永远也不会解开这个谜，真难为了那位小英雄。此次渡江，生死未卜，我真不想带着这个缺憾离开。所以，先生能否与我说一说这位少年的故事？”
    “水魂浪子”见他如此一说，也不好再去推拒，便把这枚铁牌的出处及有关少年的往事，与二人简略地述说了一遍。
    这枚铁牌，最初是出于一位隐居世外的高贤之手。这位长者，因不忍天下苍生遭受蒙古人的摧残，毅然放弃自己的清修。特令自己的弟子韩山童，建红巾，兴白莲，率众抗击鞑虏。除此之外，他另派四名弟子，各持自己的一件信物，作为调动并统领天下各路的义军的令符。
    说起这四名弟子，却是十分了得。四人基本上是带艺投师，又经长者十余年的精心调教，皆都具备一身足以傲视天下的武功。四人的惊人武功，加上持符调动天下教众的特殊身份，所以被当时的武林及教众们，尊为“白莲四圣”。根据四人持有的神符及各自活动区域，人们分别把他们称为，大师兄“青冥尊者”魏广陵，持“碧玉苍龙符”，坐镇协调山东、河北各路兵马。二师兄“素威神君”虞永义，持“白金虎符”，协调中州各路。三师兄“赤颜真君”路九州，“玄铁朱雀符”，行于西南各省。四弟“双灵圣主”云尚行，持“翡翠玄武符”，坐镇联络江东各路。张掌柜手中的这枚铁牌，便是发在三弟子路九州手中的“玄铁朱雀符”。
    由于长者的威望超高，所以他振臂一呼，江湖上可说是一呼百应。没出半年的光景，天下已是白莲四起，红巾遍及华夏。仅仅数年之间，已将元帝国的气数，推至了濒临灭绝的边缘。可没想到，鞑虏尚未彻底驱逐，义军的内部却祸起萧墙。那个借白莲起家的朱元璋，在自认为其羽翼丰满之际，突然倒转干戈，公然屠杀起昔日的教友来。由于他出自红巾，对教中的秘密，了解太透。从而使得连蒙古铁骑都无法撼动的红巾军，最终却没能避过朱氏的杀戮。而这时，长者及韩山童都已先后逝去。新教主及教中的各位长老，在毫无防备的情况下，也被朱氏虏获。在途经瓜州之时，将之尽数沉江灭迹。如此一来，教中顿时陷入群龙无首的境地。仓促间，各自为战，结果被朱氏乘机杀了个尸骨成山，血流成河。
    在这危急时刻，重振义军的重担，无疑落在“白莲四圣”的肩上。可说起四人，武功固然冠绝天下，但对排兵布阵、统帅三军，却是一窍不通。如此一来，何以能与朱元璋的百万虎狼之师相抗衡。先是陈友谅，在鄱阳兵败便杀。继而姑苏城破，张士诚遇害。方国珍见大势已去，被迫率众归降朱氏。仅剩下四川的明玉珍，孤军奋战，誓死不降，最终也落得个血洒疆场。义军在经历了这场浩劫之后，基本上处在覆灭的边缘。朱氏的暴虐及连番的腥风血雨，让四人彻底失去了斗志。他们不想再让教中的弟兄，这样毫无意义地死在朱氏的屠刀之下。所以，四人便将各自的残部，遣散隐匿起来。四人想凭借着各自绝世的武功，屡次潜入敌营，打算除掉首恶朱元璋。浑不知，朱元璋何等老道，不但居不定所，而且平时行踪更是诡秘。周围不仅密布铁甲护卫，更邀来不少的武林奇士充当贴身侍卫。一有动静，朱元璋便闻风离去。也正因如此，“白莲四圣”在数年间的多次行动，全都无果而终。到了最后，心力俱疲的四人，再也没有精力，去与对方继续这种游戏。慨叹于“有心杀敌、无力回天”的无奈之下，愤然离开了俗世的纷争，各自隐于山野之间。
