【抗战小说】 虎贲万岁

失败的匈奴

　　这时，有一个侦探兵，很快地跑了回来，报告已发现敌人，是顺了斗姆镇到王家湾的大路上走来的。大家看时，果然在南面一道长堤上，已有一大股穿黄色衣服的敌人翻走了过来。敌人前面，一面白底子印着红太阳的旗子，迎风招展，敌旗后面敌人的队伍，成双行走，拉了个长蛇式。他们不跑步，也不端枪做战斗准备，竟是从从容容地由南向北，把这里前进的路线拦住。大家虽然很奇怪敌人会这样地疏忽，但大家自己并不疏忽一点。这队伍已是官长多于士兵，全有独自作战的能力，在指挥官长抬手做个手势之下，大家立刻在堤上卧倒，各人找着各人的掩蔽，把枪支举起在地平上，对着敌人瞄准。当发现敌人的时候，原来是七八十公尺，只一准备的时候，敌人又逼近了二三十公尺。
　　也不知道哪个这样喊了一声，冲!接着大家异口同声地相和着冲!冲!冲过去!就在这一片冲冲的喊声中，二百多名官兵一齐跳了起来，向敌人猛扑了过去，杀呀!杀呀!那沙哑而愤怒的嗓音，在空气里布满了一种得敌而甘心的气焰。二百多人，像二百多只跳出丛莽的猛虎，不问田地高低干湿，各个向前飞奔。余程万虽是师长，但到了这极短距离的遭遇状况下，也变成了个战斗列兵，随在队伍后面冲锋。始终跟随他前后的特务排排长朱煜堂和七八名卫士，也就卫护在他左右，或端着步枪，或举着手枪，或拿着手榴弹，朝了敌人奔去。
　　敌人原是沿了由南向北的堤道，想把我军包围了起来。这时，看到我军在面前五十平方公尺的面积上，蜂拥而上，颇觉锐不可挡。倒是成了我们的反面，整排地卧倒，在他们前列卧倒的时候，后续部队，还是陆续翻过南边的横堤道，由他的行列估计起来，总有二千多人，正是一个十比一的压倒优势。而且在后面的人，已是很快地在堤面上一棵大柳树下架设轻机关枪。
　　那位在师长面前的朱煜堂排长首先看见，他觉得轻机枪所在，正好向我们整个冲锋部队做侧面射击。我们是全面暴露在敌人机枪之下。这第一架轻机枪，必须克服它，我们才可以冲断敌人长蛇阵的蛇头。于是他毫不考虑，单独地掉转身躯，向那机枪座猛扑了去。所有这些冲锋的弟兄，都已把生死置之度外，全凭了狂喊的杀呀杀呀的这股子劲，向前飞跑，并不打算在半路上找个地方做掩蔽，敌人见来势这样凶猛，有的还不曾卧倒，已是开枪射击。卧倒了的人，更是举枪乱发，因之在我军猛扑的前面，已是几百条白烟带了，子弹横飞。朱排长对着的那挺轻机枪方面，自然也是劈劈啪啪响着，白烟牵出了无数道的线条。看看相距那机枪座约莫还有二三十公尺，两条白线穿进了他的身上。他丢了手上的步枪，提起挂的手榴弹，拔开引线，再拼命地跑了两步，向目的地抛了去。他眼见机枪座那里，一阵火花，一堆灰尘涌起，又一道白线射来，中了他的头部，他把他的生命，换了这挺机枪。
　　在此情况之下，我们向前猛冲的弟兄，一小部分人冲到敌人面前，个别地找着敌人肉搏，已把最前面的一股敌人冲得纷乱起来，有的站起来和我们肉搏，有的退后几步，找着掩蔽射击。可是敌人的阵式，是微弯着拉了一条很长的弧形。前面冲乱，后面还能稳住了不动。他们有的是机枪，有的是子弹，一挺跟着一挺在侧面架起，向我们侧翼扫射。后面的弟兄，看到前面的弟兄纷纷倒下，不能不持重一点，又各个找着掩蔽，卧倒下去。

失败的匈奴

第六十三章罗家岗望月
　　师长余程万是个久经战场的人，他岂不知这样冒着敌人火网冲锋是极危险的事?可是刚才弟兄那样喊着冲过去的狂跑，乃是人类发挥在死亡线上最后挣扎的天性，也就是兵家所谓置之死地而后生的一个机会。在这种战斗情绪发挥到最高潮的状况下，实在也不能遏止，所以他也就听其自然地发展，听凭大家冲。现在看到敌众我寡，自己又是一部分人没有火器，大晴天之下，弱势的兵力，已全部在敌人面前暴露。敌人不是长蛇，是只条虫，冲掉了他一节，其余的各节，依然活着，料是冲不过去。冲过去，也难退敌人优势火力的追击，他卧倒地面，掩蔽在一条高田埂下，只四五分钟，他已把当前的态势判断清楚。
　　李参谋还是只有两枚手榴弹。他握了一枚手榴弹，伏在余程万左侧，便道：“报告师长，弟兄们伤亡太多，向前冲不得了。我们还是保存实力，钻隙过去吧!”
　　说话时，那敌人在南面的机枪，嗒嗒，嗒嗒，彼起此落，已有七八架，轮流射击，意在压制我们不能抬起头来。余程万向左右前后详细地看了看地形，敌兵是占据了当面横断的矮堤，又是一道由东北斜向西南的长堤，机关枪都在那长堤后面。我们呢，却是拥有着纵横七八条田埂，可以掩蔽的一道短堤，却远在后面二百公尺。所幸我们还有四挺可用的轻机枪，还在短堤北角，可以压制敌人抬头，由这几道田埂向北转进，却是顺势而下的地面。
　　余程万立刻胸有成竹，就轻轻地向李参谋道：“你去告诉杜团长，由左侧向短堤缺口上转进。”又回头向右侧伏着的一个传令兵道：“去告诉孙团长，在右侧佯攻。左翼到了堤后，右翼可以向这边来，在鲁家河集合。快去!”这两人得了命令，就在地下爬着，各向左右翼传达命令。
　　孙团长伏在一道田埂下，正注视着当面敌人的动静。那敌人见我们伏在地下，并未再冲，他也没有扑过来。他们仗着兵力优势，落得僵持一些时候，以浼待劳。孙进贤得了命令，就向身边伏着的弟兄做了个手势，用了大的声音道：“射击。”说毕，他自己端了手上的步枪，向正面堤上射去，那堤下面，正是丛集着一小股敌人，弟兄们虽是伏在这里，谁也不肯僵持下去的。于是劈劈啪啪，零落地放着枪。敌人以为这是试探弱点，恰不回击。
　　左翼杜团长就蛇形着倒退，将手在地面挥着，告诉弟兄转进。只是十来分钟的工夫，已有四五十人退到短堤后面，余师长和几位参谋副官，还有几名卫士，也悄悄地蛇行到了堤后，孙团长看到一部分队伍安全地后撤了，他才指挥着弟兄停止了射击，在地面用手势通知弟兄们后移。在堤后面的弟兄，已有了很好的掩蔽，这就联合了四挺机枪，突然地向敌人做一阵猛烈的发射。孙团长带了弟兄向略微偏右的地域后撤。虽是在这时间，敌人曾用机枪扫射，但弟兄们掩蔽得很好，只阵亡了几个人。他们很镇定地退到了短堤后面，原先撤回来的一部分队伍，已经向西北移动了一百公尺。四挺机枪，也悄悄地在堤后移走。孙团长倒是在堤下静静地驻守了十来分钟，看看敌人并没有追过来的意思，于是带了弟兄们，到鲁家河去集中。
　　这已是下午三点多钟了，在弟兄们的辛苦额角上，冒出阵阵的黄汗珠，各个黑黝的面孔，油腻腻的。太阳是在半个月以来，第一次给人身上添上了热气，孙团长在弟兄们散落行伍的最后面走着，已充分地看出了刚才这一次冲锋，阵亡人数太多了。阳光还是照着一丛枯柳和上十户寂无人声的村落。几小时以前由这里经过的弟兄，却有大部分不回来了。他虽是久经战争，但到了此时，对其命运到最后一息的弟兄，心里说不出来有一种恋恋难舍的意味。他移着沉重的步子走到了鲁家河口。先到的部队虽已在村外布下了警戒哨子，但走进了村子里的弟兄们，都已在空屋子里，没有人影，也没有人声，就是在村子外四周的警戒哨，也个个掩蔽在树下或田埂下，并不会看到这里有什么异乎平常之处。李参谋首先由村子里迎了出来，将一支队伍，引到一所倒坍半边的空民房里去。
　　孙团长集合着弟兄，点了一点名，共还有四十八名，算出来了，这次接触，算是损失了所率领的一半人数。当时没有敢停留，立刻和李参谋去向师长报告，在路上悄悄地问道：“李参谋，先到这里的有多少人?”
　　他答道：“点过名了，整整六十名。”
　　孙进贤道：“那么，共总起来，我们是一百单八将。”说时，他脸上带一点苦笑。
　　李参谋没作声。到了一所民房里，见师长坐在草堂下一张黑木桌子边，端了一只粗碗在喝水，远看那碗上并没有热气升腾，想来也不会是热的。他敬礼毕，站着，作了个简单报告。
　　余程万放下碗，向他看了看，因道：“今天这次遭遇战并非意外，我不是老早告诉了你们，四周都是敌人吗?虽然我们有了相当的损失，可是在这次冲突里，更发现了我们五十七师有百折不回、誓死如归的宝贵精神，这样就可证明我们战到一兵一卒，我们还是向达成任务的一条路上走。无论怎样困难，我们不要悲观。悲观的人，绝不能做好任何一件事，现在你们可以休息一下，我自有一个全盘计划，一定把联合友军任务达到。”孙进贤听完训话走了。
　　余程万拿出口袋里的地图，铺在桌上又重新地斟酌了一番，低头沉思着，脸上突然发出一种兴奋的样子，连连点了几下头。他一抬头，看到李参谋站在身边，因道：“你去告诉孙团长、杜团长，我们立刻开拔向罗家岗去。”
　　李参谋答应着是，他心里却随着有了个疑问。在罗家岗的正北，已是常德对岸，这岂不是又回到城里去?因之望了师长一下。

失败的匈奴

　　余程万道：“你以为我们这样走有什么问题吗?我们既是准备钻着空隙走，就不怕迂回，我也想看看城里的情形。”李参谋是相信师长有办法的，就没有再请示，把命令传达给两位团长。
　　这时，冬日的太阳，已经落土，西边天脚的云彩，变成了一片红霞，将正中的青天映成浅紫色，西落的空间，却更是蔚蓝，上旬之尾，半边月轮带了浅浅的光，高临天空，好像月亮本身那片白色以外，不发生作用。整个大地，都罩在苍苍茫茫的暮色中，本来这战区地带，就很难看到一个人影，在这种风景下，更是觉得空虚和寂寞。这一行一百单八名苦斗的战士，有的空了两手，有的拿着配了不到十几粒子弹的步枪，有的只是拿着刀棒，大家顺了一条到常德的大路，向北前进。淡淡长空只有些零碎的星点，那晚风迎面吹来，白天用血汗浸透了的战衣，已无暖气了，慢慢地也就变着衣服里不住地冒着冷气，看看那天上星点，似乎有些被西北风吹着颤抖闪烁不定，于是走路的人，也就格外地有着寒意。这旷野里只有在月光下，看到那一道一道的堤身，拉着漫长的影子，除了附近一些分不清的枯树，在寒空里颤动，什么都没有了。
　　偶然还在遥远的地方，传来几阵零落的枪声，也没有了乡村应有的鸡鸣犬吠。大家虽是寻常地走着，倒是彼起此落的脚步，踏着堤面的尘土，喳喳有声，大家连咳嗽声也没有，只有悄悄地走着。渐渐地东方发亮，渐渐地大半轮银镜似的月亮，在空间发了光辉。在月色下，稀微的有些银纱似的云片，那月亮带着几分金彩的光芒，在行人的侧面，不知不觉地升上来，照见了萧疏的柳林，照见田园和人家，将模糊的黑影子，描写在灰白的地上。炮火余生的人，在这种清凉寂寞的环境下走着，心里自是不会毫无感动，因此脚步声之外，越是一切默然。
　　月亮微偏的时候，就到了罗家岗。这里依然是没有老百姓，早间由此处经过，所有敞着大门的人家，依然是敞着大门，就是早上喝过开水，放在地面上的就在各空屋里宿营，一面向村子外四处布下警戒哨，一面在老百姓家寻找粮食一时间还早，大家有充分寻找东西的时间，七拼八凑，居然寻到了一担多米，连溢盐小菜，也寻找到不少。这时已没有了火夫，参谋人员督率了几名弟兄，就分别在三户人家大灶上升火做饭。余程万住在民房一个矮小的堂屋里，找了一盏菜油灯，亮着火放在桌子上，勤务兵沿墙角给他堆了几捆稻草，算是行军床。他在堂屋里来回踱着步子，昂头看看屋檐外冰冷的半轮月亮。北岸常德城里的枪声却是急一阵缓一阵，不断地送进耳里，他不时地抚摸着腰上佩的那支左轮手枪，真有点万感交集。就在这时一位卫士进来报告，常德城里有一个通信兵牟爱祥来了。
　　余师长大喜道：“快叫他进来。”
　　这个通信兵早在屋檐外高高答应了一声有。他空了两手进来，抢步向前，立着正敬礼。月光照着在他清削的脸上，有一分如家人父子久别相见的慰快情形，微微地喘着气，高兴得竟是说不出话来。
　　余程万道：“你来了，很好，不愧是虎贲的弟兄，不用急，慢慢地说。”
　　牟爱祥道：“报告师长，城里还在打着，不过团长今天阵亡了。”
　　余程万突然问道：“柴意新团长阵亡了?”
　　牟爱祥道：“是的，由昨晚到今天早上，敌人还是陆续增援，向城中进攻。柴团长守着兴街口上一个堡垒，到今天天亮还没有移动，后来敌人用两门平射炮把堡垒轰掉大半边，柴团长才自己拿起枪来冲锋，一颗子弹打进了头部，他就倒地了。高副团长看到，就带了剩下的一排弟兄，由一破屋里转移阵地。我也跟着副团长走的，副团长说，城里已经没有可以固守的据点，一定要改变战术，把一排人分开来做好几股，空屋里，房顶上，地沟里，尽量找着地点去牵制敌人。通讯兵现在还有三个人，除了我，还有两名弟兄。通讯所已经移到一堵倒坍的墙洞里面，外面是破房子和重重叠叠的砖堆，敌人不容易发现。趁着那月亮还没有发亮的时候，我溜到江边，找了一只小船过江来，特意来向师长报告。”
　　余程万道：“那太好了，当兵的人都要像你这样忠勇才是。城里的粮食弹药情形怎样?”
　　牟爱祥道：“城里到处都是敌人的尸首，枪支弹药粮食都可以到死人堆里去找，倒没有什么难处。因为城里一间房子也没有，敌人站不住脚，到了下午，大部分敌人，都已撤出城外。我们藏在城里，还可以牵制他们几天。”说这话时，那屋檐外的残月，正斜着照到屋檐下来。
　　余程万立刻想到，月亮照见这里，也就照见城里，城里除了满地的瓦砾，躺着成千的死尸，就是自己藏在破瓦破砖堆里，牵制敌人的弟兄们了。这大半轮月亮，在罗家岗的浅水枯杨，荒村茅屋之上，是一种清凉的意味，在那断墙残砌，肝脑涂地的所在，也仅仅是清凉而已吗？他心中一动，未免对了月亮出神。那牟爱祥不知师长是什么意思，自然还是没有移动，站着等候命令。
　　余程万垂下眼来，看到了他，便道：“敌人既是城里站不住脚，那我们更容易在城里牵制住他们。你回到城里去对高副团长说，我们的友军，已经到了毛湾附近，不是明日，就是后日，我一定和友军联络起来，向城区来接应你们。你很是忠勇，我一定报告军长嘉奖你，外面他们做了饭菜，你去饱吃一顿，我私人赏你二百元，你到李参谋手上去拿钱，吃饱了，乘夜快回城去。好弟兄，去吧。”牟爱祥得着师长的特别嘉奖，十分兴奋，挺立着敬了礼，然后退下去。
　　余程万望了他的人影子，在大片的白光月亮地上移了开去。这个通讯兵独来独往，完全是忠诚与勇敢，所带的队伍，作战到阵亡百分之九十几以上，还是这样紧守着岗位，这又岂是容易教练得出来的?想到这里在万分困难之中，就很自得地有了一种安慰，抬头看看上面的月亮，像大半面镜子，已向西沉，四周没有一点云遮，便觉心里空阔清凉，正可和这月亮对照一下。

