嗯。我近日琐事繁多，更得慢了。见谅呢。
这便更。
第三节
三姨娘因“护夫”有功，在承德眼中自然又高出其他二位夫人一头。三姨娘回身掩门，转见承德已四仰八叉地平躺在床，走去踢他一脚。承德被这一踢惊了魂，坐定，向三姨娘赔笑道：
“秋艳，你最是了解我。三位夫人里，唯独你真心疼我。”
秋艳冷脸坐下：“你自己做了这样没脸皮的事儿，倒还有心说笑？老太太原就不放心把铺子钱庄交与你，这下好，要叫人捡了便宜去了！”
承德一跃而起：“大哥早不在人世，除了我，难道乔家要交给外人不成？”
秋艳冷笑道：“外人倒不至于。书福书庆都是你所出。但他二人年纪小，我恐怕老太太另有打算。”顿一顿道：“我猜老太太的心思，是要把婉怡许给黄世侄，把乔家生意交与他们打理。”
承德笑道：“交给婉怡也没有错。她是我女儿，难道忤逆老子不成？”
秋艳喷一声哼：“你以为你在婉怡心中有多少地位？刚才二姐对你的态度你也亲眼看见了。不是我多嘴，她们母女俩，今时今日，只怕看着你遭殃暗地里抿嘴偷笑呢。”
承德急恼道：“那怎么办好？”——一对眼骨碌碌看秋艳。三姨娘倒一杯茶饮尽，食指扣击桌面，问：“那八月里，共收了多少的田租？”
“千余两。都花得七七八八了。”
三姨娘白一眼承德，愤道：“又不知贡给了哪路鸡婆，现时还剩多少？”
“二百八十两。”
“你将当日所收取的地租细算一遍，该得多少，花了多少，余下多少，均细细写下交给我。过两天我与娘去商量。”
过两日，承德算好明细，交给三姨娘。秋艳另取了些银两，凑足五百两，裹着去见老太太。在老太太房中又扑通跪下，未言语先扑落一串泪。三姨娘掏出绢帕，抽噎着抹去了。老太太心中不耐烦，由着看她表演。三姨娘哭一阵，止住，凄然抬眼瞅老太太。老太太道：“秋艳，你起来。”这才耸了肩膀一骨碌爬起，将包裹放桌上解散，拱出堆白灿灿几角碎银和几张银票。
“娘，我们承德这件事做错，求娘你给他一次机会。这是余下的五百两银子和当日所得明细，请娘先过目。”
老太太奇道：“就算交退银子，佃户们必不肯重立租约，于事无补。”
三姨娘道：“恳请娘先过目，这事就交由我去处置。必妥当办好。”
老太太看过账目，盯一眼三姨娘。三姨娘道：“我自己贴了些银两。承德这事令乔家蒙羞，我是他三姨太，自然得帮他拾漏补缺。眼前这乱子捅得不小，娘你若是信我，便全权交由我去处置。”
三姨娘出了名的八面玲珑，老太太念她“护夫”心切，沉颌应允。三姨娘便同承德一道重去了趟刘庄，三日后，二人喜气洋洋归来乔家。三姨娘掏出一刀契约往桌上一撂，吓了众人一跳。三姨娘笑吟吟挽了老太太胳膊，道：
“娘，你且看看，旧约新约，全在这堆了。这次说得我口干舌燥，嘴皮子都掉了好几层，好容易佃农才答应重续约的。”
“他们什么条件？”
“我叫承德应许他们，五年不加租。眼下世道艰难，老实说，这地佃农们不种，我们也是白荒。如果不退订重续的，接下来的年头，会每年每亩地涨价两成。”
三姨娘没撒谎。她去刘庄，话说得伶俐，佃农们气得浑身颤抖又无可奈何。银子自然未曾全退回给乔家，剩余的攥进私囊，又许诺收成之时，乔家会以高出市面的价格收受谷物。半哄半吓地完成了任务。二叔一路猛赞不迭，又问三姨娘是否确有把握到时候来收作物，三姨娘骑着一匹白驹，颠儿颠儿顾自走。二叔继续追问，惹得她不耐了，才道：
“黄世侄回天津前，我已劝他买下细柳镇最大的粮油店铺。他此番回津，也是跟老头子商量来细柳开铺经营，到时候，粮草什么个价钱，还不是由我们说了算？从这帮下人手中多少价格收回来，交由世侄囤积，必要时再转手卖个天价，利润乔黄二家均分。今年天气反常，收成不会太好——”三姨娘白二叔一眼，“和你说也是白瞎！退一万步，眼下稳固住乔家地位，哪管得了日后？只要娘信了你就什么都好说。”
这一仗三姨娘旗开得胜。连老太太也咂舌夸赞她智有灵珠，又让辅助打理乔家大院。于是越发骄纵。此后更是欺下媚上飞扬跋扈。大姨娘心无半缕红尘泥，病愈后只肯躲在经房内做乔院内的活菩萨，二姨娘加受排挤。以往二叔偶尔还来二姨娘屋子小坐听曲，这会儿索性将她漠视了。婉怡不肯回来，苦了婉秋。二姨娘一得空就逮住她，翻来覆去地念叨自身凄苦：二姨娘穿得缟素，说话亦似唱曲，活脱脱一个唱哭丧计的，她每天早晚就站井台边对井唱着，哀怨的腔调时断时继地送到老太太耳畔，惹得老太太大为光火，恨道：
“我当日，怎么会允许这么个下九流的戏子进了乔家？”
二姨娘充耳不闻，老太太有天亲自来到井台训斥了一通，她这才封门闭户，憋在房里吊嗓子。婉秋经过时，常觉内心悲凉，和婉怡说了，婉怡晒笑道：
“该她挨奶奶骂！我是奶奶也烦她！乔家除了你和奶奶，没有一个可爱的！”
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楼主: 碎红如绣
雷达卡
发表于 2014-10-29 11:35
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