    “白莲四圣”的罢手，却没止住朱元璋那高举的屠刀。他除了明令禁止白莲之外，更派出各路侍卫高手，追杀缉拿那些隐于各地的红巾残部。使得那些人，只好三五结盟，或啸聚山林，或隐名落草。如今天下的各路草莽，恐怕半数以上，都是昔日为求自保的红巾旧部。尤其是西南各省之间，更为集中一些。这些人虽暂时偷安于江湖之上，但信念却始终没变。他们深信，在不远的将来，白莲会有劫后中兴的一天。如此一来，“白莲四圣”便理所当然地成了他们最后的希望。而他们各自手中的令符，自然也就成了白莲复兴的“圣物”。
    却不知，就在“白莲四圣”之间，也暗生嫌隙。原来，朱元璋在成势之前，对云尚行极进献媚讨好之能，很快便得到云尚行的青睐及庇护。当有人发现朱元璋暗藏祸心之时，便提醒过教主及各位长老。不想那云尚行却独排众议，坚决力挺于他。没想到，后来朱元璋真的成了叛教罪魁首恶，这让云尚行着实后悔懊恼个不及。云尚行的苦衷，应该是尽人皆知，所以很少有人在他面前提起此事。不过，素来心胸狭窄的魏广陵，由于多次行刺朱元璋未果，难免心生邪火。在一次聚会上，借着酒意，便将这些旧事抖了出来。结果，被刺到疼处的云尚行，不觉暴然而怒。二人争到激情难尽时，竟然当庭交起手来。任凭他人如何劝止，都无法阻止二人。结果，二人不但斗了个两败俱伤。就连他们各自怀中的两件玉符，也在激烈的打斗中，全都变成碎屑。一等二人意识过来，早已是悔之晚矣。消息一经传开，两人不但失去了往日留在教众心中的地位，更成了亵渎圣教，毁坏圣物的败类。如此一来，虞永义、路九州二人，便成了教众心中唯一的寄托和希望。
    张掌柜听完这些，不禁感慨地说道“战火不息，最苦的还是黎民百姓。谁坐江山，对百姓来说并不重要。重要的是，谁能让黎民百姓过上平稳日子。咳！如此说来，那个奇异少年，应该是路九州的后人？”
    “从驴头上的红缨扎结及赠你的令符来看，应该是这样。路九州自归隐之后，江湖上便很少有人再能见到他本人。那年襄阳教友洪玉彬，不幸落在了官府手中。就在押赴行刑的路上，被人救走。别说在场的众人不知是谁出手，就连洪玉彬本人，都不知恩人倒地是谁。只是后来有人，发现了一枚红绒蝴蝶扎结，由此推断应该是路九州所为。另有长沙的张太保，因走漏风声，被三名朝廷的侍卫高手追杀。眼看就要成为对方的刀下鬼，三名侍卫却猝然暴死在当场。张太保细一查看时，发现三人的太阳穴处，各有一个洞穿的小孔。张太保寻着血迹查看，终于找到了那几枚射杀侍卫的暗器，竟是路九州的独门暗器“火焰神芒”。这才明白过来，原来是路九州救了自己。由此可见，路九州连昔日的教友都不肯轻易露面。少年若不是路氏后人，如何会有这些东西。”
    “难怪少年会有那般超凡的气节及品性，原来竟是出自豪杰英烈的大家。路家既然有如此威望，其后人何以会沦落到这等窘迫境地？”
    “水魂浪子”略有伤感地说道：“先生不是江湖中人，很难想出这里面的种种危机。人在江湖，便是处在是非漩涡之中。朝生暮死，露水一般。任何人都无法预料自己将来是个什么结果。路氏虽是武林大家，但也摆脱不了这个规律。其中细节，也只有路氏后人自己知道了。我看天色不早，你我还是准备渡江为是。”
    二人紧随“水魂浪子”来在一处江汊，老远就见一条木船停在岸边。令张掌柜不解的是，小船的两边，各自用铁索固定着几面牛皮大鼓。他那知道，这是“水魂浪子”经过一番绞尽脑汁之后，才想出这个自认为可行的办法。他从镇上神社中取来这些大鼓，将其牢牢地固定在船的两边。这样一来，不仅为船增加了抵抗洪水的能力。即便是小船不幸触物毁掉，单是这几面连在一起的大鼓，也有希望助二人渡江。由此可见，其用心何等的良苦。
    “水魂浪子”先行跳上小船，将一块踏板搭在岸上。把一只竹筐，往二人脚下一放道：“你们把这些东西，全都系在身上。”
