小说《三生》：第三部他生之二 [复制链接]

陶陶然然

主楼

发表于 2025-7-28 19:20 |只看该作者 |倒序浏览 |

　　二
　　（常路篇）
　　三天后，颜明玉代父亲颜皓初渡江，来到扬州蒋家大院。蒋家白色灯笼高挂，白幡幽幽飘曳。下人们也提着较小的白灯笼，引着神情哀戚的亲友们进去祭拜。未闻哭声震天，先觉凄风苦雨。
　　颜皓初来过三趟，均被拒之门外，不得已，让女儿代替自己上门，希望蒋家看在女儿与蒋雨轩的情分上网开一面。至于蒋家给不给这个面子，他是半分把握也没有。
　　颜明玉一身素服，头上除了一根纯白的玉钗，别无他物。跟随在后的也只有水生一人。她懵懵懂懂，如遭梦魇，从下船到蒋府短短一段路，心中百转千回：原以为顺风顺水，佳偶天成，颜家缺少男性掌家顶门立户的大难题一朝尽解；谁料想蒋伯父忽遇江难，偏偏父亲未能搭救，致受猜嫌，瞬息之间，乐极生悲。老天爷的玩笑，委实开得太大也太惨酷了些。
　　水生上前与看门的男仆蒋富、蒋贵交涉。二人面露难色。水生说道：“我家大小姐特来为蒋老爷吊唁，请两位念在世交，行个方便。”说着作揖。蒋富礼数不缺，连忙还了一揖，可态度并不松动：“夫人再三吩咐，颜家人不许进门。”颜明玉刚想说话，蒋贵直接封住：“请大小姐莫再让我们为难。”
　　颜明玉想了想说：“求求二位大哥，我给你们跪下了！”她说跪就跪，吓了三人一跳。水生用力要扶她起来，她坚决不肯。水生这才发觉小姐力道不小，以自己这身蛮力，竟然奈何不了她。
　　这一来轮到蒋富、蒋贵尴尬。他们在蒋家已久，于这大家族中尊卑上下、主仆分野看得最重。眼见颜家千金毫不犹豫，扑通跪倒，倔强不动，顿时让他们慌了手脚。蒋富连忙托住她说：“大小姐，你这是要折我们的阳寿啊！”颜明玉趁机求恳。蒋贵望望蒋富说：“看在大小姐一片诚心，睁一眼闭一眼算了吧？”蒋富说：“那夫人怪罪下来如何是好？”
　　颜明玉见蒋贵迟疑，忙下说词，其实是早就想好了的：“就说是我自己闯进去的，与你俩无关。”
　　蒋贵道：“这样甚好。”蒋富忙说：“好什么好？两个大男人拦不住一个女子，别说夫人和大少爷不信，你信吗？”颜明玉微微一笑说：“你们愿意高抬贵手就好。雨轩知道我学过些粗浅功夫，与一般女子不同。取信于他，并不很难。”见二人神色显是不信，不再多说，身子一晃，也不知如何，就从二人之间极窄的缝隙间挤了过去，一面说道：“谢谢两位！”
　　蒋富碰碰蒋贵，二人忙跟在身后，假意追赶，水生又落在二人之后。蒋富一路喊着：“哎哎哎，你们怎么闯进来了？”蒋贵有样学样，且有发挥：“快快给我出去！”
　　颜明玉脚步细碎，走得却快，不一会儿就过了两进庭院，到了灵堂。她一见堂内布置，烛火摇晃，灵牌高放，不由得鼻中一酸，掉下泪来。
　　灵堂内本来有几个本家亲戚相帮着料理，陪几位外客说话，见颜明玉来得突兀，都朝里望。
　　内堂转出一个中年妇人，脸儿圆圆，是最和善的面相，但这时脸上却罩着一层寒霜，正是蒋雨轩的继母薛氏。薛氏凛然肃立道：“谁在灵前喧闹？”只一句话便扣下了一顶大帽子。蒋富蒋贵均起了自保之心，低眉顺眼地说：“夫人，颜家大小姐闯了进来。我们拦不住。”薛氏不悦，手势让二人退下。颜明玉这才上前拜倒。
　　薛氏道：“你还敢来我蒋家？我前日打发人在门前对你父亲说得还不清楚？”颜明玉拭了拭泪说：“伯父在世时与我父亲交情深厚，对我也视如亲生，若不送他一程，明玉于心不安。”薛氏冷然道：“说什么交情深厚，视如亲生？为什么对老爷见死不救，心却能安？你走吧，蒋颜两家再无瓜葛，老死不相往来！”
