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开化寺始建于公元73年(东汉永平十六年),是印度高僧摩腾、竺法兰来雾中山(原大光明山)创建的,叫大光明山普照寺,仅比中国第一座佛教寺庙洛阳白马寺建成晚六年。东晋时改名天诚山显应寺,唐高宗时又奉旨复还雾中山普照寺原名。明宣宗时,始更名开化寺,一直沿用至今。明代是雾中山佛教的极盛时期,庵寺很多,其中,开化寺为寺庙之总持,负责管理各庵寺。不幸的是,明末清初,雾中山的一百多座庵寺大都毁于兵燹。当时尚存有明永乐十三年重建的大雄宝殿等建筑数十间,铜铁佛像、铁钟等文物。清初曾修复部分殿宇。
“明代蜀中第一人”之称的状元郎杨升庵,曾与雾中山有大因缘,其在赠雾中山开化寺高僧贞著的诗中,有“山房请我题云寮,碧云诗和白云谣。云耶雾耶远莫辨,禅涌山中昏复朝”这样的句子,可见这座以云雾命名的佛教名山,自古以来便蒙着一层幽玄莫辨的神秘面纱。
雾中山古称大光明山、天诚山,位于成都大邑县城西25公里处的雾山乡境内,为古蜀经云南通往缅、印等国的蜀身毒道上的锁钥之地。此山因“山恒孕雾”,明代御史王圻谓之活似“李唐范宽一幅烟雨奇画”,故更名为雾中山。据明代《开化寺碑记》、《雾中山记》等文献记载,早在西汉时期,此山便是异象奇观频频,令时人称叹不已,谓之“金色布地,玉砌天峦,异象无穷,庶甿惊罕”,“为古佛弥陀的道化之地”。至东汉明帝时,初来中华的印度佛教凭籍着蜀身毒道这一交通线,向南北传播,在西南川滇之地产生了巨大的影响。汉明帝十六年,经朝庭士官奏请,皇帝特派朝臣付英,与古印度首度来华传教的“东汉二大士”——高僧迦什摩腾、竺法兰,一起来到此山,兴教建寺,以佛法甘露,普润四方。
据教内相传,释迦佛祖在拘尸那揭罗城临入涅槃时,曾对弟子娑伽说:“我灭去七百年,尔往震旦雾中大光明山。山脉发源于昆仑,有七十二峰,为古佛弥陀道化之所。严密保护,嗣后圣者来居。”此传说正与迦什摩腾、竺法兰二大士到雾中山建寺兴教一事遥遥相符,故雾中山作为佛教传入中国的早期圣地,便具有了一种更加宗教神秘化了的传奇。
明代,雾中山佛教达到了极盛时期,全山七十二峰、九关、一百零八盘,共有一百八十寺、四十八庵。据《雾中山记》载:“两河以北,龙窝以南,方数十里,栋宇错落,皆缁舍,绝无杂居。”“僧厨佛宇,鳞次星斗,列寺四围,不可胜数。”以现在的概念来说,其建筑面积达40多万平方米,相当于一个中等城市的规模。且在明正统年间,皇帝特别在雾中山敕建都纲院,敕封高僧圆曦为都纲史官,管理寺庙的一切事务,每岁征收二州八县的钱粮赋税,以供山上僧众之用。当时,全山佛寺香火之鼎旺,规模之浩大,以致当地民间有“大和尚万万五,小和尚不可数”的盛传。
当年杨升庵游历于雾中诸山时,曾在“天国名山”坊,信手题联云:“天下无双地;雾中第一山”。以杨慎状元郎的渊博学识和深邃见地,敢放言雾中山天下无双,并且在《雾中开化寺碑记》中说此地为“禅教之总持”,可见在有明一代,雾中山佛教地位之崇高,的确是他方诸山所难以撼动的。
由迦什摩腾和竺法兰兴建的这座佛寺,比同为此二大士所创建之白马寺——中国佛教历史上的第一座寺庙,仅晚了6年,因此,算得上中国佛教有史以来的第二座寺庙,也是佛法南传的第一寺,汉明帝敕赐寺名为“大光明普照寺”。自汉以后,历代均有著名的高僧大德卓锡弘教,敷演宗乘。晋永和年间,著名西域高僧佛图澄中兴雾山,改寺名为天诚山显应寺;唐高宗时,僧伽、僧护二位大师住锡于此,奉敕复还大光明山普照寺原名;宋孝宗时,圆泽老长奉敕扩建增饰,使之蔚为大观;明宣宗时,蕃僧普达舍耶、释噶叭再度奉敕重建,并请额御赐为雾中山开化寺,寺名一直沿用至今。这期间,雾中开化寺历时近两千年,寺庙旋圮旋葺,饱经沧桑,却延递至今。从中亦可见佛法之艰韧,人心之坚贞,信仰之绵恒。
如今,开化寺的众多的古代殿宇楼阁早已不见其踪了,清代重修后遗留下来的二十来间偏殿僧舍,也变成了周围农民的住房。新建的大雄宝殿、经堂、佛祖殿、僧舍等屋宇,杂处于农户田畴之间,并无院墙相隔。寺前散落斜横的雕砖刻石,残垣断柱,历经千年的风雨剥蚀,斑驳陆离,尽显沧桑,令人无限伤怀和感慨。整个开化寺中还尚存一息古风的,惟余殿前的石屏、石碑、石坊、石兽等古物,以及大殿前那几个罕见的巨型盘龙柱基。其中至为珍贵的文物,当数殿前的五通题为《开化寺碑记》的明碑。其一为明代大学士胡子衡撰文,陈家谟篆额,梁奕书丹;其二为明成化年间文渊阁、武英殿、谨身殿、华盖殿大学士眉山万安撰文,继任万安的大学士新都杨廷和书丹;其三是新都状元杨慎撰文,成都梁奕书丹,据说这块名碑曾沦为农家的磉磴。另外两块古碑,碑文已剥蚀难辨,学者推测量为明代以前的古碑。正是这些历尽沧桑遗存下来的古代文字,才使得后人有据可依,得以在想像之中复原这座天下名寺的昔日风貌。开化寺:一座失落的“中国佛教圆明园”,她走过了久远的年代,见证了历史变迁中万物的生灭、兴废、荣辱和轮回。
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