    张掌柜一看，见是几个用渔网包住的大个葫芦，顿时知道了用意。二人各自将葫芦绑好之后，便将两头毛驴及行李，先后弄到船上。为了安全起见，将驴的四肢用粗绳栓牢，使其能够侧卧于船间。做完这些事后，“水魂浪子”从舱中拎出了一坛水酒及三只瓷碗。他将酒倒满三只大腕，冲着张掌柜二人说道：“你我三人此去，不仅是与洪水拼搏，更是与死神去斗。所以，我这里备了些水酒，算是为你我壮行了。”
    张掌柜端起酒碗，心情激动地说道：“能得先生舍命相助，这等壮士豪情，张茂源将永世铭记于心。敬请先生不要顾虑，我早说过，谋事在人，成事在天。只要我们尽力，便将无愧于心，纵死何憾？来！我与先生共同饮下这碗壮行之酒。”
    “水魂浪子”将空碗一丢，高声说了一句“痛快！”然后站起身来，先令张掌柜二人去到舱中坐稳。这才撤去踏板，抓起一支竹篙，用力在岸边一点，小船立刻驶入了江汊。他弃篙抓过船橹，左右分水，小船便如离弦的箭一般，破浪疾驰而去。
    小船一等离开江汊，顿时陷入了汹涌的狂涛之中，不由自主地随着激流颠簸个不停。小船在这惊涛骇浪之间，显得是那样的弱不禁风，看那势头，随时都有被狂流吞没的可能。尽管张掌柜之前做过最坏的打算，可仍不免被眼前的景象给震惊住了。
    就见此刻的“水魂浪子”，双腿岔开，就像牢牢钉在船板上似的。任凭小船上下颠簸，他兀自手摇大橹，努力让船在激流中前行。船向对岸行进虽然无比艰难，可顺流而下的速度，却快得惊人。小船好不容易接近江心之时，同样也被奔涌的狂流冲出了十余里。
    “水魂浪子”此时，明显有些气力不支。一层淡淡的薄雾，正从他那湿漉漉的头顶蒸散而出。与四周冲腾的水气，呈现出一种极不协调的对称。尽管如此，他却不敢有丝毫大意。因为已处江心，不但浪高水急，更容易遇到上游冲下的巨物。所以他咬紧牙关，苦苦撑了半个时辰，总算将小船驶出这段危险地带。再看他时，身子紧靠着大橹，脸色苍白，喘息个不停。他见张掌柜一副焦急的神情，心有不忍地望着自己，知道是为自己耽心。当下不禁一笑，立直了一下身子，冲着张掌柜说道：“口有些渴了，劳烦先生把酒抛给我。”
    张掌柜见他疲惫至极的神情，早已心中不忍。奈何别说上前帮忙，就连站都站不起来。这会听他要酒，连忙抓过酒坛，就待起身上前。没曾想，身子不等站起，便被颠簸的小船，晃倒在船板上。任他几次努力，始终无法站起身来。
    “水魂浪子”见张掌柜摔了再起，起了再摔，始终不肯放弃，这才发现自己好像有点强人所难了。正想出言制止，不想却见张掌柜，紧紧抱住酒坛，身子匍匐在船板上，正一点一点地向这边爬来。顿时心头一热，体内也像顷刻间注入了一股无穷的力量。
    一等张掌柜来在近前，已被不时掀起的巨浪，呛得头昏脑胀。他努力将酒坛递了过去，“水魂浪子”接在手中，仰面喝了个底朝天之后。将空酒坛一抛道：“谢谢先生！您暂回船舱，待我再与恶浪斗上一斗。”
    也就在这时，江面上突然狂风大作。随之而来的，便是倾盆的暴雨。如此一来，本就激流狂涛的江面，更是浪涌如山。小船时而被巨浪抛得高高离开了江面，接在又陷入波谷的缝隙之中。看这情形，船被掀翻，仅是迟早的事情一般。
    “水魂浪子”深知凶险，所以不敢有丝毫的走神。双手扣紧大橹，借着巨浪翻起的力道，顺势将小船向前引出。一等小船回到江面，便奋力摇橹，以备下一个巨浪来袭。就这样，小船硬是从江天一体的狂涛巨浪之中，生生地撕开了一条路径。