　　水生忍不住上前躬身说：“蒋夫人，水生亲眼所见，江上风急浪大，木船超载不能掉头，此事不能怪罪我家老爷！”薛氏悲愤欲绝说：“一船人可救，偏不能救他?哪怕长江上只救一个人，你颜家救的也应该是他呀！”
　　这话本来不错，颜明玉却轻轻嘀咕了一声：“难道把船上的难民推一两个落水吗？”薛氏气得无话可说，众人在旁，又不能过分失礼，只道：“蒋富蒋贵，把她请出去！”
　　蒋富、蒋贵无法再装聋作哑，上前作势推撵二人。水生想心意已到，无谓强求，颜明玉却说：“求伯母让我见一见雨轩。”薛氏道：“你别得寸进尺，雨轩决计不会见你！”
　　颜明玉抢上两步，跪到灵前，磕了三个头，薛氏尚未明白她的意思，颜明玉已对内叫唤：“雨轩，雨轩——”薛氏边喝“住口！”一边心念电转，原来这小妮子也知道灵堂前大呼小叫于理不合，所以先叩拜，再呼喊，就不会太过惊世骇俗，顶多责她疏于管教，却不好说她大闹灵堂。
　　这边正不可开交，蒋雨轩从后房走了出来。颜明玉见他面色苍白、形容消瘦，心中酸楚更甚。她叫了声他的名字，他并无回应。她想上前，他却退了一步。他的神态似乎不是愤怒嫌恶，却透着十足的冷淡。
　　颜明玉求他谅解，蒋雨轩摇了摇头，扶薛氏便要回房。
　　薛氏手搭着蒋雨轩的肩望空泣道：“老爷，你一生积德行善，为何天不佑你，人不救你，让你白白送命！”又对蒋雨轩道，“你虽不是我亲生，我一向视你与雨楼无异。今日我当着亲友把话放在这里：你若是蒋家孝子，就和她一刀两断！往日婚约，就此作罢，永不再提！”
　　这是颜明玉事先隐约料到，又最不能接受的结局。她想申辩，蒋雨轩却点了点头。薛氏再疾言厉色，旁观众人再指指点点，哪怕镇江、扬州两地千夫所指，也不及蒋雨轩这无声的点头更刺痛她的心。
　　薛氏脸上微现欣慰，对蒋雨轩说：“你父亲江上惨死，你身为长子，要替你父亲执掌门庭。其余的事，日后再议吧。”
　　下人过来禀道：“二少爷已将金山寺的大师接到码头，时辰一到，即为老爷超度。”
　　薛氏每一句说给蒋雨轩，又句句敲打颜明玉：“可怜你父亲尸骨未还，今请高僧招魂，别再让闲杂人等阻了他返家之路。”蒋雨轩低头说道：“孩儿明白。”这是这一天他唯一一次开口。
　　他扶着继母正要进内，颜明玉又叫“雨轩！”他身子僵了僵，顾自走进去了。颜明玉气道：“蒋雨轩！”她差一点儿就要说出她父亲并无过错，整件事乃是天意，为何如此不近情理？一瞥眼间看到灵牌，想到蒋伯父生前的慈爱，甚至打算让蒋雨轩入赘颜家的苦心，又把委屈不甘尽数咽了回去。
　　蒋富、蒋贵劝道：“颜小姐，回去吧。”水生也心疼地说：“大小姐，我们回家吧。”
　　颜明玉擦擦泪，倒退着出了灵堂，以示对刚才惊扰蒋伯父的歉意；一出大门，转身快步走到江边，上了船便抱膝坐下。她从小每当彷徨无助，就会这样一个人坐着。八岁那年母亲病逝，她躲在房里，抱着自己足有七八天。水生自然明白，也知道这时候说什么都是隔靴搔痒，因此也不作声。
　　船公摇着橹，发出轻微的“吱呀”“吱咯”声。她把下巴藏在双臂间，想到三天前同蒋雨轩游西津古街，待渡亭边共惩皮四，觉得人生一梦，了无意趣。
　　江水温柔地拍打着船帮，那声音听久了成为某种背景，明明近在耳边又像是分外遥远，有时又像午夜梦回，依稀飘渺。她木木地瞧着船板，阳光照在上面，将每一条粗粗细细的纹路都显示无遗。质朴的，家常的，又是生硬的，粗糙的……蒋雨轩今天的态度她没想到，他全程没跟她接谈一句，她相信要不是她不顾礼节叫他，他可能压根儿不会出来。看来父子之情远胜与她的情分，而在情和理的交战中，平素端方儒雅的君子也会变得不可理喻。她伸手到水里，任由船身带着手指划过。如人饮水，冷暖自知，其实不需饮水，只要试试水温，世间的冷暖也就格外分明。她不知道想到哪里去了。
