【原创连载】《义客英魂》

齐主狂生

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齐主狂生

第九回：

神医妙手难回天   
义客抱恨染黄泉


永宁镇地处湘西，镇虽不大，却是贯穿各省之间的通衢要道。所以颇具几分兴旺之气。黄昏时节，一匹雪青骏马，正从镇外而来。马上之人，面色冷峻，给人一种不怒自威之感。来者不是别人，正是在饶州城外，参与劫杀"步云香车"的"风刀怪客"叶天罡。
那日伏击香车失手之后，叶天罡已然抱定必死之念。可没想到，对方竟然收手而去，着实令他大感意外。当他把江飞流及仲魁二人暂时安顿好之后，便令黄少灵留下好生照料。而他自己，则重又踏上了江湖征程。他此去不是为别的，而是要全力查出江家血案的真凶。要用自己侥幸得以保全的"风刀"，替江飞流完成他以后无法完成之事。
他与江飞流之间，原只为年轻时的几句争强好胜之语，便升级为刀剑相交的对头。人常说：不成魔，难成佛。二人对武学的痴迷，及各自不懈的努力，方才造就出"风刀怪客"及"雪剑迷魂"这两个一流高手。二人通过多年的争斗，越来越深的，非但不是仇恨，却是彼此间的某种默契。飞舞的刀光剑影，反倒成了二人心灵交流的工具。前番江飞流为救叶天罡而失去右手，无疑就等于失去了自己的全部。别说再去报仇，就是防范仇家，恐怕也无本钱，这些叶天罡岂有不知。所以，他便暗暗发誓，一定要用自己的"飞灵宝刀"，替江家讨回这笔血债。
在经过多日查访，并未查出新的线索。疑点最大的，依旧是那神秘的"步云香车"。所以他决定入川，先弄清"步云香车"的背景再说。所以这才一路西行，今日将晚，正好来在永宁镇上。
见他来到一家名为"君安客栈"的门前，下了座骑。早有小二迎上，接过缰绳，让了进去。叶天罡环顾一下四周，觉着还算不错，便问了一句"可有好些的客房？"
小二一边将马拴好，一边答道："客爷来的巧了，这几天正逢西山庙会。不仅我们这里，就连镇上的大小客店，全都住满。好在今天有位客人退房，足见客爷运气不错。"小二的巧嘴，是取悦客人的本钱。可他这会，却觉着有点不太对劲。他隐约觉着，来人那冷漠的目光，正在审视着自己。难道自己说错了什么，以至惹怒此人？可当他仔细看时，这才发现，目光并不是冲着自己，而是身后的马厩。
原来马厩的旁边，是个堆放草料的柴房。在角落的一堆杂草之上，此刻正躺着一个面容憔悴，衣衫褴褛之人。起初，叶天罡的目光，也仅仅是一扫而过。可当他无意中看到那人的面容时，心头不觉一震。他真希望是自己看错了，可是，他很快便确定下来，自己并没有看错。因为那人给他的印象，太过深刻。这会蜷卧杂草上面的不是别人，而是那位历尽磨难的江东义客张掌柜。
那日在洪水中，由于心悲欲绝，猝然昏死过去。等他醒来的时候，已然躺在一张简陋的木床上面。他明白，自己是被人救了。可他不但没有丝毫喜意，反而更加感到心中隐隐剧痛。自己之所以能够活着，那是福儿用他那年轻的生命，从鬼门关赎回了自己。这样的劫后余生，对张掌柜来说，会造成多大的伤痛，则可想而知。
一个老者出现在床前，颇为兴奋地说道："你可醒了，眼前先养好身子，其他的事情，以后再想。不管如何，留得青山在，还怕没柴烧？大难不死，必有后福。"
张掌柜知道定是此人救了自己，忙收住悲意，强撑着要坐起身来。却被那老者给止住了，只好口中连连道谢不已。
老者却淡然说道："先生言重了，助人危难，乃人之本。只是家贫清苦，怠慢了先生，倒有几分惭愧。"叙谈中，得知老者姓郭，膝下无儿无女。夫妇二人相依为命，靠桑蚕劳作维持生计。前天清晨到河边取水时，发现了漂在河边的张掌柜。急忙找人帮助，将其救在家中。二人正说话间，一个挎着竹篮的老妇人走了进来。看见张掌柜醒了，也非常高兴。通过老者的引见，张掌柜又少不得向老妇人致谢了一番。
两天之后，张掌柜不顾这对老夫妇的再三挽留，毅然踏上西行之路。这几天里，老夫妇为了让张掌柜早点康复，连家里仅有的几只生蛋母鸡，也先后赴汤蹈火地上了张掌柜的餐桌。而老两口则偷偷背着张掌柜，吃那些半是糙米半是野菜的饭团。对这一些，张掌柜岂有不知。感激之余，更抱怨老天不公。为什么世上那些奸佞残暴之徒，不仅儿孙满堂，朱门肉臭，而且肆意为恶，快活逍遥。然而，像老夫妇这样的良善之人，不仅一生困于生计。更令人唏嘘的是，他们二人百年之后，竟然连个为其披麻戴孝之人都没有。这难道就是天理？在独自感叹之余，趁二人没留意间，偷偷将一张银票和几枚玉簪，留在了自己睡过的床上。
张掌柜硬撑着走了两天，身上的病情则越来越重。当他来在永宁镇时，则再也撑不住了。原以为休息两天，便自然会好过来的。可没想到，这一躺下，发热竟然数日不退。起初，客店老板还能派人帮他求医看护。可一见此人不但病情没有起色，而且好像日渐加重。再看他一副落魄之像，时间一长，别说医药，就连房钱恐怕也负担不起，所以也就不再理会。店主如此，小二更是不闻不问。这样一来，别说求医问药，就连饮食也无着落。好在张掌柜始终处于昏迷之中，对此全无感觉。
这几日，正逢西山庙会，镇上客流突然加大。大大小小客店，全都住满。此处的店主，也不想错过这个生财的机会。所以把能用的房间，全都打扫干净。用以充做客房，但仍是住了个满满当当。店主欣喜之余，暗叹再无可用之房。突然，他想起了张掌柜。便暗自盘算着：此人久病不起，却独占一间客房。房钱能否付清，还未可知。眼下生意如此火爆，当然是先顾眼前再说。虽然不能令人把他抬到街上，可让他在柴房将就几天，应该没有什么不可。像他现在这样，睡在哪里，不都是一样？就这样，张掌柜便被安置在柴房之中，今天已是第二天上。
叶天罡此刻，说不出是个什么滋味。他如何也不会想到，这位义薄云天的江东客人，竟会沦落到这种地步。不自觉间，一股无名火冲冠而起。但他强压了一下心中的怒气，转向小二冷冷地问道："这是怎么回事？"
小二不知他是随口问问，还是别有用意。怕万一哪句不当，给自己招来是非。所以他揣摩了半天，方才答道："客爷有所不知，此人前些日病倒在街上，是被我们掌柜的救回店中。怎奈客房已满，只好暂时安顿于此。一等空出房间，再将其重新安排。"小二自认为掩饰的很好，可叶天罡是何许人？不等听完，已猜出个大概。当下微微哼了一声说道："先把这人，给我背到最好的房间里去。"
小二不觉一愣，不明白这人是何用意。见对方满面怒容地注视着自己，便怯生生地说道："客爷，上房只有一间，你不会是想与这个花子住在一起吧？客爷的善心令人感动，可也要分清对谁。像这样的花子，染上什么样的恶疾，都有可能。客爷千万不能因一时不慎，为自己招来麻烦呀。"
叶天罡早已怒火中烧，这会听小二如此言语，更是怒不可遏。不等小二把话说完，一记耳光抽了过去。就见小二，一溜跟头跌出了好几丈。尽管叶天罡恨归恨，知道小二不经打，所以没使几分气力。即便如此，小二仍有些吃不消。除了左颊高高肿起之外，两颗槽牙，已然脱落。被小二和着血水，狠狠地吐在地上。
随着小二杀猪般地叫声，从店内的各处，冲出来一二十个大汉。其中有伙计、厨子、帮工、打杂等等。就连管帐先生，也凑了上来。这些人拿着木棍、厨刀、还有铁锹，一下便将叶天罡围在正中。不等听完小二的哭诉，已有人用木棍向叶天罡击去。
叶天罡见状，冷冷一笑。众人直觉眼前一花，手中便感到灼热难当。那些刀棍等物，纷纷脱手而出，齐刷刷地插在一棵大树的树干之上。随着"咔嚓"一声断响，碗口粗的树冠，便重重地跌落在院中。   "无知的东西，也不睁眼看看，就敢撒野，我看你们谁敢在这放肆？"