淡泊人生

插图配得也很好，赶上水浒传了！

新春快乐！

素颜

回复 41# 齐主狂生


    嗯，先让我们过眼瘾，写完后，祝愿你的文章能出版啊。
佩服呢。。
问候先生。新年快乐~~

昊哥

拜读！

齐主狂生

谢谢三位版主的赏评支持！也祝你们在新的一年里，能够取得更大的成绩。

齐主狂生

   正在小船渐渐接近对岸时，一块巨大的不明之物，随着巨浪，向小船翻滚而来。“水魂浪子”先是一惊，连忙使出全身的气力，拼命摇动大橹，以便令小船尽量避开此物的冲击。奈何水流太急，任他如何努力，都无法使小船有效的避开。在这紧要关头，见他突然弃掉手中的船橹，抄起那支竹篙，搭住已然临近的冲击物，奋力一撑，硬是将小船撑出了冲击范围。尽管如此，船尾的大橹仍没避开，被那件东西拦腰截为两断。
    此时的江面之上，在狂风暴雨的推动下，已是浊浪滔天，万马奔腾一般。小船虽然离对岸不远，但在激流的冲击下，根本无法靠岸。任凭“水魂浪子”本领高强，却也是无计可施。他一边舞动着手中的双桨，一边观察着岸上的地形。突然发现，前方不远处，有个不大的江汊。只要能驶入江汊，上岸就容易的多。可要驶入江汊，却非一件容易之事。就待小船将要接近江汊之时，他眼睛突然一亮。见他丢下手中的双桨，弯腰拾起那只栓有长索的铁锚，看准时机，奋力将铁锚向一块礁石抛去。铁锚落地之后，滑了几滑，最终死死地扣住了岩石的缝隙。小船总算止住了随波逐流，不过要想脱离江面，仍费了不是的气力。
    小船终于驶进了江汊，此处虽然也不免浪涛涌动，但比起惊涛骇浪的江面，这点波浪，又能算得了什么。
    “水魂浪子”搭好踏板之后，这才冲着船舱中的张掌柜二人，兴奋而略带疲惫地说道：“先生，我们成功了。”   
    张掌柜双眼闪着激动的泪水，无比兴奋地说道：“是啊，我们成功了。由此可见，上天还是具有怜惜义士的情怀。不过，如果没有水魂先生的舍生相助，单靠老天，恐怕也无济于事。”
    “水魂浪子”不以为然地说道：“先生不必客套，能为先生微尽薄力，足以引为平生幸事。由此西行，路途尚远，二位还要多多保重。待先生归来之时，欢迎再到寒舍盘桓几日，这里我就不再远送了。”
    张掌柜多有不舍地说道：“我回来时，一定再去登门拜谢。不过，此刻风大浪急，先生回去似不可能，不知可有安身所在？”
    “水魂浪子”听他如此一说，不禁笑着说道：“ 先生无需耽心，这点风浪，还不足以阻住我的归程。我平日在水中的时间，远要比在陆地上多。单是我一人，就是再大些的风浪，也不足惧。”
    主仆二人送走“水魂浪子”之后，便继续赶路。由于被江水冲出十余里，为了不迷失路径，二人还是决定要先找到西行的官道。所以，便沿江往回而来。一等找到官道，天色已是黄昏。疲惫一天的二人，在草草地用过饭后，便找了家客栈住了下来。
    第二天清早，田褔一觉醒来，已然是天光大亮。柔和的阳光，透过泛黄的窗纸，把屋内照得暖洋洋的。田褔伸了一个懒腰，有种说不出舒服。这还是他自离家以来，头一次彻头彻尾地睡个囫囵觉。在他惬意之余，突然觉得有点不对。因为以往不管有多辛苦，都改不了主人早起的习惯。田褔连忙叫了两声，主人竟然没应声。慌忙跑到主人的床前一看，顿时有些傻眼了。见他此刻，口唇铁青，脸色蜡黄。一呼一吸间，粗重而灼热，知道肯定是昨日被大雨淋过所至。
    田褔急忙去求助于客栈老板，老板却说此处人口不多，没有郎中及药铺。平常人们得病，总是过江去到株洲求医问药。田褔听他如此一说，顿时急得大哭。当老板知道此间的细节时，便宽慰地劝道：“小哥先别着急，你说你家主人既是被雨淋病，那你不如买些红糖生姜回来。我让人给你熬成姜汤，祛祛风寒，或许能有好转。”田褔一听，急忙转身而去。不大会功夫，便将红糖生姜买了回来。老板令人拿去煎制，时间不长，便把姜汤煎好。
    别说，一碗姜汤喂下，还真管事。张掌柜发了一身汗之后，不但燥热尽除，身上也觉得轻松多了。田褔见状，一颗悬了很久的心，总算落了下来。张掌柜在听完他的一番描述之后，不以为然地说道：“人活着，没那么娇气。头痛发热，常有的事。行了，今天也歇过劲了，你去收拾一下，我们也该走了。”
    田褔急忙上前将他按住道：“像您现在这个样子，坐都坐不住，哪还能够赶路？老爷，事情再紧，也不差这一天。这一路上，遇到多少苦累，我从来没有抱怨过。因为我知道老爷要做的，是仁德之举大善事。能跟您一起，我也感到自豪。不过，出门时，夫人再三交代，一定要照顾好你。万一有何闪失，你让我如何回去与夫人交代？所以，您就听福儿一次吧。说什么，今天也不能赶路了。”说到情急之时，泪水不禁潸然而落。
    张掌柜见他伤心的样子，心里也不是个滋味。同时也已觉出，就现在这种虚弱的状况，走在路上，真要遇到事情，岂不更加难为这个孩子。想到这，便笑着对田褔说道：“你这小鬼头，自己赖着不愿走，还乱找借口。咳，话又说回来了，昨天的经历，是够辛苦的。那好吧，今天就成全你这个懒虫一回。”