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第六十四章用日本机枪打日本兵
　　凄凉的月亮，伴着一百单八名战士，在罗家岗宿营。弟兄们虽是不敢安然睡去，但二十天来，这还是得在“金丝被”上长期躺着的初夜，四点半钟以后，又是参副处的人督率几名弟兄做饭，吃过饭也就天色发亮，残月早已没了，星点因天亮而渐渐躲藏起来，在村外担任警戒的哨兵拿着枪立在风霜里，耳目并用地注意着敌情。
　　忽然远处传来喁喁的人语声，自南而北。这就立刻引起了一位弟兄的注意力，走上短堤道，掩在一棵大柳树下张望，相隔约莫有一华里，有一群影子，在昏昏的曙色中移动，仔细看那影子有人，也有骡马。他心里不由得暗叫了一声，哈，这是敌人的运输队，好一群肥羊，可别让他跑了，他掉转身立刻向师长住的屋子里跑了去。他只走到屋檐下，老远看见余师长坐在黑木桌子边，便敬着礼道：“报告师长，敌人有一支运输队由南边鲁家河大路上走来，有骡马驮着东西，到这里还有半里路，似乎是由这里经过，向常德去。”
　　余师长听了他的报告，没有一分钟的犹豫，便向站在门口的传令兵道：“告诉孙团长带一排人，由村子后绕出去，掩蔽在那道长堤下，放敌人在堤里大路上经过，听到这里枪声在后面夹击，限十分钟内到达。”说毕，又回头向另一传令兵道：“告诉杜团长，带一班人立刻出村子南口，拦截敌人。”
　　两个传令兵，立刻分头去传令，所有的弟兄，吃过了早饭，本是提枪待发，命令传到之后，大家也是立刻执行任务。到村子口上的这一排人，就在村子的屋角或稻草堆后掩蔽着，那支向这里进行的运输队，绝对没有料到这里有中国军队。人夹着骡马，顺了一条大路，缓缓地走着，有那些牵着骡马的敌人，还是唧唧咕咕地说着话。这里掩蔽好了的弟兄们把步枪端起，瞄得准准的，让敌人一尺一尺地移近。
　　带领着弟兄的杜鼎，沉静地伏在一个土堆后面，将眼光射注在正面的一队敌人身上。当他们走到三百公尺的时候，这里还是忍耐着，不做一点动静。
　　再又过了三分钟，他们已走进步枪射击最有力的距离，啪啪啪，一阵紧密的步枪子弹，飞了出去。那一群鬼子，早倒了十几个，他们真没有想到有这天上飞来的横祸，没有倒的撒腿就跑，虽有三五个人卧倒在地，举枪还击，无奈一时找不着掩蔽，目标暴露，也被我们弟兄击毙。尤其是那些逃走的敌人，先被那些受惊脱缰的骡马，撞得七颠八倒，随后又被我们抄到后面的弟兄，一阵子弹夹击，他们像是猎枪下的野兔，乱跑乱跳地倒毙下去。
　　只十分钟的工夫，敌人完全解决，仅仅只有两三匹马和两三个敌人落荒逃走。敌人是零星地跑了，也就不去追击，弟兄们由掩蔽部冲了出来，把没有跑掉的骡马，先行牵住。遗弃在地上的枪支、弹药、粮袋，分别地扛抬着送到村子里师长指挥所面前空地上。检点一番，共有骡马六匹，轻机关枪五挺，步枪二十五支，子弹二十五箱，手榴弹一百五十六枚，粮食十五口袋。站在旁边看的弟兄，无不咧着嘴微笑。大家全是这样想着，真是天无绝人之路，到了这个时候，粮弹两缺，偏会收到这一批礼物。余师长出来，把东西看过了，便将粮食和骡马都收藏在老百姓家里。因为预备今天整日，都是钻隙前进，要尽量减少累赘。枪弹按着徒手的人，先行领用。只在半小时内，就安排已毕。
　　师长就对大家说：“敌人无缘无故有了一个大损失，漏网的敌人跑回去，一定要找我们图谋报复，我们有重大的任务，绝不能让敌人缠住。我们立刻向毛家渡前进。”说毕，命令大家即刻出发。由这里到毛家渡，全是一片平原，可以做轻装掩护的，还是那些纵横罗列在水田面上的长短堤。大家舍开大路，只是弯曲着由水田里的小道迂回里走。
　　这日的天气，比昨日还好些，红日当空，大地上全是阳光。敌人的飞机，不断地在沅江两岸盘旋，我们为了避免不让敌人发现，只好掩蔽在一所小村里，直到下午五点才继续向东南角进发，路的左侧是乌峰岭的山麓。乌峰岭是一座小山，上面密密地长了些松树和杂树，那地方援救常德的我军，和敌人做了多次的拉锯战，敌人就占了这个据点，北面控制德山，南面控制毛湾。在这山麓上，他们布下了步哨，监视着山外这条人行路。余师长在队伍后面，看到山脚由东迤逦而来，高踞在路的侧面，就传令下去，叫弟兄们加倍警戒，果然到山脚约还有六七百公尺，突突突，山脚密树林子里面三四挺机关枪，向这里射着。虽是那子弹落在地上，乱起着烟尘，可是他们发射来的时候显然是毫无目的，那些烟尘，不落在队伍前面，就落在队伍后面，对我们弟兄们并没有损害。
　　这个时候太阳已经落下山去，到黄昏时候，获的五挺日本机枪，架在一道长堤上，对准了山麓上的密树林子，朝着那吐火舌的所在，回答了四五十发。在机枪这样响着的时候，我们的弟兄，借了这一阵机枪的压制，就冒着侧暴露的危险，向前冲了过去。敌人自己机枪的响声，敌人自己听得出来的。他们被这机枪回击了一阵，自然有些惊异，立刻停止射击，打算探看一个究竟。我们在这情形之下，早是一口气把这个山麓的警戒哨冲过。好在新月还不亮，我们的四挺机枪，也就渡过去，在乌峰岭山麓经过，只前进两三里路便是毛家渡。
　　毛家渡这个地方，有一道小河，自李家湖前来，由西北向东南，穿过毛家渡的南面，河南边都是小堤，上面有许多柳树和杂树。在这黄昏时候，只看那眼面前黑巍巍的一片影子，就知道是到了毛家渡，余程万一行，约莫走到距毛家渡还有二里之遥，就在短堤道上一丛野树林子里休息，一面派出斥候，不住向前面去打听。据他们回来报告，敌人在河面上边搭架好了浮桥，好像敌人有向这里增援的模样。

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余程万听说，便立刻召集两位团长站在堤上柳树下计议着，因道：“我们要拿到毛湾，必须先拿到毛家渡。毛家渡到毛湾直径上隔着一条河，正愁不能过去。敌人既已架上浮桥，这是一个绝好的机会，我们决不可放过。杜团长可带一排人去占毛家渡，孙团长带一连占领那浮桥，我带弟兄们在毛家渡东边那道堤上，接应这两方面。我们要把握敌人还不曾防备的时机，一举而达成任务。”
　　两位团长接受了命令，看看天色，虽然天空上还高悬着半片月光，但是人物的移动，十步之外并看不见，孙团长在昏亮中，将一排弟兄集合，带了一挺日本机枪，向着毛家渡前面那道河堤，猛烈前进。他们走到那河堤还有大半里路的时候，把那一带堤树变成的巍巍黑影，已经分别得出高一株低一株的树，延长着的一道河堤，在平原的水田上堆起。在晚风不大、四野无声的时候，这一行寻找野兽的猎夫，每走一步，都可以听出自己脚步声来。于是孙团长就暗下轻轻地告诉弟兄，伏在地上，蛇行前进。大家依照命令，在地平上悄悄地爬着走，也渐渐地接近那堤道。
　　侦探兵早已报告明白，浮桥就在上堤大路口上，大家只顺着身子的大路向前移动，自然是找着那浮桥，倒不用得打量方向。悄悄地爬着，那是更走近了，渐渐地已听到了鬼子们的说话声音，想必是守浮桥的部队。于是我们拿步枪的弟兄伏着不动。四名弟兄，带着两挺日本轻机枪斜向河堤的下游走去。这河堤原是由西北向东南的，河堤下游突出的地点，正好和浮桥平行。机枪射击手走上了河堤，在月光下隐约地看到上游水面，有一道粗大的黑影，料着那就是浮桥。于是把机枪挨堤沿架好，各对着了桥影的一头，各发射十几发。这一个试探，并没有错误，桥的两头同时发生了脚步纷乱的声音，而且桥的南头也有机枪回击。在堤正向大路上的我军，已经知道敌人注意在东面，又赶快的蛇行了四五十公尺。
　　孙团长就在影里喊了一声冲锋，大家跳起来，就向堤道上猛冲了去。这边桥头上，只有七八名敌人警戒哨，又看到我们来势很凶，不能抵抗，就由桥上跑过河去。那皮鞋踏在木板架在小船面上的浮桥，怎么不咚咚作响?而且我军也原来约好了，步兵只抢到堤后身为止，等机枪把桥那头敌人肃清了，才过桥去把桥完全占领，那时，自会通知机枪兵。因之射击手不用揣测，知道这是敌人狼狈退去，立刻跟着桥板响处，一个严密扫射追击着。在桥头这边的我军，带了丰足的日本手榴弹。挑着几位掷弹能手，跳了起来，对桥那头埂堤上，连抛去四五枚手榴弹，月色中，手榴弹在地上喷射的火花和红烟，照见了一小群鬼子倒下，敌机枪立刻没有了声音。兵士们喊着，冲!我们冲过桥，我们的机枪自然停止侧射。他们就毫不受抵抗，冲过桥那头，把这道浮桥完全占领下来。
　  

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第六十五章没有垮字
　　这道浮桥占领之后，大家全高兴得很，觉得进取毛湾，已有了一条很接近的道路，纷纷地说笑着。余程万由堤下走上桥来，先巡视一遍，然后又在桥那边堤上来回走了两次。这就对部下道：“你们不要过于兴奋。敌人若是不把这条路看得重要也不会在这里架设浮桥。这桥被我们占领了，他绝不甘心，在一小时内，必定要来反攻，好在我们的目的，只是要渡过这条河。这道桥的得失根本也不用管，假如在毛湾的敌人分兵向这里增援，我们倒正好乘虚去把毛湾拿下来。现在趁敌人还没有增援，我们可向上游绕了过去。”说毕，就命令队伍向西北走。
　　这时半轮新月早已升到天中，上旬之夜料着已是天亮不远。在堤上望对面的南路，地面和树木敷着浅浅的一道白漆，正是浓霜之后，月亮反映出霜的微光。这个微有光芒的宇宙里，一般地是可以看到东西在里面移动的。大家在堤上走着，这就不免常常向大堤南面注意，果然不出师长所料，约莫在一华里路上下，白光里面，有一群黑影，向浮桥这边蜂拥而来，看那一大片黑点，总有一千人上下。
　　余程万看到自己所在地，正是个侧面射击所在。这就命令弟兄们在堤上展开阵势，斜对了敌人侧击。四挺机枪，赶快布置在队伍两头，准备敌人万一正面攻击时，机枪再交叉着把敌人捏住。这里只匆匆忙忙地一布置，敌人早已相距到不过六七百公尺。大家忍住胸头这口气，全是眼睁睁地望了他们过来。敌人倒比我们更着急，在那个地方轰轰轰七八门迫击炮向河边投着火球。更近点，七八挺机枪在田埂上支起，早是一片火蛇吐舌，嗒嗒，嗒嗒地向浮桥正面做猛烈的射击，炮弹子弹射在堤道上下，烟火并发。看这样子，敌人还是认为我们守在桥头呢。大家心里好笑，也就不去睬他。
　　敌人见我们并没有回击，步兵就在月亮地里冲了上来，这样敌人已完全暴露在我们机枪射程以内，我们的射击手，在等着不耐烦情绪下，谁也不能再放过这个猎物送上枪口的机会。四根火流星，造成两个斜十字，在月光下向敌人飞扑了去。等到敌人卧倒还击，他已有了很大的损失了。在敌人步兵后面的敌机枪阵地这才明白，我们并没有守住桥的正面，迫击炮和轻机枪一般地改变了方向，也向这边还击。那伏倒在地面的敌人，志在夺回那浮桥，还是步步向前移动。
　　在常德城里，早是在炮火下稳渡过了的余师长，在堤外河滩上指挥着弟兄们战斗，并没有理会面前炮弹打起的尘灰扑人，不断地四周打量地形。在掩蔽的地方，低身打着手电筒，掏出挂表来看一看，已是六点钟。抬头再看天色，月光已落，东边天脚，显着更白一点。他想着自己的兵力和敌人又是个一比十的局面，万不能在敌人下面暴露。立刻下令脱离阵地，向西北迂回。我们在敌人回击以后，本来发射一阵，停止一阵，敌人还没摸着虚实，我们悄悄地走远了，那机枪还在阵地上射击呢。
　　天色大亮以后，队伍到了这小河南侧一片空旷地方，这里背对了河堤，面前却是由西向东，半环抱着的一片小山。湘中气候温暖，山上的小树像一把蓬乱的头发，密密层层地生长着。小树有赭色的，有黄色的，也有老绿色的，还有落光了叶子，簇拥了一大堆小树枝的，在这山水之间，有三四间七歪八倒的草屋，带了几堵黄土短墙，四周也有七八棵大小树木。估计着这里到毛家渡已相去四五里路。便下令队伍掩蔽在这草屋子里，只许找些冷东西吃，不许生火。果然他这一猜，又对了。
　　在半小时后，敌人的飞机，就是一架两架地，不断地在空中梭巡，敌人已知道我们有一支兵力在沅江南岸钻隙前进，想寻找出来，把我们消灭。我们这一百单八名官兵，一日一夜地钻隙，所幸没有伤亡，大家也都要求保留这每一支枪，每一枚手榴弹的实力，全掩蔽在这破小不成样子的小村落里，没有移动一步。
　　到了下午五点钟，敌机已不再飞了，我们立刻出动。这小村对面的一座小山，叫毛家山，毛家山左边，有一座矮树林长着，看不到山原形的小岭，叫蛇螺岭。在地图上标明着，翻过这座小岭就是毛湾，在这山岭下面，有一条人行大路，半环绕着向东而去，大路的一边，就和山脚的树林子相接。越过这条路，就钻进树林子去，地形复杂，轻装夜袭，是个最理想的地带。这条路上，敌人只有两名哨兵监视，兵力十分单薄。
　　在白天的时候，我们已在暗地里侦探得清楚。因此我们队伍前面，先派了两名弟兄搜索。因为天气既是昏黑了，山上有些薄雾，把月光遮住，眼前更觉得是漆黑一片，他们拿着枪，慢慢地向敌人哨兵进逼，却一时看不出来他们在哪里。也许是脚步走得重没有让他打着，已是无法把他活捉。就对那吐着枪火的所在还了一枪，只听扑咚一声，此人业已倒地。可是这个地方，是两个哨兵。这一个被打死，那另一个却惊走了，立刻遁入那山上的密树林子，向毛湾敌人驻军所在去报告。
　　余师长听到两下枪声，料着敌人的警戒线已被惊动，便告诉部下停止正面进攻，向左翼迂回。因为面前是一片丘陵，人行道路，正也是绕着山麓走。我们还没有走到半里路，对面山脚下，突突突地已响起了机关枪，好在我们所获得的日本机枪，子弹配得很多，这也无须爱惜，立刻用两挺机枪在人行路这边，对着那机枪发射地，来个猛烈的还击。一面把我们的队伍，依然右翼延长，又只展长半里路，那边的敌人第二次也把两挺机枪来挡住。这时，我们还有两挺机枪来答复他，后面的队伍，就陆续地向左翼延长，随后那两挺最后的机枪，也脱离了阵地。可是敌人先看透了这一点，我们只管向右翼迂回，他也只管在右翼拦着，而且机枪之后，又增加了四五门迫击炮。这种战术叫着延翼战争。由黄昏战斗到夜深，月亮已高升到天中，照见那丛密的山林，在微弱光辉的月色下，像是一丛烟雾，在烟雾外面，敌人的火球、火花、火线，一段一段由右向左发射。在我们延翼的前面，这些大小火点，溅射着尘烟火光在地面涌起，把我们迂回的路挡着。本来在这黑夜，这延翼的战争，是有利于进攻一方面的。但有一个条件：必须人多。我们统共只一百多人，前面延长深入，后面的人就单薄得只零星可数的兵力。