眼前的这伙人，哪见过这种场面。顿时僵在了当场，大气都不敢出一声。正在众人不知所措之时，一个满面油光的家伙分开人群，来在叶天罡面前。一边鞠躬，一边陪笑说道："客官息怒！客官息怒！都怪我管教不当，才使这些不懂事的家伙，冲撞了客官。您大人不记小人过，千万别与他们一般见识。有什么话，只管对我说，我一定让客官满意就是。"
来人正是客店的老板，名叫吴天厚。因此人不但贪财好利，更兼品性低劣。除了钱财之外，可说是"六亲不认"。不是他有求之人，从来不结人缘。小二被打时，他正在账房。所以事情的经过，他都看在眼里。气恼之余，暗中这才唆使众人出去，打算教训一下这个不知厉害的外乡之人。可当他看到后面发生的事情，却把他惊得有些不知所措。看此人如此身手，料想不是江洋大盗，就是一个冷面杀手。这样的人，如何惹得？所以，这才硬着头皮，出面赔罪，以便化解这场无妄之灾。
叶天罡虽然很厌恶这张满是媚态的面孔，可耽心张掌柜的身体状况，所以也顾不得其他，只是冷冷地说道："先把这位先生抬到上房，让人去请最好的郎中，余下的事，我会再吩咐你。"
吴天厚岂敢怠慢，马上令人一一去办。并亲自张罗着将张掌柜抬进上房，这才略微松了口气。尽管如此，心中还是有种不祥之感。
郎中很快请来了，是镇上"楚明堂"的郁老先生。见他坐在床边，二郎腿高翘。干枯的右手，紧扣住张掌柜腕上的寸关尺。左手则轻轻捻弄着那几根稀疏的胡须，二目微合，一副成竹在胸之态。不多时，将手拿开，转向身边的吴天厚，问了几句发病的时间及状况。吴天厚哪知这些，如果实说，又怕一旁的叶天罡更会往坏处想。所以，便信口胡诌了一通。郁先生听完之后，起身走到桌边坐下。提笔开出一记药方，起身交给吴天厚，让他安排抓药。
叶天罡一直是沉默不语，这会见郎中要走，方才忍不住问道："不知这位先生病状如何？"
郁先生甚是肯定地说道："此人脉沉无状，心率失调，乃气血两亏、久症沉积之象。病虽重，但无碍。吃几副养气中和之剂，注意调养，我想很快就会好的。"叶天罡闻听此言，心中略感几分轻松。
然而，事情并没像郁老夫子说得那样乐观。几副药下去，张掌柜的病情不但没见到起色，反而更加沉重起来。郁先生来过两次之后，便现出推诿之色。以至再去请他，便令家人谎称其出诊未归。从那之后，便不再露面了。
叶天罡气恼之余，更是焦急万分。他现在暂时顾不上去与这等庸医斗气，忙亲自出去为张掌柜求医。可是，郎中来了一个又一个，方子换了一副又一副。而这些人，各开各的方，各下各的药。张掌柜的病非但没有治好，身体反被庸医的虎狼药彻底折腾垮了。叶天罡见此情形，心如刀绞一般。有生以来，头一次体会到，愁是什么滋味。无奈之余，只好借酒浇愁，以求片刻解脱。
这一天，叶天罡又来在一家酒肆狂饮。虽然早有醉意，但仍然没有停歇之意。来的客人，大都知趣地远远而避，省得无端成了此人的泄愤之物。就在此时，邻桌的一个外乡人，由于急于吃完赶路。忙乱之中，失手将一只汤盆碰落，顿时瓷片纷飞、汤水四溅。叶天罡离得近些，两只裤腿上，自是受益颇多。那人见状，先是一惊。慌忙起身来在叶天罡面前，连连作揖赔罪不已。
叶天罡早就是心中邪火淤积，苦于无处发泄，这会岂可轻易放过这个借口。不过看见对方一个劲地作揖赔礼，又不好就此破脸。他用那双醉眼，狠狠地盯着对方问道："你是做什么的？"
那人忙道："在下甘子歆，江陵人士。祖上世代行医，前些日亲戚突患怪病，捎信让快些赶去。不想这会，无意中冲撞了壮士，还请壮士恕罪。"
叶天罡闻听此言，顿时血往上涌。自己现在这种状况，究其原因，不正是那些庸医造成的吗？这会听说此人自称郎中，如何不令他狂躁之极。见他猛一起身，一把将那人扯在了自己面前。
甘子歆见对方突然变得凶神恶煞一般，脸色顿时吓得煞白。虽然全无对策，但还是苦苦地央求道："壮士息怒！壮士息怒！甘子歆得罪之处，绝非有心，万望壮士宽宥为是。"
叶天罡乜斜着醉眼，恨恨地说道："今天如果是别人冲撞了叶某，我一定会放过他的。不过，像你这种只知唯利是图的庸医，撞在大爷手上，只能怪你自己晦气。"
甘子歆一边紧紧抱住叶天罡的手臂，一边苦苦辩解道："庸医！谁是庸医？喔，我好像明白了。壮士请先放开我，听我说上几句，如果壮士认为我说的不对，就是把我打死，我也绝无怨言。"
叶天罡一沉之余，真就松开了手臂，醉眼乜斜地看着对方说道："呵呵，我看你能说些什么。不过要快，大爷可没太多时间和耐心。"
甘子歆略微稳定了一下情绪，之后这才说道："听的出来，壮士的亲人，好像有人遭遇过庸医的恶手。所以对行医之人，才有如此偏见。行医者，最先修行的，便是如何正确做人。只有有了一颗仁爱之心，才能尽悬壶济世之能。至于那些唯利是图之辈，若言其'庸医'，已是对"医者"的一种亵渎。因为他们，只能算是一些品性低下的江湖骗子而已。壮士如若要让行医之人，来偿还那些江湖骗子所造之孽，这对行医之人来说，岂非天大冤屈？"
叶天罡先是一怔，然后嘿嘿一笑道："看来你是比那些庸医见过世面，辩解都如此不同凡响。你以为大爷醉了，就识破不了你这些江湖术士的伎俩。我还没见哪个家伙，承认自己就是庸医。我想在你的死亡簿上，屈死的冤魂，也不会太少。"
甘子歆轻叹一声说道："看来壮士认定我是庸医了，这般空说，也不会让壮士信服。不如这样，您且寻一病者，让我当堂论症。如若医不见效，那便甘愿壮士发落，您看如何？"
叶天罡只道他是借势敷衍，明知是在做戏，索性戏耍一番，且看此人如何收场。环顾左右，见临窗的一张桌旁，有个中年汉子正在那里吃个不停。便走上前去，借着酒劲，一把将那人扯了过来。往甘子歆面前一放，冷冷地说道："那好吧，你就先给这位朋友看看吧。"
甘子歆不觉有些愕然，他有生以来，还是第一次遇见这种求医问诊的。看着已是脸色苍白的中年汉子，知道他此刻的恐惧比自己尤甚。眼见那位阎王般的大爷站在一旁，明白多说已然无意。无奈之下，定了定心神，将目光投向那个中年汉子。在端详了片刻之后，便对汉子说道："这位先生，先听我说几句，如有不对，请您立刻更正。您虽生性不胜酒力，可昨夜却是大醉而归。正好独自在家，便合衣醉卧一宿。今早出门之际，不但没有进食，而且将隔夜残茶用来解渴，便匆匆出门。这些经过，不知对是不对？"
汉子此时，早已忘了先前的恐惧，大瞪着双眼，惊讶地问道："神了！这些事情，便如先生亲眼目睹一般。不知先生从何而知？"
叶天罡暗暗地审视着二人，并没看出二人相识的迹象。如果他们互不认识，仅凭看上几眼，何以便能知道这些？虽然没看出此间的破绽，但仍深信此人是通过作弊，在这故弄玄机。所以不禁讥讽说道："我想我是小看你了，你不但是个手段拙劣的游医，而且还是个巧舌如簧的江湖术士。让你给人看病，你却一不问诊，二不切脉，却无端给人相起面来。哈哈，真有你的。"
甘子歆先是一愣，听他说完之后，不禁笑了笑说道："壮士久历江湖，自然是见多识广。不过，正所谓隔行如隔山。然杏林之中的玄机，何尝不是江海其间，沟壑纵横。医书有云：百草千方，各具所能。对症而施，药到病除。无端妄下，虎狼戕生。行医者，无疑是执掌他人的司命之能。只有自明，方可百通。医者辩症，古有四法，望、闻、切、问。适才我与这位先生所用的手段，正是四法中的'望'、'闻'二字。但观此人气色，疑处如下。目浊而血丝密布，乃烈酒伤肝，气郁脾胃所至。侧首回顾，头不能偏，当为夜寒侵入，风湿落枕。惊惧之间，面色虽失，然两颊却酡红不退。则说明虽不胜酒力，却经历暴饮之余兆。能一夜而消烈酒之力，无疑是借助隔夜残茶之功。既然明白了这些，便不难想象出这位先生昨夜的情形。这些推论，皆有理有据，绝无半句妄语虚言，还望壮士明察。"此人话音未落，已是满堂彩声。