    田褔见主人答应了，自是欢喜不尽，笑着抹了一把眼泪说道：“懒虫就懒虫，老爷您不妨好好想想，只要我俩身体没事，何愁不会把耽误的时间给追回来。”
    天刚过正午，气候骤变。浓重的阴云，扑天盖顶地压了过来，令人感到气闷之极。人们明白，大雨很快又要来了。尽管人们对它的危害还无从察觉，但对这连绵的秋雨，打心里没有什么好感。
    这场大雨，持续了三天，都没有停歇的迹象。张掌柜躺在床上，望着窗外的大雨，独自长叹不已。几天来，他身上的病，不但没有消退，反而略有加重的迹象。可他对自身的状况，早已不放在心上。只盼着能够天气早日转晴，不过多耽误自己的行程。还好，第四天上，太阳总算挤破了天边的云霞，露出了它那难得一见的笑脸。张掌柜强打精神，起了个大早。不管田褔如何哀求阻止，都不为所动，一心坚持赶路。
    田褔在万般无奈的情况下，只好做了妥协。不过，他还是想了一个既不耽误行程，又能相对减少旅途劳累的方法。那就是，他让老板帮着自己买来一个双轮篷车。这样一来，主人既能少受旅途颠簸，同时又能继续赶路。
    套好车后，张掌柜被安置在里面。田褔将主人的那头毛驴，拴在了车的后面，主仆二人便重新上路。因为耽心主人的身体，所以行进的速度放得很慢。张掌柜虽然知道这些，但为了不再去惹田褔不高兴，也只好任其自便。好在这样虽慢，总比停在客栈不走的好。
    黄昏时节，来在了一个村镇。找了一家车马店，主仆二人这才安定下来。这一天的路程，虽然不算太长，可张掌柜躺在车中，仍感到极为不适。二人在草草地吃了几口饭后，便早早地躺下休息。
    睡到半夜，田褔在睡梦中，好像听到阵阵惊呼之声。睁眼一看，就觉着外面已然乱做一团。连忙起身出门去看，可双脚去地上找鞋时，就觉着一阵冰凉。定睛看时，吓了一跳。只见房间的地面上，已然有了半尺高下的积水。他再也顾不上找鞋，光脚来在门前。打开门看时，顿时呆在了那里。此刻的街上，已然变成了汪洋一片。天上不知什么时候，又开始了阵阵大雨。就在这时，听得有人在喊“不好了，发大水了，各家快到翠屏岗上躲一躲吧。”田褔这才醒过劲来，胡乱收拾了一下之后，背起正在睡梦中的张掌柜往外就跑。
    张掌柜蓦然惊醒之后，发现自己正被田褔背着在街上跑。有心挣脱下来，却觉得浑身无力。他看了一下周围的情况，立即便意识到，肯定是湘江决口了。否则的话，单是连日的大雨，绝对不会有这等来势汹汹大水。他所料没错，连日的大雨，助长了汹涌的洪水，早已使堤岸不堪重负。夜间突降的暴雨，成了击溃防堤的元凶。好在主仆二人所处的地方，离垮塌处较为远一些。否则的话，村镇早已被水吞噬。
    田褔背着主人出来以后，街上已然见不到行人。他根本不知道翠屏岗的所在，只好顺着水流，向村外一个不算很高的土丘而去。等他把主人背上土丘，已然虚脱地有些站不起来。二人刚刚缓过点劲，回头再看自己的住所时。偌大个村镇，仅有几个屋脊浮出水面。二人在倒吸一口冷气之余，兀自暗暗心惊。多亏今天走出这几十里路，不然的话，恐怕连躲避的机会都没有。
    洪水吞没了村镇之后，势头丝毫没有减缓。二人立足的土丘，已被吞了个大半。田褔知道，用不了多久，土丘也会淹没。他心中着急，可又全无办法，只是不停地来回走动。随着水势的一步步逼近，他突然看见，激流中漂来一根圆木。田褔就像发现了救命稻草一般，暗想如有这根木头，主仆二人或许能逃过此劫。所以，他不顾一切地跳入水中，拼命向圆木游去。
    当他下水之后，立即明白，这事并非如他想象的那般简单。奔涌的急流，不仅让他很难接近圆木。而且下面的暗流，还不时地将他的身子往水下吸。幸亏他略知几分水性，这才没让暗流卷走。尽管这样，他还是无法接近圆木。他回头看时，大水已然漫过了整个土丘。此时的张掌柜，已然是站在了水里。田褔知道，如果不能得到那根圆木，主仆二人恐怕也只能是葬身水底。他心中虽急，脑子却是飞快。见他努力稳住身子，迅速扒下外衣，扯下自己的裤带，将之系在一起。看准漂过的圆木，奋力将衣服掷了过去。当圆木被衣服搭住之后，田褔一收手中的裤带，慢慢地将那根圆木拉在自己身边，一把紧紧地抱住。兴奋地回头来唤主人，可眼前的情景，顿时把他吓得连话都说不出来。就见主人，此刻正处在齐腰深的水中，被激流冲得左摇右摆。田褔不敢怠慢，抱着圆木，拼命向主人游去。
    水已经漫过张掌柜的胸口，直到这时，张掌柜意识到，今天恐怕是在劫难逃。想自己此番西行，虽然经历了各种艰辛磨难，可最终还是没能完成自己心愿。死对他来说，倒不足为惜。只是这份遗憾，叫他甚是心有不甘。他见田褔仍在拼命地向自己靠近，怎奈水流太急，田褔又不肯舍弃那根圆木。所以不但无法将木头运向这边，田褔反被圆木牵的难以自制。看到这里，他心里更加不报任何幻想。
    田褔见自己实在无法过去，便高声喊道：“老爷，您学着我的样子，使劲向我这冲一下。要快！不然的话，等水再大些，就更没有机会了。”