失败的匈奴

余师长觉得这样和敌人纠缠下去，徒然是把虏获来的弹药，完全消耗了事。因之悄悄地下令留一位营长，带五名弟兄做后卫，盯住敌人枪炮最热烈的一点，其余的人，立刻脱离阵地，再回到右边。约莫是两三里路，到达一个小村落，上十户人家，被几丛小树和二三十棵大柳包围着。在月色朦胧下，大家便顺着一条人行路，走进了村子。在月光下，看看人家门户，一一关闭或倒锁着，倒投有破坏的形迹。
　　村子口上有一幢古庙，半开着门，推开门来看，庙虽不大，前后有两进，弟兄们亮着电筒，见正殿佛案上，还有残剩的蜡烛和油灯。于是擦着火柴，将灯亮了，照见灰色神龛上垂着红布的帽子，也成了深灰色。半掩着一尊泥塑的佛像，不知是何神，白面孔，胡子去了半边。可想这庙也是失修的，殿旁有两间僧房，也是敞着门的，里面倒有木床和桌椅。
　　余师长进来看过了，便向随后官长道：“就在这里宿营吧。前进是个过堂，弟兄就安顿在那里，这里老百姓大概没有走远，门是关着的，不要闯进人家家里。”他说着，自取了佛案上半截蜡烛头，在屋子里墙壁上插着。就在那没有被褥只铺稻草的僧床上坐下，听听远处，敌人的机枪和步枪连续不断地在响，大概那五名弟兄还在戏弄敌人，没有脱离阵地呢。
　　约莫是晚上两点钟，那枪弹声已经从稀少变到寂寞了，参副处的人员，找了一堆干柴，在前面破殿里的墙壁上架起，烧着熊熊的火，大家找了些长矮松凳围着烤火。有的索性斜靠着墙，闭着眼睛打瞌睡。虽然四周全是战场，但战场里人总是这样抓着机会就吃，抓着机会就睡。
　　忽然一阵脚步声，由大门外响了起来，把头挨着墙的李参谋猛烈惊醒。他正梦着在香港荔枝摊上呢。故乡的风味，久别重逢，不禁馋涎欲滴，手里拿了绿叶子托住的一把紫荔枝，赏鉴那颜色。睁开眼来，见自己弟兄，引着一个穿便衣青布棉袍子的人进来，便向前拦住了他，那弟兄道：“报告参谋，我们由前面脱离阵地过来，在村子口上，遇到几名老百姓，都藏在竹林下稻草堆里。这位他自己出来说，是洞庭湖警备司令部的陈联络员。”
　　李参谋望那人时，他已在怀里掏出一张名片，含笑递了过来，李参谋接过，就着火光一看，果然是洞庭湖西岸警备司令的名片，上面盖有私章。李参谋哦了一声笑道：“我们终于联络上了。”便和来人握手。
　　陈联络员道：“各位实在辛苦了，国内外的报纸，天天登着你们五十七师的战绩，你们已是轰动世界了，可是你们自己未必知道。傅司令派兄弟和师长联络，要转告的话太多，我一时有千言万语，不知从何说起。我听到这大半夜的枪声，料着是我军和敌人遭遇，不料就是你们。这太好了。我要见见师长，可以吗?”
　　李参谋道：“师长一定欢迎的，我先去报告一声。”说着，到后殿去了四五分钟，就出来把陈联络员引到僧房里去。
　　该员进去，见一张黑木板桌子缝里，插着一支土蜡烛，烛下放一张地图，一支左轮手枪，压在地图上。桌子面前放了一本横格拍排簿，又是一支自来水笔压着。夜寒，余师长正穿着黄呢大衣，由桌子边立起来。联络员敬过了礼，余师长伸着手和他握了一握，笑道：“有劳傅司令记挂着我们。”
　　陈联络员道：“报告师长，我们是很抱歉的，关于贵师需要的山炮弹迫击炮弹以及各种枪弹，十一月二十二日我们就接过来了，敌人把路堵住了，我们没法送上去。另外还有一批军米，都存在我们司令部里，师长若要，我们马上可以运过来。”
　　余师长笑道：“实不相瞒，我们现在是用敌人的子弹打敌人，我们自己虽有两挺机枪，却没有子弹，最好把步机枪弹和军米先给我们运来。”
　　陈联络员道：“一定设法运来，还报告师长，第九战区的军队已经源源开到，不久就可开进阵地。还有王军长亲自在火线上督战，已经达到河洑附近了。师长一定可以大功告成。”
　　余师长道：“我也料着王军长一定会来援救我们的，所以我始终在这里苦撑。事不宜迟，就请趁这月夜冒险回去，将粮弹运来。请在外面休息一下。我写两封信，请你带去。”
　　陈联络员答应着，他心里有了一种印象，就是五十七师打得只剩这样几个人，他们对于一切任务是照样进行，态度也是照常，他们的记录，只有伤亡，却没有那个垮字。

失败的匈奴

第六十六章拿下傅家堤早过年
　　陈联络员到了前殿，李参谋和同在烤火的张副官，就上前迎着他，搬了条板凳，一同在火柴堆外坐着，其余还有两位参副处的同事陪了说笑。柴火堆边放了一把瓦壶，壶嘴里向外吐着白气。壶边一只瓦罐，也向外冒着气，却不断地有一股茶叶香。
　　陈联络员鼻子耸了两耸笑道：“这好像是茶叶蛋香。”
　　李参谋笑道：“一点也不错。有朋友自远方来，我们一点招待的东西没有。也是巧，我们到灶房里去烧饭，发现了碗橱子里有二十多个鸡蛋。本来我们师长有命令不许动老百姓一草一木。前昨两天我们没有带粮食，免不了在老百姓家里，找一点米和小菜，别的东西，实在没有动过。这二十多鸡蛋，若在老百姓家里，我们绝对不敢要，可是和尚吃鸡蛋，颇为幽默，我们就也幽默他一下。所以全拿了来，又找了些茶叶和盐，煮上一大瓦罐子。陈先生先来一个。”说着取了两根松枝在手，掀开罐子盖，夹了一个煮蛋，放在凳子头上。
　　陈联络员笑道：“这是各位消夜的，我倒来分肥。”
　　张副官笑道：“这样的请客，我们才是衷心出于至诚呢。”
　　陈联络员笑道：“那么，大家吃吧。我一个人就不好意思吃，我想各位苦战半个多月，这样的享受，半个月来也许是第一次。”
　　李参谋又陆续地取了鸡蛋，给在座的每人分了一个。他取过一个放在地上的一碗冷水里浸了一浸，然后拿取敲着剥壳。笑道：“老张，你懂不懂?吃煮鸡蛋有个法子，须浸一回冷水。这样剥起壳来不烫手，而且壳也容易脱落。”
　　张副官将两个指头箝了一枚热腾腾的鸡蛋，正没个作道理处。看到李参谋自在地剥着蛋壳，口里念道：“好像瑶池一个桃，里无骨肉外无毛。我今送尔西天去，免得人家受一刀。”
　　张副官笑道：“这是和尚偷吃鸡蛋的诗，你既然知道，就不该把这鸡蛋拿了来。”
　　李参谋咬一口鸡蛋道：“和尚送他是送，我们送他也是送，好事人人可做。惟其是我知道这四句诗，所以我就代劳了。”
　　在座一位张参谋也笑道：“李参谋既是当仁不让，我们也当见义勇为吧。”说着，学了样，把蛋放在冷水里浸了浸，也剥起壳来。
　　大家虽是不愿高声，也都格格地笑着。陈联络员望了大家笑道：“各位真不像苦战过来的人。拿起枪就打仗，放下枪，一切照常，我真佩服。”
　　李参谋道：“实在的，我们也就凭了这么一点满不在乎的精神，打到了现在。不过要达成任务，我们还得仰仗各处友军帮助。傅司令就是我们仰仗的一位，来，老兄，来一碗水，再来两个蛋。今天晚上还得老兄跑几十里呢。”说着。在地上捞起一只空碗，给客人斟了一碗开水，又在瓦罐子里夹了两个鸡蛋，放在板凳头上。
　　这位陈联络员一面吃喝，一面和他们谈笑着，自己也忘记了这是四周被敌人包围的所在。还是师长将李参谋叫了进去，交出两封信，才提醒了他有重大任务，立刻告辞而去。
　　殿檐外的月亮，已无迹影，远远地来了几声鸡啼，这真是空谷足音，证明了这附近还没有经过大骚扰，派出去的侦探兵，已陆续地回来了，报告西南角的傅家堤，有三十多个敌人驻守着。余师长得了这报告把装在身上五万分之一的地图拿了出来，摊在桌上，借着烛光，仔细估量了一下。便传令将两位团长叫进房去，因道：“我们要打开大门，无论如何要把毛湾拿下来，毛湾附近可用的据点，就是傅家堤。傅家堤南面是山，北面是河，再利用村子外那些纵横不断的堤埂，我们拿过来就进退有据。那里敌人既少，我们一定可以拿过来的。你们可以带两排人去占领村子右边那一带高地，将他们吸引去。参副处的员兵和特务排，由我亲自领着，迂回到村子后面冲进村去。只要村子里火起我就到了。你们要努力夹击，把那股敌人消灭。现在快六点钟，立刻出发。”
　　说完，两个团长去了，余师长把参副处员兵、卫士特务排剩余的兵，师部勤务兵、传令兵，统共编了一排人，约摸三十余名，亲自率领着，就向这村落南面，一条宽不到二尺的人行小路，悄悄地进行。这路在傅家堤南边，已去一带山脚不远，星光下一串模糊的人影，在干水田面上移动，脚踏霜敷草皮，唏唆有声，弟兄拿着枪的手正被寒气割着微微地痛。但远远看到一丛黑巍巍的树影子里，有两三点火光，那正是傅家堤。大家聚精会神，几乎是忍住了呼吸，拿枪做预备刺的姿态前进，却也顾不得夜气寒冷，加快了脚步，绕着那个村子远远地向前奔走。
　　余师长拿着手枪，跟着队伍后面，也是一句话不说，和他们齐了脚步跑，约莫绕过傅家堤西南角一里远，天色已是大亮，师长立刻吩咐弟兄们掩蔽在短堤下。这个时候师长变了排长，他已直接指挥到任何一个战斗员。大家也就因为每个人下，端了枪，凝神望着面前那座村落傅家堤。这时杜孙两团长带的六十多名官兵，已经占领了傅家堤右侧的高地，守着村子的敌人，走出了村子东口，用机枪步枪迎击。只听那滴滴答答的机枪声，夹着啪啪啪一串的步枪声，可想到敌人是忙乱着防御，并没有什么妥当的布置，但仔细辨别我们讲攻部队的枪声。却比敌人的枪声有轮次。而且每一次都比敌人的枪还猛烈，这是可以证明把敌人吸引得很牢的。

失败的匈奴

　　余程万想着他们不过三十多人，再也不会有多大的力量能把守村子的后门。于是在弟兄们当中，喊了一声冲上去!大家猛地跳了起来，也不走道路了，有田穿田，有沟跳沟，有堤翻堤，径直地向傅家堤这村落猛扑了去。他们脚下虽然是飞奔，可是嘴里并不喊出一个字，一直扑到村口上，还不见一个敌人，但只听到北边的村口，敌人的枪声向外响着。弟兄眼见村子已可拿到手，自更不敢怠慢，先把带来的一挺日制机枪，抢到村子牛栏外一堵短土墙上架起。然后弟兄们分着两小队，由村屋左右包抄向前搜索敌人。走到村子中间，有一幢比较整齐些的屋子，门口用竹竿子斜插着一面白底红膏药印的旗子，有一个鬼子站在屋檐下守卫。弟兄们一枪就把他解决。这已惊动了屋子里的三个鬼子，拿着枪冲出来。参副处的张参谋是一位掷弹手，在对面人家一只墙角后，看得清楚，拔开引线，丢去一枚手榴弹，正好丢在三个敌人中间，火光冒处，三个人全数炸倒。弟兄们高声喊了一声杀，冲锋而上，再各补他一刺刀。随着冲进屋前后搜索了一遍，并没有敌人。
　　同时，李参谋在稻场的草堆上，立刻将火柴擦着，不住地燃烧稻草。顷刻，烈焰腾空，在晴空里现出一注很大的目标。在村口子上守住的敌人，已知道村子被我军占领，在里外夹击之下，全体心里慌乱，就撤出了村口，沿着向正北几条田埂，向一丛柳树林子里斜着退过去。他们也有两挺机枪，就把两挺枪支在了队伍的两头，抵住我们两军会合。但孙、杜两位团长所率的弟兄，看到村子里火起，知道我们已完全占领了傅家堤这个村落，大家兴奋起来，在那高地上就个个找着掩蔽，逐寸逐尺，爬行前进，向敌人进迫。敌人究是人数太少，只支持一小时，就完全退入那树林里去。
　　太阳升起两三丈高，在高地上的队伍也就进了村子，大家会合了。余程万亲自到村口上来，闪在老百姓家里，由土墙的窗户眼里，对当前的阵势观看了一阵，估量敌人退进去的那丛柳树林，是在一片小堤外面，堤外当然是一道小河。由小堤到这村子口，约莫是一华里，全面都是高低的水田。若再向敌人进迫，他们利用了那道堤，还可以用那挺机枪压迫我们。再看那柳林的两头，倒是弯曲着堤道，由西北向东南延长，敌人顺了堤向东，可以去毛家渡，也可以去毛湾。
　　余师长仔细地观察了一番，回到村子里，就下令在村子四周，构筑工事，把四挺机枪在村子东西两头，监视着柳林里的敌人。又对两位团长说：“估计敌人可以作战的，只剩二十人上下，现在不用拿我们宝贵的力量去和他硬拼。到了晚上，他必然脱逃。那时在堤道两头用机枪把他们捏住，可以不费力给他一个很大的打击。”他下令已毕，自己安然地走进敌人原来驻扎那间民房里去，就在那里设指挥所。
　　这里除了敌人遗留下来的一部分弹药，灶房里煮下两大锅饭，屋檐下抛着已经宰割还没有去毛的十几只鸡鸭。挂在墙钉上的几串咸鱼咸肉，参副处的人笑着叫声活该，叫来弟兄们大家动手，提早来过个阴历年。他们已把敌人迫近咫尺，当了家常便饭。反正村口上有人警戒着，又在构筑工事，那二十来个漏网之鱼，正不必放在心上。于是这户民房的厨下，七八名官兵，忙得烧火的烧火，办菜的办菜，不到正午，午饭办好，分头送给弟兄们吃。那藏在柳林里的敌人，除了偶然放两三下冷枪，并没有其他的动作。
　　到了两点多钟，枪声曾紧密了一阵，余师长又亲自到村口来观阵。孙进贤团长正伏在工事里监视着敌人，见师长闪在一棵大柳树干上，便过来敬礼道：“报告师长，敌人想逃走了。”
　　他笑道：“他们已由那边划水过河了，这不过是几个后卫上那里故作声势，渡河他们就不打算去毛湾，随他去吧。我们严密监视着面前的阵地就可以。”孙团长奉命再回到工事里，果然只有十分钟，对面枪声寂然无闻。
　　孙团长派出两个侦探兵去侦察情形，一会儿跑了回来报告，敌人果然全数逃走了。

失败的匈奴

第六十七章饱餐了精神不知肉味
　　太阳慢慢地偏了西，终于像一面大铜锣挂在西边的柳树林子梢上，那黄红色的光彩，斜照着大地。草木和墙屋，全披上了淡淡的金色。村子外一条水沟，倒映着天上的红色云块，包围住村子的落叶树，也有伸着头的影子，在水里反映出来。长堤、短堤、水田，早起的半个月亮，还有那南面的一带小山，一切在一种似有似无的烟里笼罩着。四处没有人影和人声，倒是有四五只水鸭，悠然地掠空而过。尤其那小山上丛密的矮树，把东南角深蓝色的天幕做背景，衬托得树林下黑沉沉的。这小山上的松树，是苍绿色，其他的树是赭色，丹红色，黄色。
　　落完了树叶的枯枝，由这些树叶子里挣扎着挤了出来，它们依然是在大自然中，过着大自然的生活。这能象征着天下太平吗?也许有一点。因为不知藏在什么地方的老百姓，慢慢地在斜阳里行走出来了，先是几位年纪衰老的，走近了村口。我们的哨兵，看到他们穿的农人衣服，脸上又是一把胡子，就等他们走近了才盘问。及至他们开口答话，又是纯粹的土音，也就不见外地告诉他，这是虎贲，师长也在这里。老百姓听说是虎贲，立刻向四面喊着，来吧，来吧，这是虎贲，不要紧的。哨兵尽管吩咐他不要高声，已把藏在各处的老百姓完全惊动出来。不但有女人，而且有小孩，大家全拥进了村子。
　　余程万得了报告，立刻走到村子口上来迎着，对当前走来的几位老百姓道：“各位，你们打算怎么样?这是战场呀!我们随时可以开火的，你们这样自由自在地走着，那是很危险的。”
　　一个白胡子老头，穿件青布棉袍，手里扶着一根竹杖，颤巍巍地走向前点头道：“官长，我们知道的，你们打仗打得太辛苦了，我们要来谢谢你。你们师长在哪里呢?他还好吗?”
　　余程万站着，对老人家看了，微笑地点了几点头。张参谋站在路边道：“老人家，这就是我们师长呀!”
　　老翁听说，扶着竹杖走近了一步，两手抱住竹杖，做个几十度的弯腰深深地作了个揖，由平地三寸拱手起，一直把两只手拱齐了额顶，口里还不断地道：“师长，你太辛苦了，你太辛苦了!”
　　余程万穿着军服，对了这么一个白发老人鞠躬到地，真不知道怎样回礼才好，就闪到一边道：“老先生，不敢当，你有什么话请说!”
　　老翁作完了揖，因道：“我没有什么话，但不知师长有什么事要我们百姓出力吗?”
　　余程万道：“我们是路经贵地，在这里住着，又在这里吃着，已是很打搅了，倒没有什么相烦的。这里是四战之地，我们随时要和敌人接触，我劝你们躲开点。”
　　老人后面一个中年人便插嘴道：‘‘怕什么?有虎贲在这里，鬼子来了，我们可以帮着你们和他拼。”
　　旁边又有个黑胡子道：“这小伙子说话，怎这么样不懂礼节，师长在这里呢。我想起来了，虎贲打了一天的仗，恐怕还没有吃饭，我们叫村子里人来做饭吧。”
　　在这三人后面，本也陆陆续续地来了一群老百姓，都远远地围着，看了余程万。被这黑须老翁提醒了一声，立刻哄然一声答应着，拥进了村子，各奔回自己屋子里去。看那样子，是去预备食物。这时，太阳已完全落下土去了，村子外面，四周全昏黑着，天空也冒出了几颗星点。
　　在这个小据点里的动作，大概不致惊动敌人，老百姓那种亲热情形，兵士们看着都不忍怎样去拦阻，余师长也就只命令部下，在村子外加倍警戒，对陆续进村子的人并不拦阻。一面又派参副处的人分途随着老百姓到家里去指导他们的行动。人家里面，这时全已点得灯火辉煌。那些老百姓在灯火之下，看到了我们官兵的本色。见他们所穿的军服，上上下下全已沾满了泥浆，东破一块，西烂一条，棉絮不受拘束，全由破眼破缝里挤了出来。他们的脸色，也说不上是什么颜色了，黄里套黑，黑里套紫，每个人的胡茬子，都刺猬毛似的，涂满着两腮，灰色军帽的边沿盖在头顶上，几乎和皮肤成了清一色，全是漆黑的。他们看到，全不觉哎呀了一声。
　　李参谋在一户老百姓家里就被六七名老百姓包围着问话，他笑道：“各位老乡，你看我们成了叫化子了吧?”
　　一位中年老百姓道：“我们晓得的。你们在工事里滚了十几天，慢说是布做的衣服，就是牛皮也会滚得稀烂。你们满身是这样子稀破烂糟，可想你们是太辛苦了。我们做常德老百姓的，实在应当安慰你们，好好地招待一下。哪家有腊鱼腊肉?快拿出来。”
　　只这一声，许多人答应：“我有我有。”
　　大家哄然一声散开，个个去找好东西来招待。不到一小时，大盆小碗，纷纷地由民房里端了出来，送到每一队弟兄集合的所在。师长住的所在，他们特别客气，将木托盆托着四盘两碗。他们对此，还觉得不大恭敬，又恭维两位年纪大的，随着托盆后面，直送到师长所住的民房里来。那位先前和师长谈话的白须老人，就是代表之一。余程万早已知道老百姓要优厚地款待了，直迎到堂屋的滴水檐下，乡民们七晃八晃地摆着衣襟走来。