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叶天罡也不由得为此而折服，他一收先前的神态，冲着甘子歆抱拳说道："先生之能，果然非凡，请恕在下不明冒犯之罪。"
甘子歆忙躬身还礼道："不敢！不敢！壮士说的哪里话？是我失礼在先，您不怪罪，已是感激不尽。能与壮士相识，也算有缘。只要壮士有何差遣，定当竭力效命就是。"
闻听此言，叶天罡压抑多日的心境，顿时敞亮了许多。看来是老天开眼，张先生命不该绝。当下，他便将张掌柜的情况，与其简略地说了一遍。甘子歆二话没说，一把抓起自己的行囊，跟着叶天罡急急而去。
从进门开始，叶天罡的目光，便没离开过医生的脸。他想从对方的神情间，找到可以令自己宽慰的希望。奈何甘子歆的神情，始终是那样的平淡。任凭叶天罡目光如炬，仍没看出半点端倪。
甘子歆慢慢抽回切脉的右手，轻叹一声说道："不瞒壮士，这位先生的症状，若在几日之前，应该没有什么问题。起因无非是忧郁过度，愤怨怒极所至。加上风寒入侵，内息紊乱，使得病症不断加重。只要对症施药，调理得当，应该不难治愈。不过，现在的情况，就不仅仅是施治不当，病症延误的问题了。最关键的还是，用药驳杂，全不对路。不但使脏腑营卫尽消，反助恶疾泛滥。加之沉疴日久，其病已入膏肓。眼下这种情况，已然远非人力所能改变，咳！"
叶天罡不觉心中一颤，他做梦也不会想到，自己无形之中，竟成了张掌柜的催命判官。不是自己一次次地轻信那些庸医，事情恐怕也不会恶化到如今这种地步。可到现在，自恨悔之晚矣。
甘子歆深知此人心情，不觉开言劝道："壮士不必太过自责，正所谓，人生有命，祸福由天，这恐怕也是天命所定吧。人之将逝，多有遗憾。壮士还是让先生留下几句交代，尽可能让他走的放心一些。"
叶天罡的一线希望，至此彻底破灭。他强自收了收心中的悲意，长叹了一声说道："话虽不错，奈何此人一直昏睡不醒，如何知他心中所想？"
甘子歆由怀里取出一个葫芦，从中倒出两颗紫色丸药。一边递到叶天罡的手里，一边嘱咐道："此人多说还有两日光景，稍后将这两颗'延生丹'与其服下。一个时辰之内，必能醒来。至于这里，我再留此也是多余，所以就先行告辞。日后有何所需，竟可来江陵西关寻我。"
送走甘子歆后，叶天罡便把药与张掌柜服下。此药功效果然不俗，服下之后，张掌柜不但气息变得平稳，就连苍白的脸上，也渐渐现出了些许红润。大约过了一顿饭的时间，昏睡多日的张掌柜，终于慢慢睁开了双目。他努力地挪动了一下僵硬的手臂，不知自己此刻是在梦中，还是已然身处隔世。在这段如同梦境般的日子里，他隐约觉着，有一个素昧平生的人，一直在照料自己。如果是真的话，那此人又是谁呢？在他茫然不解之际，正好叶天罡推门进来。四目相投的一瞬间，张掌柜立刻便认出，此人便是在自己罹难之时，给了自己无私援助的豪情汉子。当下，他强撑双臂，便想要坐起身来。奈何四肢木然，已经不听使唤。
叶天罡见状，知他心想。急忙走在近前，劝阻他道："先生大病未愈，切莫轻动。再等调养几日，慢慢便会好的。"
张掌柜轻叹一声道："承蒙壮士大德，仗义援手。这份恩义，恐此生难报。来生纵变犬马，也要相报壮士的此番厚德。"
叶天罡心中一酸，暗替张掌柜感到一丝凄凉。为了不让对方察觉，强忍着内心的苦处劝道："先生说的哪里话？你我同是异乡之客，遇困相互扶持一下，本就举手之劳，先生无需如此言重。"
"壮士不但热血豪情，更不失为谦谦君子之风。虽然这多日如同梦境，但壮士的义举，我却依稀可记。能在人生的尽头，有缘结识您这样一位义士，足见上苍待我不薄。"张掌柜话到此处，声音不觉有些哽咽。
"我想先生有些多虑了，人食五谷杂粮，谁有不病之理？只要注意调养，稍加时日，便可痊愈。先生切莫如此消沉，这样对病体无益。"
张掌柜苦笑了一下说道："壮士不用宽慰于我，我此时的状况，多少也有几分自知。异乡黄土，本不为惧。可惜就可惜在，我主仆二人，纵然沦落到客死他乡的地步，也没能完成自己那份义务。人传死不瞑目，我想也不过这般而已。总算天可怜见，能在这弥留之际，得遇壮士援手，足见上天待我不薄。通过这几天的接触，深知您是一位热血汉子。所以，我便斗胆恳请一事，万望壮士能够鼎力成全。"
叶天罡轻叹了一声之后，神情郑重地说道："先生但有所使，赴汤蹈火，在所不辞。"
一种释然的微笑，布满了张掌柜的面容。之后，他便将自己主仆二人的经历，慢慢说给叶天罡听。虽然他的声音柔弱，而且近乎断断续续。可把那位"风刀怪客"，听了个心潮狂涌，热血沸腾。令他万万不敢想象的是，眼前这位生命垂危的柔弱先生。其离家的真正目的，竟是为了去千里之外，安抚死去朋友的家小。他毅然将自己的生死全都置之度外，以此去完成与故友之间的那个"义"字。不是自己亲身经历，如何也不会想象出，世间还会有这种情感天地的豪情之士。看起来，即便是在眼下这种物欲横流的浊世之中，仍有人间真情，与日月共存于天地之间。
张掌柜说到最后，将那只略有知觉的右手，慢慢探入自己的怀里。停了好一阵，才从里面抽出一个油布包。想要递给叶天罡，奈何难以用力，所以手始终都无法举起。
叶天罡知道他的意思，伸手去接布包。没成想，张掌柜的手已无力，包在二人交接之间，从床上滑落下去。随着布包因牵扯及翻滚的展开，包中的物品，也散落了一地。但见除了一个小匣之外，散落着几张洪武年发行的通行宝钞。叶天罡拾着手里一数，足有千贯之多。打开小匣，十二颗珍珠耀眼夺目。其中那两颗大的，便是霍源盛用在龙凤牌匾上的两颗。除了这些珍珠之外，另有红蓝宝石及翡翠数件。论其价值，足以抵得上一个富户的倾家之资。叶天罡楞了好一阵，才将那迷茫的目光移到张掌柜身上，甚是不解地问道："先生腰缠如此巨资，何以会沦落到如今这般地步？您就是使命再重，也要懂得先来自保，才有希望去实现自己的愿望。"
张掌柜叹然说道："话虽不错，可壮士有所不知。这些钱，只能用于安抚那对苦命的孤儿寡母。只要一息尚存，何以忍心妄动她们今后的活命根本。真若那样的话，我又何苦冒险离家，千难万险地亡命于天涯。别说对不起死去的义兄及我那福儿，就连我自己经历的这番磨难艰辛，也多有不值呀。所以，哪怕有一线之机，我也要设法将这些东西，交到她母子手中。"
一生纵横于江湖的"风刀怪客"叶天罡，有史以来头一次发现，自己竟然控不住周身涌动的热血及情绪。他看着眼前这位笑对生死的豪情义客，暗自心底迸发出一句"这才是世间真正的奇男丈夫！"他将物品包好之后，深为感慨地说道："先生的豪情义举，足令天地为之动容。先生但放宽心便是，叶天罡绝不敢有负先生重托。除此之外，不知先生还有何未了之事？"