张掌柜虽然已经不报任何幻想，但见田褔仍在为他努力坚持着，不愿辜负了他这片苦心。所以也就分水向前一冲，两只脚胡乱在水中扑通了一阵。没想到，还真的来在田褔的身边。田褔赶紧将圆木的一端，推到主人的面前道：“抱紧它”

张掌柜下意识地攀住了圆木。可没想到，圆木的浮力有限，根本承受不了二人的重量。在他攀住圆木的瞬间，二人便连同圆木，一起向下沉去。张掌柜顿时明白了其中的原因，当下他想都没想，便将手中的木头撒开。撒手之前，还努力将圆木向上推去。

就在张掌柜那只向上推的手还没能离开圆木，已被人死死抓住。没等他反应过来，那只手，便被田褔用裤带牢牢绑在圆木之上。

在主人决定放手的一刻，田褔已然全都看在眼里。他心中一热之余，更多的还是心痛。他同样想也没想，便做出了这种决定。

    一等张掌柜明白过来，便拼命地力图摆脱。奈何他重病未愈，体质虚弱，更何况又是在激流之中。所以，任他如何奋力，都无法阻止住福儿的行为。当下，他不禁急得泪如泉涌地高声喊道：“福儿，你不能这样。放开我，你放开我！福儿，你、你、你还是个孩子，你得活下去，活下去！好福儿，听话！我已是风烛残年之人，死对我来说，仅是今天明天之事。可是你，你还是个孩子呀！你、你、你放开我！”
    随着张掌柜那一声比一声高的哀求，田褔完成了自己所能做的一切。虽然这期间，他被洪水呛得头昏脑胀。但在他心里，却有一种说不出的欣慰。他鼓足了余力，努力将头探出了水面，朝着逐渐远离自己的主人，高声说了句“老爷，福儿不在时，你可要多多保重自己！”还没等他把话讲完，一个大浪压了过来，福儿便再也没有了踪迹。
    此刻的张掌柜，有如万箭穿心一般。他发疯般地仰面吼道：“苍天呀，苍天！这难道就是你对世间良善的厚赐不成？如果你真看不惯我所做的这些，你可以把我雷劈、刀斩、点天灯，我绝无半点怨言。可你、你却错报在一个孩子身上。他、他、他还是个孩子！你这般暴虐不仁，就不觉得有愧于凌驾于万物之上吗？你、你、你还我的福儿！”随着这声声嘶力竭的喊叫，一口鲜血，狂喷而出。

素颜

淡泊人生

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