失败的匈奴

　　余程万便道：“老先生你们太客气了，这叫我们受着不安，难道你们不是四处逃难的人吗?”
　　白须老翁又是抱着竹拐杖，齐额顶一个揖。他道：“师长，你们对老百姓太好了。单是我一家就应当谢谢你。我儿子、儿媳全在城里开店。幸亏你们要他们下乡，又派许多老总和我们挑东西，划船渡河，没要我们一个钱。今天难得师长到这里来，我们只预备了一点土仪，又没有酒，真谈不上欢迎，算尽我们一点心吧。”
　　说时，端托盆的人，把饭菜放在桌上。那老翁放下竹杖，还亲自端了把竹椅子，放在桌子上席。又是一揖道：“请师长用饭。”
　　余程万看看屋外的弟兄，就是这样残剩的几个。再看看老百姓这样恭敬，心里头一阵惭愧，又是一阵感激。一个走遍了逆境的人，最是受不住人家同情，尤其是大家全在患难中。他觉得常德全境的老百姓，都是自己余程万的知己。心里那股热气只管向眼睛里冲上来，他仿佛有千言万语要向老百姓说，可是又说不出来，只有站在桌子边，抱了拳头，不住点头。
　　另一个代表看了白须老人道：“师长看了我们这么一大把年纪。大概我们站在这里，他是不肯用饭的。”
　　老人道：“是是是，我们告辞。”于是二人个个一揖，然后走了。
　　余程万只知道说多谢，站着没有动，看了桌上是腊鱼、腊肉、红烧鸡、煮青菜四大盘，还有一碗鸡汤，一碗燉鸡蛋。一只大钵子，盛了一大钵子白米饭，筷子瓷勺饭碗在上面摆着现成。
　　他看呆了，不知道移动，李参谋走过来，因道：“报告师长，饭菜都凉了，这是老百姓一番好意。”他点了点头盛了一碗饭，坐下来吃。慢慢地吃完了那碗饭，将瓷勺舀了几口汤喝就放下碗了。
　　李参谋站在一边，看师长好像在想心事，见他目光只望着檐外的月光，手里只拿着瓷勺并不舀汤，因问道：“师长还要加一点饭吧?”
　　他推着筷子碗站了起来，摇了两摇头道：“我实在吃不下去了。”
　　李参谋听了这话，倒有些奇怪，在什么困难情形下，他也没有示弱过，为什么到了海阔天空的环境下，他发愁不吃饭?他只管看了师长没做声。
　　余程万道：“你不懂我的意思吗?老百姓待我们太好了。我觉得敌人没有打退，我对不住老百姓，老百姓对我们这一种穷苦情形，不但不予鄙视，反是这样亲爱，我感激得不知怎样是好。老百姓的安慰，已让我兴奋得不知肉味，所以吃不下饭去。”
　　李参谋道：“我们拿回城区，打走敌人，不就……”
　　余程万不等说完，捏着拳头一捶桌面道：“对，我们立刻去拼命!”
　  

失败的匈奴

第六十八章拿下毛湾打开大门
　　十分钟后，余程万在稻场上召集着全体弟兄讲话，他道：“你们这样受着老百姓的款待，有什么感想，不觉得很是惭愧吗?我们是来替老百姓守土的，我们把土守住了没有?自己没有尽到责任，倒受老百姓这样的款待，怎么着也是良心上说不过去的，我们虽是只有这些兵力，但四面的友军都已来到，尤其是我们军长时时刻刻挂念我们，已亲自带了队伍快要到河’袱，我们应当打开大门，让友军进来，才对得住这颗良心。当面的敌情，敌人有少数兵力在毛湾，我们的友军新十一师，也离毛湾不远。我们不能让敌人将毛湾堵住，今晚上我们冒夜前进，明天一定要把毛湾拿下来。拿不下毛湾，大家就不要再走别处，连我在内，都死在阵地上。”
　　他说到最后一句，语气格外地沉着，这又是新月行天的时候，月亮成了一把小银色的扇子，高挂枯落的柳树梢头，淡淡的光照见弟兄们一群人影横斜在地上，虽是无人作声，但在那些人影的镇定方面，可象征着大家对师长的话，很受到感动。师长训话已毕，拿出两小卷钞票，交给李副官、张参谋叫他给这里老百姓，算是叨扰了两顿饭的饭钱，一面下令出发。张、李二人去了半小时，队伍已经出了村子，他们追上来，报告师长，老百姓无论如何不肯收下钱。
　　余程万走着路叹了口气道：“无论如何，我认为，中国老百姓是最容易治理的百姓，不过大家因为老百姓容易治理，越发地放手做去，这就把事弄糟了。我们不达成任务，再也没有脸见常德人了。”他言下，心里更下了一个必定拿下毛湾的决心。
　　这毛湾是个小小的村镇，约莫六七十户人家，在离小河不远的地方，夹着人行大道，成了一条小街。街两边的屋子，矮矮的屋檐，互相对伸着，街中就是一线天，石板面的路，年久失修，也是高低不平。加上所露天空有限，两旁店户里暗暗的，黄土的墙，灰色的门板，灰色的窗席衬托出汶个镇市，是相当地古老。不讨常德这个地方，只要是平地，就有大小水沟，也有堤，也有杨柳，所以村镇里面虽是古老，在村子外看来，还是优美的。一丛高拥着枯条的柳林，夹着几株常绿树，下面是一片矮的屋脊，远远地又护着两道堤，这就很有些诗情画意。
　　在新月当空的时候，余程万所带的一百名官兵，已过回山麓，走到了毛湾附近，他命令弟兄们暂在离街镇半华里的高地上驻守，先派出斥候，去侦探敌人动静。一会儿，侦探回来报告，在路上遇到好几个逃难的百姓，都说街里面敌人不多，现在街东头有些灯火来往，骡马嘶叫，好像敌人要在拂晓撤退。
　　这时，将近五点钟，夜色已深，一切声音停止，正听到东南角有不断的枪炮声。那正也可以断明，我们援救常德的友军，正向敌人压迫，敌人孤军深入，久战将有一月，他们精疲力尽，支持不住，也是常情。余程万这样地判断着，又接着两次报告，敌人果然装载弹药，准备撤退。他觉得这个机会绝不能错过，依然用进袭傅家堤那个战术，由孙、杜两团长带了三分之二的弟兄，占领镇东口高地，截击敌人预备撤退部队。余师长本人，却带了三分之一的弟兄，由西口直袭毛湾街上。
　　这时天色还不曾亮，正是军队运动的时候，孙、杜两位团长，绕过村落的南端，很快地就到了村子东口一段高地上。敌人大概是忙于撤退，也是藐视着我们部队，以为不会到这里来袭击他，竟是一点戒备没有。孙杜所带的弟兄，在高地上把阵地从容地布置好那边并没有什么反响，但听到村口上来往的脚步杂乱着，马不住打着喷嚏。于是我军伏着地上，缓缓蛇行前进。到了三百公尺附近，月亮虽没有了，在星光之下，已看到有散乱的人影，在路上晃动，孙团长在队伍中，将手挥着做了一个暗号，弟兄一齐放着步枪，瞄准了那些人影，密集地射过去。那边早是一阵纷乱，首先是骡马脱开了缰绳，落荒而去。没有被击倒的敌人，也就在街口人家屋角下还击，只听那枪声劈劈啪啪杂乱无章，也可以知道他们是匆忙着，人自为战。
　　这时，余程万所带的三十几名官兵，顺了路冲上来，并没有遇到阻挡。那一片房屋，已在星光下隐约地看到，远远地已发现那房屋中间一个缺口，正是街头敞开。弟兄们正待冲了进去，余程万倒不肯那样大意，却暗暗地招呼弟兄，在路边一道高田埂下掩蔽，先观测一下动静。果然，敌人在这街口还筑有工事，人影在月亮下为敌人发现，地面上放出一道红火流星，嗒嗒嗒，敌人在那里用机枪扫射。所幸我们全数已伏在田埂下，那是个死角，敌人怎样也射不着，大家伏在那里有二三十分钟，没有法子前进，听听东口的枪声，正是互相射击得猛烈。
　　余程万觉得万万不能持久，又暗暗地招呼了弟兄们，顺了田埂下蛇行着向东，绕到镇市房屋的背后去，这里留下张参谋和四名弟兄，零星用步枪还击，吸引敌人。弟兄们在水田里爬，师长也在水田里爬，十来分钟爬到街后，还没有被敌人发觉，有两户人家正中夹了一堵黄土短墙，听那机枪声，还在东头，总算绕到了机枪阵地的后面。余师长首先在水田里站起来，就轻轻喝着爬墙，翻过去，首先两名弟兄，各背了步枪，两手抓着土墙向上用劲一耸，于是在上面的拉，在下面的托，二十几个人，连师长在内，一齐都翻过了那墙。墙里是人家一所小院落，有两三棵小树和两三只酱缸，并没有什么阻碍，前面就是房屋。大家将上了刺刀的枪端着，准备随时肉搏。余程万一手拿了手枪，一手拿了手榴弹，随着弟兄们冲进人家的房屋，料着房屋前面，就是街道，大家径直地就向这屋子前冲了去。
　　这是一家乡村小饭店，里面本来有些桌椅板凳，敌人也并没有怎样损坏，倒不妨碍大家前进。由后面院落，一直冲到前面店房，见那木板店门，是虚掩着半扇，第一个士兵，将门悄悄拉开，探头一望，见窄小的街上，只有彼此屋檐相接，并没有一个人影，但东头街口，却是嗒嗒嗒，机枪响个不停。恰好这街向西，是略微弯曲的，这位士兵，恼恨着那两挺机枪拦着来路，让大家爬了一里路的水泥田。他拿着一枚手榴弹，在人家屋檐下，挨着墙壁向东弯腰走着，走过七八家店面，已看到敌人向外建筑的防御工事。那不过是就地挖了个机关枪座，在前面堆了些砖石。在这后面看去，敌人伏在地下，也是完全暴露的，他为了一定要着手起见，又走过了两三家店面。这脚步声，也许是惊动了敌人，有一个鬼子，在地面直起腰来，他再也不敢怠慢，拔开引线，将手榴弹抛了过去，一阵焰火由地涌起，哗啦一声之后，两挺机枪寂然。这一弹只中了一座机枪座，其余一挺机枪的射击手，是惊动着回转身来抵抗。但继着这位士兵而来的，有李参谋和四名弟兄，他们哪肯让敌人得有机会，又是三四枚手榴弹抛了去。
　　大家大喊一声奔向前去，朦咙的曙光下，看到五个鬼子，血肉模糊地倒在机枪座边，余师长在街那端，看见两挺机枪消灭了，已无后顾之忧，立刻立在街心，伸手一挥道：“向东冲锋，冲!”
　　大家掉转身来，二十多只猛虎，跑着冲上石板，噔噔作响，远望到街前洞明的一端，便是东街口，各人举起枪来，就是嗒嗒嗒一阵响，街口的敌人，本就慌了，现在受着前后的夹击，不愿再抵抗，个个跳了起来，斜刺里就向街的西北角飞奔了去。看那模糊的黑影，也不过三四十人，料着是万万不会反攻的了。
　  

失败的匈奴

第六十九章一口气打回城去
　　毛湾的老百姓，多半没有走远，有的还就是藏在家里，敌人逃走以后，我们的弟兄们，四处搜索着，就遇到了不少的老百姓。他们一见是自家军队，如释重负，及问明了是虎责，大家越发高兴得不得了。这倒不用弟兄们费神抚辑流亡，他们一传十，十传百，不到两小时，老百姓都纷纷地回家了。
　　余程万已找好了一座小庙，当了师指挥部。一面派弟兄们在村镇四周，建筑防御工事，老百姓看到，就自动拿了锄头铁锹，四处帮着弟兄挖土堆石，有的担着饭菜，烧着开水，向师指挥部送，有的也学了大都市里的一手，红红绿绿的，在街头上墙壁上，贴起欢迎标语。这天，弟兄们又吃着两顿很好的饭菜，而且精神上得着许多安慰。那不在村子外面警戒的弟兄，却也受着老百姓的欢迎，在人家店堂里，铺上稻草个个足睡了一觉。前晚余程万给洞庭湖警备司令部的信，原已约好了，请他们把弹药送到道林寺等候消息。天亮将毛湾占领之后，立刻派了张参谋带两名弟兄到道林寺去取弹药。到了黄昏时候，警备司令部有四名官员，雇了六名民夫随着张参谋回来，大家精神上又是一振。
　　七时以后，余师长就召集两位团长和参副处的人会议。因为毛湾是友军进来的大门，大门已开，应当怎样使友军知道着走进来。这个议场，当然是不同于一切军事会议的议场，正中神位上，一座剥落了金漆的佛龛，好像是人家大厨房里的饭橱。上面站着一位观音大士。不知道她穿的什么颜色的神衣，全是灰涂遍了。她手上捧的那只净水瓶儿，已经断了半截。长佛案上，漆起了皮，像是于鱼的鱼鳞，有一只瓷香炉和两只木烛台还一列摆着。佛殿上全是草屑，旁边还有一只木头磨架子，屋梁上还架了一具小水车，大概这里是当过农人仓库用的。今天设了师指挥所以后，找了一张黑色木桌子和三条板凳，算是以壮观瞻。这时在既裂缝而又满身火眼的桌面上，燃了两盏菜油灯，这是老百姓好意奉赠的。师长团长分坐在凳上，参副处的人，却只好坐在磨架子和门槛上。上面的观音大士面对他们，那身破烂军装和这个狼狈的佛殿，有点西厢上的话，把个慈悲脸儿蒙着。余程万经过那炮火连天的场合，到这荒落的佛寺里来，倒是感觉过分地轻松。和部下谈过一段话之后，他坐在正中板凳上，向前面看着，见屋檐下挂着八卦形的蜘蛛网，风吹得正是荡漾不定，有两三只蝙蝠，大概是惊于这无人过问的所在忽然有了灯火，只是在屋檐上下飞着。
　　这几日我们这一百多苦斗之士，在南岸迂回钻隙，总还听到一些枪声。今天晚上，却是寂静无闻，在这个情景下，大家只有四五分钟的沉默，有一位弟兄，很快地走上殿来，带着劲地立了正敬个礼。他道：“报告师长，友军来了，新十一师三十二团，现在毛湾前面一里多路。他们的侦探兵，已经和我们的步哨取得联络，现在已经把他引进街上来了。”
　　在座的人，听了这话，不约而同地轻轻哈了一声。有人还随了这个哈字，身子略微向上一伸，他们是太高兴了。但有长官在这里，他们极力地镇定着自己的态度。余程万脸上虽然拥出了几分喜意，但他还是一切如常，因道：“好，你把他引进来，我问他的话。”
　　弟兄们出去了，不一会儿，引着那个侦探兵进来。他敬礼之后，报告新十一师三十二团奉命前进，已达到毛湾南边，因为不知道这边虚实，还没有前来。余师长又问了些新十一师的情形，就命令李参谋张副官，拿着自己的名片到三十二团去和李团长取得联络，张、李二人去后，这友军到达的消息，就已传遍了全部，大家都笑着互相讨论，这一下子一定可以再回常德城，把鬼子赶跑。
　　到了八点多钟，那三十二团的李团长，随着张、李二人来到师部，他已在张、李二人口里，得知了常德城里的苦战情形，走上佛殿之后，看到余师长站起来相迎，他抢上前，笔挺地立正，敬了个礼。在他饱受风霜的面孔上，已充分地现出了一番敬仰的意思。余师长也迎上前一步和他握着手。
　　李团长道：“我们一路上赶来，就知道师长在常德苦战，今日才得和贵部联络，非常之抱歉。”
　　余程万笑道：“不必谦逊了，我今天和李团长相见就很高兴了，常德城里我们还有弟兄在那里苦撑，我是亲自来打开大门，迎接友军，来共同完成任务的。事不宜迟，我们立刻来定进军的计划。”
　　李团长道：“我们初到这里，地形既然生疏，战情也不知道，一切都愿听师长指示。”
　　余程万看这位团长脸色是出于至诚，这也就不再客气，把进入城里的计划告诉他：“第一要找个渡过沅江的好地点，江这边的好地点，是德山北面的老码头。老码头对江，是德山市，乃城东郊一个重要据点。可是要达到老码头，必须穿过德山的乌峰岭。那里有敌人一部分据守。敌人还不会料到我们有一团生力军来到，趁着今晚敌人没有防备，我们便猛一下去把乌峰岭拿下来，那老码头就不难到手了。”他一面说着，一面把地图拿出来，指示给李团长看。
　　经过了半小时的计议，李团长接受命令回团部去。约定了三十二团十一点饱餐战饭，十二点钟出发，五十七师的一百人，在前面引路。到了十二点钟，新月由对面乌峰岭头上照过来，照见这一百名归心似箭的战士，在那耕过了的水田上，踏着高低不齐的土块，弯着腰，端了枪，一声不响，向前猛进。三十二团约莫一千人，看了面前一群引导的黑影，紧跟着过来。五十七师弟兄，为了避免敌人发觉，完全由平原直线上走，不经过敌人警戒的人行路。遇到了浅水小河，涉着冰冷的水过河，遇着树林子，就由树缝当里穿过去。那头上大半面银镜的月亮，把那乌峰岭的轮廓，照得黑巍巍的一座乌影，直立在当面，那目标是十分显然的。