张掌柜见他说的真切，咳了一声说道："壮士能足此愿，已然死而无憾。因为我深深感悟到，壮士是位一诺千金的热血汉子。难得壮士侠肠古道，那我就再恳请一事。希望壮士过问一下，以免身后无端落个失信于人的心结。"当下，他便将饶州托孤之事叙述了一遍。希望叶天罡，能够将那两个孤儿送到古贤家中，不使其过多拖累饭摊主人郑三憨。
叶天罡以为此人也该说一下自己的相关之事，可没想到，当真有第二个机会时，他仍然想的还是别人。饶州的一幕，叶天罡是亲眼所见。也正是从那一刻起，张掌柜不但走入了叶天罡的视野，而且在他心中逐渐地慢慢升华。这会，他强忍着不平的思绪，几经感慨地说道："天下若多几个先生这样的贤德之士，人们又何至纷纷抱怨世间的世态炎凉。这些事，敬请放心，我会全力去做。不过，既然话已至此，请恕我冒昧一句，先生难得没有与家人的嘱托吗？"
闻听此言，张掌柜先是一愣。从他苏醒到现在，还真无暇去想这节。此刻经叶天罡一提，妻子那惶恐悲伤的神情，顿时浮现在自己眼前。是啊！自己为全朋友之间的这个"义"字，毅然弃家而出。留给妻儿的，除了惶惶不可终日的提心吊胆之外。余下的，恐怕也只有这场噩梦不醒的悲剧。想象着妻儿那悲痛欲绝的情景，张掌柜心中隐隐在作痛。正所谓，男儿爱恨皆真情。张掌柜此刻的儿女情长，是对他超凡品性的完美体现。当他处在取义不及终成仁之际，方才觉察到，自己亏欠家人的，恰恰是那些用于无愧于自身的资本。人常说，忠孝不能两全，取义何尝不是如此。此番为了故友，虽落得个客死他乡的凄惨结局。但仅凭这番艰辛及男儿血性，也足以令自己无愧于心，更自信不枉这一世为人。人言知夫莫若妻，相信家人今后会相通此节的。虽然经过了这番自我安慰，使他心中略感几分轻松。然而那份来自心底的伤感，还是不免或多或少地流露出来。为了掩饰这些，忙强堆起笑颜说道："承蒙壮士替我想的周到，这一些还真是不可避免，那我就交代几句。我走之后，壮士不妨将我就地焚化，骨灰可以撒入东去的大江。如此一来，我便能够回到自己的家乡。壮士接送孤儿时，替为为内子带句愧言。希望她母子今后多加珍重，永保平安。其他的，已无需多言。"
他如此安排，主要是为了不让叶天罡再去分心。要知道，千里运送灵柩，绝非易事。更何况叶天罡还要辗转往复于湘西，再顾此事，负担太大。自己若不发话，想叶天罡定会心有不忍，岂不令他两难。
叶天罡何许人也，如何想不到此节。见张掌柜把话说到这种地步，心中更是敬仰之极。暗叹上苍不公，更恨天妒英才。像这种品性超凡的贤德之士，后果却落得如此悲壮凄惨。
叶天罡心中已然有些隐隐作痛，可他实在不知再去说些什么。当下长叹一声之后，起身而道："这样吧，我去找个先生，如有何事，可请他代笔。还是那句，您千万不可如此悲观。养好身体，才是最为重要。"说完这些话后，叶天罡心中有种负罪之感。是啊，眼下除了这苍白的谎言，自己还能再去做些什么。
在张掌柜应允之后，叶天罡托着凝重的步伐，走出了那间客房。在安排好一切后，一等回到自己房间时，他觉得自己好象有点虚脱。酒劲加上心力憔悴，使他在不知不觉间，伏案睡了过去。
不知过了多久，叶天罡被一阵急促的敲门声惊起。走出一看，是店中的小二。没等对方开口，叶天罡已然意识到什么。见他紧抢几步，直奔张掌柜的房间而去。
仅仅一夜的功夫，张掌柜那枯黄的脸上，已然多了一层乌浊之气。深陷的二目，呆滞无神。蓬松的发髻，竟变得皓然如雪。嘴角开合之间，已是声不能出。尽管这样，可当他发现叶天罡出现时，眼睛豁然一亮。
叶天罡早已从他的眼中读出了他的心思，上前握住他的右手，语音凝重地说道："叶天罡虽然风刀啸傲，久历江湖。可像先生这种品性超凡的大贤，还是有幸第一次遇到。您让我懂得了，什么样的人，才是世间真正的奇男丈夫。有幸能为先生微尽薄力，使我感到荣幸之极。所以先生但放宽心，漫说一个小小的湘西黔城，就是踏遍天涯海角，我也要将先生的心愿完成。"
张掌柜含着满是笑意的神情，合上了那双近似枯竭的眼睛。他走的是那样的从容，那样的心安，那样的无牵无挂。他来人间的使命，好像就是为了抛给昏暗世俗一丝光亮的。使人感叹的是，他那手无缚鸡之能的文弱外表，与胸中的豪气干云及满腔热血，尽管有些不相称，但结合的是那样的完美。他虽然到死都没能完成自己的心愿，可他却用自己的生命及一腔热血豪情，为炎凉的世态，书就了一篇义客真情的豪壮篇章。
叶天罡将张掌柜那慢慢变冷的右手放下之后，无限悲意涌上心头。他恍惚觉得，刚刚露出一丝光亮的世间，重又变得黯然之极。世间仅有的那些良知真善，恐怕也将随着这位义客的死去，而彻底沉沦。不是他对世人过于悲观，而是他这一生，真就没有遇到过一个，能让他对这个炎凉的世间生出半点希望之人。
叶天罡见一旁的桌上，摆放着一封书信，他以为是张掌柜交代家人的遗嘱。可就近一看，签封处却赫然写着：霍家义嫂拜启。一愣之后，回头向小二问道："就这一封书信？"
小二忙回答道："回客爷，请人写信时，我正好在场。先生因为体力不支，仅写了这一封书信，已然话不能出，所以并无过多交代。"
叶天罡挥手令小二等人出去，两眼紧紧地注视着桌上那封书信，呆呆地坐在那里，回忆着几天来与张掌柜的每一个瞬间。他要将这位义客，深深地印在自己的记忆之中。
西山下一处荒草坡间，随着那堆冲天烈焰的渐渐熄灭，叶天罡心中的煎熬之趣，则越发浓郁。最近身边接连发生的事情，让这位纵横江湖的豪杰，真有些心力憔悴之极。江飞流的断臂，张掌柜的罹难，使这位"风刀怪客"有生以来，第一次品尝到愁的真切滋味。
叶天罡从仵作手中，接过那只盛着义客骨灰的瓷坛，神情已然有些恍惚不清。怎么回到客栈，怎么进的房间，全似梦游一般。他的反常表现，无形中，给客栈的上下人等，蒙上了一层不祥之兆。
第二天一早，负责挑水的伙计三小，兴高采烈地冲到吴天厚的房间报信来了。说那个强盗般的汉子，竟然悄悄走了。看来是不会再有什么危险了，只是好像走时没有结帐。
吴天厚大喜之余，不觉冲三小骂道："结你个鬼，只要这个'瘟神'能够离开，爷给他钱都行。"
正在这时，小二拿着一锭银子及一张纸条走了进来。"掌柜的，我去那汉子的房间收拾，看他留下了这些。"
吴天厚接过纸条一看，就见上面写道：钱非人间宝，有路通阴曹，多少迷金客，杀身皆此招。汝首暂寄，今后好自为之。如若再犯，定取狗头。看完之后，吴天厚双腿一软，顿时瘫坐在地上。