　　到家后，颜皓初见了她脸色，也约略猜到，当下并不问她，只说任中堂过府探望，自己陪了一盏茶，让她过去见见。换了别人，颜明玉绝无心绪前去周旋，任中堂是她义父，是半个亲人，特意上门宽慰他们父女，不能不见，便整整衣衫进去。这边颜皓初私下再从水生口中细问端详。
　　当时把军机大臣唤作中堂，这任中堂虽曾入值军机处，只做到军机章京，又称“打帘子军机”——给真正的军机重臣打帘子之意。然而地方上出了这样一位人物，颇以为荣，也就从宽算起，尊称他为“中堂”了。颜明玉一见了他，小嘴一瞥，眼泪扑簌簌流了下来。任中堂忙过来好言抚慰，说“傻孩子，世上有什么过不去的坎？老佛爷和皇上娘儿俩一辈子合不来，这不也过去了吗？”这时慈禧和光绪去世已近一年，这“过去”指的是驾崩，倒逗得颜明玉哧的一声笑了出来。
　　颜明玉爱与任中堂说话，便因他人前人后截然不同的两副面貌。在人前，他是退休京官，虽然是维新失败，被太后罢了官发落回来，毕竟有资历有声望，行动举止，言语谈吐，讲究分寸，在颜明玉听来，叫做“经常说些等于没说的官话。”可是在疼爱的干女儿面前，他却直言谈相，有什么说什么，几年前一次酒后，他甚至对着颜氏父子流露出对太后专权、皇帝软弱的愤慨，惊得颜皓初忙岔开话头，给他做醒酒汤喝。这时任中堂便说：“笑了就好，傻丫头，你这么年轻，花朵般的人才，什么样的才俊找不到？蒋家那小子不过跟你青梅竹马，打小儿有些感情，他能放下，你就能放下。咱们别叫人家看轻了。”
　　这话激起了颜明玉的傲气，使她悲伤稍抑。她笑笑说：“义父怎么知道我是为这个难过？父亲说的？”任中堂笑道：“你父亲说了些，我自己猜了些。说到揣度人心，我这么多年宦海沉浮，总算有点心得。”他手中转着两颗小小钢球，悠闲地说：“蒋家是否十分无礼？”颜明玉心中一紧，忙说：“他们还算适可而止。蒋伯父新逝，他们说话冒撞些也是寻常的事。”任中堂笑道：“你怕什么？我又没说要找他的晦气。”颜明玉续了杯水，奉于他手中说：“我可不敢赌这个运气。”声音低了一低说，“我怕师父太疼我了，眼里揉不得沙子。”摇摇他袖子撒娇说，“就算他是沙子，我多哭两次，也顺着眼泪流掉啦。”
　　任中堂笑了笑说：“好孩子，谁要是老让你淌眼抹泪，别说隔着江，就算隔海隔山，我也会要他好看。走明的么，我在京中还有不少朋友；走暗的么……”他喝了口茶，用杯盖抹掉茶沫，又啜了一口，伸手在太师椅扶手上一捏。格的一声，扶手现出一条细缝，随即蜈蚣一般格格格蜿蜒变长，竟裂开了好长一道口子。
　　颜明玉微微变色，知他余怒未息，生怕他找蒋家的麻烦，忙抑制住心中被毁婚的伤痛，陪他谈天说地，他才渐渐再开笑脸。原来任中堂与颜明玉投缘，对外是颜明玉义父，对内却是传授她功夫的师父。徒弟不过学了几年，就能把皮四这等悍匪治得服服帖帖，何况他本人？只不过他深藏不露，平时只以文官面目示人，轻易不让人知道他文武兼修。他道：“蒋家的事可以不必管了，你往后有什么打算？”
　　颜明玉托着腮帮发呆说：“脑子乱得很，我得好好计议一下。”任中堂暗想：“我也得好好计议一下了。”

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