失败的匈奴

　到了一点钟，派出去的斥候，已摸到了山脚下，看到矮树林子外，一条微弯着的人行路，斜斜抱了山脚上去，路口上两个人影在晃动。这不用说，一定是敌人步哨，啪啪一粒子弹飞了出去，敌人倒了一个。其余一个，立刻伏地还击，同时也就引起了山脚下的敌机枪阵地，对着我们达到的平地上扫射。三十二团的迫击炮，在预定计划下，早已在几堵高田梗上安排好，对了那小树林发着火焰的所在，连轰了十几炮，红球落到山角，溅着尘烟和火光，向半空里猛冲，敌人的机枪，也就寂然。
　　余师长在队伍后面和李团长一同督战，因向李团长道：“敌人没有怎样猛烈抵抗，必定是急于脱离阵地，要退过江去，企图和大股敌人会合。敌人若由老码头走了，江南的船只，一定完全被他调走，我们就无法渡江。现在可以把迫击炮机枪加强火力，压住敌人的左翼，让他北去不得。敌人的右翼，我们可以放松，让他西窜，那就腾出了我们的路子了。”
　　李团长照着命令，所有的迫击炮，全对了当面敌阵的左翼，做梯形射击，火光阵阵带出的轰轰之声，向山角下猛扑。七八挺机枪，随着在地面爬行的步兵，交叉了七八条火线，向敌人左翼飞射，一面逐步向前推移。立刻那脚下一片火焰拥起，有一道烟墙。
　　敌人见来势向着东面，就向西斜刺了溃退，在月光下看到有一二百个黑影子，往沅江南岸的南站奔逃。三十二团左翼的机枪，不肯放过，架在短堤上做追击扫射，余师长看到，恐怕耽误了时机，大声叫道：“向正面前进，加紧抢渡!向正面前进，加紧抢渡!”
　　五十七师的弟兄们，是知道地形的，在迫击炮机枪停止射击以后，他们由地面跳起来，顺着乌峰岭下的大路，向前飞跑。穿过山脚下时，被迫击炮机枪燃烧着的枯草矮树，还是焰烟缭绕呢。一口气跑到了江边，月亮照着冷静的沅江，一片白色，白色上面，一字儿排开，三十几丛黑影，正是停着没有动的船只。余师长、李团长和三十二团全部赶到，一直翻下长堤，走到江边上，看清楚了每只船都船头偎着沙滩上的沙在酣睡。
　　余程万大喜，便向李团长道：“我们一定要占领对岸德山市街方可休息。为了计出万全，李团长可用追击炮向正面北岸佯攻，做掩护渡江之势，我们的主力立刻上船，往下游开去，直扑德山市。我们只要三只船就够了，其余的由贵团使用。我当亲自带这三只船先行，你们赶紧过来。”吩咐已毕，孙、杜两团长立刻各带一批弟兄上船，自己也带了一批弟兄上船。
　　这时三十二团的迫击炮，有四门移到了沙滩上，直筒炮口上吐着火焰，红光越江而过，射向了江北岸，惊动了江北岸敌机枪阵地，在水面上发射了七八条火线，溅得江心水花咚咚响着乱飞。余师长率的三只船，业已悄悄地离开沙滩，斜着向下游划去。
　　正好是天公作美，天空铺起了一层浓云，把残月的淡光，一齐遮掩。江面船只移动，远处不容易发现，在德山市的敌人，以为渡江的我军，必然是志在直扑常德，并没有把火力封锁下游江面，五十七师三只船到了江心，那三十二团的弟兄们，也就赶紧划了七八只船潜渡了过来。首先的三只船划近了德山市码头，敌人的步哨方才发现。虽然他们也有零碎的枪声，向这里放着，可是我们根本没有加以理会。弟兄们划着桨，努力地向岸边扑进，第一只船离岸还有三四尺，大家端了枪向岸上一跳，就个个找了掩护所在，举枪待发，以掩护后面登岸的弟兄，后面两只船到了码头下，陆续地上岸，大概是敌人兵力单簿，竟没有什么猛烈的抵抗，只半小时，三十二团的弟兄也登了岸，余程万就命令李团长，担任正面攻击，率领三十二团登岸部队，顺了街市，向正面前进，他自己带了五十七师的弟兄，由街市后面迂回到镇的西头，截断敌人的后路，他们一百人，迅速地跑着，到了西北街口，先抢上一段堤道，把带的两挺机枪，立刻架起来封锁街镇出来的路口，正好敌人有二三十名官兵，被三十二团优势的兵力压迫着，在斜对过的一条街口上出来，顺了去黄木关的大路向西撤退，看那人影子零乱着不成行列，却是很狼狈，他们也没有料到我们部队已经绕到了西头，竟是没有加以防备。我们的弟兄想到敌人以前攻陷德山，致我们断去东南路的联络，正是仇人相见，分外眼红，立刻把机枪对他们一阵扫射，自然他们是纷纷倒地，我们的弟兄，只听到指挥官一声冲，大家跳了起来，一拥而上，就把这个大街口子占领了。我们五十七师占领镇西街口之后，三十二团的弟兄，也就由后面追击过来，大家就在大街上会了师。
　　这是十二月九日的早晨四时，余师长因为弟兄们连拿下三个据点，苦战了一个长夜，不能不得着一个喘气的机会，就下令暂在德山市休息。他满腹期望，都是想一脚踏进常德城里，他不想睡眠休息，就在大街上敌人原来驻军的所在，设下了指挥所，约合三十二团的李团长，计议着攻城的计划。过了两小时，根据陆续所得的情报，知道五十七师被阻隔在太阳山二百名官兵，已向常德开进，尤其是王耀武军长亲自所率的两师人，南克复了桃源，北克复了漆家河。余程万想到南方的大门虽开，北方的大门，还是闭着的，就相计议定了，五十七师担任正面攻击东门，由三十二团调一部分人合作，三十二团的主力，进攻新民桥指路碑迂回敌人的侧面，约定在东门会师。
　　到了天亮七点钟，弟兄们已吃过了一顿饱饭，集合了弟兄在指挥所门前，点了一点名，这一晚的连续攻击，阵亡八人，伤十五人，全师弟兄连师长在内，只剩八十三名了。他心里虽然万分难过，可是极力忍住，不肯露一点愁容，就带了这八十三名的官兵，在前领导，沿着沅江北岸，直袭黄木关。这个地方，有一道河由北而南，遮断了去常德一条大路，敌人在河西岸堤上架着机枪阵地，我们冲到河岸这边时，敌人就用了严密的火网，把我们前进的路挡住。五十七师八十三人，在河这边也把机枪支上，可没有优余的兵力绕道过河，彼此隔了一道河，互相用机枪射击一阵，却成了对峙的状态。

失败的匈奴

敌我相持了大半天，三十二团，也有一部分加入黄木关这一线来战斗，依然无法渡河。一直相持到黄昏时候，余师长料着硬扑不成，就再调三十二团一部加入前线，故意用机枪、迫机炮同时轰击，做一个黄昏攻势的模样。自己却抽调五十七师的官兵六十余人，脱离阵地，沿着高堤下面，悄悄地向上游走去三华里多路。堤下正有十几户人家，被炮火轰毁了一大半，他们在月光下悄悄走到了屋边下，见墙壁东倒西歪，全是缺口，人在屋边走，脚下连碰着好几块木板。余师长忽然灵机一动，就告诉弟兄们，把这人家所有倒下来的柱子、横梁、门板、楼板，悄悄地抬到一处，把稻草扯开来，搓成了很多粗绳子。除了派五名弟兄在河上警戒之外，其余的人不问官兵，一齐动手。他自己拿了一支左轮手枪在手，来回地走着，监督弟兄们工作。
　　约莫一小时，草绳子已经搓了几十根，他就叫弟兄每铺三根木柱在地面，上盖着两层大小板子，盖好了，就把草绳子连木柱带木板，纵横地编扎起来，又是一小时，就捆扎成了十只木筏。捆好了，他叫弟兄陆续地抬着翻过堤，由河滩上，轻轻地滑到河面上去。于是每只木筏上先上去三个人，一个用木棍撑船，两个端枪准备。把这批人完全渡过河那岸去以后，撑着棍子的弟兄，又把其余的官兵渡过去。
　　这时新月已高升天上，几乎圆得像面银盆，没有缺边了。水上一片混茫的光耀，照见两岸的柳堤，簇拥着两道蒙咙的黑影，小河里的水是静止的，把那嵌着银盆的蓝色夜幕，倒铺在水底，这十只木柱门板拼凑的木筏，除了冲动着浪纹，将水底下的月光把它完全摇撼着而外，就什么都静止没有了。他们在敌人毫无所知的情形下渡过了这道小河，集合在堤上站着队。余师长就命令他们下堤向岩凸那条路上冲了去。原来沅江在这地方，是湾转来由北向南，小河的上游，是由东北向西南，他们渡河的据点，恰好和黄木关岩凸成个三角形，可以攻击上两地的侧翼。岩凸是黄木关到常德的必经之路，而且右翼是紧傍着沅江，毫无躲闪的余地，五十七师顺着人行小道，向前疾走的时候，看到黄木关河西岸的敌人阵地，正一阵阵地向东面发射着火花，可是东岸三十二团的少纯，比西岸还要来得猛烈，劈劈啪啪的枪声，轰轰的迫击炮声，把敌人的枪炮声还要压盖过去，这样，已完全把敌人吸引住，若我们抄到岩凸，给敌人一个腰击，先把黄木关敌后冲乱，而我们在黄木关东岸的三十二团抢着渡河过来，正好给敌人一个小小的歼灭战，他们这样想着，也就加倍地精神焕发，个个脚下走得起劲。
　　不料只走了两里路，我们的斥候，就遇到敌人的两名警戒哨，虽是弟兄们先发制人，解决了一个，其余一个却逃脱了。我们颇觉事机不密，只有赶着步子，去抢岩凸。个个端了枪，预备好了手榴弹，做个冲锋的样子。又不料黄木关西岸敌人的炮火无光，突然枪声全息。
　　约莫是深夜十二时，一块晶光四照的银色冰盘挂在高空，清凉的月辉，照着那岩凸一个江边小镇，静悄悄的，拥着一堆黑屋影。什么人的动静，都没有看到，大家索性冲进了村子。虽是看到断墙残壁和洞开着的门户，依然不见一个人。
　　同时，黄木关那方面，三十二团的枪炮声，也都停止了。弟兄们在路上倒拾着敌人三支步枪和两顶钢盔，好像他们是仓皇撤退。
　　余师长一面派人搜索，一面派兵去侦探。不多时，他们回来报告，敌人所筑的工事，全是空的，有两间民房，堆着干柴干草，像是要放火的样子，敌人也没有来得及放火。余师长这也就判断敌人不愿受我们的夹击，确实是狼狈地逃走了。就派出警戒哨，下令暂时休息。
　　不到一小时，三十二团的弟兄，已有一部分赶到，说是敌人在黄木关突然撤走，料着是五十七师冲到这里了，李团长马上就到。余师长得着这个机会，就吩咐弟兄们吃下干粮，喝口冷水。
　　二十分钟后，李团长带着三十二团的主力赶到了。
　　余程万就对他说：“敌人仓皇后撤，必是靠城兵力单薄，赶回去布置城防，我们不能让他有喘息的机会，还得赶快追击。本师部队，还是在前引导，在拂晓以前，要把东门拿下来，这个战役，才能算告一段落。”
　　李团长听他说话的语音，非常地沉着，想着他是有了很大的兴奋，便道：“师长这样辛苦，我们依着师长的领导把这任务达成。”
　　余程万很高兴地和他握了握手。立刻命令五十七师弟兄集合出发，顺着岩凸到常德的一条公路，顺利前进，并没有什么阻碍。一口气跑到陡码头，月光之下，已看到东北角一带低短的黑影，那正是常德城垣的残基，弟兄们心里，好像个个有话要叫出来，我们又回来了。余程万在弟兄们走得有劲的步伐上，已是看出来弟兄们那股的兴奋，便再三传令，要加倍警觉。果然不到十分钟，东门敌人阵地，枪炮齐发。这时已深夜，我们不愿天亮时将进攻部队暴露。大家就鼓起了勇气，找着城外那些残街的掩蔽物，逐步向前。好在这一带我们先后建筑的工事，还有一部分存在。就是那些倒坍了的民房砖瓦堆，是星罗棋布，也随处可以做掩蔽。因之在敌人火网下，我们一步一步地走。
　　到了三点钟左右，五十七师的弟兄，已到了东门城垣缺口处。敌人是由这里侵进常德城的，我们也就要由这里把他逐出去。可是原来在这里被敌人轰毁的堡垒，现在敌人又重新修补起来，每座碉堡里，又架着轻重机关枪和迫击炮，在城垣缺口里面，敌人还有两门小钢炮，偶然地也发射几弹。在这种情形之下，缺口外面，是一片火光，一片烟尘，弟兄们无法前进。余程万自己，也在弟兄一处，掩蔽在一座残破的碉堡里，沉着地指挥进攻。

失败的匈奴

　　由上午三时，一直到四时，敌人的追击炮和轻重机关枪，继续地放着，就没间歇过一分钟。余程万把三十二团所有的迫击炮，都调到东门正面，对缺口处轰击，虽消灭了敌人几座机枪，然而敌人依然在原有阵地，坚强地抵抗。弟兄们伏在工事里，焦急得眼睛都通红，恨不得立刻跳了出来，做一个舍生忘死的冲锋。不但五十七师的官兵，就是新十一师三十二团的弟兄，眼睁睁的城墙就在面前而拿不到手，也个个地想图一拼。孙、李、杜三位团长都把弟兄们战斗意志旺盛的话，几次向余师长报告。但他只是告诉大家，我自有办法，却没有下令冲锋。
　　到了五点钟时候，敌人似乎料到我们有个拂晓攻击，他也来了个先发制人，加紧地将炮火封锁了我们前进的路线。这一来，正中余程万的下怀，他就命令李团长用全部力量，对敌人还击。自己却通知五十七师的弟兄，全部脱离阵地，向后撤退三百多公尺。这里有一大堆未曾轰毁完的残墙，他就集合了不到一百名的官兵，在墙后排队，然后站在大家面前训话道：“当前的敌人，已是被我们外围的友军，层层包围。他所有的粮弹，已由半个多月的恶战，消耗干净。他绝没有力量可以支持，军长的大兵，已过了漆家河，克复桃园的友军，明日可以赶到河洑，二百多名弟兄，也在向小西门进击。南岸新十一师的后续部队，明日早上一定可以赶到。敌人在西门的死撑，不过是想保卫他向东北撤退的部队，走得更远一点。我们决不能让他把这个如意算盘打好。说到五十七师，尤其是不轻易放过敌人。我们不能因为四面的友军到了，就算是达成了任务。我们一定要在自己手里，把鬼子打出城去，才算不愧虎贲这个代字。而且我们的高子日团长，还在城里潜伏着，带一班弟兄和敌人纠缠，我们也应当自己去解救自己的弟兄。弟兄们，今天是我们走一百步路的最后一步，一定要走到。现在敌人正用全力抵抗三十二团，我们沿着河边的那条防河旧工事，可以在敌人侧翼迂回过去，只要到了水星楼那些残破的城墙基，一跳就过去了。不等天亮，我们一定要到那里，你们随我来。”训话毕，他就引着弟兄们，向沅江边上走，敌人的炮弹，枪弹虽是四处飞溅，可是这防河的一道战壕，大致还存在。
　　弟兄们就一串地伏在战壕里，爬着蛇行向前。师长最后一个，也在战壕里爬着。战壕有残坏的地方，弟兄爬起来一跳，做两三个急步一跑，重新伏下。尽管上空子弹乱飞，因为师长在队伍后面押着，并没有一人停顿。
　　半小时的工夫，迂回过了东门城角，已到敌人正面阵地的侧面，大家更是飞快地爬。同时，已听到有零碎的枪声。这正是我们潜伏在城里的弟兄们已起来迎接我们，弟兄们虽不说话，借炮火光望着一眼，彼此心照。又是半小时，那座被炮火轰成土堆的水星楼，撑着几根木棍架子，已在落月晓风之下，对来人做一个见面的招呼。
　　师长在后叫一声：“冲过城基去!”
　　大家从地上跳起来，向城基飞奔，纷纷一跃而上。
　  
　　到了八点多钟，还有一架敌机来回着扫射了两次。我们弟兄，任何轰炸都经历过了，架把飞机，根本就没有理它。敌人见没有效力，在河岸上空转了几个圈子，也就走了。