沈盼盼

虽然他的声音柔弱，而且近乎断断续续。可把那位"风刀怪客"，听了个心潮狂涌，热血沸腾。令他万万不敢想象的是，眼前这位生命垂危的柔弱先生。其离家的真正目的，竟是为了去千里之外，安抚死去朋友的家小。他毅然将自己的生死全都置之度外，以此去完成与故友之间的那个"义"字。不是自己亲身经历，如何也不会想象出，世间还会有这种情感天地的豪情之士。看起来，即便是在眼下这种物欲横流的浊世之中，仍有人间真情，与日月共存于天地之间。

淡泊人生

跌宕起伏，有趣！

素颜

每次看这故事的想法都是可以出书了。。

齐主狂生

谢谢三位版主的赏评及支持！

齐主狂生

第十回：

不甘知己空赴难   
宁碎玉骨伴君眠


就在那位江东义客饮恨他乡之际，黔城城外，正有一队镖车，向城中缓缓而进。为首的两位，正是“古贤十八家”中的洪震与赵君威。紧随其后的，则是赵安的同门师弟巩飞程及项义军。
    那日群雄剿灭青莲山后，便将这批物品暂时带回古贤镇。打算略作休整之后，再派人将货物送往黔城。原想张掌柜与货主有交，便欲邀其一同前往，也好向货主及其家人解释其中缘故。可当人们听说张掌柜已然单独而去时，敬佩之余，更多的还是耽心。所以，众人也不顾休整，便急门派人押镖紧随而去。由于考虑到赵玉书此刻的情况，大家便决定，由洪震与赵君威二人代为押送。恰逢“四武君子”回湘，便一路结伴西行。刚入湖南地界，便听说株洲洪水阻路。呼延霸则提议众人绕道长沙，经武陵再取道南行。洪、赵二人也无其他良策，便依计而行。到达武陵，呼延霸等人，自少不得一番盛情款待。众人借此也算略作休整。在辞别“四武君子”之后，大队继续前行。如此一来，路上不免又多延续了近半月之久，方才来在了黔城。
进城之后，几经打听，这才来在了一处高墙深院的人家。巩飞程上前叩打门环，不多功夫，一个家仆模样的老者走了出来。通过询问，确知此处就是霍源盛的府上，众人不觉松了一口气。这也难怪，一路上的艰辛先不说，单是在货主走失。众人没有确切位置的情况下，仅凭巩飞程二人口述的残存信息，能够找到地方，着实不易。巩飞程则问道：“您家夫人可在府上？”
老者有些不解地看着众人说道：“夫人当然在家，不仅夫人在家，我们老爷也在家中，你们单找我家夫人何事？”
众人不觉一愣，难道真的找错了，还是霍源盛大难不死。洪震忙下马走上前去，“请回禀你家老爷一声，就说江东有人前来拜会。”
老者去后不久，从里面急风似火地跑出一个人来。巩飞程及项义军一眼便认出，来人正是那位托镖的霍大爷。
那天夜里，贼人攻上荒岗之际，霍源盛在赵安的两个师弟的护卫下，也向下面突围。可惜雾气太大，贼人又多。很快便将几人冲散。慌乱中，霍源盛的腰肋及后背，多处感到隐隐作痛，知道自己恐怕伤的不轻。可他也顾不上许多，本能地向下跑去。就在这时，对面的夜雾中，出现了一个人影。二话没说，举枪当胸刺来。霍源盛只觉得胸口剧痛难当，身子被这股巨击之力远远地抛了出去。当时眼前一黑，便昏厥过去。
不知过了多久，他觉着有丝丝凉气沿着脖颈滑落。睁眼看时，发现是草上的露水。这时他这才意识到，自己并没有死。可一回想起夜间那惊心动魄的一幕，心中自不免有些后怕。他想自己虽然侥幸没死，恐怕也会伤得不轻。因为他清楚地记着，在中那“致命”一枪之前，自己已然是多处受伤。他静躺了一会之后，努力试着活动了一下四肢。发觉除了略有涨麻之外，倒还听凭使唤。他用手下意识地顺着一处伤口摸去，指尖透过几层破衫，触到了一件腻滑柔软之物。他心中不觉一动，猛然发现什么似的。强撑着坐起身来，将手向自己胸口的伤处探去。摸着摸着，泪水不觉潸然而下。嘴中喃喃而道：“原以为天不绝我，不想却是张贤弟暗中护佑。”他此刻虽不知身上穿的乃是世间奇宝“天龙神铠”，但他却清楚地知道，正是张掌柜的至诚无私，方成就自己此番的大难不死。在感念张掌柜义薄云天的同时，也为自己无端招至这场横祸而悲愤凄然。此次江东之行，不说倾注了自己的半生积累，也称得上是盈余的半数。经此一劫，势必会将家境推向衰败。现如今，前望乡关凄途漫漫，回首江南迷尘茫茫。在万念俱空之下，闪出一丝轻生之念。可当他手指再次触及到那件“天龙神铠”之时，心中顿时醒悟过来。朋友的这件至宝，不是用做自己殉葬。自己一死，家中的妻儿又将依靠何人？钱财原本就是身外之物，千金散尽，何忧复来。若为这些世俗间的阿睹之物而轻生，岂不贻笑天下，自寻恶名？心念至此，胸中抒怀了许多。当务之急，应先回到家中，免得家人过于牵挂。一切事物，待到身心调整之后，再去从长计议。就这样，他毅然决然地踏上了归乡之路，虽然不免饱受风霜凄苦，他最终还是回到了自己亲人的身边。
亲人见面后的伤痛自不必说，单是这一路的惊险及磨难，已令霍源盛疲惫难支。一连躺了三四天，也没能彻底恢复。好在霍夫人精心照料好言抚慰，霍源盛的心理，才从那些恐惧的阴影中慢慢走了出来。今天正独自在花园的竹椅上休息，忽听家人来报，说有江东客人到访。心中一愣之余，眼前就觉一亮。不顾多想，起身就往大门而去。当他看到巩飞程时，简直有些惊喜过望。他做梦也没想到，“银狐们”的人，此刻竟会出现在自己的家门前面。
巩飞程项义军二人，上前与霍源盛寒暄了一阵之后，说明了来此的目的。并与洪震等人做了一番引见，霍源盛不禁喜极而泣。拉着巩飞程及项义军的手，一个劲地谢个不停。是啊，无端经此大难，不是好友暗中庇护，命都难以保全，何敢再去奢望那些财物失而复得。欣喜难禁之余，几疑是在梦中。霍源盛赶紧将众人让进大厅，并吩咐家人快去安排酒宴。
洪震出言止住道：“霍爷不必客气，此次西行，因绕道之故，时日已多。大伙全都思家心切，无意多做盘桓。所以这里与霍爷交接完之后，我们立刻便走。日后若再到江东，你我再尽兴也还不迟。”
霍源盛如何肯依，苦苦相留了一阵之后，见对方执意要去。无奈之余，也只好作罢。交接完之后，霍源盛另外捧出纹银百两。说是众人路上的茶饭之资，强令对方收下。洪震等见他执意真切，不再推诿，谢过之后，令人收了。临行之际，洪震突然想起什么似的，转身问道：“有一事请教霍爷，张先生是不是已然回江东了？如果没走的话，不妨与我们结伴而行，路上彼此也好有个照应。”
霍源盛先是一愣，惊讶地反问道：“张先生，洪爷莫非说的是醉仙居的张贤弟？难得他也来黔城了不成？”
洪震一听，觉着有些不对。张掌柜比镖队早走了一二十天，本应早就到了。现在还不见人影，会不会遇到了什么意外。他不敢再想，也不愿去想。当下，他便把张掌柜主仆二人，如何离家西行的前后经过，简略地与霍源盛叙述了一遍。直听的霍源盛是心潮狂动，泪如泉涌。口中喃喃而道：“贤弟呀，愚兄何德，敢劳闲弟不计安危，涉险西行。弟若有何不测，愚兄即便身遭万死，恐怕也难以相报。”
洪震等人急忙劝道：“霍爷不要心急，张先生吉人天相，不会有事的。很可能是被洪峰所阻，才不能及时赶到。我想不用多久，他会安全到达黔城的。”
霍源盛明知对方是在劝慰自己，可现在除了心中祝愿张掌柜之外，也无其他办法可施。洪震等起身告辞，霍源盛强撑着身子，将众人送出了府外。互道珍重之后，众人打马出城而去。
霍源盛待众人走后，失魂落魄地走进了前厅，一个人坐在那里发愣。这时，霍妻田氏闻听喜讯赶来。却见丈夫独自呆坐，神情恍惚，不知又发生了什么事情。忙走上前去，追问究竟。霍源盛深深地叹息一声之后，便将江东的经历及此刻心中的忧虑，与妻子从头到尾的叙述了一遍。
田氏听过之后，良久无语。心中在替丈夫庆幸之余，更被张掌柜的品性所感动。这会见丈夫病体初愈，却又深陷忧虑的情绪之中，怕对他身体不利，忙出言安慰道：“张先生确实是位难得的君子，正所谓，人以群分，由此足以说明老爷自身的品行。依我看，吉人自有天相。老爷能在那样的险恶情况下得以化险为夷，相信上天会保佑张先生平安到达。”
霍源盛虽然知道妻子是在宽慰自己，可听了之后，心里多少也为之一轻。是啊，自己眼下能做的，除了祝愿之外，又能再去做些什么？
也就是从这一天开始，东城门外的长亭处，便多了一双望眼欲穿的忧郁目光。这双目光，随日出而生，伴夕阳而尽。可说是阴晴无碍，风雨无阻。家人虽为其担心，但知道多说也是于事无补，只好听之任之。这一天，正当田氏夫人在家无奈叹息之际，胞弟田崇义带着霍源盛的儿子霍铭文走了进来。
由于霍源盛常年在外经商，无力顾及家小，所以便将儿子托付妻弟代为照管。所以，此子的学业及日常起居，都被田崇义照管得精细入微。说起霍源盛的这个儿子，别看年龄不大，可在本地，却是一位近乎家喻户晓的“神童”。霍源盛虽然经商，但之前也算书香世家。对儿子的启蒙调教，甚为得法。再加上此子天生聪慧，资质绝佳。对儒家那些所谓的经典，不足四五岁时，已是熟记于心。“神童”名号为人所知的原因，还是在铭文六岁时，借霍源盛与几个旧友聚会之机，无意之中成就出的。
那一年，霍源盛在家中招待几个旧时的同窗。席间酒助情浓之余，自不免吟诗对句聊以助兴。当酒至半酣之际，座中有个名叫崔太平的，冲着霍源盛说道：“久闻令郎有神童之名，今日聚会既以诗文佐酒，何不请出一见？也好添些情趣。”众人闻言，不觉随声附和。霍源盛见盛情难却，便将铭文传在席间。众人见铭文不但生得俊秀，而且谈吐举止，多有儒者之风。席间，铭文一直是出口成章，有问必答。令座中众人，无不称奇。
崔太平想出题难一难这个孩子，寻了个机会，便开言说道：“贤侄所言，多为前人之句。你能不能根据此时此景，即兴作一首出来？”
谁想，铭文很是爽快地说道：“我虽然年幼，不敢轻易妄言，怕遗人耻笑。不过，为博叔伯一笑，一试无妨，那就请叔父赐题便是。”众人见铭文如此作答，情绪顿时高涨起来。纷纷怂恿崔太平快快出题，看看铭文如何应对。
崔太平见铭文答应的如此爽快，倒也颇为意外。他本意是想让这娃娃知难而退，弄出点窘态好令众人一乐。没想到对方竟让自己出题，可他一时又没有准备好。这会只得环顾了一下四周，最后将目光停在了窗外的夜色之中。令铭文以窗外的星空为题，即兴作句。
铭文早就看出大人们的心思，所以他眼望星空，语速极慢地吟道：“天上星星一颗颗，眨着眼睛把话说。”众人一听，顿时哄然而笑。看来孩子毕竟还是孩子，这哪是诗？儿歌而已。看来，即便是神童，也无法超越年龄及心性的限制。此子能够从容应对，已然是难得之极了。
谁想，就在众人的笑声渐落之际，铭文又不紧不慢地吟出了另外两句，“问我何时应承诺，一展雄略定山河。”此言一出，席间顿时变得鸦雀无声。过了许久，众人这才缓过神了，赞叹之声，不绝于耳。
铭文的句子虽然新奇，但最为出彩的，还是他那精巧的布局。当看出众人的意欲之时，他便故意先用童真言语取其轻信。待众人先入为主之际，再以豪放之句异军突起。构思之巧，反差之大，令人称奇。当众人意识到，自己被一个六岁孩子游戏了一回之时，心中不但没有半点不平，反而对这个孩子越发地叹服。从那之后，霍氏神童之名，便广为流传。
霍源盛在外行商，虽然与家人聚少离多，可父子二人的感情却深厚之极。霍源盛的品行及超凡的见解，对铭文的成长，可说起了相当重要的作用。铭文的聪慧睿智，应该是袭承了霍家几代书香沉积的精髓。
当田崇义从姐姐那知道了事情的经过之后，不仅也是感慨万千。庆幸姐丈吉人天相之余，也深深被张掌柜的义薄云天所感。这会见姐姐愁眉不展的神情，心中多有不忍地开言劝道：“人常说，大难不死，必有后福。姐丈劫后余生，也正预示着家门兴旺之兆。眼下之事，先将他的身体恢复好。留得青山，不怕没柴。至于其他事情，也只能走一步说一步了。你与铭文先歇会，我去把姐丈找回来。”
铭文见舅舅要走，执意也要跟着一同去寻父亲。夫人佯作嗔怒地说道：“哪儿你也掺和，一个老的还嫌不够累人，如今再加上你这个小的。”铭文冲着母亲扮了一个鬼脸之后，便跟随舅父而去。
没过多久，霍源盛真的随同二人回来。与儿子相聚的喜悦，却掩不住他心底的丝丝忧虑。彼此交谈间，偶尔也会冒出几句词不达意话来。挂满笑容的脸上，总会现出一丝莫名其妙的表情。田崇义深知姐丈的心思，想劝几句，一时又不知从何说起。所以，也就忍住了。
为了缓解一下霍源盛的情绪，晚饭之后，田崇义便留宿在霍府，与其攀谈起来。不过，任由田崇义如何劝解，但始终难以消除霍源盛的心结。