失败的匈奴

第七十章国旗飘飘
　　月亮像团扇一般大，向西沉下去了。余晖照着城基那些断墙残砌，空荡无人，越发显得零乱。夜静了，空气沉静，人的嗅觉透着灵敏，立刻奇恶的臭气向鼻子里猛袭。同时也就发现了城墙基下，左一小堆，右一小堆的黑影。这是前几天猛攻南墙遗下的敌尸，有了七八日，全已发生腐化作用了。大家跳下了城基，踏着前几天自己弟兄洒的血迹，向城中心奔了去。因为在下南门到与街口一带，不断地有枪声发出，料着是伏在城内的弟兄已经跃起。大家心里所急于搭救的就是这班人。在满地的砖瓦堆上，有时露出一段石头路面，料着那就是中山东路，大家做个冲锋的姿势跳过路面，向中央银行那个方向奔去。
　　天色已渐渐地混亮，看到兴街口不曾烧完的几间破民房，在半空中立一个黑影。枪声就在那里发出。余师长料定是自己弟兄，利用了这几间民房，正在袭击敌人，便指挥弟兄们，借着每一堵断墙，每一堆砖头，逐段掩蔽着蛙跃向前。孙进贤团长一人带队当先，早在一堵断墙角上，看到八个敌人，端了步枪，向一幢半倒塌的屋子放枪，他火从心上起，看准两个敌人蹲着的地方，抛过一枚手榴弹去。火焰涌起之处，两个敌人便已倒地。其余六个敌人，由砖堆里站起，正是仓皇不知所至。我们掩蔽在砖堆下的弟兄，早已一跃跳起，大声喊杀呀，几十把枪上的刺刀，射箭一般，四面八方，向敌人飞刺着。人是一拥而来，但听到脚下踏的砖石哗啦作响，仅仅六个敌人，自然一齐解决。
　　大家正要扑入这破屋里去，却听到有人大叫道：“报告师长，高子日在这里。”
　　师长和两位团长，一听就清楚，这果然是高副团长的声音。大家喜欢得心里乱跳，还不曾说话，早见破屋窗户洞里，两个穿着全是泥渍而又破烂军衣的人跳出。他们手上各拿着一支日本步枪。看得清楚，前面一个是副团长高子日，后面一个是参谋程坚忍。他们两人，看到师长站在一堆乱砖上，提了枪直奔到师长面前笔挺立了正，双目注视着，同喊着一声报告师长四字，不能向下说了。不知道他们的心里是高兴还是难过，情感过分紧张，竟是张口结舌，不能说话。同时那立正的身体，也有些颤抖。
　　余程万虽是极端镇定，在这种九死一生的情景下，和患难弟兄相见，他也按捺不住他情绪的冲动。回着礼，望着高、程两人总有三分钟之久，才点了头道：“很好，难为你们了，新十一师还在东门外和敌人相持。我们须先占领西门，和西路的友军，打开大门。还有我们在太阳山的部队也由这条路来。城里的敌情怎样?我们自己人怎么样?”
　　高子日道：“城里的敌人，都已调到东门去作战去了。北门小西门两处，似乎还有一小部分敌人。西门方面半夜里还有枪声，大概也是和我们潜伏城里的弟兄接触。城里的自己人，一天比一天减少，最近两日，已经失去联络。我带两名弟兄，藏在中山西路一所倒坍的民房地沟里，和敌人纠缠了这许多天。白天我们藏着，晚上出来寻找子弹和粮食，倒也没有被敌人发现。昨晚上听到东门外枪响，我们知道师长和友军到了，出来袭击敌人。两名弟兄阵亡了，我在街上遇到了程参谋，正想绕出城去，迎接友军进来，在这里遭遇着敌人一小队，相持了半小时。我们的子弹已经完了，不是师长来到，我们……”说着，他又哽咽住了。
　　余程万道：“好的，军长马上就到的，我会报告军长嘉奖你们。现在不必耽误，我们马上要去占领小西门。”说着，叫了一声孙团长。
　　孙进贤答了一声有。
　　余程万指着上楼门城上一根旗杆道：“把那东西取下来，把我们的国旗升上。”原来那上面正挂着一面日旗呢。
　　孙进贤将始终带着的一面国旗，抱在怀里，带了两名弟兄跑步奔上城基。只五分钟远见那面日旗突然落下，弟兄们情不自禁地哄然一声。立刻我们的国旗随风飘展，向上爬着，大家立着正，注视了他上升，一直升到顶上。正好来了一阵风，把旗子全幅展开，在空中摇摇摆摆，好像在和地面上进攻的我军招手。
　　余师长满脸是笑，一团高兴，站在一堆砖上，大叫道：“弟兄们随着我叫口号。”于是举了拳头先喊着道：“中华民族万岁!”
　　弟兄们应着：“中华民族万岁!”
　　他又喊道：“抗战胜利万岁!”
　　弟兄们又应着：“抗战胜利万岁!”
　　余程万最后喊着：“虎贲万岁!”
　　弟兄们也应着：“虎贲万岁!”

失败的匈奴

那时，像一团火球的太阳已高升数尺，青天没有一点云渣，阳光照映着旗子上的颜色，光彩夺目。正好有一架飞机，由东北角飞来，听那响声，看那形式，不像敌机，大家便都注了意。
　　余程万取出袋子里的望远镜架着一看，在机翅膀上发现了我们的国徽，便笑向弟兄们道：“我们的飞机也来了。”
　　正说着，飞机飞到西城，绕了大半个圈子，到了南门上空。他正是发现了城墙上我们的国旗。弟兄们也不管师长在这里，同举着手，高喊一声：“中华民族万岁!”
　　飞机也知道了，在空中摇了两摇翅子。但余程万虽然兴奋，他是时刻注意到阵地的变化的。这时，东门城外的枪声，虽然还有，而城里的枪声却已稀少。同时小西门却一阵一阵枪声拥起。他很机警地跳下砖堆，指挥着弟兄们道：“向小西门冲。”
　　这里到小西门只是短短的一条直径，大家一口气奔上那里，远远看到几名敌人的警戒哨，站在城墙缺口下正待射击。可是他们看到来了一股华军，胡乱放了两枪，扯腿就跑。余程万料着城基上的敌人就在当面，立刻命令弟兄们伏在残墙破屋下面。听时，缺口左右，突突突地有两挺机枪断断续续向外面射击。城外也是突突突地有机枪响着。余程万虽是掩蔽在一堆土砖下蹲着，但他看了左右伏着的弟兄，忍不住笑着点头。因为毫无疑问，城外是自己人了。那几名敌警戒哨放枪一跑也就惊动了城基上的敌人。
　　远见那带城基上，拱起许多穿敌人军服的脊梁。沿了城基，向北门飞速地移动。那是敌人俯着身子慌乱地溃退。弟兄们自不会放过这追击的机会，各处掩蔽下的步枪，一齐向敌人影子射击。敌人很少数地回过枪来，虚击了几下，还是跑。余程万将手一举，喊声冲，大家就由砖瓦堆里跳起扑上城基。看时，敌人逃走一空，却遗弃两挺机枪在地上。但大家知道，城外有我军的，怕发生误会，还不敢拥上城基，依然站着个个掩蔽下。
　　余程万就命令身边的李参谋向前去观察。他俯伏着，溜到一堆砖土下，伸头一看，在城外四百多公尺外，隐约地有人伏在地下。便大声喊道：“城外是什么部队，我们是五十七师，已经克复小西门，敌人溃退了。”
　　连喊了两遍，那地面上有人伸出头来问道：“你是哪个?”
　　李参谋答道：“是五十七师。”
　　只这一声，地面上有二百多人拥起。原来这就是五十七师被隔断在太阳山下的部队，由张副营长统率。他们得了情报知道我军已反攻城区，昨日连夜就向小西门回扑。到了这里，听到东南角枪炮声，也就格外兴奋。逐渐向城门进逼，到了天亮，却被城墙基上两挺机枪拦住，不敢冲锋。自从小西门有了枪声。敌人的机枪又突然停止，那张副营长就料着是友军进城。这时听到说是自己五十七师，高兴得跳了起来，大声喊着，报告了番号和姓名。
　　李参谋道：“没有错误，这里一个敌人没有了，请过来吧。”
　　张副营长大声喊道：“弟兄们克复小西门，鬼子全跑了，来吧。”他感情抑遏不了举动，首先领着队伍在前面走。
　　二百多人，随在他后面，离城四五百公尺的地方，一口气跑了过来。李参谋恐怕弟兄们还有误会，大声叫道：“张副营长，师长在这里，张副营长，师长在这里。”这话声连那二百多名弟兄们都听见了，真是喜出望外。大家放下心，从从容容地走进城基缺口。
　　他们一过来，首先看到在城里的弟兄，个个周身污泥沾遍，军服里四处钻出烂棉花絮，都觉凄然。但同时看见师长在小队伍里站着，便立着正敬礼。张副营长向前敬礼报告着弟兄人数和两日来战斗情形。说毕，站着听候命令。
　　余程万道：“敌人在东门已经动摇，我们不能让友军三十二团老拦在城外。你立刻带弟兄向东门去夹击，我也去。立刻前进，冲上去。”
　　张副营长这二百多人，究还是生力军，得着命令跨了面前的瓦砾场，直扑东门去了。余师长所率进城的人，现在只剩六十多，就命令随后跟进。到了鲁圣宫，隔着一大片瓦砾场，已看到敌人分两股窜逃。一股沿城基北走，是想出北门，一股顺中山东路西走，是想出西门。张副营长怎肯失了这机会，架起机枪，在断墙下面，分着两端扫射。敌人一面迎战，还是一面跑。十分钟左右，东城外之三十二团，已是蜂拥而来，也分着两股，跟了敌人后面追击。
　　那李团长自率弟兄，追击中山路一股敌人，正由面前经过。看到五十七师弟兄人数倍增，列队在瓦砾上，便命令手下营长，继续追击。自己走过来迎着余程万道：“报告师长，敌人全部溃退，我们确实克复常德。”
　  

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第七十一章废城巡礼
　　这是十二月十日早上十点钟，确实克复常德的报告，在友军口里说出来。原来守城的五十七师，这也就如释重负的，觉得是任务达到了。当时余程万就命令三十二团继续追击敌人，五十七师二百多人，担任搜索城里残敌的工作。李参谋和程参谋是好朋友，这时算是有工夫叙话，两人站在一堵残墙下面互相握着手。
　　程坚忍道：“老朋友，我们通过这次生死患难，我们以后的友谊，更要加深了。”
　　李参谋道：“我虽然在南岸迂回作战，也是时时刻刻有可死之道。可是我没有一时忘记你，我真想象不到你在城里苦撑下这多天。”
　　程坚忍道：“把生死置之度外，也就无所谓了。我又何尝不想到你们那二百名上下的弟兄，还有三分之一是徒手，怎么能够在敌人四面包围中活动?我听说渡江到德山的时候，只剩八十三个人了，又经过昨天一番战事，更要减少了。”
　　李参谋道：“昨天到今天早上，阵亡了八名，伤了十五名，只有五十七人，还连师长。先遇见你和高副团长，还不足六十人，幸得张副营长来了，增加了二百多名弟兄，我们守常德的八千多人，就只剩这些人了。”
　　程坚忍道：“城里还有我们弟兄，敌人是刚刚出城。他们还没有知道真实情况，大概不久他们就要出来了。”
　　李参谋道：“跟着你的那个勤务王彪呢?”
　　程坚忍还没有答言呢，隔着墙就听到有人答应了一个字，有!那声音还是非常高爽。昂着头向短墙一看，不正是王彪站在瓦砾场中吗?
　　李参谋笑道：“不错，你还健在。你那干妹呢?”
　　王彪牵着他那又破又脏的军服，走近前来，笑道：“参谋一见面就说笑话。”
　　李参谋道：“真的，我们很惦记你。我们不是有个约会吗?打退了敌人以后，和你完成这件好事。假如她有什么不幸了……”
　　他立刻抢着笑道：“她命大，倒还是活着的。”
　　李参谋笑道：“那太好了。但不知那位刘小姐怎么样?”
　　程坚忍笑道：“这个人你可不能说笑话，因为我有我的未婚妻。”
　　李参谋鼓了掌笑道：“那好极了，全在。这里面一定有不少的好新闻，可以说给我们听听吗?”
　　程坚忍道：“自然都会告诉你。不过现在没有这闲工夫，等晚上没事，我们联床夜话吧。”
　　他们在这里轻轻细语，师长站在稍远十来步路的地方，已经发完了命令，吩咐各人肃清城里敌人的工作。余师长本人就带了参副处的人和四名卫士在城里四围巡视。他们这时在东门附近，先看到那三丈厚的城墙，垮得只剩了一条土堆，城门洞是完全找不着了。有不曾垮的城墙，城面上千万个大小疤痕，像麻子一样。眼前呢?一片精光，在常德城中心，一眼可以看到任何一处旧城基。城里远远近近全是瓦石堆，这瓦石堆，不但堆遍了每一所炸毁烧光了的屋基，就是每条街巷，每条马路，全都让碎砖碎瓦给淹没了。

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　　干脆，整个常德，四周是空的，下面是碎砖破瓦。大家踏着乱砖，先向西走，已有了闲暇的工夫审查一切。这时太阳已经高升了，阳光照着这瓦砾场，有一种惊人的表现，就是上上下下的砖头瓦片，全是通红的，像是经过烘炉锻炼的一个城市。这砖瓦堆上，不到三四尺路，就有一具尸体。有的是敌人，有的却也是自己的弟兄。面貌已经看不清楚了，只有在服装上去分别。
　　到了上南门、双忠街一带，这算是城里硕果仅存的房屋区，纵横约莫二十丈，有分不出界限的屋子若干幢，但这些房屋也是揭了屋顶的，零碎的木架，搭着数得清的几块瓦，门窗户扇，全已东倒西歪。到了这里，是多时搏斗之区，尸体更是横七竖八。有的没了手，有的断了脚，有的破了胸膛，有的碎了脑袋。有些尸体，己生了蛆，蛆在死人脸上钻着眼睛和鼻孔，说不出来是一种什么奇臭，在空气里扑人，只觉肠胃熏得要向外翻。由双忠街转弯到中央银行师司令部，那样砖瓦的房子，也是烧毁得成了个烂壳子，大门口是经过短兵相接的所在，围墙虽打了几个缺口，却还形式都在。


　　由这里再巡视到小西门，城墙虽原来是高的，也是被炮火轰得像防河的城堤。再转向大西门，竞有余火，还在砖瓦堆里冒烟。这地方有些合抱不拢的古树，于今呢，只剩了个秃树兜。城里唯一留得多的要算电线杆了，在瓦砾场中，四处七横八倒立着，和这种烧焦了的枯树兜相配衬着，越发显出这城里的惨况。最后他们巡视到北门，自然和其他地方一样满眼砖瓦堆。但比其他地方更多的，却是城墙基外面，有几百具尸体，黑压压的一片影子，摊在烂泥地里。这是最初敌人冲锋所致，日子越久，尸体也越发地腐烂，北风吹来，那臭气熏得人站立不住。这时，追击的枪声已经去得很远，城里稀疏的枪声，也已完全停止。战争在这城区，算是过去了，大家痛定思痛，都说不出来是一种什么滋味。
　　余程万不便有什么表示，也只是看过之后抿了嘴，或点点头，或微微地摇两下头，全城巡视完毕，已到了中午了。在城里潜伏着的官兵，还有十几人，也都陆续归队。另外有钻出来的男女八名老百姓，余师长叫到面前，个个安慰了几句，让他们各自去寻找亲友，并掏出名片，盖上图章，注明了是守城义民，诸部队听其自由行动，然后一一交给他们。这八个人里面，就有一个刘小姐和黄九妹。
　　李参谋在一旁偷看她们，虽觉得满身污泥，脸像黄蜡塑的，终于感到这是个奇迹，回头找程坚忍和王彪，见他们悄悄地站立在一边，脸上带有一种兴奋，目光全注视了这两个女子。他心想，这火与铁交流的常德战役，倒也有点软性事件点缀，将来编成戏剧或电影，倒不致没有弹性。心有所思，脸上情不自禁地有点笑意，程、王两人全看不见，立刻把脸掉过一边去。老百姓拿了名片，道着谢去了。余师长看遍了全城，实在没有一个安身的地方，而这个只有城上一道痕迹的常德，也必须守着。就只好在城西北角一片空场上露营。因为这里虽一无所有，臭气却稀少得多了。
　  

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第七十二章坐井观天
　　在这日下午，余程万一面派人向道林寺，挑取粮秣子弹，一面组织掩埋队，打扫城内的尸体。中央银行那个地下室，是钢骨水泥的，到底没有破坏，他本人就带了两名卫士住在那里。但一出地下室的门，就是瓦砾场，却无法再容其他的官兵。参副处的人，只找了一堵墙聊挡西北风，就是露宿的，好在这一月来大家什么痛苦都经受过了，这也不必去怎样地介意。大半轮月光之下，程、李二人缩在地面弹坑里坐着，各谈过去的事，聊以解闷。话越说越长，也就不觉夜深。直到李参谋接着师长命令，冒夜到毛湾去和友军取联络，话才终止。
　　原来在十二月三日晚，柴意新团长在兴街口碉堡作战阵亡，高子日副团长看到自己势力孤单，决不能凭了一个据点和敌人作战，就命令所有的人疏散开来，脱离阵地，个个自找，预约地每到晚上出来活动，在断墙上插着交叉的木棍子作为标记，以便取得联络。程坚忍虽然腿上有伤，也不能不疏散。他取得敌尸上一支步枪，还各有十多粒子弹，这算是相依为命的两种活宝。他接受了高副团长的指示，含着一把眼泪，悄悄地离开了兴街口。
　　在程坚忍自也不知应当向何处藏身，只有在瓦砾场里绕着圈子爬走。这是阴历十月的上弦，大半钩梳子形的月亮，高挂在天空。城里烧房子的余火，时时冲上一阵浓烟，将月光遮掩了。他爬一阵，回头四处张望一阵。眼前除了砖瓦堆就是断墙和破屋架，分不出街巷，也分不出方向，正不知向哪里去好。却听到半截短墙下，有人轻轻地喂了一声道：“参谋，王彪在这里。”他猛然间吓了一跳。但立刻也就醒悟过来了，这确实是王彪的声音。
　　正向那里注意着，王彪也就爬出墙角来了。两人就到一处，略说了各人自己一点情形。王彪是在井里养好伤，爬到外面来探听消息的，他在墙脚下，己发现程坚忍半点钟之久了。忽然间，唰……一粒子弹由面前穿过去。两人立刻伏在地上，没有敢动，都以为说话声音大了，惊动了敌人。伏着有四五分钟之久，不敢动，但在此以后，却也没有什么动作。
　　王彪道：“事到于今，我们要有一个藏身之处再说，你随我来吧。”说着两人便又站了起来向前走，王彪爬着在前引路。两个人所取的方向，就是到王彪和黄九妹几个人避难的那枯井里。
　　走到井口，他悄悄地道：“这口井，比中央银行的防空壕还保险。”说时他取了两块小石子向里面连丢两下。
　　程坚忍扯着他的衣襟轻轻地喝道：“你这是干什么?不是故意吓着他们吗?”
　　王彪笑道：“没关系，我和九姑娘约好着的，来了，就给她扔下两块小石子。多一块不是我，少一块也不是我。参谋，天快亮了。我们由地沟眼里溜下去吧。”
　　他说着，着先钻进倒坍房屋的木架子下把那掩着的沟眼石板，揭开两块两脚伸了下去，然后拖了步枪，缓缓地向下溜着。他缩进去了几尺之后，就不断地叫着“参谋，你下来”。
　　程坚忍虽觉得向这地沟里一藏绝不是办法，可是到了此时，除了随着王彪溜下去，一个单独的人，必须离开这里，否则被敌人发现，就要连累他们。正犹豫着，王彪又在地沟眼里不住地叫“参谋，你下来”。他不再考虑了，便照着王彪的法子，向洞里溜去。
　　将要离开洞口的时候，还两手把沟眼口上的两块石板托着盖将起来。然后也就缓缓地溜到了沟底，这里在洞壁上插了一支蜡烛，照见张大嫂、丁老板、黄九妹和刘静嫒小姐，一共四个人，正在缩脚缩手，个个靠了洞壁坐着。这里再加上自己和王彪，已是挤得大家肩背相叠，而且这里还是伸不起头，只有蜷缩着一团，刘小姐似乎最感到这洞里挤不妥，她是最靠里的一个，那已到那口枯井的当中去了。他一到达，大家就争相问着，外面的情形怎么样?可是刘小姐只说了句程参谋来了，却没有问什么话。
　　王彪将枪在洞壁上靠着，坐在地上，两手抱了膝盖，答道：“外面的情形，那不必问，反正全城都烧光了。我们站不住，鬼子也站不住的。师长亲自过去迎接友军去了，我们在这里面活埋两天吧!师长一定会带了友军进城的。”
　　黄九妹坐的地方，正紧挨着他，就扯了他一下衣服道：“谁来问你呀?我们是问程参谋呢。”
　　程坚忍坐在沟眼和地洞相接的所在，因道：“事情倒的确是这样。今天晚上，敌人在城里闹得厉害，大家只好安静一点。我想过了明天一个白天，晚上我们要出去活动了。”
　　丁老板道：“出去不得吧?我们总得躲上个十天八天?”

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　　程坚忍道：“我和你不同，老板!你是逃难的百姓，我是打仗的军官，我们留在城里有我们的任务。只要友军一到，我们就得在城里里应外合。躲在这里，怎样听得到外面的枪声?”
　　张大嫂道：“真的，我们的军队来了，那怎么知道呢。”
　　刘小姐道：“那好办，大嫂子你过来，站在这井中间吧。可以伸伸腰，也可以透透空气。”
　　张大嫂真个在人缝中挤着爬过去了，洞底算有了一个空当。
　　程坚忍把腿伸着，叹口气道：“管他，先睡他一觉，反正是准备活埋。刘小姐你伸头望望，天亮了没有?”
　　刘静媛听说，忽然扑哧一笑。大家这倒有些愕然她怎么会笑得出来呢?她道：“程先生你这一说，我倒想起一句成语来了，这就叫坐井观天吧?”
　　这倒把程坚忍提醒也不觉得笑了，因道：“还有呢，人家说什么井底之蛙，现在我们一群，都成了井底之蛙了。”
　　刘静嫒道：“不说笑话了，天已大亮，程先生你休息一会吧，我看你们有好几天没睡吧?”
　　程坚忍还没有答言，黄九妹道：“可不就是?你看，老王他已经睡着了。”
　　大家看时，见王彪在人中间坐着，头枕了两条曲起来的腿，已睡得呼呼作响。程坚忍那样坐在洞口，本已是身子仰着暗沟底，两眼闭起已是有些昏昏沉沉。这时听到王彪的鼻息呼呼，也就勾引了自己满腔的睡意，自己只这么一停止思索，也就不觉得是井底之蛙了，等到自己有了知觉，缓缓地睁开眼睛来看，却看到当前一团亮光，洞子原来避难的四个男女挤坐着。亮光看得清楚，王彪却是直挺挺地睡着。于是缓缓地坐了起来向四人问道：“一糊涂我就睡着了，我睡了好久了吗?”
　　刘静媛轻轻地道：“程先生快别作声，刚才井外有响动，好像还有敌人说话呢!”程坚忍也就坐着揉揉眼睛，没有作声。
　　刘小姐在人丛中挤着爬过来，到了坚忍身边，便细声道：“这洞里龌浊得很，你到那井口里去透透空气吧。”
　　程坚忍道：“多谢刘小姐关心着我。”他没有思索，就突然地向人家感谢起来。及至说出了以后，这才想起，事情大有语病。刘小姐也就没说什么。
　　所幸那黄九妹从中插言道：“人到了这个生死关头，大家凑合着活下去吧，还有什么可客气的。”
　　程坚忍连说：“是是，还是黄姑娘痛快。”于是就站到井里去。
　　他身上的一只挂表，这时还存在，掏出来，就着光线一看，乃是下午两点钟，听听外面，已没有什么枪声。抬头向井上看去，那真是蟹眼般的一个亮洞，那上面一块天，也不会比脸盆大多少。在这种情形下，也探看不到什么常德城里的状态。心里不但焦急，而且自从昨日正午起，就没有吃过一点东西。这个时候，肚子里真饿得发慌，像火烧着肠胃似的。这不仅是饿，而也有二十小时没有喝水，也渴得不得了。但这有什么法子呢?只有靠了井墙站着。
　　约莫过了两小时，王彪也醒了。黄九妹坐得挨着他，首先轻轻地警戒了他别作声，慢慢地熬。王彪道：“参谋，这不是办法，我们爬出去看看吧。”
　　程坚忍道：“我早有此意。不过洞里黑了，外面还是亮的。等着我从井眼里看到星点，我们一路出去。”
　　王彪道：“那么我再睡，睡足了，我给鬼子闹个整夜。”说着，他真的在沟底上躺下了。

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第七十三章敌尸群中夜猎
　　程坚忍有一肚子的心事，自不如王彪那样想得开，在井眼里站着靠靠又坐着低头沉思，只不住地叹气。
　　刘小姐坐在沟眼里，本想劝他两句。可是他已说了，自己很关心他。一个青年姑娘，关心青年男子做什么?只好不说了。
　　程坚忍在井底观天，大概五分钟就有一次。望星点出来，那是比援军容易得多。他忽然喊道：“王彪有星星了。我们出去吧。”
　　王彪答应着有，一个翻身爬着，首先摸到那支步枪，然后就顺着沟眼向上爬。
　　黄九妹道：“老王，遇事你可要小心。”
　　王彪道：“没事，我给你捎点吃的来。”
　　程坚忍随了他后面爬着，刘小姐终是忍不住了，她道：“程参谋你也得小心呀!别走远了。”
　　程坚忍道：“那自然，我一定照顾着大家的安全。”两人说着话已爬近洞口，就悄悄地钻出来，先在破屋架下掩蔽了一会。
　　看看城的四周围，还有几道浓烟带着火光向天空中冲起。在南城外面，还有断续的枪声。
　　程坚忍道：“王彪，你随我来。遇到敌人，非万不得已，不要开枪，最好是用刺刀扎死他。若遇到敌人是两个以上，我动手，你就动手，我不动手，你别乱来。”
　　王彪道：“没有错，我全听参谋的。”
　　于是两人不再说话，借着断墙和砖堆，一步步地掩蔽了，四处找机会。在烟光和月光之下，也四处可以找着尸体，两人逢着敌尸，就在他全身上下，摸索个遍。好在每具敌尸上，总可找着些东西，子弹、纸烟、小刀子、日记本、钞票、冷饭团子、饼干，什么都有。两人找着用的，随手就向口袋里塞。找着吃的，就不能考虑是否有毒，立刻向嘴里塞着，人就蹲在死人边上吃。找了二十几具尸体，肚子里吃得饱了。居然在两个敌尸上，寻出两只行军水壶，摘下来，捧着摇摇，都还有水，两人嘴对了壶嘴，咕嘟一阵，一口气喝光。
　　王彪道：“唉，我们不该喝光，洞子里那四个人不一样没吃没喝吗?”
　　程坚忍道：“对的，再有吃的，我们找着给他们送了去。”于是抛弃了零碎，专门去找吃的。
　　约莫找了一小时，月亮升起，夜色如画，两人就格外谨慎走着。其间有两股敌人，在稍近的所在经过。两人假装尸体，伏在敌尸一处，都也平静过去。无意之中，在墙角上发现了一个布口袋。
　　程坚忍扯开口袋，伸手向里摸，触觉先明白了，里面盛满了馒头。便道：“王彪，好了，好了，天无绝人之路，大家有得吃了。这是前两天，我们飞机丢下来的粮食，当时没有人寻到，现在……”
　　忽然后面有人轻轻问道：“是哪一个?”
　　两人吓了一跳，各把手上的枪端起来，转过身来，伏在地上，向说话的地方瞄准，那人又低声道：“别动手，都是中国人。”
　　程坚忍听清楚了，的确是中国人说话。便道：“我们是虎贲的弟兄。”
　　那人道：“对了，我是通讯兵牟爱祥。”
　　程坚忍道：“那么你过来吧。我是师部参谋程坚忍。”

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　　破墙里，拿了一支枪的牟爱祥，悄悄地走近来，回道：“参谋，你们说话，我听见了。要不我也不敢作声的。”
　　程坚忍道：“王彪，我们可大意了。幸是自己人听到，不然，我们全完。”三人说着话，立刻相率地走到伏在地上的一个屋顶下去。
　　牟爱祥道：“副团长现时潜伏在这西边一个倒坍的屋檐夹缝里。身边还有几名弟兄。让我悄悄地过江去，给师长送上一个信。”
　　程坚忍道：“那很好，你赶快地走。月亮大着，你小心，见了师长把我的情形告诉他。我一定在城里等着援军。你知道城里我们那里还有多少人?”
　　牟爱祥道：“我知道，由西门撤退的人，就潜伏在文庙里。我自己和吴班长。”
　　程坚忍便插嘴问道：“哪个吴班长?”
　　牟爱祥道：“吴炳南班长。我们在这西北边一道炸垮了的战壕里伏着。这一段战壕，恰好是让炸垮了的房子盖在上面。有些空当，我们又铺着木板子和草，上面再盖些沙土，倒也看不出来。除了副团长，大概没有人知道我们在那里的。”
　　程坚忍道：“你们一共有多少人?”
　　牟爱祥道：“连我在内，一共是七个人。”
　　程坚忍道：“好的，我也不多问你话，你快走吧。”
　　牟爱样站立起来，敬了个礼，很快地顺着各种掩蔽物就走了。王彪蹲在地上看到，问道：“这小子有种!”
　　程坚忍笑道：“你还想晋级呢?开口下流，就没有一个上进的样子。”
　　王彪将那布口袋提起来，向肩上一扛，笑道：“走吧，洞里还饿着一群人呢。”
　　于是两个人又悄悄地溜回了古井边。到了那沟眼边，见四个黑影子蹲在倒屋架子下面，两个人都吓了一跳。程坚忍端起枪做一个要刺的样子，先轻轻地喝问了是哪一个。
　　那边是刘静嫒的声音，轻轻地答道：“是我们呢。”
　　程坚忍走近前面问道：“怎么大家都出来了?这是闹着玩的吗?”
　　刘静嫒道：“一来我们闷得难受，二来又饥又渴，实在受不了。还好，过去不远有一口井。我们找绳子，找舀水的，足足忙了半夜，居然找到一支小洋铁盘子，我们用绳子将盘络上，吊到井里去吸水。我们大家都喝了一饱冷水，又放下一盘子到干井里去。水喝下去了，人又饿起来，正想去找点东西来吃，你们就来了。”

失败的匈奴

　　王彪把布口袋两手抱着一举笑道：“吃的，有的是，这里一口袋呢。你们把这东西拿下洞里去吃吧。我们还得在外面活动活动。遇到单独的人，我们还得想法子把他解决了。”
　　黄九妹由旁边走过来两步，因道：“老王，你们还要走开吗?原来是不听到什么枪声的。你听现在劈一下，啪一下，枪声又响了起来，不定鬼子又要玩什么花样!”
　　程坚忍笑着点头道：“姑娘，你们进洞去吧。我不是说过了，我们有我们的任务吗?刘小姐你领导他们进去，我们走了。”
　　说着，转身向来路走去。王彪自不能够耽误，放下布袋拿起枪跟着走。走到两堵短墙交叉的所在，程坚忍便止步了。王彪靠了墙蹲着，向墙外张望了一下，因道：“有鬼子吗?”
　　程坚忍道：“这个位置最好，我们应当在这里停止一下。若是有他们零落的人过来，我们活捉他一个，讨些消息。此外我们必须和城里的留守弟兄取得联络。乱闯是闯不得，我们只有找一个掩蔽地方等候机会。”于是两个人就在短墙三角尖下，各人据守着，把眼望了四围。
　　程坚忍忽然想起了一件事，就在砖石堆里，找出两根一尺来长的焦糊棍子，十字交叉，斜插在墙上。相守了两小时，倒也有几批敌人过去，但都是七八个人一股，两人未敢动手。看看月儿偏西，天色快亮，有个单独敌人，慌慌张张地在一百公尺以外四处探望，似乎是传令兵，迷失了路的。王彪再也忍不住了，将枪架在墙头上，瞄得准准的，啪的一响，送出去一颗子弹，那人应声而倒。
　　程坚忍道：“王彪你给我监视着敌人，这鬼子身上，说不定有重要文件，我去取了来。”说着端了枪，由短墙跳过去，直奔那倒了的敌人，到了身边，正弯腰下去，要搜索敌人身上。不想他受了重伤，却没有死，就手拿了地面上一块砖头向程坚忍头部掷来。程坚忍将头一偏，砖从胸膛上飞来，砸得人昏了过去，向旁边歪倒。但他知道这是生死关头，立刻忍住痛，端着枪向敌人头部刺了过去。刺刀刺在敌人身上，人也扑在身上。
　　王彪早已看到，飞奔过来，也来不及去搜索敌人，把自己的步枪和程坚忍的枪，一齐夹在肋下，背着程参谋飞步向枯井口上奔去。所幸一路之上，还不曾遇到敌人，一口气奔到沟眼口，放下了他问道：“参谋，你怎么样了?”
　　程坚忍坐在地上，手抚了胸口，低声答道：“好兄弟你救了我，我没事啊。”
　　王彪道：“那鬼子还是参谋扎死的，我不向前，也没关系。可是再遇到敌人，你我对付不了，而且天也快亮了，你先下去吧。”
　　程坚忍道：“唉!可惜失了一个搜集情报的机会了。”
　  