沈盼盼

素颜

每一章的图片都配的很好，有人帮你画的吗？

齐主狂生

每一章的图片都配的很好，有人帮你画的吗？
素颜 发表于 2012-1-14 16:09

   
谢谢两位版主的关注支持！

图片是自己十多年前画的，现在看虽然有点稚嫩，但作为回顾那时的一种见证，还是有点作用的。

淡泊人生

谢谢两位版主的关注支持！

图片是自己十多年前画的，现在看虽然有点稚嫩，但作为回顾那时的 ...
齐主狂生 发表于 2012-1-14 17:08

    多才多艺呀！钦佩！

素颜

谢谢两位版主的关注支持！

图片是自己十多年前画的，现在看虽然有点稚嫩，但作为回顾那时的 ...
齐主狂生 发表于 2012-1-14 17:08

画的多好啊，不知道是什么画法，有点像以前的小人书。

淡泊人生

画的多好啊，不知道是什么画法，有点像以前的小人书。
素颜 发表于 2012-1-14 21:34

    这叫白描。

齐主狂生

这叫白描。
淡泊人生 发表于 2012-1-15 20:58

    版主说的不错，这种用于小人书上的画法，也叫线描。自己虽然没有拜师学过，不过由于喜欢，所以多少也就能够勾勒出一些。

再次谢谢两位版主的支持！

齐主狂生

翌日早饭过后，霍源盛又想离去。看着丈夫那憔悴的神情，夫人再也忍不住了。上前一把扯住霍源盛的衣袖，婉语哀求之间，不觉潸然落泪。
霍源盛岂有不知夫人心境，但想想那位生死音信全无的义友，自己如何能够安稳下来？正在这时，田崇义也赶来劝道：“姐丈大病初愈，自当以将养为主。想那张先生，是何等的高士，岂会计较俗人间的迎送陋习？姐丈若真因此而加重病疾，想那张先生也不会心安。”
霍源盛一见如此情景，也不好再去坚持，只得答应歇息一天。夫人在他答应，心中不觉一轻，忙令田崇义陪霍源盛到后堂喝茶闲坐。
也就在这时，前面却处隐隐传来叩打门环的声音。霍源盛先是一愣，随后便一个箭步飞身而去。抢在老仆之前，将门猛地打开。用那渴望的目光，急切地搜寻着眼前的一切。当他看到来人，并不是自己苦苦等待的张掌柜时，那份心中的炽热，顿时为之破灭。看着面前的陌生汉子，茫然地问了句，“壮士，您找哪位？”
来人正是“风刀怪客”叶天罡，那日离开客栈之后。他将张掌柜的骨灰，暂时寄存在镇外的金莲寺中。待诸事安顿停当之后，便急急赶往黔城。几经辗转，今日总算来在了霍府门前。他见开门之人，虽然相貌粗俗，但先前还一脸喜气。不知为何，见到自己之后，神情骤然而变，心中不免几分不快。他只当是霍府的家人，也没太去在意，只是冷冷地问道：“你家夫人可在？”
霍源盛一愣之后，茫然而道：“不知壮士找拙荆何事？”
叶天罡心中更为不解，两眼冷冷地端详了一阵面前这个面相粗俗之人。随即问道：“您不会就是那位霍源盛霍大爷吧？”
霍源盛突然意识到什么似的，一边令人接过来人的坐骑，一边将叶天罡往客厅让。叶天罡从迈入霍府的第一步起，心里就积满一种不平之气。当他得知面前这人，就是张先生为之死不瞑目的“亡兄”时，心中不觉隐隐作痛。想起张先生的种种义举，竟然被眼前这个现实辉映的，显得又是多么地可悲啊。义薄云天的义客，今已驾鹤西去。而他为之舍生取义的“亡兄”，却独享合家欢乐。最可悲的还是那位张先生，直到生命的最后时刻，也没能明白这里面的一切。从看到霍源盛的第一眼，叶天罡就断定此人绝非良善之辈。他替张先生感到不值之余，也就暗暗决定，一定要出一出自己心中的不平之气。
客厅落座之后，夫人及田崇义二人作陪。上茶礼毕，霍源盛语气有些迫切地说道：“壮士能够光临寒舍，倍感荣幸。不知有何差遣？敬请明示。只要能够做到，霍某一定鼎力而为。”
听着对方这通虚头八脑的客套，叶天罡更是厌恶之极。所以他愈加坚定了自己的信念，决定设计出一下心中的这口恶气。见他略一沉吟，将手中的盖碗向桌子上一推。两眼直直地注视着霍源盛说道：“霍爷太客气了，久闻霍爷家大业大。为人不但性格豪爽，而且更还仗义疏财，素有商贾中的孟尝之说。今日一见，果然不虚。不过，此次来您府上，仅是探探运气。看霍爷能否成一桩特殊的买卖，从中也好干得几个铜钱使使。”
听他如此一说，在场的所有人都有些莫名就里。霍源盛迷茫地看着对方说道：“壮士，买卖不买卖的姑且不论。您有何差遣，敬请明示。只要霍某能够做到，一定尽力而为。”
叶天罡微一点头，这才说道：“我有一同宗，也是常年在外经商。半月前，其家人传信于我，说其被天骑山盗匪掠去，希望我能代他们前去赎人。就这样，我便来在了天骑山。在救赎同宗的过程中，无意中遇到一人。此人声称，为了安抚亡友家小涉险离家。一路大灾不断，厄运频生。随行的仆童，也在途中命丧。在他身心俱疲，恶疾缠身之际，又被天骑山的盗匪掠去。此人恰巧与我同宗共囚一室，我念他这份云天高义，不忍这番真情凄凉而终，所以决定为他略尽薄力。说不定，这份无心之举，还能收到几分实惠也未可知。我想此人行前，因尽携家资而出。纵然跋涉去到江东，恐怕其家人也无筹此巨资能力。无意之中，得知此人好像与霍爷有交，所以便来此碰下运气。霍爷如能援手，在下愿意再去与那贼人交涉。”
张掌柜的死，一直是叶天罡心中的一个伤结。今天突见霍源盛安然无恙，顿时有种被欺骗的感觉。先不管霍源盛之前留给他的诸多不良印象，单是这位“亡兄”未亡这件事，就足以令他替那位客死他乡的张先生感到委屈及不值。为此，他才编出这番话来。打算以这种方法，让这位霍爷出出洋相。这也难怪，此间的细节他一无所知。而眼前的这些，与想象的反差过大。加上对霍源盛的先入为主，叶天罡这种血性汉子，若能等闲视之那才怪呢。
霍源盛听完这番言语，脑子“嗡”的一声。愣了好长一段，方才长叹一声道：“贤弟啊贤弟，你为愚兄落得如此凄惨境遇，这让愚兄心有何甘？”见他转向叶天罡，情绪颇为激动地说道：“首先，霍某这里先行谢过壮士的仗义之举。若能助我救出我家贤弟，霍某及家人，不但有重礼相谢，更将永世感念壮士的大恩大德。”
听他如此一说，叶天罡不觉为之一愣。自己连遇难人的名子都没提，他竟信以为真。一个久历江湖商人，难到就能如此轻信于人？简直有些不可思议。“霍爷好像有些过于冲动，您还没有确定此人是不是自己的朋友，如何就这般爽快？再者说，盗匪提出的赎资，恐怕也要远远超出你的承受。你可不能仅凭头脑一热，随后不但自己后悔，还要连累别人徒劳奔波。”
霍源盛二目隐隐含泪地说道：“壮士有所不知，霍某为商一世，可说是阅人无数。自信当今天下，有此厚德义举者，唯我弟张茂源独此。商人好利，求生本能。但作为一个良知未曾泯灭之人，都会以孝义为立身之本。霍某虽痴活半百，自信尚能明晓此节。焉能做出妄言生悔，惜财背友之举。壮士但放宽心，霍某纵使拼得倾家荡产，也要将我家贤弟救出贼穴，万望壮士成全。”
听完这番话语，叶天罡不禁身心一颤。他突然明白，那位张先生何以至死不悔。士为知己者死，这句流传了千百年的豪言壮语。从生出的第一天，对普普通通的平民来说，也只是人嘴之间的一个传说而已。没有想到，那位以经营酒楼谋生的张先生，却用一腔热血，向私欲横流的世俗，呈现出一篇人性真善的不朽传奇。更让他没想到的是，面前这位貌相粗俗之人，竟也有如此超凡的品性。难怪张先生为了此人，致死都没有悔意。
霍源盛的表态，远远超出了叶天罡的所料。使得先前设计的一切，全然无发接续。虽然由此对霍源盛的印象有所改观，但对他的“诈死”，仍然还是耿耿于怀。这也难怪，他与张掌柜虽然相处十几日。可张掌柜多数时间，是处于昏迷之中。弥留托付之际，大事尚难周全，又岂能多言其他。霍源盛之所以留给叶天罡如此不良印象，最根本的，还是在这。
此刻，叶天罡见对方言语中肯，真情流露，一时竟不知如何回应。略沉之后，这才叹声而道：“难得霍爷如此仗义，想那张先生一定也会感到欣慰。不过，事到如今，恐怕、恐怕远非霍爷财力，所能为之改变。”
霍源盛一时没能听懂对方话中的意思，以为是自己没有表达清楚，耽心事后酬劳无法兑现，这般才借故推脱。当下，再也坐不住了。见他起身来在叶天罡面前，先是深深一揖，而后语气略显激动地说道：“壮士有所不知，你与张贤弟仅是匆匆邂逅，对其应该所知不多。此人虽隐于市井，然其慧品独秀，厚德内敛，足以为当代大贤。别的不说，单是这次为友涉险的不凡经历，试问天下几人可为？霍源盛浸淫铜臭半生，几疑本性尽失。不想在知命之年，还能与这样一位君子相交，足见老天对我不薄。如今，张贤弟为我而深陷贼穴。感念、惶恐暂且不论。霍某现在唯一能做的，就是不惜一切代价将其救出。真若家财不济，即便是债台高筑，与妻儿沿户乞讨，也会将金银凑齐。壮士不念别的，只为这样一位世间罕见的厚德义士，如何忍心见他罹难而坐视？壮士，此事若能成全，除了重金酬谢之外，霍家的一家大小，将永世感念壮士的大恩大德。”话音未落，人已扑通一声，跪倒在叶天罡的面前。
叶天罡眼中早已有些模糊，浑身上下，好似被热流击中一样。直到这时，他才真正领会到。此二人之间，不惜用生命演绎的，是如何一种人间的真情。他一把将霍源盛扶起，颇为感慨的说道：“霍爷，请恕叶天罡荒唐。在下已然觉出，在这世上，恐怕也只有霍爷，才配与那位张先生相映成辉。先前对您的不敬，万望海涵。这里有一封书信，霍爷看后便知真情。我因长途奔行，早已疲惫。暂容我回到客栈休息一下，明日再来与霍爷详谈。”说完，从身上取出书信，连同一个包裹，一并放在桌上，然后便起身告辞。叶天罡之所以选择离开，并不仅仅是因为自己戏言相欺，之后尴尬。他最主要的，还是他不忍看到霍源盛那种悲痛欲绝的揪心场面。
霍源盛劝他留在府中歇息，奈何叶天罡去意已决，所以也不便强留。送走叶天罡之后，三人重又回到大厅之上。
信是写给夫人的，所以夫人拿起书信，看了一眼丈夫之后，便将信拆开。没看几行，神色已然为之动容。一等看到后来，泪水已然不自觉间挂满腮边。尽管如此，之间几次不得不将目光从纸间离开。霍源盛的双眼，一直没离开妻子的面容。他的心中，随着妻子脸上表情的细微变化，也渐渐蒙上了一种不祥的阴云。当夫人将信递在他的面前时，他一时竟连去接的勇气都没有。愣了片刻之后，猛地将信抓在手中。急忙凑在眼前一看，竟然发现自己看不到上面的字迹。这才察觉，原来双眼之中，已然噙满了泪水。他强自稳了稳情绪，用衣袖展尽了眼中的泪水，重新将信递在眼前，就见上面写的是：