失败的匈奴

第七十四章荒凉，恐怖，奋斗！
　　这时，天色已有点灰白色，王彪觉得时间不能耽误，打算用绳子把程坚忍缒下井去，他突然地站起来笑道：“问题哪有这样严重?我首先下去，免得延误了时间。”说着他真的把脚伸入沟眼，一口气溜了下去。这样倒叫大家就没有理会他受伤。
　　及至王彪进了洞坐定，把经过的事报告一番，才听到他轻轻地哼了两声。
　　刘小姐轻轻哎呀一声道：“程先生果然受伤了。”他带笑音说了声没事，还是静静地躺着。
　　刘静嫒是挨了王彪坐着的，就问道：“王大哥你们是怎么样和敌人接触的呢?彼此都没有开枪吗?”
　　提到这件事，王彪是很为得意，就把第二次出去的巡猎连说带比，再讲述了一次。在这中间，程坚忍又轻轻地哼过两回。刘静嫒道：“胸口是胃和心脏所在的地方，让砖头这样猛撞一下，是外伤倒没有什么，若是内伤，那可了不得。现在自然是谈不上什么医药，可是总得好好儿地要休息一下。”
　　程坚忍道：“其实是没关系，也许刚才溜了洞子来，让沟里的石头尖摩擦了两下。”
　　王彪的隔壁，才是程坚忍，她听了这话，就着王彪轻轻地推了两下，笑道：“王大哥你就便伸手摸摸程参谋的胸口，看看是不是肿了?”
　　王彪说声是，真伸手过来。程坚忍便抬起手来拦着道：“没有什么，反正我们不算井底之蛙，也是洞里的耗子，白天也不能出去，这就根本有个十小时以上的休息，纵然有了伤，也就一觉睡好了。”
　　刘小姐道：“好的，那么，我们大家别说话，让程参谋好好去睡觉。”程坚忍在心里头虽然是又说了一句，多谢你关心我。可是他鉴于前事，不便说出来了。
　　这天，洞里有干馒头，有冷水，大家倒是很沉静地过去。到了晚上，程坚忍觉得胸口阵阵地隐痛，就没有敢提议出去。王彪把话问着时，洞里的人一致提议，程参谋不要出去。
　　王彪道：“好的，我一个人出去瞧瞧吧。”
　　黄九妹道：“你算了吧，你这个老粗，一个人出去会误事的。”
　　王彪笑道：“我听参谋的命令。”程坚忍见他态度立刻转变了，心里好笑，也没作声。
　　这晚大家只出去汲了一回井水，可说没有动作。到了第三晚，大家实在忍耐不住了，程、王二人天色一黑就出去巡猎，来到原来那短墙三角尖所在，不由得，两人大吃一惊。原来那斜十字木架之外，又添着一个小小的十字棍架。
　　王彪道：“昨晚上有我们自己人到这里来了，可惜我们没有遇上。”
　　程坚忍道：“也许那人今天还会来的，我们就在这里守着吧。”于是两人就静静地坐在矮墙下。
　　这晚的情形，已和前两日不同，城里已很少听到枪声，守了半夜，也没有看到一个敌人经过。只有西南角火烧屋子的余焰，带着几股红烟，还在空中缭绕不定，发生了一阵红光，映照在断墙和突立的电线杆上。这几日都是晴天，半夜里一轮明月当天，配上几颗疏星，一片寒光，把满眼的瓦砾场，照得毕现。远处砖瓦堆上，有几具黑影，那正是战死的敌人，夜静了，寒月带了霜气扑到人身上，说不出来是一种什么凄凉滋味。他真觉得有千百行眼泪，要由眼睛眶子里抢着流出来。而且稍远的地方，还有些敌尸，是日子过久了的，这时已开始腐化，奇怪的尸臭味，也慢慢地抢袭过来。垂下眼看看是遍地砖瓦，抬头看是一轮明月。

失败的匈奴

　　他各种感慨涌上心头，正不知身在何处。王彪却暗地里连连扯他两下衣襟。他立刻向前看去，却有一个人影子向对面短墙下一踅，立刻藏到那面便看不到了。于是各把枪在短墙头上支着，预备一个随时射击。可是那里一点响动也没有。
　　久之久之，在那墙头上忽然发现了一个木棍斜十字架，因为相隔究竟只有二三十步路，在月光底下，慢慢地可以看得出来，程坚忍因为那边只有一个人影，无须害怕，便轻轻问道：“那边来的是自己人吗?”
　　那边果然答应了，他道：“我是第九连上等兵邝尚武。”
　　程坚忍听得出他的河南土腔，便道：“你一个人吗?过来吧，我是程参谋。”
　　邝尚武听到，就一溜烟地弯着腰由瓦砾堆上跑过来。程坚忍低声问道：“就你一个人了吗，你藏在哪里?”
　　邝尚武道：“不，我和班长一处，一共是六个人，就藏在前面两百公尺远的一条炸垮的土壕里，上面有破屋罩着，我们又盖些土。”
　　程坚忍道：“那么，你们的班长是吴炳南吗?”
　　他说：“是的。”
　　程坚忍就告诉了他藏的地点。因道：“好的，以后我们每晚都在这里取得联络，大家还是分开来得好。你知道副团长在哪里吗?”
　　邝尚武道：“昨天副团长还在我们一处，他说那土壕里只能容纳五六个人。他带着三名弟兄走了。他说北门里一带，还有两三处有几间破屋子，他要和那里的弟兄取得联络，他预备到观音巷去，这里到那里，整整地要穿过城中心，今天就没得着消息。”
　　程坚忍道：“你们遇到过敌人吗?”
　　他道：“昨晚上摸了他两个，今晚上没看见敌人。城里没有房子，今天上午，我们的飞机又来扫射过一次。他们在城里没地方安身，都驻在城外，白天进城来看看，晚上大概根本不来。”
　　程坚忍道：“你去吧。告诉吴班长，一切小心。听到城外枪声响，就是我们军队来了。尽量地在城里扰乱敌人，牵制敌人。”邝尚武答应着走了。
　　程、王二人，又在砖瓦堆里巡行了一小时。除了翻翻敌尸身上，也没有别的可做，只好又回枯井地方去。但想到在洞里六个人挤在一处，转身都有问题，也不愿意马上就下去，两人就在沟眼口上，找了块石头坐着。
　　不多一会儿，听到沟里有人爬动的声音，王彪就伏在沟眼上轻轻对里面道：“我和程参谋在这里呢。你们出去，不要害怕。”
　　程坚忍笑道：“看你这样子，是和黄九姑娘打着招呼吧?”说毕，沟里伸出半截身子来，正是黄九妹。
　　坚忍道：“天快亮了，该是敌人开始出动的时候，你们还出来做些什么?你怕王彪是个老粗，有些不放心他吗?”他们在洞里挤了两天，彼此已经是很熟了，偶然也说着一两句玩笑话。
　　黄九妹听到程坚忍的话，又带了笑音，这已明白了他的意思。笑道：“程参谋，刘小姐也在后面来着呢，你拉她一把吧。”
　　程坚忍虽觉得她这报复颇是厉害的，可不能对她这话有什么驳复，只有默然受之。果然，随着这话，刘小姐爬出沟洞来了。她正弯着腰，扑去身上的土呢。黄九妹道：“刘小姐，你不是很挂心程参谋，约着同出来看看的吗?”

失败的匈奴

　刘小姐还不曾理会到她有什么用意，不经意地答道：“是的，我们在洞里，仿佛听到外面有枪声。”程坚忍也就装着大方，说了声多谢。
　　刘小姐道：“九姑娘，我们到那边矮墙下看看吧。”
　　程坚忍知道两个女孩子，终日闷在洞里，和大家挤在一处，她们自也有避人之事，便没有拦阻，由她两人走开。
　　两人去了有十来分钟，忽听得刘小姐很尖锐地怪叫了一声，立刻砖瓦滚着唧喳乱响。说声不好，提了枪就飞步过去。王彪自也跟着上来。跑过短墙，见一个敌人揪住刘小姐的头，夹住她的颈脖，拖在瓦砾堆上走，相隔只有二三十步，来不及开枪，他举起枪来，伸着刺刀就向敌人身上刺去。敌人见有人追来，才放下刘小姐，把他夹在肋下的枪拿出来抵抗，但时间已不容许他把枪拿好。程坚忍的刺刀，已伸到他身边。他将身子一侧，把刺刀让过去。索性丢了枪，两手握住程坚忍的枪杆，就要夺枪。程坚忍向怀里扯了几下枪，敌人力大，竟是扯不开来。他情急智生，将脚抬起向敌人胯下，猛的一鞋尖，把他踢得向上一跳，叫了一声哎哟，立刻向地下一倒。程坚忍哪敢怠慢，端起枪来，立刻就是一刺刀。这一下用劲太猛，由他胸膛，直刺入背心。回头看时，王彪抓着另一个敌人，揪打在一处，践踏得碎砖乱瓦稀里哗啦作响。黄九妹却拿了一块砖，在敌人身后猛砸。程坚忍拔出敌人身上的刺刀，提枪也向敌人奔去。因为他和王彪，全是徒手揪打，难解难分，不敢在残月微光下乱刺。也捡起一块砖头，一手抓住敌人衣领，一手将砖头猛对敌人头部砸下去，这才算把敌人打倒。
　　黄九妹蹲在地上，又把砖石向他头上乱砸了一阵了，口里还骂着道：“你这小子，还欺侮我吗?”
　　程坚忍扶着枪呆望了，用柔和的声音道：“姑娘，天快亮了，我们走吧。”
　　那刘小姐更是胆虚，抬手理着乱发，气喘吁吁地向沟眼那边走去。
　　黄九妹看到，也在后面跟着，问道：“刘小姐你累得很吗?”
　　她笑着摇摇头道：“幸而是程参谋和王大哥赶着来了，如其不然，这条命算完了。”
　　王彪道：“我说怎么样?这是不能大意的。天一黑，敌人就溜了，天一亮，他们就会来。现在可以进洞去了。”
　　刘小姐受了这次虚惊，果然不敢耽误，首先一个，就溜下洞去。程坚忍垫后，还拿着枪和大家警戒。当他开始向沟眼里溜下去的时候，天空已发着惨白的光辉，由瓦砾场上一眼看了去，已看到一带打成残堤一般的城墙基了。
　  

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第七十五章舄履交错
　　这两个人，开始在洞里度第四天的光阴时，彼此是更相识了。大家曲起了腿两手抱着膝盖，背靠着洞壁，轮流地打瞌睡。那枯井口上透进来的光线，还可以看到人影子。黄九妹和刘静媛都坐在井底下，王彪隔了张大嫂向这边看着。见黄九妹抬起一只肥白的手臂，撑住膝盖，托着头，那长发向下歪垂着，遮掩了半截手。那是呵，她至少也有一个月没有剪头发了。这就想到在战争发生以前，虽然和她常见面，可是很难和她说上三五句话。总是板着脸孔，拿话顶人。自从常德城里炮火响了以后，彼此亲热得多了，她还真是留意我。将来把鬼子赶走了，也许我可以爬高一点，那时或者她肯嫁我的。有那么一天，我王彪睡在梦里都是笑的。他想到这，他真的嘻嘻笑了。
　　张大嫂紧挨着他坐的，自看得出他的行动，问道：“王大哥，你一个人笑什么?”
　　王彪道：“我没笑呀!哦!是笑了的。我笑那鬼子揪着我衣服的时候，我拧着他一只耳朵。”
　　黄九妹回过头来道：“那也没什么可笑的呀。不过我总得多谢你，要不是你来得快，那鬼子捏住我的脖子，我不给他捏死，也让他拖走了。唉!活是活了，我已经没有了老娘，战后我没有了家，我真不知道怎样活下去?”
　　刘静嫒道：“那倒不用愁，天无绝人之路，只要自己肯奋斗，哪里也可以安身，我不是一样家破人亡吗?”
　　黄九妹道：“刘小姐，我和你不同呀!你知书识字，容易找到工作。再说你是个教徒，天主堂里的王神甫，他就可以替你做主。战事平了，我一出这洞门，真就不知道要上哪里去。”
　　王彪道：“这也用不着多发愁，你若不嫌弃的话，”他说到这里，大家都吓了一跳，这老粗不要把心眼子里的话，糊里糊涂就说了出来。还好，下面一句，不是人家所猜的那种话。他接着道：“凭我还有点力气，我大小还可以帮你一点忙。还是那话，到了南方，直鲁豫，咱们是大同乡。”
　　黄九妹也是怕他乱说，心里正估量着要预备一句什么话把他挡了回去。乃至他说出来，不过是这样一种轻松的话，也不由得笑了。因道：“那自然是多谢你的呵。”
　　张大嫂子道：“难道你家乡就没有一个亲人吗?”
　　九妹道：“有是有的。我是开封人，我们那里沦陷多年了，慢说在湖南，让鬼子隔断了，不能回去。就是能回去，家里头还有些什么人，那真只有天知道。”
　　张大嫂道：“九姑娘你若不嫌我嘴直的话，我倒赞成你赶快说个婆家。”
　　黄九妹一点也不犹豫，立刻答道：“现在兵荒马乱，哪里谈得上这一件事。”
　　丁老板是个不大爱说话的人，听到这里，他也就插嘴道：“大姑娘，你这话可说得不对。兵荒马乱，你一个二十几岁的姑娘，六亲无靠，那更不是办法呀。”
　　王彪把头向前一伸，立刻反驳着道：“不，她只有十九岁呢。”
　　黄九妹扑哧一声笑道：“这又不上户口册子，管她十九岁二十岁。”
　　这样一打岔，已算把这个问题牵扯开了，可是张大嫂已感到兴趣，便道：“真的，兵荒马乱的日子，少年妇女，最是没有办法。”
　　黄九妹两手撑了膝盖，向上托着头，脸睡掌心里面，她就在那个姿态里说道：“我们不要说这件事，换一种别的话头谈谈，好是不好?”说毕，她的脸更是遮掩在手掌心里了。
　　王彪在这洞里闷守了三天，有时，也就借了一番幻想。看黄九妹现在这分态度，那竟是完全拒绝提婚，心里懊丧之至。他心里想着，凭我这样不要命地打仗，我们长官由师长算起，哪个不说我是一条汉子。倒是这黄姑娘，怎么还说我还是个无用的大兵。唉!他心里是这样地唉了一声，口里情不自禁地，也就唉了出来。
　　程坚忍道：“你叹什么气?军人不能成功，就当成仁，老实说，我们藏躲在这洞里，根本就不算有志气。你没看到城里的死尸里面，不少是我们弟兄，人家以身报国，才没有白当军人，你还唉声叹气呢。”
　　王彪道：“报告参谋，我没有怨恨什么呀。”

失败的匈奴

　　程坚忍道：“那么，平白地你为什么叹气?”
　　他奇怪着道：“什么，我叹了气吗?我只是在心里叹气呢，不，我心里也没有叹气。我只觉得昼夜躲在这里，闷得慌。”
　　黄九妹听他的话，颠三倒四，就知道他心里是什么意思，想着：这家伙真是个实心眼子的人。哪个女孩子愿意人家当面锣对面鼓地提到亲事。我就说了一句不许提这事，你就唉声叹气。我要是躲开了他，那还了得吗?无如现在都有心事，要不然，我索性耍他两句，那真会把他急死呢。真是可笑!想到这里，自己也就不由得扑哧一笑。
　　刘小姐是个女子，她自然会知道女子的心事。而且她和黄九妹都坐在井圈子下明亮的地方，黄九妹的脸色时时刻刻变换着，她也看得出来。因道：“刚才王大哥心里面一叹气，口里就叹出来。于今黄九姑娘，忽然无端端地笑起来，也两下，她并没有说什么。”
　　丁老板道：“我们也是看得开。你看，我们现在过的是什么日子?还不是照样地说，照样地笑。”
　　刘静媛道：“那是当然，要不然我们成天地叹气怨声，成天哭着，就能想出一条什么活路，想出一个什么好办法来吗?那还不县照样不能。与其那样，倒不如笑一声，落得先高兴哩。”
　　王彪道：“刘小姐你说的话，就和我们参谋说的话一模一样。”
　　程坚忍道：“你这真叫胡说，什么时候，我说这样的话?”
　　王彪道：“你不是常说吗?打仗的时候，要紧张，不打仗的时候，就要轻松吗?细想起来，那道理不是一样吗?”
　　黄九妹道：“程参谋他这话倒是说得很对。”
　　王彪一高兴，手拍着大腿，身子猛向上一升，笑道：“怎么样?我说的那是很对的吧!”他高兴之余，忘了这是地洞之下，人就笔直地立着，他又是高个子，做了洞里的一支撑柱，咚的一声，把洞顶上的碎土，撞得纷纷落下。全洞的人，都忍不住哧哧地笑。
　　王彪摸着头道：“我撞了一下，不要紧，可千万别笑出声音来。那是闹着玩的吗?”这一个警告，才把大家的笑声停止。不过这闷坐在洞里的生活，除了坐着打瞌睡，也就只有谈话，否则日长如年，怎样耐得过去?
　　不过大家全有个戒心，到了白天，敌人就要四处活动的，因此说话的声音，也是非常之细微。好在那个沟眼，是用石块给它盖上了的，而且又在破屋笼罩之下，一点不会有什么问题。至于那个井圈，四周全堆了砖头瓦块，圈上还有个倒坍的屋子。是早日原来在洞中人的设计，将些断柱子，再在屋架四周勾搭着，塞住了随便前进的路。这样又可使阳光和空气，照样地透进井里面去。所以虽是大家提心吊胆，但也知道敌人要发现这个密窟，也不是一件容易的事。最低的限度，敌人要移动那些木架子里面早就可以听到响动。三四天以来，一些也没有听到什么响动，大家便就安心了。程坚忍、王彪两人，根本就是忘了生死的人，在这种黑洞子里，不能说话就睡觉，睡不着，就胡思乱想地消遣。王彪配着那些思想的行动，只是口里胡乱地唱些歌曲，有时唱京戏，有时唱山东梆子或大鼓。程坚忍摸索着将衣袋里的东西，一样样地拿出来清理，然后又一样样地送到袋里面去。他摸索到一块小木头片就把虏获来的小刀削着木片，削久了，他就挤着坐出来一点，就着井圈漏进来的光，细细地在木片上修刮。
　　刘小姐和他坐得近了，看他玩弄了一两小时，禁不住问道：“程参谋，你削这木片做什么?”