霍氏义嫂玉安：
弟江东古贤人氏，洪江张姓，双名茂源。今三秋之季，幸与霍兄邂逅下江小镇。
蒙兄明理教化，受益平生。原想与兄多聚几日，奈何归程已定，难再相留。万不曾想，此别竟成永诀。生逢乱世，举步艰险，致使霍兄中途猝遭贼人戕害。初闻噩耗，悲愤欲绝，肝胆俱摧。恨贼人残暴无良之余，更恼天妒英才。悲兄凄惨难禁，想到义嫂母子生计艰难。有心相顾，奈何相间万里，远隔千山。即便如此，感兄之高义，弟焉能坐视。苦思数日，只得携仆西行，欲安善后，也好以此告慰亡魂。却不知，谋虽在人，成却在天。一路之上，多经艰险，屡遭磨难，终还不能得随心愿。然天可怜见，所幸在弟弥留之际，遇叶壮士仗义援手，
应我代为前往，方使茂源去而无憾。贤侄年幼，望嫂勿以兄故过度悲哀，保善自身，也就是保住了霍兄血脉。义嫂母子平安，兄在天之灵，也会感念义嫂贤德。弟虽有万言，奈何已临大限。权且化作一句，祝义嫂母子平安。兄之心愿，弟之挂牵，皆系此子一人之间，万望义嫂成全。切切至此，已无赘言，祝义嫂母子安泰。
                                                                                                          弟张茂源庚寅年秋湘中绝笔

霍源盛看罢书信之后，脑中一片空白。刹那间，心中的万念，荡然无存。猛然觉得心头一热，一口鲜血狂喷而出。眼前一黑，便摔倒在厅堂之上。

（由于第十回篇幅过长，所以多分几次发）

素颜

版主说的不错，这种用于小人书上的画法，也叫线描。自己虽然没有拜师学过，不过由于喜欢，所以多 ...
齐主狂生 发表于 2012-1-17 12:54

    算是功夫啊。。赞~~

素颜

跟臭字母的历史题材的一起，真是小说的两朵奇葩，令人称颂哦。。

沈盼盼

新春快乐

齐主狂生

谢谢两位版主支持！这里预祝二位及论坛文友祝你快乐！

素颜

谢谢两位版主支持！这里预祝二位及论坛文友祝你快乐！
齐主狂生 发表于 2012-1-21 17:22

    祝你新春愉快~~~

淡泊人生

拜读，春节快乐！

沈盼盼

新年好，龙年大吉，万事如意！

齐主狂生

问好三位文友！祝你们新年快乐！

淡泊人生

问好三位文友！祝你们新年快乐！
齐主狂生 发表于 2012-1-25 17:54

    祝龙年大吉，开心快乐！

素颜

新年快乐·~

齐主狂生

谢谢两位版主！这里也祝二位及论坛的文友新春快乐！